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见赵祯还是不语，狄青自荐道：“圣上，臣处嫌疑之地，但问心无愧，请命再战西北……”
赵祯脸色陡然一沉，喝道：“够了。狄青，如今百姓日苦，满朝文武同意议和，你竟敢抨击祖宗家法，独唱反调？难道真的认为文武百官，均不如你一个狄青？你说了解元昊此人，是不是就在讽刺朕和百官有眼无珠，不辨是非？”
狄青不想长篇言辞只为论战，赵祯竟听出反调，不由错愕，强自道：“圣上你听我解释……”
“不用多说了，退下！”赵祯声音中满是森然。
狄青还待再说，突见曹皇后向他使个眼色，又见赵祯怒气正冲，心中叹息，施礼道：“臣告退。”他转身出了御花园，心中满是惆怅，暗想赵祯不解边陲之苦，不知元昊之心，决意议和，那他狄青该如何是好？
赵祯见狄青离去，还是怒气不息，重重再拍桌案，恨恨道：“朕若不是念及和狄青的交情，今日只凭他辱祖宗家法一事，就要治他的罪过！”
曹皇后一旁站起，亲自为赵祯满了杯茶，低声道：“其实几年前，官家不就说过，祖宗家法也不尽然，更戍法弊端重重，这点官家早就知道的。官家曾有意变法，不就是要针对以前传下的缺点？狄青说出了圣上的心思，那很好呀，为何狄青谈及此事，官家这么大的反应呢？”
赵祯鼻孔直冒冷气，道：“朕说可以，他说就不行！这些日子，已有不少臣子说狄青的是非，更有人说狄青升迁过快，自矜军功，若不限制，只怕会有反意。”
曹皇后见赵祯如此气恼，“噗哧”一笑道：“官家，没有人比你更了解狄青，你肯定知道他不会反的，是不是？这些年来，你一直对往事念念不忘……”说到这里的时候，曹皇后脸色有些异样，但很快柔和如常，“我今日见到狄青，见他面相，看其行事，又见满园春色，他却视而不见，依我看来，狄青分明是个专情、质朴而又随和的汉子。这种人，虽有雄心毅力，但没有野心傲气，不会反的。”
“他若不反，为何念念不忘前往西北？他若没有反义，为何有人会说他是非？”
“想古人有言，‘木秀于林，风必催之；行高于人，众必非之。’狄将军不经科举，从行伍之身得今日之荣耀，难免有人看不顺眼。再说这多半也和官家最近要变法有关……”曹皇后说的不急不缓。
赵祯皱起眉头，反问道：“狄青就是狄青，和变法一事何关？”
曹皇后秀眸凝望赵祯，和缓道：“其实官家很多事情都知道。官家有魄力要变法，就不再想用吕相。想吕相虽稳，但已至极位，缺乏变法的决心。官家想用范仲淹，有人不满，但知道范仲淹为人公正，天下有名，为国之心，朝野皆知。若是诋毁范仲淹，只怕很多人都不信。他们动不了范仲淹，但知道狄青和范公在西北，相得益彰，交情非浅。若能从狄青下手，诋毁成行，只怕范仲淹也难脱干系。官家，狄青此人绝无反心，他若没有反心，方才所言，就算激烈些，也不过是为了大宋百姓，为了官家的江山，并非对官家不敬。官家对他知之甚深，其实这些话，我本多说了。既然如此，官家难道真的忍心让如此忠臣心冷，毁于朝廷的权势争斗之中吗？”
赵祯沉思良久，长叹一口气，说道：“我只气他总是逆我心思行事罢了。对了，皇后，朕想变法除我朝弊病，已召回范仲淹、韩琦、富弼等人回京，但变法事大，前段日子，范仲淹上书《条陈十事》，建议变法主要包括，‘明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、推恩信、重命令’十个方面，朕观其内容针砭时弊，很是中肯，但最近外乱未平，各地流民总是闹事，朕只怕冒然变法，引天下动荡。不知皇后可有什么看法吗？”曹皇后出身将门世家，见识颇精，赵祯倒多和她商议朝政。
