“消失了的孩子会怎样？”
“不知道——可以肯定的是，他们永远不再出现。”
珠美瞪大了眼。
“不可能……被杀了？”
“警察和车队也会做那种事。”角雄一郎说。
珠美愕然——应该负责保护公民的警察，竟然会杀孩子们？
“好过分的事情。”
“世界上，挨饿的孩子多得很。”阿翔说。
珠美看着角雄一郎，说：
“小雄。你要和我商量什么？”
“嗯……这个‘国家’已到了。孩子能做的事太有限，可是离开这里的话，他们没有地方可去。”
“也是。”
“我希望世人知道我们的存在。”阿翔说，“即使突然把这里的事暴露出去，而传媒只是半带趣味性地报导一下，不会认真处理。”
珠美觉得阿翔很冷静地看事情，大表钦佩。
“因此，有必要做点安排，布置一下。”角雄一郎说，“可以帮助我们吗？”
平时吝啬成性的珠美，绝不免费替人做事，然而想到如此庞大数目的小孩子，以及好像很信赖她的上松幸子的事时，实在无法拒绝。
“明白了——我有两个比一般人独特十倍的姐姐。我可以把这里的事坦白地告诉她们吗？”
“交给你办。”阿翔点点头。
“总之，等我到明天——明天我会再来的。”
角雄一郎咧嘴一笑。
“你从小就很容易上当。”
“在说什么？！你不认识现在的我，才会说那种话。”珠美反唇相讥。
“角雄一郎，好好送行。”阿翔说。
珠美也没自信一个人能离开这个“国家”。
角雄一郎率先走在地下道前面。
“那位翔君好有型啊。”珠美说。
“啧，每次都是那小子受欢迎。”
角雄一郎发着牢骚，却好像很开心的样子。
“出到外面，你能回家吗？”
“当然，我已经中三了。”
“也是。”
地下道的盖子好重，珠美一个人的力气抬不起来。
“谢谢。”出到外面时，珠美叹息，“已经没问题了。那么，明天见。”
她向洞穴中的角雄一郎挥挥手。
“嗯。不好意思。麻烦。”
临走前，珠美说：
“小雄也相当有型哦。”
“傻瓜。”角雄一郎笑了。
第十二章 注目
“姐姐，早点睡吧。”夕里子说。“明天必须在早上八点时起床才行。”
“嗯……”
夕里子在收拾饭后的碗碟，而绫子一直站在旁边不动。
“怎么了？”夕里子停手。
“这个……怎样使用？”
绫子拿在手里的，是父亲在今年春天刚买的摄像机。相当小巧，女孩子拿着也不辛苦。
“那个首先要把电池充电才行。”
已经许久没使用的关系。
“怎样充电？”
“我帮你弄。还有，录像带也没有了。你要拍什么？”
“舞台。”
“你说的舞台……”
“拍我出场的地方。”
“你自己是拍不到的呀。”
“是吗？”
绫子终于察觉的样子。
“我帮你拍好了。不过，若要留作纪念的话，普通照片比较好吧？”
“不，我要每天拍下来，研究演技。”
夕里子知道绫子是认真的，不禁叹息。
“可你只是坐着而已。”
“我想一定有适合花魁的坐法的。哎，夕里子，在我出舞台期间，你很空闲吧。你去录像带店子，把花魁出现的电影或什么都好，借回来给我吧。”
“我又不是你的经理人。”
虽然埋怨，却不能说不。
“好吧，我去找找看。”
“拜托了。”
“电话。”
夕里子走出客厅时，珠美正在接听电话。
“请稍等——夕里子姐姐，他说他叫生野。”
是那年轻人！夕里子急忙接过话筒。
“是，夕里子。”她亲切地说。
“啊，是妹妹吧。”
“怎么。”
他是那位监制生野。
“什么怎么？明天也要准时来哦。”
“知道了。你是为姐姐的事——？”
“不，重要的话在后头。”
生野的周围大概又是卡拉OK吧，依然吵吵闹闹。
“什么呢？”
“你家有传真机吗？”
“有是有的，用这个号码自动切换。怎么问这个？”
“呆会我要传五六张纸给你，你先告诉你姐姐好好读一读。”
“又是合同书？”
“不是，那是剧本。”
“这次舞台剧的？”
“她受到如此注目，如果光是坐在那里太浪费了。沢木先生亲自为你姐姐添加台词。”
夕里子哑然。
“那么马虎的事——”
“沢木说要这样，谁也无法违抗他的。”
