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五门地区接到通知，地委书记立即召开会议，研究如何接待问题，这是一件大事，是一项政治任务。地区各个有关部门，像一部巨大的机器，便迅速运转起来。
临行前，单秘书长又来请示张敬怀，是不是还带其他随行人员？如果需要的话，可以从办公厅、组织、宣传部门临时抽调。张敬怀说，只带吉秘书一个人就够了。
单秘书长走后，张敬怀谆谆告诫吉秘书：我们这次下去，只带一双眼睛，两只耳朵，只听，只看，不要发表什么意见，不要表示什么态度，更不发什么指示。
如果发表了什么意见，表现出喜、怒、哀、乐，就难看到什么真实情况了。你虽然是我的秘书，但秘书的一言一行，往往也会对他们产生一些影响。一切要自然，以看到下边实际情况为目的。
吉秘书表示理解：“明白了。”
次日一早，张敬怀带着吉秘书，乘张敬怀那辆老“伏尔加”出发了。过了两个小时，到了海天市和和五门地区的交界处，迎面停着一队小汽车。旁边站着一群人。张敬怀的车子一停，站在路旁的一个高个子，便快步走上来，紧紧握着张敬怀的手自我介绍说：“欢迎，欢迎，我叫袁东升，欢迎张书记来我们地区视察，指示！”
此前，省委开过多次市、地委书记会议，张敬怀当然认得他，但没有个别交谈过，也许他怕张敬怀忘了，才自我介绍。张敬怀打量着这个地委书记：面皮白净，身着一套笔挺的西服，在同志中间好像鹤立鸡群似的高人一头。张敬怀和他握了手，只说“知道。”就没有再说什么。
接着袁东升又一一介绍前来欢迎的人：两位地委副书记，各部部长，专员和副专员。因为他们来前，接到的电话通知是：张书记主要是到东中县参观“水火工程”，所以，此县的县委正副书记和正副县长们，也都来迎接了。
张敬怀一看那欢迎阵势，想：“迎接我这个大员的派头可真不小呢。”但他什么也没有说。
袁书记请示：“张书记还没有来过五门市，既然来了，就在这个市看看吧。
咱们明天再到东中县看他们的”水火工程“，来来来，”袁书记摆手招呼，两个穿着整齐的干部走过来，神色有点拘紧。“我给张书记介绍：这是东中县的县委书记罗希平同志，这是城关区的沈区长。城关区是我们抓的’ 水火工程‘ 的典型，我们是要去他们那里参观的。”
张敬怀和他们一一握手。
接着，袁书记的车掉头领路，来迎接的车队，也都调转头向地区所在的五门市开去。这时张敬怀才注意到，有一辆警车拉着警笛“呜呜鸣……”地风驰电掣般开去。那警笛声十分瘮人。
五门市号称四十万人，是地委和专署所在地，这个地区虽然还没有脱贫，但沿街已经建了许多高楼，宾馆也十分豪华。吉秘书在地区办公室主任的帮助下，先让张敬怀住下。之后，那位主任便到吉海岩的房间，说：“吉秘书，我们这里条件太差，希望领导多多担待。”
接着问：“张书记在吃饭方面有什么要求？”
吉海岩答：“张书记没有什么要求，客随主便。”
“我们这里有座笔架山，是有名的风景区。山里有一处道观，来这里视察的领导，是都要去参观的景点。请示一下张书记，有机会不妨去游览一下。”
“还是客随主便吧。”
“张书记吃海鲜吗？”
“张书记是在江西长大的。”
主任沉思半天自言自语说：“张书记吃不吃，我们都要上的。这标志着一种接待规格。”
这时，地委办公室一个工作人员来向他们的主任报告：“有一件事要立即向主任汇报……”
