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现在是冬季的一月末尾。
本丸内，德川家康的三男，德川家的继承人德川秀忠现在正在忙于准备二月的上洛。
秀忠今年刚刚满二十七岁，正是年轻气盛的时候。他的身材有些像父亲家康，略微有些胖。他身高要比姐姐松平秀康矮一些，并且还蓄了两小撇胡子，但整张脸还是较为年轻英俊的。
但是现在他的手中正拿着一封信，整张英俊的脸已经扭曲在了一起。
“相模守……这是什么啊？！”
秀忠草草地拆开信件，只看了几眼就愤怒地将其摔在地上。
“秀忠大人，这是真田伊豆守寄过来的信件。本来是寄给在伏见城的将军大人的，但是将军大人不想理会此事，并命人将此信交给秀忠大人您。”
现在正在秀忠正对面坐着的是他的家老相模守大久保忠邻。忠邻不慌不忙地将秀忠掷在地面的信件捡起，重新放在了秀忠的办公用案台上。
“父亲大人？那就是说，父亲大人是决定让我来处理这件事了吧？”
秀忠触起了眉头，十分厌恶地重新拿起了信件。
“……居然想要幕府赦免真田安房守？”
“是，伊豆守认为，其父真田昌幸已经被流放了四年，已经有悔改之心，并且锐气已去。所以请求赦免其父真田安房守以及其弟真田左卫门佐信繁。”
听了忠邻的话，秀忠冷笑了一声，当面将信件撕毁了，并扔在了地上。
“秀忠大人……您这是？”
“真田安房守想要从九度山出来？那就等他死了的时候再出来吧！”
秀忠可不会忘记关原合战的时候自己到底是怎么被真田家羞辱的。他可是在上田城被真田家狠狠地耍了一回啊。
“相模守，以后别在我的面前提起真田安房守父子，一辈子！”
恶狠狠地甩下这句话，秀忠便闭上眼睛，不想再理会这件事。
忠邻看着愤怒的年轻主君，叹了口气。
“那么，这件事就这样不理会吧。真田伊豆守会理解这个意思的。”
他马上把地上的纸屑收拾干净，这么回应了秀忠之后，便退下了。
……
……
江户城本丸的另一个房间中，有这么一位少妇。
她长得很美，虽然已经能看出已经上了三十岁，但是她的气质遮掩了这些年龄的不足。
如果仔细看的话，会发现她长得有些像大坂城内的某位位高权重的夫人。
“江，怎么了？”
结束了公务的秀忠走进了这间室内，向少妇问候。
“秀忠大人，上洛的诸项事宜已经准备完毕了吗？”
“啊，已经差不多准备完毕了。就等下个月上洛了。”
这个少妇是秀忠的正室阿江，也是嫁给了太阁秀吉的淀夫人的亲妹妹。她年长秀忠六岁，是个风韵犹存的少妇。
她与丈夫秀忠之间关系很好，秀忠自从娶了阿江以来就再也没有纳过侧室。虽然也有传言说是因为秀忠特别怕妻子阿江，所以才不敢纳妾的。
至今为止她为秀忠生下了四个女儿千姬、珠姬、胜姬、初姬，还有去年刚刚出生的嫡长子竹千代。
虽然有些善妒，但阿江是个很重感情的女子。她与两个姐姐的关系很好，也常常为自己的大姐茶茶也就是淀夫人感到担心。这次丈夫秀忠的上洛，让她很是担忧德川家与丰臣家之间的关系会恶化，还有担心自己的姐姐会不会因为此事感到十分气愤而大伤身体。
“秀忠大人，我很担心姐姐大人啊……”
阿江很直白地告诉了秀忠自己的担心。但是秀忠也没有办法对此事解释什么，他看着正在担忧的妻子，也只能安慰她几句。