曹皇后微微一笑，说道：“前段日子，我倒听说个有趣的考题，不知道圣上可否想听？”
赵祯终于放松了表情，忍不住笑道：“你什么时候也关注科举一事了？”
曹皇后摇头娇笑道：“和科举无关，妾身想考考官家。”二人坐谈，天虽不冷，但旁边早有人在红泥小火炉上煮水沏茶，随时为天子、皇后斟上热茶，曹皇后示意宫人将铜壶拿下，那火炉炭火烧的正旺。
曹皇后随手拣起一段枯枝，递在炉火上点燃。赵祯不明所以，但饶有兴趣的观看。
那枯枝燃着，曹皇后并不将枯枝投入炉火中，反倒拿到手上道：“官家，这枯枝如此燃尽，就成木炭。妾身想考官家一下，如何能让枯枝燃尽后，还能得完整的木炭在手呢？”
赵祯接过枯枝，笑道：“这应该容易。”他本以为简单，拿枯枝在手只等火燃尽，不想那火逼到尾端，赵祯手指不停后退，终于退无可退，眼看火要烧到手上，慌忙丢了枯枝。
枯枝落地，摔成数截。赵祯脸一红，道：“这事不可能做到的。”
曹皇后嫣然一笑道：“也不见得不可能了。”说罢左手又拿了根枯枝，放在火中点燃。赵祯满是不信，盯着曹皇后。见那火儿渐渐的稍到了曹皇后的手指，忙道：“快丢了枯枝。”
不想曹皇后陡然右手伸出，捏在适才燃过的木炭之上。
赵祯一惊，心道那木炭虽没有火，但还很热，皇后何至于此？才待制止，枯枝已燃毕，曹皇后轻蹙蛾眉，拿着那节完整的木炭道：“官家，妾身做到了。”这才抛了木炭。
赵祯见曹皇后右手两指已被炙得发红，心中痛惜，忙道：“皇后，不过是个考题，何必如此认真呢？快传御医来。”
曹皇后忍住疼痛，还能笑道：“官家，这虽是个考题，但是个关乎大宋江山的考题。眼下大宋江山就像这枯枝，内忧外患就像这火儿，官家要守完整的江山，就不能一再退让，只能忍痛一搏，方能得竟全功。自古‘生于忧患、死于安乐’变法变法，改旧迎新，阵疼当然难免，若因为这痛儿不敢变革，终于难守江山！”
赵祯长叹一声，望着地上的木炭，良久才道：“不想皇后竟有这般决心劝朕……朕若再瞻前顾后，真的问心有愧了。”望着皇后的那手指，赵祯目光闪动，突然问道：“但我想，这考题并非皇后想出来的吧？就像今日朕见狄青，也是皇后安排的吧？”
早有御医赶到，为曹皇后处理烧伤之处。
曹皇后见赵祯这般询问，笑答道：“我就说官家绝顶聪明，很多事情瞒不过你了。前几日常宁在街上见到狄将军屡次请见圣上，颇为愁苦，这才私下和妾身说及此事。妾身召狄青入宫，一是要询问舍弟一事，更多是为官家的天下。狄青有勇有谋，实乃继曹将军之后难得的良将，只盼圣上能从大局着想，莫要责怪于他。至于那考题嘛，是范仲淹对妾身所言，妾身不过将范仲淹的意思转达而已。”
赵祯见曹皇后如此，心下感动，暗想朕为堂堂男儿，难道还不如个女儿家？皇后苦谏如此，朕若再犹豫不决，真的羞愧无地。
一念及此，赵祯已打定了主意，对阎士良下旨道：“召见范仲淹。”
第九章 交锋
狄青出了皇宫，一时间心烦意乱。
这些年来，他只有两个目的，一是带领西北军民保家卫国、抵抗夏军，另外一个目的，当然就是寻找香巴拉。
但后来他才发现，这两个目的，本来就是合二为一的。要去香巴拉，必要击败元昊再说。他殚精竭虑的出招，从未想到过，有朝一日，宋、夏突然会议和。
