六名庄师都已上场，男子安然站在一旁袖手旁观。
场中己方七人、敌方五人缠斗著。己方六名庄师合作无间，约莫一刻之後，敌方就有一人被削去了手臂，鲜血淋漓。
略略皱了眉，男子转过了身，不忍看著那翻滚在地的哀嚎惨状。
四名敌手眼见不敞，且战且退。正当玄武略略安心之余，又有十名左右的蒙面客赶来加入战局。
战势登时逆转。更因为战圈的扩大，使得原本站在边缘的男子长长的衣袖不住地飘扬。
己方以少斗多，自然无暇兼顾男子。几刻下来，横扫的剑气屡屡割破了男子的长袍，男子微皱著眉，稍稍退了开。
「糟了，这样下去莫要伤了爹爹。」男孩暗忖。
盯著一个看来已然筋疲力尽的蒙面客，男孩捡起了一块石子，扔向敌人的环跳｜穴。
内力准度都不太足，所以这名蒙面客在察觉暗器破空之声以後，仍能堪堪闪过，但是几名庄师怎肯放过这个空隙，两刀下来，这名蒙面客就下了阎王殿。
还好，还好。男孩吐著舌，小小偷笑著。
男孩又捡起了一块石子，这次他的对象是一个看来块头颇大的蒙面人。
体格过于壮硕，想必身手不会灵敏到哪里去，男孩自顾自地想著。莫要怪我挑软柿子吃，我才只有八岁罢了，男孩在心中偷笑。
一块石子又飞了出手，这次果然给男孩料中了，酣斗中的壮汉压根儿想不到还有人施以暗算，直到石子触身、右脚一麻，才知大事不妙。
一名庄师一刀斩下了壮汉的首级。
同样的手法，接著又解决了一人。
眼看己方人手缺折增快，蒙面客开始疑虑。
「小心，事情不太对。」一名蒙面客说著。
初阵就已解决了三人，男孩不免渐渐得意忘形了起来。娘亲总说我的暗器手法难登大雅之堂，依我看来，我可没差到哪里去。男孩在心中暗喜。拾起了石子，又想故计重施。
一个目标又出现了，男孩瞄准了对方的後脑，扔了出去。
随著「实战」经验的累积，男孩这次使得可是十分纯熟，然而石子是准确地砸中了他的後脑，却只发出锵的一声，接著就弹了开。
「有暗青子，」「接应」的庄师来不及灭口，这名蒙面客就已大声喊出。
糟了，少爷危险。几名庄师暗惊。
男孩暗中给予助力，这几名庄师如何不知，除了立即砍杀这名蒙面客外，连忙就是打著手势，叫男孩快逃。
叫我逃，我也想逃啊，可是我怎么可以丢下爹爹在这里。男孩苦著脸。
两相权衡之下，男孩暂时停止了偷袭，只是躲在树干之後偷看著。
但是，那名蒙面客的提醒，已经让其他的蒙面客注意到了。
「有高手埋伏，小心。」一名蒙面客大喊著。
噗，高手。男孩差点失声笑了出来，连忙捣住了嘴。
此时蒙面客只剩下十名了，两方堪堪斗成了平手。
然而，一名庄师左腿不小心被敌方划了一刀，眼看情势危及，男孩想都没想，顺手抓起了一块石头就出了手。
由于早有警觉，这名蒙面客即时闪了过。受伤的庄师趁著空隙翻滚在地、逃过利刃加颈。
「好啊，原来是你这个小鬼！」蒙面客转身怒喝，冷不防一块大石接连飞来击中脸部，登时昏厥。受伤的庄师補上一刀，又解决了一名。
其余九名蒙面客眼见己方同伴接连毙于孩童之手，不禁怒火中烧。
「少爷！快跑！这里我们挡着！」几名庄师大喊。
最先，男孩露出了惊慌的神情往後退了几步。然而，才刚抬起了头看去，就只是淘气地吐了吐舌，从树林里大摇大摆地走了回来，负着双手、一副悠悠然的样子、一步步晃到了男子身旁。
「灵儿？你怎么在这里？」男子本还算是镇定的脸色此时才变了变。
「你适小鬼也太嚣张了！」一名蒙面客怒吼，一刀就是斩向男孩。
男孩连忙一个侧跳，闪过了兵器。在己方众人的惊呼之外，还不忘给了他一个鬼脸。
