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循着汾河流向一路前进，过了风陵渡，巍峨高大的潼关城墙，已经隐约可见。这时前锋骑兵旅飞马回报，潼关守将出城迎接。
因为山陕尽在我手，潼关的战略位置显得不太重要，而且眼下大军尽调西线，军力颇为紧张，所以后方留守的不是老弱病残，就是已防不测的空架子部队。
现在负责潼关防御的军官居然是一位不到二十岁的少年，身材瘦削，满脸稚气，尽管极力修饰，但嘴唇上却也只是一圈略略发青的绒毛，这时远远看见瑞克一行，少年急忙下马行礼，“安西将军麾下，步兵第八军第二十四旅三营营长岳钟麟拜见瑞克将军！！——”他站起身来，略略一侧，再次拜倒，“拜见慕天颜将军！！”
“大人免礼！”瑞克的汉语说得字正腔圆，旁边偷窥的一众官员纷纷露出惊异、敬佩的神色。
岳钟麟微微躬身，指着后方的两位官员介绍道，“这位是渭南知府陆拢其；这位是渭南同知子师载。”
两名地方官一齐拜倒，按照晋见总督的程序，行礼道，“下官见过将军大人！”
“两位大人请起！”瑞克稍稍侧身以示谦让，旋即拱手回礼，虽然他的官阶远较两人为高，但到底和政府文官不是一个系统，所以对陆拢其两人相当客气。他笑吟吟的对陆拢其道，“大人是渭南几十万百姓的父母，这回为咱们可耽误了不少政务吧？”转头看了看慕天颜，相视而笑，“若是老百姓有了意见，咱们可担当不起啊！”
看着金发碧眼的将军，听着一口清脆的京片子，一番话说得既妥贴又不失上官体面，陆拢其心中委实钦佩之至，也不知道汉王从哪里找来这么一个趣人儿，而且居然还很会打仗，真是一场异数。
他微微一笑，躬身拱手，随口打出一长溜官腔：“不敢不敢，王师东进，拯万千黎民于水火，还中华神州于清平，我渭南百姓早晚翘首而待，如久旱之盼甘霖，如赤子之望慈母，而今我王宽厚仁义，遣近卫子弟奔波，如此心系三秦父老，陕西上下人等，焉敢稍稍忘却？！”他侧身揖让，“下官受陕西百姓之托，略备薄酒，请与将军接风洗尘。”
略略寒暄，瑞克命令各队副官率领部队就地驻扎，自己却带着参谋长和两个旅长入关赴宴。
如果按照级别来算，岳钟麟区区一个少校，那是绝对没什么资格和瑞克喝酒的，不过现在情况有点特殊，他是潼关守将，有着半个地主身份，所以这时也陪着列位大人寒暄。
到底是少年人，酒过三巡，岳钟麟一张白脸就涨得通红，眼见这些老油子不咸不淡的满嘴废话，他心中十分不耐，找了一个空档，朝瑞克拱手道，“瑞克军门，卑职听说那个马鹞子给咱们大王上了请援奏章，您这回就是去四川打王屏藩的吧？！”
这句话很突兀，也很失礼。瑞克身为兵团司令，他有什么目的，岂是一个少校可以过问？往好的说是唐突上官，往坏的想那叫刺探军情。不过瑞克却也没有生气，他饶有兴味的看着这名少年军官，微笑道，“不是请援奏章，是《平川策札子》，你说得没错，本都督此来，就是要攻占四川。”
“那……”岳钟麟的脸色越发通红，他鼓起勇气道，“瑞克军门，下官有一不情之请，还请大人帮忙！”
“哦？！”瑞克笑道，“你讲！”
“下官谁大人一起入川，”岳钟麟不好意思的笑了笑，“不敢欺瞒军门，下官在潼关驻了大半年了，日日无所事事，眼见这大好年华白白流逝，实在是心有不甘，如今川北有战，卑职想给汉王效命沙场！”
“很好啊！年青人就得有志气！”瑞克和慕天颜四目相交，一齐大笑，慕天颜笑道，“不过咱们这回兵多将广，我恐怕你使不上力气罢！”
