后她提到那篇说琼莉将来要竞选总统的文章。“大家都在谈论二○○八年，那是在计票的时候，他们突然谈到未来，你有兴趣吗？”
“从来就没有。”琼莉回答说。
蒂佩尔假装松了口气。“不过嘛，如果你决定那么做，务必要等艾尔和黛安娜满了八年之后。二○○四年你可不要参加。”
琼莉逗趣道：“害怕了吧，啊？”
“说实在的，我认为你能赢。黛安娜是在铺路，是个大突破。该到女人当总统的时候了，你说呢？”
琼莉同意她的看法。“是的，可是——”
“没什么可是的，我喜欢这样，最新一期的《时代周刊》也会这么说。”
史蒂文眨了眨眼。“什么？”
蒂佩尔说：“一篇文章，谈你为什么会成为引人注目的女性。你的拥护者阿里安娜接受了采访。”
史蒂文微微一笑，他觉得当选总统的夫人会认为他是笨蛋，竟然不对这种令人兴奋的消息作出积极反应。他真想告诉她，这个消息快把他们吓得魂不附体了。
“为什么不在二○○四年竞选国会议员呢？”蒂佩尔建议说，“竞选参议员、州长——”
“也许是华盛顿特区的市长，”琼莉开玩笑说，“这样我就可以把路面上的坑修修好，我的车胎老是坏在那些坑上。”
“这个想法真妙！”蒂佩尔说道。这时一位白宫助理告诉她，车已经备好。“我得赶快走了，再次表示祝贺，艾尔早就进去了，祝你们晚上愉快。”说完她就走了。
“我们会尽兴的。”琼莉毫无表情地对史蒂文说。
他们进入东大厅的时候，她的情绪为之一振，人们对她的到来报以热烈的掌声。大厅里的背景音乐是海军陆战队军乐队演奏的美妙动听的华尔兹舞曲，许多人向她表示最良好的祝愿。大家以崇敬的心情看着她，为她感到骄傲，对她报以微笑，把她看成耀眼的明星。
这时，乐队突然高奏《向元首致敬》，表明总统和第一夫人的到来。琼莉不由得充满了自豪，心想，今天晚上的这一切完全是为了她……
五个小时后，一次未遂的刺杀行动震惊了整个世界，也改变了那天晚上的活动，并永远改变了琼莉的生活。她和史蒂文出现在进入白宫时走过的那几级台阶上。情况的急剧变化使他们无法就寝于林肯卧室，整个晚上都是一片惊恐与混乱，所有的计划全都化为泡影。在门口负责接待的人彬彬有礼地向他们表示歉意，问他们要不要车。他们说他们决定步行回家，因为他们就住在第十六大街，这是个凉爽、美丽的夜晚。他们甚至连那只旅行包也没顾得上取，他们想尽快离开那儿，巴尼、克莱和詹姆斯此刻仍然在里面。
他们走出白宫大门的时候，一大群记者围上来，打听枪击事件的消息。每个人都想从现场目击者那里了解究竟发生了什么事情。琼莉回答说，过一会儿再跟他们谈，因为她要先打个电话，说着，她跳进第一新闻网的一辆转播车，从手上抓着的小包里拿出手机作为幌子，把钥匙插进点火器的钥匙孔，她朝史蒂文点点头。他跳上驾驶座，把车发动起来，连结在车子后面的二十来根电缆全都被拽了下来，就像婚礼过后的空罐头和纸彩带似的洒得满地都是，那些记者个个惊得目瞪口呆。
车子经过流光溢彩的杰斐逊纪念馆，驶过第十四大街桥进入弗吉尼亚。琼莉知道，在他们制服四骑士之前，他们是不可能再回华盛顿了。
问题是，四骑士会不会抢先干掉他们呢？
第二十四章
“孩子们怎么办？”史蒂文开着第一新闻网的转播车，心情紧张地问道。
琼莉答道：“我们在那儿等候的时候，我心里就一直在想这个问题，我想我知道该怎么办。”她抓起手机，查询了家住华盛顿第十六大街的维克托·加林多的电话号码。