「我就是嚣张，怎样？」男孩逃到男子身旁，抱住了男子，有恃无恐地叫嚣著。
「气死我也！」一名蒙面客提刀向前，几名庄师连忙挡了下来。
「气死了最好！」男孩做了个鬼脸。
「灵儿，怎么这么胡闹？」男子揉了揉男孩的头发，小声地说著。
「爹爹，您看灵儿的暗器用得好不好？」男孩撒娇著。
「很好。才几天没见，又有进步了。」男子的声音十分温柔。
「哪里好了？」一个美妇人骑著一匹棕马，出现在林边。身後还有十几匹骑士，马上载著一些护院庄师。「力道不足、巧劲不够、准头也偏了、时机也不对，我倒看不出有什么好的。」
眼看横生变数，两方人马都停下了手。
妇人轻轻一纵下了马，香袖微张、几缕发丝迎风扬起，饶是风情万种、娇媚动人。
用一条纯白的丝质手绢轻轻拭去了脸上的尘土。
「真是的，萧泰说得也太夸张了，害我急得跟什么似的。」慵慵懒懒的声音。
「夫人，你怎么特地来了。」男子微微笑著。
「妾身不放心相公。」美妇人的声音娇柔得仿佛滴得出水似的。
「娘，您终於来了！」伸出了双臂，男孩蹦蹦跳跳地奔向美妇人。
一名蒙面客眼见情势不妙，不禁动了挟胁人质的念头。目光一闪，一柄亮晃晃的刀竟然就往著男孩身上招呼。来势太快、而且出乎意料，男孩见了那刀锋，嘴上才刚惊呼著，想向后闪开却绊了一跤、坐倒在地。眼见利刀加身，就是抬双臂臂挡着头，失声惊叫著。
「无耻！」美妇人低喝一声。只见女子的身影闪过、两指一弹，蒙面客一声惊呼，兵器就脱了手。美妇人伸了手接过，一把钢刀就架在蒙面客的颈子旁。快得有如疾电流星。
蒙面客一身冷汗。
「对个小孩儿动刀动枪的，你要不要脸。有什么不顺眼的，直接找我就是了。」妇人美眸中满足愤怒之色，手上那把亮晃晃的刀更是显得危险万分。
蒙面客几乎就要昏去。
「娘。」男孩低声叫著。
男子连忙快步走近，把男孩抱了起来，就是轻轻拍著背。
「灵儿，哪里受伤了？跟爹爹说。」男子心疼地问著。男孩抱著男子的脖子，吓得发抖，哪里还说得出话。
美妇人担心地看了一眼。
「夫人，我看灵儿没有受伤，只是吓坏了。」男子说著。
「相公，您带灵儿先回庄。」美妇人淡淡说著。「等会儿的场面有些血腥，给灵儿看见了不好。」
「夫……夫人饶命……」蒙面客眼见小命不保，哀哀求著。
「我一出手就未曾留过活口，今日是你们断了自己的生路。」娇柔的语音里是修罗般的冰冷。
男子微微摇了摇头，抱著男孩，往呆立一旁的玄武缓缓走去。
「兄台若是不见弃，可愿与小弟回庄。」
玄武双眼一红。
「今日的大恩大德，在下没齿难忘。」
男子仔细端详了玄武一会，只见一个十八岁左右的少年，黯淡的目光却彷佛经历了许多风霜。
才小小年纪……男子低声轻叹。
「请随我来。」
「小弟还好吗？」
回庄的路上，玄武看那男孩还挂在男子胸前，不禁担心地问。
原先的六名庄师跟随在侧，眼光里也心是担心之意。
「他很好，现在还在偷笑呢。」男子轻叹了一声。
七个人瞪大了双眼。
「啊……爹爹……您怎麽可以拆灵儿的台呢？」男孩从男子的头发里抬起了头来，露出了古灵精怪的大眼睛。
「还敢说，你可知道爹爹先前是多麽地担心。」男子轻斥著，不过还是能溺地亲了亲爱子的脸颊。「你可真是吓坏爹爹了。」
「不怕不怕。」男孩亲密地又抱住了父亲的脖子。
「谁叫他们在福叔的腿上划了一刀，又害孩儿跌了个四脚朝天。我要他们通通都去找阎罗王下棋。」
「少爷……」受伤的庄师感动地几乎要五体投地了。
「唉，你这性子怎麽跟你娘亲一个样子。」男子无奈说著。
「喔，爹爹，您说娘的坏话，灵儿要去跟娘告状，让娘三天不理您。」