接下来，他该怎么做？
信步在开封古城，见到人流如过江之鲫，花市如的碧海怒潮。汴京繁华鼎盛，热闹非常。不过这热闹，始终是别人的。
立在街头，望着夕阳西下，终于没入天际，等到夜幕笼罩之时，狄青突然感觉到一阵颤栗，他仿佛已立在悬崖之边。
“狄青……喝点酒吧？”突然有一人嘶哑的问道。
狄青微有诧异，扭头望过去，见到身边恰有家酒肆，酒肆外坐着个老者。那老者脸上有道刀疤，眉毛都断了一半，容颜怪异。狄青忽然想到，他认识这老者的。
当年他要刺杀夏随，被郭遵拦截，随后郭遵就带他来到了这家酒肆，狄青这老者姓刘。
往事随风，物是人非。狄青默默的进入的酒肆，发现里面空无一人，这里酒菜虽不错，但就像人一样，不见得好就会有人赏识。
刘老爹自从邀请狄青入内后，就跛着脚忙前忙后，他为狄青准备了卤味腌菜，又拿了一坛子酒放在桌上，然后就半掩了店铺，示意已不开业狄青本无言语，见状说道：“刘老爹，我就是喝喝酒，你不用歇业的。”
刘老爹又捧了一坛子酒，重重的放在桌上道：“我有话和你说！”
狄青惊奇的望着刘老爹，不知道刘老爹会对说些什么？刘老爹早取了两个海碗，拍开了酒坛子的泥封。
酒香四溢，闻了都让人心醉。灯火闪烁，照着两人不同的沧桑。
刘老爹端着一碗酒道：“这酒是我自己酿的，藏了三十余年，只有这两坛。醇酒如人，久了才能知道味道。好酒如刀，可斩世间万千情愁。”
狄青从未想到这老者能说出这几句风雅的话来，端着那酒碗道：“刘老爹没有听过‘借酒消愁愁更愁’的话吗？这酒只有两坛，你用半生来酿的酒，为何要让我喝？”
刘老爹盯着狄青道：“这酒本来是个郭遵郭大人喝的！当年他曾和我约定，只要解开心结，就和我痛痛快快的喝一场。我说等他，自那日后，我就藏下了这两坛子酒！”
狄青听到郭遵之名，心中微酸，将那碗酒一饮而尽，伤感道：“郭大哥喝不到这酒了。”他不知用了多少气力才说出这句话来。
他戎马倥偬多年，对很多如烟往事难以割舍，往事难追，改变太多。太多人已离他而去，或许他偶尔会记起，或许他永远的忘记。但他知道，此生永远不会忘的人，一是羽裳，一是郭遵！
刘老爹也干了碗中酒，又端起酒坛子满了酒，不待说什么，狄青突然问道：“郭大哥有什么心结？”
狄青心想，“按照刘老爹所言，这酒没有开启，郭大哥一直没有喝，也就一直没有解开心结。”一想到这里，狄青已想无论如何，都要帮郭遵完成心愿。
刘老爹道：“他的心结，本来和你有关！”
狄青一怔，暗想难道又是和香巴拉有关吗？听刘老爹道：“狄青，我给你讲个往事，不知你会不会听。”
狄青道：“你讲什么，我都会听！”
刘老爹点点头，弃了酒碗，抱着那坛子酒灌了几口，任由酒水淋漓的撒在胸襟之上，不知何时，眼中已有泪水。
“郭大人救过我一命，怎么救的，我就不多说了。自从他救我后，我这一辈子，最开心的事情，就是等他过来喝几口酒，聊几句。他是个好人，你知道吧？”
狄青心中奇怪刘老爹这么问，微笑道：“他若不是好人，这世上就很难再有好人了。”
刘老爹唏嘘道：“可好人也会做错事，他就做错了一件事，结果内疚终生。”
狄青已忍不住的心跳，直觉中认为，刘老爹说的事情，会和他有关。听刘老爹又道：“郭大人是武学奇才，年纪轻轻的时候，就已深得先帝器重，得入殿前。他虽年少得志，但为人爽朗热情，见不得不平之事，不然他也不会救了我。那时候他，在京城遇到了书生姓狄……还带他上我这里喝过酒，那狄姓的书生，长的和你一模一样的，都是俊朗非常。”
