“在说什么呀！有什么法子？”
“没问题吗？万一我摔跤了，假发飞了怎么办？”
“那样子就革职了，岂非正中下怀？”
“说的也是。”
夕里子也不认为绫子能胜任多久。即使是职业演员，也会因受伤或生病而请假。
特别是绫子的角色，仅仅坐在那里做“花瓶”的花魁。本来是由那名愤怒的女人——町田三奈子——担纲的，必要时换人也很简单才是。
这时，沢木浩市走了进来。
“噢！你来啦。”
他已穿上舞台用的流浪武士打扮，大刀小刀插在腰间很有派头。
“你好……”绫子致意一番。
“来得好。坐吧。”
“是……”
沢木把刀摆在一旁时，夕里子说：“沢木先生。为何想到要让我姐姐上舞台？”
“我不是沢木。”
“啊？”
“我是十五万石的大名。高梨隼人。”（注：“石”是以前大名武士的俸禄单位。）
他的语气已变成在演戏。沢木在开演前站在舞台上，整个人浸入那个世界去了。
因此，在这里的已经不是沢木浩市，而是不逊的大名“高梨隼人”。
“久等了。”经理人明石照代回来，“啊，大爷！你回来啦？”
“噢，照代。”
“今天心情不错……”
照代就像古装剧的演出者一样，在沢木面前正座，低头跪拜。
“辛苦了。”沢木说，“把这位姑娘化装成花魁去吧。”
“我把梳发的人带来了。”照代向门口喊。“哎，进来。”
“是。”
一名中年男子走进来。沢木向他点点头。
“有劳了。”
“大爷贵体康健……”
看来这些人已习惯这种对应的样子。
“你是佐佐本夕里子吗？”沢木说。
夕里子不由得正襟危坐。
“正是。”
“听闻国友是你的未婚夫……”
“啊，不——他是我的男朋友。”
古代的人管“男朋友”叫什么来着？
“是吗？”沢木点点头，“他是相当有才干的人。”
“呃……”
现在正在偷情呢，夕里子在心里说。
“鄙人有个女儿。”
“哦。”
“可惜的是，年纪轻轻便已丧命。”有一瞬，“不逊的大名”回复沢木浩市的脸孔，“——你姐姐和小女年纪相若，长得也很相似。”
“是吗？”
“于是我想把她摆在身边——如果生逢其时，我已纳她为妾。”
“哦……”
“放心吧。”沢木笑了，“我就让她在舞台上打扮成华丽的花魁，只是观赏来将就一下吧。”
“不敢当。”夕里子说，“只不过，我姐早上很难起身，不知道公演能持续多久……”
“不然。所有人一旦受注目时都觉得有快感。你姐姐一定也会上瘾的。”
若是这样，事情更加使人伤脑筋——绫子的性格，夕里子最了解。
“对不起。”穿上工作服的青年探头进来。“沢木先生，跟武打场面相关的事，他们想再跟你商量一次。”
沢木好像没听见的样子。
“哎呀，你不称呼‘大爷’是不行的。”照代说。
“对不起！我忘了！”
——演员是不可思议的动物。
夕里子深切地感受到了……
“久等了。”照代说。
夕里子瞪大了眼。
“姐姐？”
明艳照人的花魁，全身被掩在戏服里，文文静静地被人牵着手走进来。
“夕里子，救命！我快死了！”
绫子发出哀鸣。
“没法子。忍耐一下吧。”
“你以为事不关己……”
“本来事不关己嘛。”
照代把椅子拉过来，让绫子顺利“着陆”。
“第一幕将在五分钟之后结束，休息十五分钟，进入第二幕。花魁出场。”照代说。
“怎样出场？”
“即是揭幕时，出到舞台上去。”
“第二幕很长吗？”绫子问。
“四十五分钟左右。途中退场的关系，你只要坐二十分钟吧。”
“真的不用说话也可以吧。”夕里子叨念一句。
“这假发使头好重……走着退场吗？”
绫子瞪大眼。
“没问题的。有熟练的人陪你。”
“可是……一旦坐下去就站不起来了！”
“戏服有几十公斤重哪。”照代点点头。“喏，第一幕结束了。”
信号器响，走廊上充满脚步声。
“照代姐。”夕里子想起来，“有个名叫町田的女人很生气地打电话来，说姐姐抢走她的角色。”
“啊，那个人呀。没关系。她每次都是那样。不过，绫子小姐比她漂亮多了。”
被人如此称赞，绫子也不会不高兴。