“江，应该不会怎样的。我上洛继任二代将军，是父亲大人的命令。何况还有千姬在那边，淀夫人应该不会怎么样的。”
“唉，如果真是这样的话就好了……”
阿江既担心姐姐，也挺担心自己那远嫁到大坂城的长女千姬。
“还有小千……不知道现在怎么样了呢。”
“江，别太担心了，秀赖大人应该会好好照顾她的。而且还有淀夫人在呢。千一定过得很好。”
因为淀夫人是千姬的姨母，所以秀忠很放心。
“对了，秀忠大人，竹千代最近怎么样了？一直都是阿福在照顾他，我都见不着了……家康大人也真是的，明明由我这个母亲来养育竹千代就行了。”
阿江对丈夫问起了长男竹千代。自从竹千代出生之后，家康就指派了一个名为阿福的乳母来养育竹千代。虽然阿江非常不情愿，但是由于是家康的命令，所以无法反抗。
这个阿福，是明智光秀的家臣斋藤利三的女儿。她嫁给了稻叶正成，后来又因故来到了京都。当时家康正好在为刚刚出生的竹千代寻找乳母，阿福就自告奋勇地去了。于是现在她就成为了将军家嗣子竹千代的乳母兼养育人。
所以，无法养育自己亲生儿子的阿江对此有些怨气。而且，她与身为竹千代乳母的阿福，也相处地不怎么好。
“江，正好现在时间尚早，不如我们去看看竹千代如何？”
秀忠也知道妻子在想什么，于是便决定带着妻子去看看许久不见的竹千代。
“好啊。”
阿江点了点头，笑着同意了。
第四十四章 吉原町中的伙计（）
同样是江户城，不过地点不在城内。
这里有着闲碎的闲言细语与浓重到会头晕的脂粉气息。深深的街巷与高低不同的牌坊组成了一副参差不齐却又带有美感的奇特景象。
现在还未到樱花盛开的季节，但是唯有这个地方，樱花树已经即将绽放花蕾，在烟绵细雨中缓缓摇曳。在这种潮湿的雨天，空气中也仍然夹杂着酸甜的一丝清香。
这里是吉原町，是江户有名的风月地区。虽然现在这个时候还没有形成一种名为“游廓”的体系，但是也非常接近成型了。在这里，花街遍布，并且有着与外界隔离的围墙。
这里人员复杂，人口流动非常大，是有名的同心会难以管理的红灯区之一。
无论何时，这个地方都会带着一种近似魔力的凄婉美感与奇妙气氛，让人对其流连忘返。
但是，现在在吉原町的某一条花街深处的小鲸屋中，却发生了一些与这种美丽风景和凄婉美感不甚相符的无聊事情。
这个小小的鲸屋名为“石丸屋”，是个有着普通名字的小型鲸屋。店内面积不算很大，只有一名能拿得出手的花魁，以及几名游女还有十来位还未出师的新造少女。
这个石丸屋的主人据说是个非常年轻的年轻人，不知是男是女。但是到底实际是怎么一回事，连店内的游女们也不清楚。
这个神秘的店主人被店内的所有游女与新造们所好奇着。不过这个店主人对她们一直都很好，每个月都有赏钱给。
啊，让我们回到正题吧。今天，在这个小小的鲸屋中，发生了一些令人不甚愉快的事情。
“……拿酒来！！”
这个现在正在端着酒碗大声喧哗的粗犷男人，是伊贺同心会的首领服部正就。
不过他为何会到这里来呢？
这个性情暴躁举止粗鲁的男人现在正在石丸屋中撒着酒疯，这可把预定要服侍他的游女给吓坏了，于是鲸屋内的一个伙计便出马了。
“那个……这个客人，您这样可是会让我们非常困扰的哦。你看，我们的小姐都被你吓坏了~”
石丸屋的这个小伙计长得眉目慈善，身材普通。他看上去非常年轻，大概还不到二十岁吧。他用笑脸对着正就打趣着，希望能制止正就的撒泼行为。