“为什么？”
“史蒂文，孩子们现在的处境也很危险！他们不会想不到的，绑架孩子，用孩子来控制我们，”
“我是问为什么要找钢琴教师？”
“因为他是个好人，因为我们可以信赖他，孩子们很喜欢他，海伦还能把他们带到哪儿去呢？”她暂时打住话头，注意听查号台的录音号码。“因为谁也不会到那儿去找。”她拨通了那个号码。“再说，他也很喜欢他们。”
振铃一响，对方就抓起了电话。“维克托？我是琼莉·帕特森。是的，我知道，所以我才给你打电话。维克托，我现在遇到了许多麻烦。我现在还不能跟你说是什么麻烦，不过你必须相信我，我说的都是真的，我需要你的帮助，我需要你现在就到我家里去，帮助我家保姆海伦把孩子们带到你家去。我想让他们在你那儿呆上一阵子，因为我知道只有你那儿他们不会去——”
史蒂文说道：“告诉他要倍加小心，保护他们，告诉他们，我们爱他们——”
琼莉都说了，那位钢琴教师没有细问详情，他只是让他们放心，说他会找到孩子们，照他们吩咐的去做。琼莉解释说，她要在他去之前给海伦打电话，把这个安排告诉她。
史蒂文说道：“把钱的事告诉他。”
“维克托，”琼莉说道，“在卧室大衣橱右边从上向下第三个抽屉里有一只信封，里面有些现金，需要多少就拿多少。”
维克托问道：“我怎么才能跟你们联系呢？孩子们怎么跟你们联系？”琼莉耸耸肩，看了看史蒂文。
“我们给你打电话吧。”史蒂文大声说。
“你们到哪儿去呢？”维克托问。
琼莉想到的是：他们也不知道。
在她挂断之前，史蒂文接过电话。“维克托，听我说，你到我们家之后，到地下室我那间工作室去一下，楼梯在厨房对面，工作室角落里有一只上了锁的文件柜，你一进去就能看见。钥匙——你仔细记着——在左侧上方的大隔热管上面。柜子里有一些录像带和一些装着照片之类东西的信封，把它们全扔进垃圾袋里，拖到你那里。让怀亚特帮助你，他很喜欢这种神秘兮兮的事。”
“好吧。”维克托说道，“你要我怎么处理那些东西？”
“把它们给我，我得想想看怎么给法。”
“好的。”
史蒂文说：“干这件事有些危险，维克托，我想让你知道这一点。”
“没问题，我很高兴能帮上忙。”
史蒂文又强调了几句：“不管你干什么，无论如何都不要再回那幢房子，也不要让孩子们接近它，行吗？赶快去吧，你最多只有二个小时的时间。”史蒂文是根据特工向他们夫妇俩提问的时间判断的，巴尼和其他人随时都可能出来。
琼莉又接过电话。“维克托，愿上帝保佑你。”
接着他们给家里打了个电话，海伦急忙拿起电话说：“我们都急得不得了。”
“海伦，你仔细听我说，”琼莉以颤抖的声音说道，“我要你完完全全按照我说的去做。孩子们的钢琴教师维克托·加林多一会儿就到，我要你……”
他们跟海伦交代清楚，没敢再跟孩子们多说什么。他们要赶快离开那儿，越快越好。电话挂断之后，史蒂文感到情绪特别激动，他知道琼莉也是如此，可是他们还有一些实际的事情要做。“我们得把这东西处理掉，我说我们不要用它来作为逃跑的工具。我们现在是开着一辆带有第一新闻网标识的转播车逃亡。”
“我当时只能想到这些，总不能让出租车拉着我们逃跑吧。”
“得把它处理掉。”
“那我们换乘什么呢？”
“我可以偷一架飞机，可是汽车就是另外一码事了。”
后来琼莉想到一个办法。“国家机场！我们可以到那儿去租一辆车。”