「唉，枉费我千里迢迢带了几十本书要给你当生辰礼物，看来……」
「啊，爹爹，孩儿什麽都不会说的。」灵儿连忙又撒著娇。「爹爹对灵儿最好了。」
「古灵精怪。」男子轻轻打了下男孩的屁股。「你到底是什麽投胎的。」
「不知道。」男孩吐著舌，然後，看到了一直看著他的少年。男孩只给了他一个鬼脸。
一回到了庄里，小厮一把鼻涕一把眼泪地冲了向前。
「老爷、少爷，你们没事吧，萧泰担心死了。萧泰要带路，可是夫人命小的在这里留守，萧泰好怕少爷出了什麽差错，萧泰……」
「乖，我没事了。」被男子抱在怀里的男孩，轻轻拍了拍小厮的头。
「少爷……」小厮的眼泪即将有如长江决堤了。
「萧泰，你收拾一个房给客人住。」男子吩咐著。
「是的，老爷，萧泰立刻去。」抹了抹眼泪，小厮走进后院。
「寒舍地小偏僻，若有怠慢还请多加包涵。」男子对玄武说著。
「再造之恩不言谢，在下玄武，敢问兄台贵姓大名。」少年作著揖。
「在下萧哲。」男子说著。
「我是萧子灵。」男孩也凑上了前自我介轺。
「胡闹，大人说话，小孩儿插什么嘴。」男子敲了一下男孩的头。
「啊，爹爹，敲灵儿的头，灵儿会变笨的。」
「我倒宁愿你笨了点。」男子笑著。
不料，一听见萧哲的名字，玄武大惊失色。一双眼睛，仔仔细细打量著眼前的男子。
与爱子笑闹著的萧哲，发现了玄武的异样。
「怎麽了？」男子问著。
「您是萧御史？八年前在刑场被救的萧御史？想不到当年憾恨多日，今日即是有缘一见！」玄武失声喊著。
萧哲有些吃惊地看了看玄武。
「在下隐居甚久，为何兄台认得在下？」
「当年萧御史不惜以死上谏，玄武那时也在宫中。」玄武有些激动地说著。
「……这么说，您是玄武太子？」萧哲也是失声喊著。
「九年前，皇上不问政事，右丞相专擅朝政，朝中有志之士莫不义愤填膺。萧某忝为御史，自该上奏以正圣听，谁知圣旨一道，欲将萧哲于午门处斩。君要臣死，臣不能不死，然而奸佞一日未除，萧哲一日不能心安。西市示众之时，拙荆奉师门之命，将萧某救出，之後更不惜叛出师门，与吾一介书生携手共归田里……萧某自此不问世事……然而玄武太子之位乃圣上亲封，却又为何落到如此地步？」
书斎之中，萧哲与玄武同桌而谈，案上的香片透出阵阵清香，玄武的目光黯淡无神。
「约莫六年前，右丞相令玄武坐镇江南府，美其名为代圣上探查民情，然则玄武当年只有十二岁，又该如何适任？想必是右丞相欲将我隔离君侧，有意另立太子，以擅其专权。六年来，江南府刺客不断，全仗江南总督仗义相助、全力护卫，玄武方能悻免于难。玄武屡次欲求见父皇，然而几十道的圣旨都是命玄武不得擅离江南。玄武忍气吞声、韬光养晦，强忍不平之气，欲待有朝一日、得登殿堂之时，能亲手肃清朝政。尽管那右丞相一手把政，然则本朝典律甚严，只要玄武行得正、坐得直，这太子之位他又能怎生废去！不料七日前，江南总督遇害，刺客栽赃于我、陷我于叛逆不义。圣旨一道，命玄武自尽，又叫玄武如何甘心！连夜遁逃出江南府，嫂十名护卫凋零殆尽，此刻只怕天涯虽大，已无玄武可棲之处。」
听闻此言，萧哲微微摇头。
「太后、皇后难道不曾为你进言？」
「想我乃是才人所生，出身卑微。生母难产而死，父皇怜我年幼失母，将我过继给尚无子嗣的皇后，并册封玄武太子之位。为此举，曾惹得太后不悦。二皇弟俊秀而聪颖贴心，生母更为太后之姪女阑妃，自是借受宠爱。传言太后本有意将太子之位赐予二皇弟，只因父皇坚持才作罢，如今玄武被遣他乡，无法晨昏定省，与太后之情更足淡薄，太后又怎肯为玄武美言？至于母后早于六年前逝世，母仪天下之位由阑妃把持，朝中左丞相之党原为母后外戚，母后逝世之後，右丞相一党更是无法无天、变本加利。玄武在朝中如坐针毡，父皇对政事以及後宫恩怨毫不过问，玄武求天不应、叫地不灵。」