“你先出去吧~”
伙计朝着缩在角落中不停发抖的游女说了这么一句话，那名游女对他抱以感激的眼神之后，马上逃离了这个可怕的客人。
正就端着酒碗，看了这个小伙计一眼，然后继续喝了起来，嘴里在不停地说着胡话。
“……喂、喂，你小子、过来……跟我喝一杯！”
啊啊，看起来是真的醉到不行了呢。伙计无奈地看着不停地招呼着自己陪他喝酒的正就，这么想到。
嘛，算了，本大爷今天就陪你喝这么一次，服部半藏。
伙计的脸上露出了狡黠的笑容，在正就身边坐下。
“喂，元助！拿酒过来！”
“是！”
在他的招呼下，一个年轻的少年马上把一坛酒抬进了房间。
伙计一碗一碗地给正就倒酒，并向他问道：
“这个大人啊，你今天到底是怎么了啊？喝这么多酒可是会伤身哦~”
醉意盎然的正就听了他这句话，突然就在桌上大吼了起来。
“……同心会、那些混、混蛋……竟敢……不服从我半藏的命令……！！”
说着说着，他就把酒碗狠狠地摔到了地上。伙计哎呀呀了一声之后，拿了个新的碗，继续给他盛酒。
“哎呀呀，大人别动怒，来来来，继续喝~”
正就拿过酒碗，继续喝。
“那些混蛋……竟敢、如此……没想到就、就连将军大人也、也派人过来给我说教……竟敢汇报到、到将军大人那里去……我要把他们碎尸万段！！！”
“是这样啊，那些家伙还真是可恶呢~”
“……哼、还、还是你小子对我眼！”
正就一把揽过了伙计的肩膀，大力地拍了好几下。
“既、既然这些家伙这么可恶，那大人为何不想办法治治他们呢~”
伙计忍着被正就拍打的疼痛，硬是挤出了笑容。
“……哈哈、哈，你小子……有想法啊！不过本大爷早就想、想好好治治他们这群混账了！！”
“哦？不知大人想怎么样做啊~”
“哈哈哈、哈，既然我还是、是同心会的首领、我就能折磨死他们！那群家伙……有敢对我说半句……反对、对，我就一个个杀掉他们！！”
已经醉地不知方圆的正就丝毫没有注意到自己说出了什么不该说的话。他只是一味地在宣泄着自己的不满与愤怒。
“而且……那些家伙居然还、还敢抬出正重来跟我讲理……正重、正重！正重是什么人？！他是次男！就是个下人！居然还敢出来跟我讲道理！！”
愤怒的正就把自己的亲生弟弟贬低地一文不值。
伙计饶有兴趣地看着他，继续奉承道：
“是大人的兄弟吗？那还真是大逆不道呢！身为弟弟，怎么能与兄长相争呢！大人你可要好好处理一下这些狂妄之徒啊！”
“对、对啊！！你、你知道吧，那个在四谷的、长、长善寺？哈哈、我要把那些胆敢反抗我的人……全部送下地狱！！”
跟正就攀谈了好长一段时间，终于到了深夜的时候。
烂醉如泥的正就终于肯放过耳朵都听出茧子的伙计，摇摇晃晃地离开了石丸屋，走出了吉原町。
据说，正就的这个样子被江户城内的家臣看见了，上报给秀忠。秀忠对他的表现非常失望，这也为以后的某些事变埋下了祸因。
“啊啊，那个家伙还真是缠人呢！”
终于从正就的话语中解放出来的伙计皱着眉头挠了挠耳朵。
“嘛，不过也弄到了不错的情报呢~”
他低声偷笑了几声，然后朝着店内的游女们说：
“啊，大家，今天辛苦了，主人说你们今天可以提早歇息了~”
在游女们都回到自己的房间后，伙计也回到了顶楼楼阁中的房间。
“大人，今天还真是辛苦呢。”