“夕里子。”她说，“万一我在舞台上睡着了怎么办？”
照代当笑话笑了，可夕里子知道，姐姐是很认真的。
“辛苦了。”
沢木回到后台房间。然后，一眼见到绫子时，他伫立不动。
“了不起！”回复平时的沢木。
“可不是？漂亮极了。”照代点点头。
“我爱上她也不足为奇。”
沢木冒了一身大汗。好几名汉子涌进来。
“女士们，稍微回避一下。全部都要更衣了。”
“走吧。”照代催促，“绫子小姐也要花点时间走到舞台去，不如提早出去的好。”
照代把人叫来，扶绫子站起来，走出沢木的房间。
夕里子随着绫子，从舞台旁踏上有各种道具悬挂着的舞台。
“咦，是这个样子的呀。”
她好奇地东张西望。
“夕里子……我有点害怕。”
绫子已“安顿”在固定位置上。
“怎么了？”
放眼看去，绫子扮演的花魁坐在舞台中央，有两层楼高的花街妓院布景的位置上。肯定非常引人注目，然而她坐在高度有三米的地方，大概有恐惧感吧。
“总之，只要坐着不动就没事了。”夕里子作出轻率的保证，“那么，我去观众席看戏罗！”
她挥挥手。
绫子好像也想挥手，但袖子又大又重，实在抬不起来……
第十章 玩伴
考试完毕，珠美等人逍遥度日。
批了分数的考卷分发回来，但珠美是连分数也没好好看清楚就收进了书包。
——上午就上完课的关系，珠美和四五位朋友决定吃过午饭才回家。
“那间面店的午餐很便宜。”
她们对这种情报颇灵通。
“简直是‘师奶杀手’哪！”
“好吃、便宜、量多！这叫午餐！”
普通午餐的时间结束，面店里有很多空位子。
我要这个那个的胡闹了一番，各自要了自己爱吃的东西。
“给我茶——免费的吧。”
精打细算。
珠美面向店的门口而坐。
“久等了。”
午餐好快！
珠美正要开始吃之际，不经意地望向门口。
门打开一条缝，有人在窥望。
那双眼睛……
珠美放下筷子。
“哎，我有事要打个电话。”
她从书包拿出手机，出到店外。
环顾左右时，从电杆背后倏地探头出来的，果然是——
“是小雄吧。”
角雄一郎有点腼腆地走出来。
“好厉害。”
“凭直觉的。”珠美说，“你在做什么？”
“不，因我看见你进去了。”
“肚子饿不饿？一起吃好吗？”
“你不是一个人吧？”
“嗯。不过没关系。”珠美看看角雄一郎的打扮，“今天不是穿得很整齐吗？”
“还可以。”
“这样进去也不会惹来白眼的了。”珠美催促他，“进去吧。”
“等等，我不是一个人。”
“咦？”
“喂，出来吧。”
角雄一郎喊着时，有个女孩从电杆背后战战兢兢地走出来。
大概同年吧，苍白而瘦削，用惊怯的眼神看着珠美。
“我的义妹上松幸子。”角雄一郎说。
“你好，我是佐佐本珠美。”
珠美伸手时，那少女提心吊胆地轻轻伸手和她碰一碰，说：
“我的手好脏……”
“没有那回事。”
“不，真的。我是很脏的。”
“你没精神呢。”珠美说，“这种时候，吃点东西就有精神了！”
“可以吗？你请客？”
“当然！你们两个要吃的话，只要坐在别的桌子不就行了？”
“不好意思。”
“你不适合客气哪。”珠美笑说。
上松幸子躲在角雄一郎身后跟着。
“欢迎光临。”
角雄一郎和幸子找个远离珠美她们的位子坐下来。
珠美听见两人叫了午餐，想着他们到底怎么回事。
她想起那个自称内务部门的人物——叫什么来着？户田。对，户田圭一。
户田所说的是不是角雄一郎的事？
“谢谢。”
珠美开始吃午餐，比其他朋友慢了点。
角雄一郎他们的午餐也来了。
悄悄看去，那女孩吃得狼吞虎咽，角雄一郎小声地提醒她注意吃相。
“吃饱了。”
其他朋友已经吃完。
“我要等一个人。你们先走吧。”珠美说。
朋友们各自付账离开。
“拜拜，珠美。”
珠美也挥手道别，然后坐到角雄一郎他们的桌子。
上松幸子几乎已吃完了。
“肚子很饿吧。”
“不好意思，给你添麻烦。”
“一点也不。不过小雄，你在做些什么？”
“嗯……”角雄一郎也吃完了午餐，“我父亲本来是社长。”