主任的脸面立即拉得很长，说：“你没有看见我正忙吗？”
那人在主任耳旁小声说了句什么，主任马上说：“省报来了一个记者。好呀，好呀！你怎么安排的房子？”
“安排在三号楼321 房间。”
“真是不会办事！换，换，换个大套间。”
“是是是！”那个干部连连说，随即退出去执行去了。
下午，稍事休息，大家到宾馆的一个圆桌会议室，由地委书记和县委书记分别向张敬怀汇报关于“水火工程”的建设情况、经验和建设过程中的动人事迹。
袁书记在介绍情况时，首先表示：对张书记来我区视察表示欢迎，他说：“张书记这次来我们地区视察，是对我们地区的关怀、鼓舞和促进，希望张书记对我们的各项工作，多多提出批评和指示”等等。接着介绍说：他们地区在文化大革命中，每个农民干一天活儿，工分只有几分钱。实行联产承包责任制以后，也只有一块五角钱，自从开展了“水火工程”建设，每个农民的年收入，平均已经达到了七百元。不仅解决了生活问题，同时也建设了一个“卫生农村”……
袁书记介绍了一个小时，接着是东中县委书记罗希平介绍情况：他从解放思想，到具体建设过程，取得的经验，说明他带领着县委和县政府一班人，如何艰苦奋斗，使这个贫困县一年脱贫。他谈到农民生活改善的情况时说：“过去群众能够有糠菜果腹就满足了。现在粗粮已经不吃了。家家吃大米饭，动不动还割二斤肉改善一下伙食呢！”在介绍“水火工程”经验中，他把解决“三个认识”；抓紧“四个环节”；实行“五个落实”等经验，也都“揉”进去了。
吉秘书只顾低头做记录，张敬怀则认真听着。介绍情况进行了三个小时。之后袁书记请张敬怀指示。张敬怀只说：“我们看看，我们看看。”
袁东升书记一再请张书记作指示，张敬怀还是说“我们看看，我们看看。”
袁书记从张敬怀的面容上，怎么也看不出他的喜怒。看来张书记是真的不想讲话。这也合乎他“下车伊始，不哇啦哇啦”的一贯作风，没有再让张书记讲话。
袁书记问：“明天怎么活动？”
“你们随便安排吧！”张敬怀说，仍然面无表情。
“那么我们明天就先到现场参观？先去什么地方？”
“去哪儿都行。”
“那……我们明天就去东中县的城关乡？”说着忽然想起似的：“我忘记介绍了：这是城关乡党委书记孙余同志。”
孙余解释说：“我有事耽误，来晚了。”急忙走过来和张敬怀热烈握手：“欢迎，欢迎。欢迎张书记到我区视察！”
这天晚饭，袁书记说是请张书记吃顿“便饭”，这“便饭”足足摆了三大桌。
主桌上作陪的是地委的书记们，专员们，东中县的书记和县长们，他们要去视察的城关乡的书记和乡长们。其他两桌则是为张敬怀这次视察做各项服务的工作人员，有地委办公室的，有负责安全保卫工作的公安局的头头脑脑人物，大多是处一级干部，能不能参加这次接待，成了一种荣誉和待遇。
桌上早巳摆满了五光十色的精美菜肴，各种各样的琼浆玉液。服务小姐站立一旁。
宴会开始又是袁书记致欢迎词，欢迎张书记视察批评指示等。接着是大家轮替向张敬怀敬酒。张敬怀把脸拉下来，说：“谁也不要敬酒，我从来不喝酒的！”态度严肃。
看张敬怀的神色，人们也不敢再敬。为此，所有在场的人心情都很紧张，是什么地方安排得不周，使得张书记这么不高兴？以后更得小心侍候！