“我们现在是在五角大楼附近，刚刚从机场旁边经过。我从警匪片中学到一条，不能沿他们追击的路返回。此外，这么晚了，国家机场已经空无一人了，汽车出租不会营业了。”
她看见高速公路上格列布路的出口标牌。“我有办法了！”她大声说道，“从这儿出去，上——”
他照办了。“我们上哪儿？”
“那儿。”她指了指。“贵格路，国家医院医疗中心。”
“啊？”
“人们把车停在急诊室外面的时候，车钥匙一般是不拿下来的。”
“我的上帝呀！”
“我不愿意偷人家的车，可是——”
“用一辆带有价值十万美元广播设备的一流转播车跟他们换，这样的交易对方也划得来嘛。”
“但愿对方能同意。”
他踩下刹车，准备拐进医院急诊部那宽阔的大门。“琼莉！”他似乎受到神明的启示。“这辆转播车可能会带来方便。”
“怎么个方便法？”
“想想看，所有这些设备。”
她也想到了。“你说得对，就像在我们私人的编辑室里一样。”
“还具有广播功能。”史蒂文说道。说完他就把车倒回去，又开上了高速公路。
“我们开着它能到里士满吗？”她问道。
他想了想。“我觉得可以，看来他们不会向州警署报案，也不会发布缉拿罪犯的详情通报，他们会亲自出马来寻找我们的。”
“我担心的就是这个。”她说道。
在路过波托马克米尔斯购物区的时候，史蒂文更加担心。“这上面的标识，”他指的是那辆转播车，“一定要弄掉，但愿这时候还有油漆店在营业。”
“是啊，买几罐喷漆。”她表示同意。
“到哪儿去买？”
“沃尔…马特不是通宵营业吗？”
“你看我们在哪儿能找到一家分店呢？”
“你是开玩笑？到处都有。”
他笑了。“找到了吗？”她看着从小工具箱里拿出来的“东海岸及其附近地区”的地图。“戴尔市大概会有，我们就要到了。”
他们在邓弗里斯找到一家沃尔…马特。一个胖胖的、头发梳得很好的姑娘打开商品陈列网罩让史蒂文选购。在开锁之前，这个非常负责的姑娘让他保证不会用喷漆去“胡闹”。
“唔？”
“到处涂鸦。”
史蒂文拉了拉晚礼服上的领子。“我像那种在立交桥上胡乱涂鸦的人吗？”
这话她听进去了，她像受程序控制似的说：“沃尔…马特极力向您推荐拉斯特…奥利姆公司生产的‘美国色调’，因为他们的产品颜色绝对正宗。”
“我要白色上光漆，什么牌子都行。”
“好的，先生。要多少？”
“五听。”
付款花了他将近二十分钟时间，因为只有一个收款口是开的，有不少人在排队——他们都在这个时候买牛奶干什么？——而且每个人似乎都有个价格复核问题或者开票问题。在排队过程中，史蒂文又从两边的货架上拿了些糖果、太阳牌油炸土豆条和健康牌食品。他突然感到饿了，而且刚意识到他们在白宫连饭都没能吃上。
他在停车场找到琼莉，见她正用晚礼服里的一条小毛巾把车子外面的标识擦干净，于是笑着说：“要是唐·卡伦现在看到你就有意思了。”
她笑着反唇相讥道：“应当让约瑟夫·阿布杜德知道，你是唯一穿着他做的礼服在深夜一点半钟到沃尔…马特买喷漆的人。”
接着他们开始动手，先把喷漆罐摇一摇，然后把漆喷到标识上。这种白漆覆盖效果很好，跟原来油漆的颜色别无二致。他们对车牌并不担心，因为他们知道警察是不会找他们的。他们所担心的是，这辆用做新闻转播的交通工具太显眼。
两个醉醺醺的青少年坐在一辆车里好奇地看着他们。