“大人差矣！”岳钟麟脸色绯红，神情却是十分庄重，“依卑职来看，我西进兵团虽然人多势众，却也未必能够用在川北！”
“哦？！”瑞克稍稍一惊，奇道，“请讲！““大人明鉴，钟麟久在甘陕，虽不敢自夸深通韬略，但于川中地形，却也自信有几分心得！”岳钟麟严肃的道，“卑职接到总参谋部的传讯，说：西进兵团三个军入秦，其中除了将军本部的近卫军外，其余两军居然全是骑军，而川北一带却大多群山环绕、丘陵起伏，险要处全是木板栈道，粮车都难得挤得过去，咱们步兵行进尚且不能做到机动迅疾，若是骑兵去了，我恐怕没等接阵就累垮了！”
瑞克放下酒杯，收敛笑容，此刻方才认真起来，他紧紧盯着岳钟麟，严肃的道，“那依你之见，我们应当怎么做？！”
迎着瑞克将军凌厉的目光，岳钟麟却没有半点慌乱之色，镇定的道，“请恕卑职斗胆，卑职觉得，咱们的西进兵团，应该和川北之战拉不上什么关系，恐怕是醉翁之意不在酒，而在乎青海甘肃也！！”
瑞克转过头去，和慕天颜相顾错愕，默然良久，忽地哑然失笑，轻轻拍了拍岳钟麟的肩膀，眼中掠过一丝赞赏，点头道，“不错、不错！！”他微微笑道，“这一路上，你是第二个对我说这番话的少校了！！”
“哦？！”岳钟麟愕然道，“第二个？！”
瑞克稍稍仰身，顺着他的目光，岳钟麟抬头望去，一名少年军官手按腰刀，在慕天颜身后侧身侍立，这时见瑞克示意，他朝岳钟麟微微一笑，抱拳道：“近卫步兵第一军，少校参谋年羹尧，见过岳兄！”
第八章华夏有鼎
第三节
近卫第一军仅仅再潼关修整一天，翌日便向西安开拔。因为军令严酷，整个西进兵团被拉得很开，当瑞克的指挥部迁进西安时，后续的骑六军马英部，以及运送辎重、粮秣的后勤大军还远在山西。
大汉骑兵第七军王进宝所部大多数人原本就是陕西、甘肃本地人，这次奉调回陕，行动迅速之极，一接到命令就全军狂奔，其速之快，竟超过总参谋部规定的行军期限。等待瑞克的中军主力前来汇合的时候，王进宝已经全面接管了西安城防，并且在西、南两个方向上派驻了驿站和军使，和最前线的张勇部、赵良栋部队接通了联系。
听到瑞克等人已经距西安不远，按照官场礼仪，王进宝、陕西巡抚张英各率部下军官和官员出迎。
略略寒暄，一行人进入西安驿馆，张英就迫不及待的道，“羽林将军实在是来得适时，此下寇北将军给咱们出了一道大难题！”
昔日林风率军攻克北京之后，俘虏了大批清廷高官，其中不少人顺势投降，张英就是其中其中之一。站在儒家气节的角度来说，这个人的风骨确实难得说得上一个“好”字，不过本人确实很有才干，而且在北方地区很有名气，是文坛“桐城派”有名的领军人物，在康熙时代，他官至兵部侍郎，而投靠林风之后，亦被委任礼部副贰之职，在多次对外谈判中立下的功劳，因此当林汉帝国取得陕西之后，他被任命为封疆大吏，统领甘、陕之政。
此人位高权重，是帝国中枢的重要成员，瑞克在北京的时候就和他混得很熟，知道他为人很谨慎，喜怒不形于色，这时见他神情古怪，心中有些好奇，不由笑道，“张大人学问盖世，连汉王陛下都非常佩服，难道世界上还有什么事情能够难倒你么？！”
张英苦笑摇头，转头看了王进宝一眼，“还是请王将军为大帅详言罢！”
瑞克讶然望去，王进宝上前道，“启禀都督，昨日寇北将军派人送来了一队使者！”他苦笑道，“使者说，他们是奉准葛尔汗王葛尔丹之命，上京拜贺汉王世子周诞的使节！！”
“什么？！”一时之间，瑞克有些发傻，愕然道，“葛尔丹给……给咱们派来了使者？！”
