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赵祯听了，若有所思，心道大宋调运不灵，武备不修，西北财政吃紧等弊端，范仲淹早就说了。只是范仲淹没有说得这么详细，朝中百官，包括他这个天子，总觉得范仲淹夸大的华而不实。但种世衡说的事情实在，现在所有人都清楚，若没有种世衡修了青涧城，眼下大宋西北早是另外一个局面，延州能不能保住都说不定，更不要说再反取回金明寨，逼元昊求和。
包拯一直都是平静的声调，说着很平淡的内容，但又有谁知道这些平淡的事情里，有着多少艰辛不屈和波折？
“打井那件事是小事，但种世衡说了，边陲有太多这样的小事。他一直以来，殚精竭虑的对付这些小事，没有能力、也没有办法把所有的那些账目给上面看个清楚。但他说了，他用的每文钱，都对得起自己的良心。若是伊始的时候，我没有见过他家人，不会相信，但知道种愕、种诊数年如一日，竟然都是半饥不饱，种诊甚至买双布鞋都是奢望的时候，我第一次在没有去查始末的时候，就相信了种世衡说的话，。”
说到这里，包拯顿了下，看了御史台的同僚，问道：“你们信不信？”
你们信不信？
就是这寻常的五个字，激荡在殿中，敲击在每个人的心头。王拱辰虽还没有放弃攻击范仲淹亲信的念头，但瞥了眼赵祯的表情，已放弃再参种世衡的念头。
赵祯一句话没有说，但谁看到他的表情，都知道他已经信了。不过所有人都有个困惑，既然如此，种世衡为何要还要包拯告他滥用公使钱呢？
王拱辰甚至心中在想，难道说种世衡自知无错，这才想要转移视线，保住旁人吗？可包拯随后的话，让他羞惭无地。
“种世衡对臣说，他虽是问心无愧，但知道破坏了规矩。若是碰到有人蓄意，肯定会拿此事做文章。他说，‘我活了这些年，沉浮这些年，早就看开了。我还能活几年？若是有过错的话，请包大人一定将所有事情推到老汉我的身上。我无所谓了。’”
包拯原封转了种世衡的话，赵祯还是不解，追问道：“他为什么这么做？”
包拯又望了狄青一眼，见到狄青神色怅然，知道狄青明白了。“因为种世衡说，‘公使钱、经商的钱，我多数都用在修建防御，装备军队身上，比如打造好些的兵器、铠甲，想方设法买些最快的马儿，你们不知道，朝廷虽有弓箭铠甲，但弓都被虫蛀了，弦断了，铠甲都烂了。你让兵士怎么带这些装备去送死？如果要推责任的话，狄青用公使钱用的最多，因为他领的军队是西北的精锐，公使钱很多都用在这些军队上。可若是没有这些不合规矩的精锐，大宋在西北损失的就不止公使钱了。若没有这些公使钱的滥用，西北的百姓就要移到关中去了。若不是滥用这些公使钱，朝中一些人就被战火烧的焦头烂额，无暇顾及西北公使钱的事情。其实我可以不管，但我能不管吗？好吧，如果狄青和我之间，一定要有人承担这个责任，那由我来承担好了。毕竟老汉不穷，因为老汉还有妻儿，狄青比我穷，他征战疆场这些年来，身无长物，孑然一身。除了身上多了些疤痕，再也没有得到过什么。老汉我其实愧对他，包大人，我求求你，把所有的责任都推到老汉身上吧，我全部都认。’”
说到这里，包拯那看似的铁面上，也有了唏嘘，平淡的语调中，也有了波澜。许久，殿中无声，包拯一字一顿又道：“种世衡最后说到，‘我把责任都揽过来，西北损失能少些。因为西北可以没有种世衡，但不能没有狄青！’”
西北可以没有种世衡，但不能没有狄青！