「荒唐！」萧哲怒极。「难道我朝江山就此断送！」
「孤臣无力回天，玄武只望手刃奸相，虽死无憾！」
「就凭你？」一个娇滴滴的声音从门外传了进来。
听闻此言，萧哲的脸上露出了浅浅的微笑。
「夫人，你回来了。」
萧夫人轻移莲步，捱著萧哲坐下。
「萧夫人。」玄武恭敬地站了起来，弯了腰。
「哟，这我怎麽敢当，堂堂的太子爷莫要折煞民妇了。」说是这麽说，萧夫人却是拿起了萧哲的茶杯，浅浅地啜了一口，一副悠闲的样子。
玄武一脸尴尬。
「不敢，玄武如今一介钦犯之身，幸蒙萧庄主收留，怎敢再僭称太子。」
「既是如此，明日就走。」萧夫人神态依旧从容，语声依旧柔媚。
玄武一听，黯然不语。
「夫人……」萧哲询问的眼神，望向萧夫人。
「我家老爷不问世事已久，你莫要拖累了我们萧家庄。」
玄武微微黠了头。「既是如此，救命之恩在下自当铭感五内，就不再叨扰，在下告辞。」玄武沉重地行了一礼。
「请恕妾身不送。」
玄武咬牙而去，却被萧哲拉住了衣袖。
「且慢，如今天色已晚，你独自一人又得何去何从？不妨明日天亮再动身。」
「夫人，你说是吗？」萧哲带著微笑，转头看著萧夫人。
「我可没有逼他现在就走。」萧夫人嘟起了嘴。
萧哲稍稍握了握萧夫人的手。
「如果他待在这里，真会连累我们的。」内室里，萧夫人解下头上的金钗，萧哲拿起了一把玉梳，缓缓梳著萧夫人柔顺如云的秀发。
「但若任凭他客死异乡，则右丞相的权势可更如日中天，假若由他所拥护的二皇子登基，只怕天下就要大乱。」萧哲轻叹。
「这我们可管不起。相公，今日午後的那群强盗来历可不简单。」
「怎麽说？」
「武当派、青城派、革山派、崆峒派、百越门、莴虎门、唐门、醉仙教，光这一批，就有如此多的门派参与。这一次幸好是些小杂鱼，不过，如果他们知道玄武太子的真正下落，怕不真派出门下的高手来围剿？我们庄里六十九口，妾身实在无法护得周全。」萧夫人静静瞧著镜里的萧哲。
萧哲面色凝重地继续梳著。
「刚刚的人我全灭了口，但是他们失踪的地点终究会被发现，这附近就这几户人家，只怕危机已然不远。」
「夫人打算如何？」萧哲梳完了发，坐在萧夫人身侧，轻轻问著。
「明日一早就赶他走，我们迁庄。这件事要快。」萧夫人说著。
「本来，最好今晚就动身，但是赶奔夜路只怕更危险。」萧夫人倚著萧哲，萧哲抚摸著萧夫人的长发。
「我好怕啊，相公，如果他们真来了，您和灵儿该怎麽辨？」萧夫人叹著。
「都怪我。」萧哲柔声说著。
「相公莫要自责，其实如果是我在场，我也要管的。再说，如果您当真视而不见，就不是我所倾慕的萧御史了。」萧夫人倚在萧哲怀里。
读圣贤书，所学何事，玄武太子身系天下与亡，如能护得他周全，萧某死亦无憾。
深夜，萧哲无法入睡，轻轻起了身，为夫人盖好被褥。窗外乌云遮住了圆月、夜风沁凉，萧哲披了一件外衣，缓缓走出了房门。
然而，蝶衣以及灵儿的安危，却不是我所能放下的。萧哲黯然长叹。
远见后厢房的灯火未熄，萧哲心中有了计较。正当前往与玄武禀烛夜谈之时，一阵不祥之意突然袭上心头。
太静了……连虫鸣的声音都没听见……萧哲暗自惊我，左右张望，发现连守更的护院庄师都不见人影。
这是怎麽回事？
萧哲暗登不妙，提起了脚步、正要回房叫醒夫人，此时一个黑影闪过，萧哲正要惊呼