的确，今天也是背光，彻骨寒冷。
“这一带被房地产商收购，建造大楼。但在收购之后不景气，房地产垮了。”
“咦。”
“其后，没有人要在这种地方建大楼，就弃置至今。”
“小雄，你住在这里吗？”
“不是。住这种地方对身体不好。”
说着，角雄一郎笑了。
“这边。”
穿过房屋之间，高层大楼背侧，有垃圾场和焚烧炉，货车出入其间。
角雄一郎走向一间角落的小屋。
“这是什么？”
不停地传来隆隆声，还有细微的震动。
“水管。温水经过的。”
“好暖和。”
角雄一郎绕过那水泥造的小屋后面，把地面的一米左右四方形铁板掀起来。下面出现地下道的盖子。
角雄一郎弯身在盖子上面，叩了几下。
“谁？”
里面传来声音。
“角雄一郎和幸子。”
回答后，传来吱一声，盖子抬起。
“我进来了。”角雄一郎说。
进去地下道的盖子里面？
爱干净的珠美，稍微迟疑不决，然而来到这里了，总不能打退堂鼓。
在角雄一郎的催促下，她只好走下铁梯去了。
暗暗的，也不清楚往下走了多久。总之，终于到了下面。
角雄一郎和幸子也下来了。
“——你是谁？”
从黑暗中倏地出现一张男人的脸，珠美吓一大跳。
“别担心。是我儿时玩伴。”角雄一郎说。
对方好像不大信任珠美的样子，角雄一郎走在前头，走向地下隧道之类的通道，珠美尾随而行。
在幽暗的隧道中走了一会，逐渐传来人的说话声。
“这是什么地方？”珠美问。
“马上知道。在这边。”
几乎没察觉，那里有个往横走的洞穴。
“别碰到头。很低哦。”
“好痛！怎么不早说！”珠美埋怨。
隆隆的噪音——那个响声，令人想到广大的空间。
“好了。欢迎来到我们的‘国家’。”角雄一郎说。
突然走出了洞穴。
那里是一道高耸楼梯的顶部，眼前豁然展开的，是一个像体育馆的空间。
珠美暂时说不出话来，呆然俯视那光景。
都是孩子——光是小孩就有好几百人吧？
用毛毯隔开的空间，几人一堆，夹着中央的通道并排两旁。
电灯泡大量垂挂着，足够明亮。谈话声，收音机音乐，各种声音混杂，形成“轰隆”的噪音。
“这是……什么？”珠美目瞪口呆。
“角雄一郎——你把谁带来了？”
有人走上楼梯。
“是我的儿时玩伴。没问题，虽然吝啬，但有信用。”
“吝啬是多余的。”珠美抱怨，“我是佐佐本珠美。”
“他是阿翔，我们的首领。”角雄一郎有点炫耀地说。
“我叫阿翔。”那名少年说。
说是少年，但看上去比角雄一郎大了一圈。不是身体高大，但他那瘦长的身体上有一双锐利的眼睛，令人感觉到顽强的意志。
“我想她能帮助我们。”
“嗯——好像值得信任。”阿翔点点头。“带路吧。”
“这里是——”
“他们是被父母遗弃的儿童，这是他们的王国。不是常听见吗？所谓的‘街童’。”
“这些孩子全都是？”
“对。目前有将近五百人。下来吧。”
珠美跟着阿翔，一步一步走下楼梯。
第十一章 新星
“你没事吧？”夕里子说。
“怎么可能没事？”
绫子依然是花魁的装扮，疲倦地坐在榻榻米上，两脚伸出来。
实在不方便给人看的姿态。
她靠着墙壁坐在那里，否则会栽下去。
“口渴了。”
“等等。”
夕里子走出后台时，照代来了。
“姐姐怎么样？”
“还好——已经可以脱下戏服了吧？”
“不必出场了。不过，必须由专人去做，万一绳子纠结一团就麻烦了。”
“没问题。她自己是绝对不做的。”夕里子保证，“有卖饮品的地方吗？”
“前面有自动售卖机。”
“谢谢。”夕里子欲行又止，“那名被压在下面的演员怎样了？”
“町田三奈子？她没事。她晕倒了，肋骨折断一根吧。用救护车运走了。”
从那个高度纠缠着跌下去，这算是幸运吧。
夕里子在自动售卖机那里买了冰冻的乌龙茶，放在纸杯里，回到后台。
可是——几分钟之间，后台的情形变了样子。
挤了一群人，拼命喊着别推我别推我的，实在不可以拿着纸杯饮料走进去。
“转向这边！”
“笑一个！”
听见上述声音，从里面发出刺眼的闪光。
“夕里子小姐。”
照代拍肩膀。
“啊，这是……”