次日，吃过早饭就出发了。一出市区，走了不多时，到了城关区乡下农村的地面。因为要在这里参观，那位孙余书记成了主人。他或前或后或左或右地一面带路，一边介绍他们实现“沼气化”的情况。城关区是一个小镇，有一群小学生站在路旁，还有一批干部队伍，向开过来的车队喊着：“欢迎，欢迎，热烈欢迎！欢迎，欢迎，热烈欢迎！”
张敬怀还注意到，沿途新贴了许多标语：
欢迎张书记到我地区视察！
欢迎张书记批评指示！
向张书记学习，向张书记致敬！
文化大革命的遗风还没有消除，张敬怀想。
汽车刚刚在一家门口停下，这家老小七口，早就在门口等着了。
乡党委余书记带路，随后大家都进了并不宽敞的房子。很显然，这家的房里院外，是经过精心打扫的，连墙壁上的年画，也像是新贴的。孙书记向这家主人说：“张书记要参观一下你们的沼气化。”
一个四十多岁的农民，也说了些欢迎参观、指示之类的话。说得很别扭，好像还没有熟练，接着打开沼气灶，划了根火柴，像城市的煤汽灶一样，忽忽燃烧起来。主人又领着大家看了沼汽池，讲了沼气化的许多好处。特别说：“我们赶上党的好政策了。我们地区，县委、乡党委领导得好，我们都跟着享福了！”
又看了两户沼气化的人家，接着去另一个乡，看节水的“渗灌”工程。
汽车慢慢开出市区，郊外一派田园风光。这里因为缺水，全部种的是旱田。
高梁，谷子，玉米，长得茁壮。风一吹，像绿色的海洋。
昨天，袁书记曾经问过吉秘书：“张书记怎么还坐’ 伏尔加‘ ？”
吉秘书说：“张书记高兴。”
今天出发前，袁书记要张敬怀坐在他的“日产牌”车上，张敬怀不肯，袁书记又要坐在张敬怀车上陪同，张敬怀说“太挤。”所以，在书记的汽车上，只有张敬怀和吉秘书两人。张敬怀前后数了数，那陪同的汽车队，居然有二十多辆。
张敬怀问吉海岩：“哪里来的这么多汽车？”
吉秘书说：“地委书记和专员们，县委书记和县长们，乡党委书记和乡长们。
……咱们来时因为事前通知。为了保卫张书记的安全，地区公安局，县公安局，乡里负责保卫工作的干部，像滚雪球似的，越滚越大。可不得几十辆车子呀。”
张敬怀摇了摇头，没有说什么。
警笛在前面开路，听着那“呜呜呜”的声音，张敬怀说：“这种’ 阵势‘ ，我们能看到什么呀？”
说着，带路的汽车在一片田野边停下来。张敬怀也下了车，袁书记立即走过来，告诉余书记说：“到了你这’ 一亩三分地‘ 了，你是主人，你向张书记介绍介绍吧。”
余书记领张敬怀来到一个池塘旁边，说：“这就是我们的节水渗灌工程。我们这里十年九旱，以前依靠我们修的那个小水库，进行漫灌，很浪费水，现在改为渗灌。下雨的时候，我们把水拦住。等需要灌溉的时候，我们打开阀门，通过这些塑料管子，一滴一滴渗透下去，流向禾苗。过去灌溉一亩地，需要十八吨水，现在只要三四吨水就够了。节约百分之七十多。”说着，打开阀门，清水果然通过管子一滴一滴地在禾苗根部滴出来。
张敬怀看了表演，问那位书记：“你们搞这个渗灌工程投资多少？”
书记回答：“八百多万。”
张敬怀继续向另一个池塘走去，余书记领路又看了一个渗灌点。又是那番表演。张敬怀看过，继续向前面的一个灌溉点走去。余书记赶忙说：“张书记，前面路不好走，有泥！”
张敬怀没有听他的，仍然向前走。他只好跟着。前面有一个水泥蓄水池，水池旁边也有一个水龙头。张敬怀走近一看，水池中是干的。张敬怀扭开龙头，没有一滴水。问：“这是怎么回事？”
县长抢先回答：“是……是……新建的，水管还没有接通。”
余书记也赶忙说：“水管还没有接上，没有接上。”