狄青听到这句话时，眼帘湿润，朦朦胧胧中，仿佛又见到种世衡那玩世不恭的表情，“狄青，你不能死。你还欠我很多钱没有还呢。”
他欠那秃头的老汉，何止是很多钱？
包拯将一切事情说完，殿中沉寂若死。良久后，赵祯向狄青望去，见到狄青鬓角已有白发，突然想到，“狄青正当壮年就有了白发。他看来，从没有忘记和真的承诺，一心为朕征战西北。他多的不止伤疤，还有白发呀。”
赵祯一直觉得没有亏待过狄青，就算御史台状告西北滥用公使钱的时候，他都悄然派包拯再去查。他自觉得一直在护着狄青。
可见到狄青俊朗的表情上满是沧桑落寞，又想到狄青方才要告老还乡，赵祯突然想到，“究竟是朕护着狄青呢，还是狄青护着朕的江山？”
所有人都已明白，包拯绕了个圈子，说了这些话，并非只想护住种世衡，他更要保住狄青！
欧阳修终于上前，施礼道：“圣上，包御史既然已查明一切，臣依旧认为，公使钱一事，本就和狄青无关。还请圣上明察。”
赵祯若有所思，望向包拯道：“包御史，你既然查明了一切，依你之意，应该如何对待此事呢？”
包拯略作沉吟，说道：“公使钱出入的确有别，但想太祖之时，也曾建封桩库，用意无非是积蓄军费，收取旧地。西北公使钱，既称公使，用意本为国为民，种世衡、狄青二人虽对公使钱的使用破坏了规矩，但用在国事，可说是规矩不容，情理可恕。而法理不外乎人情，太祖立法，也是求江山永固，百姓安乐，绝不想后人墨守成规的。”
赵祯点点头，又问，“假设太祖在时，会对此事如何处理呢？”
包拯立即道：“以太祖之胸襟广阔，若是不明究竟，当然要追查职责。但知道此事真相，无非是一笑了之罢了。”
赵祯哈哈一笑，一拍龙案道：“说得好，从今日开始，关于种世衡、狄青在西北动用公使钱一事，不必再提了。”
群臣遵旨，有喜有愁。范仲淹心中暗想，“圣上只说狄青、种世衡的事情不用再提，但对滕子京、张亢二人只字不提，看来心意已决，很难改变了。他这么做，看似平衡御史台和两府的关系，但只怕后患无穷。”但事到如今，范仲淹也知道多说无用，只想再等机会。
王拱辰心中却想，“哼，圣上只说不追究种世衡、狄青的事情，但没说不追查旁人的事情。欧阳修呀、欧阳修，我迟早是要让你们知道，得罪我的后果。本来我想参狄青的罪名，可见天子一意为狄青开脱，只怕执意告状难免得罪了圣上。狄青干扰议和一事，不如先缓缓了。”
想到这里，王拱辰向文彦博使个眼色，摇摇头。文彦博见了，心中对当初一事还是耿耿，但也不再多言。
赵祯心意已成，不愿再在西北一事议论，才待宣布退朝，有阎士良急急赶到，叫道：“圣上，大事不好！”
赵祯微惊，忙问道：“何事惊慌？”
阎士良惊惶道：“八王爷府邸失火，难以控制。”
狄青心头一沉，思绪飞转，暗想这火儿起点很是蹊跷。赵祯脸色一变，喝道：“怎么会这样？那八王叔呢，现在怎么样了？”
阎士良如丧考批，颤声道：“没有人见到八王爷，只怕……只怕已葬身火海了。”
赵祯霍然站起，怒道：“不会的，八王叔吉人天相，不会有事。摆驾八王府，朕要亲自去看看。”
八王爷有难，天子发话，群臣暂时先把旁事放在一边，跟赵祯出宫，急急奔王府而去。
狄青也是心中诧异，请求跟随赵祯一起。临出宫时，见包拯望着自己，狄青拱手施礼道：“多谢包兄相助。”
包拯道：“我只是职责所在罢了，狄将军何必客气？”犹豫片刻，包拯又道：“有句话不知当讲不当讲？”
狄青道：“包兄请说。”