“正是如此！”
“那他们怎么说？！”瑞克感觉有些好笑，他实在想象不出帝国和葛尔丹还有什么好谈的，“我的意思是，他们有什么目的？！”
张英捋了捋胡须，眉头紧锁，“不知道，老夫昨日曾详加询问，但此辈蒙人一概大打官腔，说是：‘葛尔丹和大汉国向来交好，实为兄弟之邦，此次听闻王子周诞，准葛尔汗国余情余理，都得遣使来贺’——就是这般，实在是令人摸不着头脑！”
瑞克在也忍耐不住，“噗哧”一声笑出声来，摇头道，“咱们和葛尔丹‘向来交好’？我怎么不知道？！”他转头看了看慕天颜，“参谋长，有这种事情么？！”
慕天颜微微一笑，转头朝张英问道，“张大人，这支使团确实是葛尔丹的人么？莫不是宵小胡乱冒充的罢？！”
张英尚未开口，王进宝抢先答道，“寇北将军和下将查过使者，这支使团一共有两百余人之众，其中担任卫护的官兵都是精锐的怯薛军士！”他对慕天颜道，“慕军丞，下官在西北一带镇守多年，于地方颇为熟悉，原来也和准葛尔打过交道，怯薛军在这甘凉地方可就仅只一家，是他葛尔丹的活招牌，咱们带老兵的人一看就知道，决计错不了。”
慕天颜点了点头，朝张英和瑞克拱了拱手，“两位大人，下官以为，此事应该是真的，咱们这回大军调动，葛尔丹心中恐怕多有疑虑，但又不敢擅起战端，所以这次多半是来试探朝廷的态度！”
“慕军丞言之有理，”张英立即接口道，“老夫亦是此般以为，不过此事干系不小，放不放他们入京可不是陕西地方可以作主的，”他朝瑞克微笑道，“幸好羽林将军及时赶到——将军是汉王近臣，深得朝廷依重，所以老夫昨日和王进宝将军商议多时，觉得还是等羽林将军示下为好！”
“什么？！我决定？！”瑞克奇怪的看了张英一眼，他有点不明白，他的职位是西进兵团司令，怎么这种事情还要自己来做决定。
“不错！”张英朝瑞克深深一揖，“此次大军西进，西北一带皆以军情为重，咱们陕西上下人等，不论文武尊卑，尽听将军调遣——所以这使节一事嘛，当然还是得由将军作主！”
“好吧！”瑞克点了点头，根本没有注意道慕天颜奇怪的表情，当即下令道，“那就放他们过去吧，区区两百人，有什么要紧的？！”
羽林将军一声命令，原本遭受软禁之苦的葛尔丹使节团获得了自由，负责看管接待的部队也由本地都卫军换成了瑞克将军麾下的一营骑兵。按照时下的规矩，使节团在解除禁锢之后，应当去拜见瑞克，不过眼见西安一带大军云集，一队一队全副武装的汉军从东方开来，马队、重炮、粮秣军械囤积如山，汹涌的人流前赴后继源源不断，仿佛就要立即开战了一般，准葛尔使者心如火焚，顾不上结交军团长官，立即率领他的使节团朝北京方向开进。
准葛尔的使节团是注定赶不上小王子的周诞典礼了，这时北京尘嚣刚刚散去，四方来贺的各国使臣现在都在准备回国的行装。
经过林风数年来的经营，林汉帝国的影响力拓展极快，这次帝国继承人适位大典，除了南周各派、台湾郑经、东蒙古科尔沁之外，北京城里来了不少金发碧眼的海外人士，除了西班牙之外，欧洲各国在东南亚一带有生意的家伙纷纷过来凑了一次热闹，令大汉的的官员们再次出了一把风头。
这段时间林风相当繁忙，不过大都与西北战争无关，大多是外交上面的事情。现在林汉帝国海外贸易的发展势头相当迅猛，不知不觉之间，竟然做到了东南亚一带，而交易领域也大大拓宽，从原来的茶叶、丝绸、瓷器等单一商品进出逐渐演变成囊括粮食、钢铁、木材、药品甚至军用火器等综合化、多元化的贸易状态，海关收入节节递增，截至目前为止，一六八六年的关税收入竟然已经突破一千二百万两大关，和去年同时期相比，整整跳跃了将近三十个百分点，委实恐怖之极。