上了高速公路之后，琼莉告诉他，他在商店里的时候，她一直在想一个问题。“明天，也许不是明天，而是几天之后。”
“什么？”他不明白她说的是什么意思。
“我，我们，失踪了。这次枪击在很长一段时间都将是一条重大新闻，不过要不了多久，新闻界就要谈论我们了，他们想要我谈谈见到那个海军陆战队员拔枪的情况，诸如此类的事。”
“而且晚会之后我们俩都没有回家。”
她点点头。“还有为什么你不去开飞机，我也不到新闻部去工作了。”
“还有一辆转播车失窃。”
“我们的孩子也不翼而飞。”
“我们不知道像这样的日子要过多久，像这样的逃亡要过多久。”
她再次点点头，鄙夷地说：“他们真该死！逃跑的应该是他们，被迫击的应该是他们！”
他抓住她的手。“我们需要找一个由头，编个故事。”
她说道：“我们可不能让世人都来寻找我们，那样就更危险了。”
他稍加思忖后说道：“贝蒂·福特。”
“她怎么了？”
“故事就在这里，贝蒂·福特。你住在贝蒂·福特。”
“那个诊所？”她感到吃惊，也感到好笑。可是她很快就意识到他的想法真是妙极了，是个最好的由头。“啊哈，如果我们告诉新闻界我到贝蒂·福特诊所去了——多久呢，四个星期？”
“六个星期的恢复，听起来更像那么回事。”
她的思绪活跃起来。“大家都会谈论，不知是药物还是酒精，或者是两者兼而有之，这就会起到正本清源的作用。”
“人们会以为到白宫去了一趟使你神经失常了。”
“其实也差不多。”
“重要的是，”他说道，“你受到贝蒂·福特的保护。谁也无法发现你其实并不是病号。”
“上帝呀，史蒂文，太绝了。”
他耸了耸肩，“遗憾的是我们到不了那儿。不然的话，那儿也许就是我们最好的藏身之地了。”
一小时后，他们在一个歇脚站停下车。他们上了趟卫生间，活动活动胳膊腿，吃了些做得很差的食品，做了做深呼吸。
“我一直在想，他是谁？”琼莉说道，“我只要看到那张脸，就能认出他来。我敢起誓，他的金戒指被手套遮住了。”
“好。他们会把那只手和我存的那些照片一张一张地进行对照，他们会看出来的。”
“他就是我在巴黎的楼梯上碰到的那个人，一定是，所以我才记住了那张脸。”
“我们得告诉联邦调查局，去看一看那个陆战队员的手，看看那枚戒指，他们所需要的就是这个证据。”
史蒂文把车开上通注里士满的九十五号公路。“我不理解的是，那些骑士们怎么能利用这个家伙，而且认为他们能够逍遥法外。我是说，如果爱丽西娅·马里斯能认出他来，那个秘密特工肯定也可以知道他的身份。”
“这个问题上还有些不对头。”她说道。
“可是，传达的信息是一样的。”
“什么信息？”
“他们是要杀你。”
她看着他。
“还有我。”
在华盛顿威拉德大饭店一个豪华套间里，刚从白宫接受令人胆战心惊的盘查回来的三个骑士聚集在里面。詹姆斯惊魂未定地从客房服务人员送来的托盘里拿了块三明治，克莱则在卧室里专心致志地打电话，巴尼在喝酒。
克莱匆匆跑进来。“房子里是空的，看来他们已经迅速转移了，柜台上的东西都没吃，电视机开着，垃圾袋都从盒子里拖了出来，散在厨房的地上，像是遭到洗劫似的，有人匆匆把孩子带走了。”
“有他们的线索吗？”
“没有。”
“问过那个照看他们的老太婆没有？”巴尼问道。
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