包拯缓缓道：“在下知道狄将军这次无辜被牵连，难免有些心灰。但西北百姓还在惦记着狄将军，还请狄将军莫要心冷，不要辜负西北百姓的期望。”
狄青知道包拯劝他莫要辞官，苦笑一声道：“狄某多谢包兄提醒了。不过很多事情，身不由己了。”
包拯知道狄青不见得辞官，但具体如何，当然还要看天子的意思。包拯不再多言，拱手为礼后告辞离去。狄青匆匆赶到了八王爷府邸，倒吸了一口凉气。
眼前大火已呈弱势，军民呼喝，泼水救援。但诺大八王爷府邸，已变成了一片废墟。
八王爷呢……是生是死？狄青心中一阵茫然。他才离开八王爷不久，就等着八王爷交出大盗历南天，哪里想到过八王府会起火。
这场火，到底烧掉了什么？
远远见到赵祯的圣驾就在不远，有禁军重重保护着。狄青急于知晓情况，走过去请见，赵祯见是狄青，示意禁军放狄青过来。狄青问道：“圣上，现在王府是什么情况呢？”
这时大火渐熄，但浓烟直冲霄汉，暗灰了本是蔚蓝的天空。
赵祯望着八王府，锁着眉头道：“眼下还没有消息……”话为说完，从火堆中突然冲出一人，灰头土脸，衣衫都有被火烤灼的痕迹，那人却是开封府的捕头邱明毫。
王爷府失火，事关重大，开封府的衙门知道此事，早派捕快前来，详查此事。邱明毫这些来，破案甚多，早在开封立下了赫赫的名声，若论声誉之隆，已远过叶知秋。
邱明毫到了赵祯身边，低声道：“圣上，臣在王爷府中发现了几具尸体，但都烧焦不可辨认。有一具尸体旁边，有块玉佩，本是八王爷之物。只怕……那就是八王爷的尸骨。”
赵祯怒道：“好好的，八王爷府邸怎么会失火？”
邱明毫向狄青看了眼，压低了声音道：“圣上，八王爷府邸多堆有易燃之物，还有菜油之气，只怕是……有人故意放火。”
赵祯怒不可遏道：“堂堂开封，竟有人这般肆意妄为？邱明毫，你立即全力追查此案，定要给朕个交代。”
邱明毫诚惶诚恐的应下，赵祯神色愤怒而又感伤，当下摆驾回宫。
天日昭昭，远远观望的百姓均是议论纷纷，猜测着王府起火的秘密。狄青一直呆呆的望着那还冒着烟的王府，突然举步向入内看看。
他一直在想，难道说，这就是八王爷给他交代？八王爷难道怕他狄青揭发一切，这才引火自焚？可他狄青因为羽裳的缘故，只是索要历南天。八王爷为何自焚，也不肯交出历南天？
还是说，这真的是人刻意放火？如果是这样，谁和八王爷有这般恩怨？又有谁有这般的胆子？
狄青才想入府，就有开封捕快拦在面前，说道：“狄将军，邱捕头说过，此案事关重大，闲杂人等不得入内。你若要进去，还请问问邱捕头。”
狄青想起当年在曹府时，邱明毫似乎都和夏随联手害他，那件事虽最终没有定论，但狄青对邱明毫一直戒备在心。但他少在京城，和邱明毫一直河水不犯井水。见捕快为难，狄青也不想和邱明毫打交道，暗想不见得会有什么线索了，摇摇头，回转郭府。
才到郭府，郭逵和韩笑都围了上来，郭逵询问道：“狄二哥，你没事吧？”郭逵昨天一直缠着见赵祯，一直到清晨的时候，才得赵祯召见，得以述说夏使馆一事。赵祯一直也没有什么表示，只是表示知道了。郭逵回转后，一直心中惴惴。可他认为和狄青是兄弟，这些辛苦根本不用多说。
狄青摇摇头道：“没什么事了。小逵，多谢你了。”郭逵精神一震，狄青见郭逵双眸隐有血丝，知道他为自己操劳，心下感激，道：“你先去休息吧。我和韩笑还有些谈。”郭逵舒了口气，转身离去。
狄青支开郭逵后，不待开口，韩笑已低声道：“狄将军，八王爷府邸着火了，怎么回事？”他看了那封信，知道八王爷是杀死杨念恩的真凶，但具体内情如何，并不了然。