“我记得的。”
“可是公司破产了，剩下的是一屁股的债。”角雄一郎耸耸肩，“每天都有催债的人上门，房子和土地都失去了。”
“很不容易啊。”
“父亲心脏病发，一命呜呼。”
“啊！”
“我们连办丧事的钱也没有——母亲和我妹妹三人已山穷水尽了。”角雄一郎顿了一会，“我们为躲避催债的人弄得苦不堪言，决定三个一起死。”
“全家人自杀？”
“对。于是吞药自尽……可是，我醒过来时，母亲和妹妹死在身边。”角雄一郎的眼睛有泪光，“我一个人来到夜晚的街上。”
珠美察觉幸子一直在忧心地注视角雄一郎。
“然后？”
“我肚子好饿，把别人的汉堡包抢来吃。可是被一群人逮住殴打，以为死定了——”角雄一郎喝了一口茶，“突然，有五六名与我同样年纪的男孩出现，把我救出来。”
“那些男孩……”
“我就是要告诉你这件事——今天你能抽出时间陪我吗？”角雄一郎问。
珠美点点头。
揭幕了。
传来热闹的伴奏——黑暗的舞台一下子明亮起来。
欢呼的声音充满观众席。
“咦……”夕里子瞪大了眼，“出乎意料的好。”
舞台上，摆设了吉原妓院的布景，正中央的灯光特别明亮，绝世风华的花魁鲜明地浮现其上。
然后，花魁——即是绫子那一动不动的安详模样，美得令人心驰神往。
涌起掌声。
通常只有主角出现的时候才会有人鼓掌，而不会在中途有掌声。怎么看，这些掌声都是冲着绫子所扮演的花魁而来的。
在观众席上的夕里子也一起鼓掌。
“那名女演员是谁？”
周围有不少人在翻看节目表。
姐姐相当有素质哪，夕里子想……
“沢木！”声音四起。
沢木浩市以流浪武士的姿态出现在舞台。
这种舞台剧，好像是直呼演员的名字以示支持的样子。
在花街前面，有数名被妓女所骗的武士在捣乱。
“把钱还来！否则拔刀相见，格杀勿论！”
妓女们惊呼着逃跑。这时，沢木出现了。
“慢着！”他喊。
武士们怒气冲冲。
“这里是妓院。妓女欺骗男人是做生意。男人喜欢被骗，然后付钱。如果不懂就不要来这种地方。”
“你说什么？”
“很不幸，就当作是交学费，死了心吧！”
“你当我们是傻瓜？”
冷不防拔刀砍人，沢木迅速闪避，伸手搭住腰刀——
高手的本领的确不同凡响。
夕里子见到沢木手里的刀在空中划出漂亮的曲线，把武士们的刀逐一拍落的情形，大表钦佩。
一刹那间分出胜负，武士们拾起各自的刀，抱头鼠窜。
哗然掌声四起，沢木——非也，“不逊的大名”被妓女们围住，大受欢迎。
这时，有个男人分开人墙走过来。
“对不起。”
“噢，你不是帮闲的吾助吗？”
“大爷，花魁分外高兴，务必赏脸敬你一杯。”
“什么？”沢木这才察觉到，抬起头来看花魁，“太美了，我接受敬酒。”
“我来带路。”
吾助率先走在前面。
演到这里，花魁慢慢站起来。
——夕里子知道，左右两边的男人扶着她站起来。
别摔跤哦！夕里子祈祷。
绫子总算站了起来，慢慢转身，准备退出舞台进去里面。
就这时候——
“我的角色！”
随着喊叫声，女人——恐怕就是那个町田三奈子——不知躲在何处，飞身出来扑向绫子。
绫子不可能躲得开。两人扭成一团——布景二楼窗口的栏杆折断，两人滚跌下来。
“姐姐！”
夕里子弹跳着起身，穿过骚乱的观众席，冲向舞台。
绫子和那女子重叠着倒在那里——
“姐姐！”夕里子跑上前去。
“夕里子……这个人没事吧？”
跌下来时，绫子在上面，像是町田三奈子的女人被压在下面，完全失去知觉。
“赶快抬去里面！”沢木怒吼，“戏要继续演下去！”
夕里子跟着被一大堆人抱起来的绫子，慌里慌张地走进舞台后面。
“到哪儿去？”珠美问。
“别出声，跟着来。”
角雄一郎和上松幸子率先走在前头。
那里是高层大楼的后巷。
房屋毗邻而建，却没有人的动静。
“这一带一直是空置的房子。”角雄一郎开口了。“托这前面大楼的福，一整天都照不到太阳光。”
的确，今天也是背光，彻骨寒冷。
“这一带被房地产商收购，建造大楼。但在收