“可是，姐姐不是演员，她实在记不住什么台词啊。”
“不是大不了的事。也不是从明天开始就要说。用三天时间教她就行了。”
“但是——”
夕里子话没说完，冷不防绫子在后面大声说：
“没问题！我记得住的！”
夕里子吓得差点把话筒扔掉。
“姐姐！”
“既然上了舞台，我就是演员。背诵一两句台词没问题……再多可能记不住。”
“明白了。”夕里子叹息，“喂？”
“你姐姐好像比较热心哪。”生野笑了。
“那么，请传真过来吧。”
“我在卡拉OK。我先联络办公室，叫人传给你，如果没人在就明天早上传。”
“好吧。”
夕里子气鼓鼓地挂线。
“台词？好厉害。”珠美径自雀跃，“不过，花魁不是有独特的说话方式吗？”
“谁知道。”
在谈话期间，电话又响起。
若是生野的传真，未免太快了些。
“是。”夕里子拿起话筒说。
“夕里子，今天外出了？”
“国友……”
差点忘记绫子初登舞台的事。
“嗯……今天很忙，东奔西跑的。”
“是吗——昨天抱歉。”
他说的是夕里子没叫醒自己，其后向她埋怨的事吧。
“算了。”
“我听说了，是三崎先生吩咐的。而我对你说了那些话，抱歉。”
“哪儿的话。”夕里子稍微轻松了些，“新的案子有破案的眉目吗？”
“不，连线索也没有。”国友说，“哎，夕里子。”
“什么？”
“有个女孩想见你——跟你同年的女孩子。她是受害者的女朋友。她觉得是自己害死对方的，非常苦恼。我想如果她和你见个面谈谈天的话，她可能会平静点。”
他说的是那个叫“琉美”的女孩子。
夕里子当然生国友的气，因他把“佐佐本家三姊妹的逸事”告诉了那女孩。
“你要我做什么？心理辅导？”
“不，不是那个意思。”
“那就谢绝。姐姐当了女演员，我当了经理人，忙得很。”
“女演员？什么回事？”
“佐佐本家时常发生出人意料的异变，国友先生应该知道才是。”
“啊，但是——”
“请国友先生安慰那女孩如何？我也好忙，自顾不暇哪。”
“夕里子——你怎么了？”
“什么也没有。我在等传真进来，再见。”
夕里子放下话筒。
“你对国友哥好冷淡啊。”珠美说，“发生什么事？”
“没事。”夕里子板着脸孔说。
“哦——哎，我也有事要商量。”
珠美想把那个“地下国家”孩子们的事说出来。可是夕里子怒发冲冠，根本没那种机会。
“我光是照顾姐姐已分身乏术了！自己的事自己去想吧！”
她抛下这句话就走出客厅去了。
珠美目瞪口呆，喃喃地说：“是否生理失调？”
这种时候绝不勉强。珠美不想浪费精力。
只要把角雄一郎他们需要的卫生用品私下带给他们就行了。珠美知道，如果事后发现了，姐姐们也不会生气。
“啊，又有电话。”
是不是传真？珠美拿起话筒。
“喂？夕里子小姐？”
飞出一把有干劲的嗓音。
“我是她妹妹，稍等一下。”
“抱歉！我是沢木的经理人明石照代。”
珠美把夕里子叫来听电话。夕里子飞奔过来。
“照代姐！刚才生野先生来电——他说要讲台词，是真的吗？”
“是呀。我也说何必让你姐姐做到那个地步，怕她吃不消。”
“她本人倒是有干劲。”
“咦？那就好了。”
一点也不好。可是把这话告诉不了解绫子的人，对方也不懂。
“还有，他们说不能错过这个送上门的好机会，所以明天要召开记者招待会。”
夕里子说不出话来。
“明天吗？”
“对。只要在日场和夜场之间举行的话，之前之后都能采访舞台，每个电视台都肯定会播报这个新闻的。”
明天就要突然举行记者招待会，夕里子早已头昏眼花……
“照代姐。刚才你是不是说日场和夜场？”
“对，我说了。”
“上午十一时开始是日场——夜场演什么？”
“同样的戏目。又不是歌舞厅，白天和晚上不会改变戏目的。”
“那么……晚上也是《不逊的大名》？”
“对。绫子小姐在夜场还要再出场一次。”
“怎会这样……”
夕里子整个人瘫软了。
“咦，你没看到日程表吗？”
“我以为一天一场……”