“发生刚才的骚动，摄影记者们蜂拥而至，说要拍绫子的照片和做访问。”
“要拍照？”
夕里子脸都白了。绫子以刚才那个姿态上镜？
“没关系。我让她坐在矮椅子上了。”
“好极。”夕里子暂时安下心来，“但我不放心，还是进去——”
“那个纸杯交给我。”
照代把手上的纸杯高高举起。
“对不起——开水来了——借过一下！”
她灵巧地穿过记者的包围圈。
夕里子大表钦佩。
有个秃头的中年男人站在绫子身边，专门回答问题的样子。
“发掘这位新人的，乃是沢木浩市本人！”他的手搭在绫子肩上，“他一眼就看出，这个女孩有素质！”
曾经听过的声音。
“是他。”
据说是绫子和他签了约法三章的戏剧监制生野。
绫子已经是快要窒息的样子。
她喝了照代递过来的乌龙茶后，这才复活似的叹一口气。
“我们会召开记者招待会。”生野说，“当事人还未从今天的事件所造成的冲击中恢复过来，目前不能置评。”
为何这个人只说方便自己的话？夕里子皱起眉头。
总之，大家再度按起快门，终于全体从后台撤退。
“夕里子！我不行了！”
绫子咚地倒在榻榻米上。
“我马上叫戏服组的人过来。”
照代跑了出去。
“姐姐！再忍耐一会。”
夕里子抱起绫子。
“你是那个打电话来的女孩吧。”生野说。
“我是她妹妹夕里子。你是生野先生吧。”
“对。谁也不知道首演会发生什么，这种首演是第一次。”生野心情大好，“明天的娱乐新闻一定全盘报导这宗事件。这是最棒的宣传。”
“姐姐差点儿死掉哦。”
“不过，她不是没有任何伤势吗？结果才重要。”生野咧嘴一笑，“没有任何演技，却能引起轰动的话题，这样的新人史无前例。”
“姐姐是外行，她不准备当职业演员。从明天起她不来了，请物色替代的人选吧。”
“喂喂。你在生什么气？对你姐姐来说，这是机会啊！”
“下次再从那里跌下来的话，也许折断脖子。她永不再上舞台的了。”夕里子说。
“那个伤脑筋。我有你姐姐签了名的合同书。”
“那又怎样？赔你钱好了！”
夕里子的气焰使生野有点招架不住。
这时，照代回来，因为要叫人帮绫子脱戏服，所以生野被赶出后台。
“没关系，交给你们。”夕里子说。
捆住身体的绳子一条一条被解开，衣裳一件一件被脱下来时，绫子渐渐回复生气。
“活过来了！”
“这样足够了。当作是好经验就好了。”
夕里子用冷毛巾替姐姐擦脸。
“化妆也要好好卸下才行。”照代说，“你去叫师傅来。”
“是。”戏服组的人出去了。
——绫子照照镜子。
“好可怕！我是这种脸孔的吗？”
“待会儿会帮你卸妆卸得很干净的。水是擦不掉的嘛。”照代说。
说的也是。每次流汗就把妆卸掉可麻烦了。
“你做得很好。”
照代按摩绫子的肩膀。
“我忘记了一切……”
“你很漂亮哦。”
“是吗？”
“不过，不想再做第二次了吧？”夕里子问——
绫子没有马上回答。不祥的预感。
“姐姐……”
“假如我突然不演的话，沢木先生会为难的。”
“那种事算得了什么！舞台演员都是这样的，一年到头有人生病或受伤而找人代演。像姐姐的角色，又没有台词，代演者要多少有多少。”
“或许吧……”绫子含糊地说。
“姐姐，你想演下去？”
夕里子已经知道答案。
“也不是的……既然签了约——哎，必须遵守承诺的，是不？”
夕里子叹息。
如此一来，绫子干劲十足。
万一姐姐认真地提出“我要当演员”的话，那该怎么办？
还有比这更叫人担心的事。
绫子好像被沢木浩市吸引住了——如果每天持续下去，对沢木来说，他要“吃掉”这种情窦初开的少女，可说易如反掌。
“明白。”夕里子说，“但有条件。”
“什么条件？”
“我要时刻跟在你身边，每天接送。”
“当然啦。如果没有你的话，我会每天睡懒觉起不来。”
——哎哟。
公演还有几天？
夕里子早已苦不堪言……
“水是干净的，放心吧。”
阿翔为珠美端上红茶。
茶杯很漂亮。
“从哪儿偷来的？”
“胡说。不是偷的。”角雄一郎说，“除了你的汉堡包以外。”