狄青轻叹一口气道：“逝者已逝，不必多谈了。韩笑，你派人留意下开封府的动静就好，若有答案，不妨告诉我。”
无论那府邸是八王爷自己烧的，还是别人的烧的，那把火已烧掉了狄青和八王爷的一切关系。
见韩笑欲言又止的样子，狄青问道：“你……还有事吗？”
韩笑道：“狄将军，八王爷的事情算是解决了，但疑点多多。那送信的谁，你可知道？”
狄青摇摇头道：“那封信你也看过了，并没有太多的线索。”突然心中一动，问道：“你难道有什么线索了？”他知道韩笑精明能干，当初他听赵明说过历姓商人一事，就让韩笑留意像锤子一样的人，结果韩笑很快就告诉他，岭南大盗历南天和赵明形容的很像。狄青听郭逵述说凶徒的时候，其实和韩笑都想到了历南天。
历南天一直为乱岭南，神出鬼没，叶知秋几次出手都无法捉住此人，狄青若非多方假设，实在很难将此人和八王爷联系起来。
韩笑又拿出那封书信，歉然道：“狄将军，请你莫要见怪，这封信我没有毁去，因为我觉得可从这封信上找到些线索。”他心中其实一直在琢磨送信人的真正用意，只怕对狄青不利，这才穷追不舍。
狄青心中也在猜测写信人的身份，闻言并不怪责，只是道：“你记得不要宣扬这件事就好。你从信中看到什么线索？”
韩笑摊开信纸，指着信上的字迹道：“狄将军，你留意到没有，这种字黑中泛白……”
狄青少读书，更对书法没有什么研究，是以看信就看内容而已。听韩笑提醒，仔细一看，才发现那些字的确有些奇怪。每一笔，都隐约有白色的痕迹泛出。
韩笑知道狄青不明白，解释道：“这种字体叫做飞白体，也叫草篆，是古人蔡邕所创。听说蔡邕是见工匠刷墙时，每次一刷下去，总不能尽掩墙色，露出墙体底色，受到启发才创造这种行笔若飞，丝发微白的飞白体来。”
狄青恍然道：“这种控笔方法在于留白的妙处，想来会写的人并不算多。”
韩笑赞同道：“狄将军说的不错，这写信之人，用的就是飞白体，我们要查这人是谁，可从这方面入手。”他将书信向着阳光照进来的地方，说道：“狄将军，你看这张信纸，本有隐记。”
狄青望去，见到阳光照出，信纸的右下角透出个“吉”字。问道：“这信纸做工精细，想必也不常见。”
韩笑微笑道：“狄将军一点就通。这纸本是京城吉星斋所产，因每年产出不多，能使用的均是富贵之人。”
狄青沉吟道：“写信之人擅飞白体，又是富贵人，但这个范围还是太大，不好找寻到。”
韩笑道：“不管如何，这总是个线索，属下就准备寻这个线索找下去。不知将军意下如何？”
狄青点点头道：“那就辛苦你了。”等韩笑走后，狄青长叹一口气，缓缓地闭上了眼睛。他这几日实在过于疲惫，但他心中总有些不安之意。他总觉得，很多事情非但没有结束，反倒变得益发得复杂起来。
转瞬到了夏日。这些日子来，狄青一直闭门不出，却也知道不少京城内的事情。赵祯终于决心变法，通告全国，百姓皆欢，万民称颂。
这一年正是大宋庆历年间，史称庆历新政。
执行新政之人，有范仲淹、富弼、晏殊、韩琦、欧阳修等人，这些人均在百姓心目中，有着极高的威望。这些人的亲信也多数入主京城，协助变法，一时间京城名士云集，朝野交口称誉。
范仲淹上《十事条陈》，韩琦经三川口一战惨败后，尚能得天子重用，狂傲收敛许多，写《备御七事》，二人所言，均是针砭时弊，治大宋沉疴。
文书传出，京城轰动，天下雀跃。
而没藏讹庞经狄青一吓，好像突然开了窍，非但没走立即回转西北请元昊发兵，反倒降低了条件，元昊