狄青心头狂跳，不待猜测，刘老爹已揭开谜底道：“你不用猜了，那书生就是令尊！令尊和郭大人早就认识！”
狄青恍然明白了很多事情，突然想到，当初郭遵和他一见投缘，是不是因见他面熟？
刘老爹又灌了几口酒，说道：“令尊虽是文弱书生，可也颇为直爽，我看着他们交好，很是高兴。那时候令尊正在京城温书要考状元，不多久，就认识了个梅姓女子，也就是令堂。令尊和令堂是一见倾心，但郭大人也喜欢令堂！”
狄青脸色铁青，追忆往事，握着酒碗的手剧烈颤抖起来，嗄声道：“当年打伤我爹的，就是郭大哥吗？”
他实在不想这么猜测，但又不能不这么猜测。往事忽来，如风卷狂雪。
狄青记得爹一直重伤不愈，记得娘一直黯然憔悴，他知道是有人击伤了爹，害得爹考不成科举，落魄一生，可娘亲从来没有对他们兄弟说过仇家是谁。
他想不到击伤他爹的，就是郭遵——那个视若父兄的郭遵！
恍惚中，听到刘老爹道：“是，打伤令尊的就是郭大人，但他是无心的。”
狄青霍然站起，脸颊抽搐，刘老爹见状，急叫道：“他真的是无心打伤令尊，所有的一切，是因为五龙！”
狄青一凛，失声道：“五龙？怎么会和五龙有关？”
刘老爹悲哀道：“五龙是个不祥之物，你记得吗，郭大人曾劝你放弃五龙，就因为他当年深受其害。那一天，是八月十五，月圆之夜！”
“八月十五？”狄青心中更惊，暗想这个八月十五是不是就是八王爷说的那天？为何五龙会在这一天现出怪异？
刘老爹眼中突然现出恐怖之意，透过窗子，望着天上的明月。
这时明月皎洁，洒下清辉透过窗子铺在了地上，如在地上镀了层水银。
刘老爹惊怖中带着颤抖道，“那一夜，月亮也是这么亮，这么圆，已经很晚了，郭大人突然踉跄到了我的酒肆，面无人色，说他犯了大错，击伤了令尊！那时我还不信，我知道郭大人虽很喜欢令堂，但绝不会恃武凌弱，既然如此，他怎么会对令尊出手？那时候郭大人语无伦次，我看得出，他十分后悔懊丧，当时他只是说道，‘是五龙，是五龙的原因。可是谁信？不行，我一定要去解释。’当晚，他反复说了那几句后，就冲出了酒肆……”
狄青心绪混乱，想到了什么，脸上色变。五龙突显异状，受控者突增神力，他是亲身体会，也曾因此打伤过马中立。听曹佾所言，郭遵无疑也受过五龙的影响。难道说，当初郭遵突被五龙影响，难以控制，这才伤人？
狄青感同身受，已明白郭遵的意思。郭遵当时已觉得是五龙作怪，因此后来才视五龙为不祥之物，郭遵知道没人会信，也知道狄青的娘不会信，但郭遵还是想去解释。
刘老爹续道：“当时我很是担心，可一直等了三天，郭大人才又回转。我当时看到他的时候，差点没有认出他来。他憔悴的不像样子，好像孤魂野鬼一样，只是说道，‘找不到了，他们走了。’他说完那句话后，就晕了过去。他两天后才醒，但只是喝酒，好像要喝死了为止。”
狄青虽知那时郭遵肯定没事，还是担忧道：“他后来呢……好转了吗？”
刘老爹若有深意的望了狄青一眼，半晌才道：“后来我拎着他的耳朵，在他耳边吼着，‘你若是个男人，做错了事就要想办法去弥补，不要让人看轻！’郭遵听到我那句话后，不知为何，突然开始吃饭了。但随后他就大病了一场，差点死去。后来他就对我说，‘我做错的事情，我就要补过，你信我。’当时我就对他说，‘我信你，我酿酒等你，什么时