“这种东西现在哪儿也不缺，这是个可以把漂亮的茶杯丢去垃圾场的时代。”阿翔说，“啊，放心喝吧。洗干净了的。”
“嗯……好喝。”
用毛毯隔开的地方，摆着沙发，被唤作“会客室”。
“这里的孩子都是同样的命运。”阿翔盘腿而坐，“他们并没有做错事。有些被父母遗弃，有些硕果仅存……如果生长在普通家庭的话，他们也会正常生活。”
“像角雄一郎的孩子多不多？”
“角雄一郎是双亲都死了，这里的孩子有些是母亲和别的男人私奔，把视为障碍的孩子在途中丢在车站月台，或是被亲生父母虐待用烟头烫在身上，因不幸遭遇而逃出来的孩子等等……各种各样的情况都有。”
珠美说不出话来。
虽然自己死了母亲，却有慈父和温柔的姐姐……
“可是，几百人那么多……怎样生活？”
“这里是已停止建设的大楼地库。”角雄一郎说。
“在偶然机会下发现的。”阿翔点点头，“眼前盖了高楼大厦，这里不会再盖什么，而上面是停车场——水电是从高楼内白白得来的。由于租户太多，即使水电费不太对劲也不会被发现。”
“我们有在店里做过水喉工程的孩子。”角雄一郎指着四处都有的水管，“冷水热水都是免费拉来的。也有淋浴室和厕所，还是水洗的呢。”
“问题是食物。”阿翔说，“我们盯上了便利店和快餐店的过期食品，可是有许多大人流浪汉，我们抢不过他们。”
“我能做些什么？”珠美问。
“从现在起是最寒冷的时期。”阿翔说，“尤其是年末年初那一星期，全部大厦停止暖气供应。大家不得不冷得打寒颤。”
“五百人之众……怎么办？”
“所以找你商量的。”角雄一郎说。
“等等，角雄一郎——这是一有差错就有危险的工作啊。”阿翔说。
“话虽如此……”
“你有听说‘街童’吧。”
“嗯。”珠美点点头，“听说贫穷的国家有好多——”
“贫穷也有一部分人可以生活得很奢侈的。在城市的地下道生活的就是街童——不过，总有一天会消失的。”
“怎么回事？”珠美被可怕的预感抓住，有一瞬的颤栗。
正在谈话时，珠美察觉那块隔着这个“会客室”的毛毯悄悄掀开一条缝，露出女孩子的脸。
“什么事？我们正在跟客人谈话。”阿翔说。
“对不起……”
她是上松幸子。
“有什么事？说说看。”
阿翔的说法干脆利落，令人觉得温馨。
幸子战战兢兢地走进来。
“呃……”她忸忸怩怩地。
“怎么了？”
“有一点——”
幸子欲言又止地，突然跑向珠美，凑近她耳边，悄悄地咬耳朵。
“哦——那么，以前没有过？”
幸子红着脸点点头。
“好极了。”珠美说，“小雄，幸子长大了，变成了女人。”
“啊？”角雄一郎大吃一惊，“是吗？明白了。”
她十四岁，终于开始生理周期。大概营养失调的关系。
“还有，她们说卫生用品几乎用完了。”
“糟糕。”阿翔着急，“男人不行啊，时常忘记那种事。”
“小雄，有钱买吗？”
“现在嘛……但总不能等下去的。”
“有没有办法削减其他开支？”
“嗯……”角雄一郎沉思。
“我从家里带来好了。”珠美说，“我们家有三个女生，买了好多。”
“可是人数不算少哦。”
“暂时总有办法应付的。”
“抱歉——明天卖掉可以再循环的垃圾，应该有钱进来了。”
“那我待会儿去拿过来。”
“谢谢。”
幸子鞠了个大躬，走了出去。
那种惴惴不安的态度消失了，令人感觉到某种“找到自己”的喜悦。
“每天在走钢索。”阿翔说，“因为人数越来越多。起初顶多二三十人而已。”
“他们愿意来，总不能不让他来。”角雄一郎点点头。
“然后——”阿翔言归正传，“有街童存在的事，乃是国家政治不稳定的证据，所以不想让外国人瞧见。”
“为什么会消失？”珠美问。
“各种原因——联合国、UNESCO、红十字会之类的组织会来调查，到时，城市里的街童就会突然消失掉。”
“那种事——”
“我们国家主张国内没有街童，为了隐藏国家的阴暗面，做出‘一切都发展顺利’的样子给人家看。为了吸引外国企业进入，得到援助，所以街童是障碍。”
“消失了的孩子会怎样？”
“不知道——可以肯定的是