“每周三天。平日一天一场，周末周日一天演出两场呀。”
“如果这样……”
一星期只有七天，其中三天有两天是一日两场，总共五场！
夕里子快要晕倒了。
“记者招待会以本来面目示人。一直打扮成花魁也很不容易吧。”
“嗯……”
“我叫了形象设计师，给她穿上配合记者招待会的衣裳，明天请提早半个小时来。”
“明白。”夕里子答，“那么，九点半见。”
“我在后台的入口等你们。”照代说，“没关系，很快就习惯的。”
夕里子把照代所说的一切转告了绫子。
“日夜场呀。这样一来，说台词的次数就增加了。很好的操练哪。”
绫子干劲十足。
“快睡吧，我会叫醒你的。”
夕里子疲倦不已，栽倒在沙发上。
“跟国友哥言归于好嘛。”珠美提出忠告，“只要让他温柔地亲一亲，包你提起精神。”
“他想吻别的女孩哪。”
“啊？”
“没什么！我也要早睡了。每天这样奔波的话，我没自信可以早起了。”
“姐姐。你忘了泡澡。”
“是啊！”
“我去放热水。”
“拜托了，你真是体贴的孩子。”夕里子说。
“果然有点不对劲。”珠美笑一笑。
毕竟夕里子才十七岁，她并没有沮丧太久。
泡澡后，她已完全恢复精神。
“那么，明天记者招待会？不是很厉害吗？”
听了夕里子的详细说明后，珠美当然也不想错过。
“我也去！可以吧？”
“可以是可以……呆久了会很无聊哦。”
“不会。我有地方要去的关系，在日场演完了才去，然后去看记者招待会，晚上的夜场就能看到大姐的花魁风姿了。”
“好吧。那么，你在后台入口传呼照代小姐好了。”夕里子说，“如果每天作那个打扮，我想姐姐可以很厉害地瘦身。”
“我也去演戏好吗？”
“不要。”夕里子皱眉头，“家里有一个人当女演员就够了。”
绫子正在泡澡。
“夕里子姐姐。”
珠美想把角雄一郎等人的事说出来。
就这时候——
“啊，传真。”
夕里子走过去。
那是生野叫人传过来的传真资料。
“那么多页数！姐姐能记得住吗？”
珠美想，今晚还是别说的好。
凡事都有一个合适的时候。不顺利时就是不顺利。
“就是这些？”夕里子注视那些传真，“把姐姐要说的台词圈起来做记号好了。珠美，有没有荧光笔？”
“最上面的抽屉。”
“借一下。”
夕里子走出客厅。
无论怎样吵架都好，到了必要时，就想让姐姐轻松一点——这就是手足之情吧。
“记者招待会……”珠美低语。
被摄影记者包围的大盛况，沐浴在镁光灯下的绫子——
在幻想中，珠美变成了绫子的替身，然后，不知怎的，变成了阿翔和角雄一郎。
“对了！”
珠美禁不住拍案。
从天而降的“明星骚动”，不好好利用是傻瓜！
为了那个“孩子国家”的事，必须设法利用这个大好机会。
明天是记者招待会，赶不及做什么策划了。不过，传媒的眼光集中在绫子身上是肯定的事。
“这个一定要很慎重……”
珠美盘起胳膊，认真地沉思。
第十三章 重逢
“还不回家？”
背后有声音说。
“嗯，我再处理一些工作。”西垣回答，然后补充说，“我会好好上锁的。”
“拜托了——那我先走了。”同事说。
“辛苦啦。”
西垣继续盯着电脑的画面。
这样，终于可以独处了。
远处传来关门声，这才停手。
西垣忠夫站起来，伸个大懒腰，叹一口气。
他环视办公室。
谁也不在——换作以前，他是属于早回家的一个。
然而到了最近，每星期总有两三次是他“最后锁门才回家”的。
同事们都不理解，到底怎么回事——他们不知道他女儿学校所发生的事。
西垣掏出自己的手机，打回家。
“喂——是我。”西垣说，“我再处理一些工作才回去。”
“知道。”妻子信代说。
“可以帮我预备饭食吗？”
“摆在冰箱里了。”
“好的。正美回来了吗？”
“刚刚——有事？”
“也不是的……”
“浴室里放了热水。”
“嗯。”
通话切断，听见嘟嘟声，西垣突然觉得很寂寞。
“浴室里放了热水。”
——信代每次都这样说，然后挂线。
每次打电