“元助，这点事情不算什么了啦~”
一进屋就向他问好的少年是店主人的助手，名叫秋元助。
“话说，大人你也真是的，明明是店的主人，但是却要特地装成伙计给客人上酒。”
元助有些不解地说道。
“别这样说嘛，元助。这样可以侦查到很多有用的情报哦~”
这个一脸慈善相，天天秀逗的年轻伙计，一脸狡黠地哈哈大笑。
谁也没想到，他就是这个“石丸屋”的真正主人。
第四十五章 吉原町中的忍者们（）
是的，这个看上去人畜无害、慈眉善目的年轻伙计，就是这间“石丸屋”的真正主人。
估计店里的游女们知道真相后一定会大吃一惊吧。
他的真名叫做石丸甚内，真实身份是个忍者。但在常人面前，他用的是幼名“辉八郎”。他出生于天正十四年（1586），今年年仅二十岁。
“石丸大人，您接下来有什么安排？”
年少的助手秋元助今年则是刚满十四岁。他从小精明与计算，是深受石丸甚内甚内信任的得力助手。
“嘛，既然都知道半藏到底想干嘛，那就干脆把这个消息宣传秘密出去算了。”
“宣传出去？那不就会引起内界的警惕与恐慌吗？”
“是当成流言，秘密传入同心会的耳中。只要他们听到了就行了，其他的人不用管那么多~不过要注意别让半藏那个家伙听见了~”
石丸甚内嘿嘿地笑了两声，拿起了桌上的烧饼，啃了好几口。
“同心会那些人毕竟表面上是半藏的手下，他们面对这种流言不可能明面地向主人半藏表现出来，但是必定会很警、警惕咳咳、咳……”
说着说着，石丸甚内突然就被烧饼呛了几下。
“啊，大人，都说过了不要在吃东西的时候大声说话……”
元助用看白痴的眼神看了他几眼。
“啊哈哈哈哈，刚刚真是糗大了~抱歉抱歉~刚才说到哪啦……啊，是同心会那边吧。半藏自己大概已经是对同心会中的某些人恨之入骨了，而同心会中也有人非常憎恨他。这种迟早会爆发矛盾的事情，已经是注定了的。而我现在做的这些事，不过是加快了事情发生的速度而已~”
石丸甚内挠了挠头，拍了拍元助的肩膀。
“元助，你只要找人散布这个消息给同心会就行了。其他的事情我不希望你涉入太多啊……毕竟我们现在正在做的事情是在德川家的眼皮底下搞事啊~”
元助看着石丸甚内，有些犹豫地说道：
“大人，我们这样真的好吗……毕竟现在德川家已经……而大人的那边也已经难以振兴了……”
“元助，别说了。”
石丸甚内马上制止了元助，然后说道：
“元助~你还是别涉入太多里面的这些事哦~这很危险~对了对了，你把信息告诉同心会之前，得想办法先敲他们一笔，然后再把情报告诉他们~”
看着自家主人的一脸想要大敲一笔的狡猾笑容，元助无奈地叹了口气：
“大人，比起忍者这个身份，您说不定更适合做商人呢……”
“哈哈~元助你别夸我了~”
石丸甚内挥了挥手，不好意思的笑了。
“还有，大人……您真的没问题么……天天侦查侦查，小心被发现了那就完了。大人您又不擅长打斗……”
“哈哈，别担心元助~”
……
……
夜已深，元助先回自己的房间就寝了。而石丸甚内则来到了顶楼的小窗户旁。
他透过这扇小小的窗户，看见了离他的“石丸屋”仅仅间隔了一条花街的“稻屋”。
稻屋是这吉原町有名的一间鲸屋，也是一座相对大型的风月场所。所以即便现在是深夜，那边也仍然灯火通明，燕舞笙歌。
“哈哈，不愧是庄司大人，真是厉害