张敬怀晃了晃那根铁管，一用力，居然拔出来了。张敬怀仍然不想说什么，把管子往地上一撩，又向前走。又走了约半里路，在另一个水泥池塘旁边站下来。
这个红砖砌的蓄水池，只在面向大路的一面抹了薄薄一层水泥，背面还是锯齿狼牙的裂着大缝的红砖墙。他一用力，又把那根管子拔了出来，随即扔到地上。这才回头，走向停在公路上的汽车。他明白，这些蓄水池大部分是供人参观的样子货。
到了汽车旁，袁书记马上来解释：“我们的’ 水火工程‘ ，有的刚刚上马，还没有完善，没有完善。”
张敬怀还是面无表情，一言不发。
汽车在袁书记的带领下，继续向着既定目标前进。下一个参观项目，是看农民生活的提高。汽车在一个村子中间停下来。村子中居然没有一个人。袁书记解释说：“现在是夏锄大忙季节，农民都下地干活了，下地干活了。”
张敬怀走进一户人家，户主不在，但是门却没有上锁。袁书记解释说：“现在人民生活提高了。社会安定，小偷小摸的已经绝迹了。可以说是夜不闭户。”
他们推门进入这家。袁书记像到自己家里一样，在厨房揭开锅，锅中有热水，温着大米饭，旁边还有一盆红烧肉。袁书记说：“嗬！白米饭红烧肉！”
张敬怀看了看，从这户人家走出来，又看了几户人家的厨房，各家各户的铁锅中，全都温着白米饭红烧肉。张敬怀有点奇怪：怎么今天各家各户，都吃白米饭红烧肉呀？是事前约定好的吗？但他仍然什么也不说。
当他们进入第七户人家时，情况有些变化：这家的主人也下地去了，家里没人。张敬怀打开锅盖，锅内是一小口袋生大米，约有三四斤重，米袋上放着一个纸条，上写：“兹发给张二蛋大米三斤，猪肉二斤。”旁边放着一条五花肉。大约主人还没有来得及做，就放在锅中了。张敬怀想：“这戏法变得不高明，以为人们都那么好胡弄呢。”但仍然是什么也不说，便走了出来。
出了这个标志人民生活提高的村子，继续向下一个村子走去。汽车开出去约有二三十里，张敬怀让车子停下来，似乎要小解的样子。他告诉吉秘书：你让他们的车子先走，我们殿后。于是吉秘书便站在路旁，担当了交通指挥角色。他摆着手：“你们先走！走，先走！”
袁书记也停下自己的车子，张敬怀吩咐：“你们先走，你也先走！”
袁书记只好上了自己的车子向前开去。
车子又开了约十分钟。旁边有一个岔道，张敬怀吩咐司机：“往岔道开！”
司机尊命向岔道开去。
这是一条土路，凹凸不平，汽车颠簸前行。刚刚走了不远，一个站在路旁的人摆手拦住张敬怀的车子喊：“前面修路，前面修路。”
张敬怀下车一看，二里路之外有一个村庄，根本看不见有什么修路的工程队伍。张敬怀不管他，车子便开了过去。那人在后面赶着，一面喊些什么。但此时汽车已经进了村庄。
张敬怀下得车来，走进一户人家。一个七十来岁的老人说：“你们是要找碗水喝吗？”
张敬怀说：“是的。”
“水倒有，要吃饭可不行呀！”
张敬怀进了屋，见炕上的席子破烂不堪，几乎都掉渣了。张敬怀揭开锅盖，里面是地瓜叶子和没有成熟的苞米芯子。正当门的地下还放了一些青枣。显然他们是靠这些食物度荒的。炕上乱堆着一床破被。环顾四周，如果是进来个小偷，除了揭那口铁锅，整个室内简直没有什么可以偷的东西。
张敬怀和吉秘书都用筷子夹起一箸地瓜叶子，尝了尝，苦涩难咽。但还是咽了下去。
吉秘书问：“老人家，你们不是都脱贫过上好日子了吗？”
老人家半天才说了一句：“是，是，是。我