然而随之而来的就是各种麻烦——众所周知，目前中国的对外贸易可并不是林汉帝国一家单干，恰恰相反，在此之前，中国的海外贸易都是由台湾郑氏武装集团所垄断，除了东南亚之外，朝鲜、日本这两条商业航线几乎是台湾集团的后院，任谁也不能插手，不过随着林汉帝国的崛起，中国海上势力逐渐演变成南北二元对峙状态，受林汉帝国所保护的海商肆无忌惮，频频侵占台湾集团所控制的日、朝贸易份额，使得郑、汉两家关系逐渐升温，虽然没有达到公开动武的程度，但小规模的擦枪走火却经常发生，令负责外交的官员大为头疼。
除此之外，林汉帝国开赴东南亚的贸易商船亦频频受到海盗袭击——这种事情大体上和吕宋岛上的西班牙人无关，大多数是纯粹的经济行为，因为帝国海军的活动范围并没有延伸到东南亚一带，因此无法对本国商船提供足够的保护，所以南海至马六甲海域一带的海盗极为猖獗，对林汉帝国所属商会频频发动疯狂袭击，至令各大商会损失惨重。
所以趁着这次各国来使的机会，林风进行了一连串谈判和斡旋，不过效果确实乏善可陈，除了和台湾集团达成了一些不痛不痒的初步协议之外，目前形势最为危急的东南亚地区却没有取得任何进展。
盘踞在那片岛屿之上的欧洲殖民者一个个口头上漂亮之极，拍胸脯摔板凳的指着上帝赌咒发誓，一定会派出最精锐的海军给大汉商船保驾护航，但若是一旦涉及什么“海域责任”以及“殖民地开放”事宜就马上闪人，根本不给林风一点机会。
就算林风陛下嘴巴上的功夫是天下第一，但人家根本不和你谈，那有什么办法呢？！
因为海外贸易上的巨大利润，林汉帝国的两大金融寡头：晋商商会以及徽商商会现在已经在这个领域注入了大笔资金，而即使是大汉钱庄，目前的主营业务也多是扶植手工工场，其目的地市场也在海外，从林风建立北京政权开始，直隶、宁锦一带手工业高速发展，各种工业产品产量年年激增，而相对的，国内刚刚才结束大规模战争，民生凋枯已极，购买力极为低下，小农经济下的广大农村，虽然拥有一个巨大的人口基数，但却根本无法培育出相对称的市场。
大汉侍郎许淡阳愤怒的大骂：“泥腿子除了买点盐巴之外，根本什么都不要，甚至晚上连灯油都不点。”
如果没有海外贸易，那么短暂繁荣的大汉工商业经济就会立即崩溃——暂且不谈什么投资人的信心不信心，几十万上百万在工场里干活的集体失业就够林风美美地喝上一壶。
就在拟定西进兵团战略的时机，帝国政府内部第一次出现了不和谐的声音——而在此之前，一般都是林风陛下怎么说，那同志们就怎么干。
通商侍郎许淡阳大人坚决反对发动西北战争，针对帝国上层的传统派儒家官僚，他说：西北咱们要来干什么？挖坨沙子盖长城么？不打通东南亚商道，朝廷还有钱么？朝廷没钱了，还怎么养军、理政、治天下？！
所以，他提出的理论就是：目前大汉的地盘够了，唯一的问题就是太穷，所以朝廷现在的任务就是保护税源，至于战争——要打就打台湾，如果不打台湾，那就干掉吕宋岛上的那帮国敌。
这个理论得到了各地客商的热烈拥护，此后，北京城内各大茶馆的说书先生迅速开讲《吕宋大难记》，绘声绘色的向广大人民群众讲述海外华侨的苦难，一时之间，“那帮背井离乡的天朝弃民”忽然之间得到了广泛同情，北京城内广大清流怒不可遏：岂有此理，当真是岂有此理！！天朝子民居然被蛮夷屠杀