军情紧急，让我马不停蹄的赶来。下官觉得，范大人实在多虑了，因此想笑。”
曹国舅好像不明白狄青言语的讽刺之意，眨眨眼睛。韩琦脸沉似水，帐中各将均有担忧。
任福拍案喝道：“狄青，你懂得什么？韩大人早就运筹帷幄，这次宴请诸将……”话未说完，韩琦已摆手止住任福，淡淡道：“狄青，你有什么紧急的军情呢？”
狄青取出范仲淹的书信递上，韩琦接过，并不拆开，问道：“你不妨捡些扼要的先说说吧。”
狄青反问道：“下官在说军情之前，请问一事。”
韩琦略有傲慢道：“何事？”
狄青看了一眼军中的乐师，止舞的白牡丹，一字字道：“难道说韩大人每次商议军情之前，都要这些舞女乐师在场吗？”
狄青话音铿锵，隐有不满。这些消息是他率手下拼死夺得，若连个舞女乐师都能知晓，失去了价值，他如何对得起战死的兵士？
尹洙暗自皱眉，心道这个狄青好不知趣。原来韩琦在京城的时候，就无酒不欢，无妓不欢，这种作风到了边陲时，虽稍有收敛，可一直没有禁止。
被派到西北的文官，很多人都将京城的奢靡之风一块带过来。
远如范雍、近如夏竦，几乎是终日饮酒作乐，歌舞不歇，不理边务。
在尹洙看来，韩琦这种作风，只能说风流，算不得误事，因为韩琦这些日子来，毕竟为作战积极的准备。狄青眼下直斥其非，韩琦如何能忍呢？
韩琦心中震怒，他身为陕西安抚副使，就算夏竦对他，都是客客气气，不想一个兵马都监，竟然要找他的毛病。若是平时，韩琦一声喝令，早就将狄青推出去斩了，可感觉到曹国舅饶有兴趣的望着他，韩琦舒了口气，故作淡然道：“你若想让我屏退左右，总要说说是何军情，值不值得我这么谨慎呢？”
狄青立即道：“范大人想让下官转达夏军出兵动态。”
一旁有人冷笑道：“狄青呀，韩大人最近一直留意夏人的出兵动向，何须你来提醒？难道说……范大人和你觉得，比韩大人要聪明些吗？”
狄青扭头望过去，见到说话之人也是旧识，竟是常昆。
当年狄青初入班直，常昆还是狄青的顶头上司。后来狄青沉沉浮浮，常昆按部就班，又因得朝中要员葛怀敏信任，眼下身为镇戎军西路巡检。
常昆出言质问，显然是讨好韩琦。狄青正色道：“想古人有云，‘智者千虑必有一失，愚者千虑亦有一得。’韩大人既然和范大人共守边陲，抗击夏军，就应齐心协力，互通消息。彼此提醒，本是应尽之责任，岂含炫耀之心？”
常昆讽刺道：“那不知道狄都监从何得来的消息？”说罢哈哈大笑，很是轻蔑。
狄青冷冷道：“这消息，是洪州太尉庆多克用亲口所言。”
众人微怔，旁又有一人问道：“狄都监，此话怎讲？庆多克用如何会对狄都监说出军情呢？”那人面黑长须，狄青认得他叫耿傅，是为参军。
耿傅和郭遵是旧识，当初狄青初到边陲，还得过耿傅的照顾。
狄青回道：“我前几日才破金汤城，擒了庆多克用，从他的太尉府搜到了消息。”
一人失声道：“狄青，你破了金汤城？”说话那人正是武英。
众人霍然惊动，听狄青破了金汤城，心情迥异。任福只觉得狄青在炫耀，常昆眼中有了嫉恨，武英更多的是惊佩。
至于王珪、朱观、桑怿等人，感慨之余，不由想到当年邵雍所言，“狄青，你当为天下英雄！”
任福当初不知调动了多少兵马，亲自监军，蓄谋很久，这才摧毁了白豹城。白豹城被毁，可说是天下震动，宋廷大悦，任福也因此军功，再升数级，矜夸在众人之前。
可狄青竟不声不响的把和白豹城同等重要的金汤城破了？还抓了洪州太尉？
狄青破了白豹城后，第二日就出来报信，眼下金汤城被破的消息，还没有传至韩琦的耳中。
众人难以置信，但不得不信。
韩琦脸色阴晴不定，尹洙已大笑道：“好个狄青，真英武也。如果是从金汤城得来的消息，想必不假，不如说说吧。”
尹洙想要缓和气氛，给彼此个台阶下。暗想韩琦主攻，若知道拉拢狄青，顺便把狄青调到泾原路来，和任福并肩作战，胜算大增。他向韩琦使了个眼色，只希望韩琦能明白他的用意。
韩琦再狂再傲，心中也是极求大胜，建千古威名。
见尹洙望过来，韩琦突然一笑道：“狄青，你果然不负朝廷的厚望。这次能破了金汤城，军心鼓舞，当浮一大白。来呀，白牡丹，给狄都监斟酒。”
众人见韩琦要与狄青对饮，都舒了口气。帐中气氛已有所缓和，曹国舅一直沉默，见状笑道：“要得，要得。这样的快意之事，我听到，都要痛快的醉一场。”
狄青也非鲁莽之辈，方才见韩琦视军情为儿戏，忍不住的提醒，这刻见韩琦有和解的意向，拱手道：“谢韩大人。”
白牡丹就是帐中轻舞之人，面容姣好，身段婀娜。端着酒壶缓缓的走过来，神色中却有些妖冶轻佻之意。她走到狄青面前，为狄青满了杯酒后，低声道：“妾身敬斑儿一盏。”
狄青正要端杯，闻言怒极，喝道：“你说什么？”
白牡丹哎呦一声，已跌倒在地，众人又惊，不明白究竟发生了何事。白牡丹说话的时候，声音极轻，除狄青外，再无第二人听到她说什么。
狄青已出离愤怒，白牡丹竟敢称他斑儿？
斑儿——就是说狄青脸有刺字，脸有刺字，就连个歌妓都瞧不起？他堂堂一个兵马都监，只因出身行伍，卑贱的就连歌妓都要讽刺一句？
狄青那一刻，耳边又响起杨羽裳所言，“你在我心中……本是天下无双的的盖世英雄，如何能受那些人的轻贱？”他征战多年，西北闻名，可此刻连个歌妓都能轻贱于他？
武英急道：“狄兄……何事？”他连使眼色，示意狄青别起冲突。
狄青霍然站起，冷望白牡丹道：“你把方才所言，在帐中大声的说一遍。”
白牡丹很委屈的站起来，大声道：“妾身……妾身就说敬斑儿一盏酒，难道有错吗？”这次她吐字清晰，帐中人均已听到，表情各异。
武英等人均是和狄青一样，出身行伍，听白牡丹一句斑儿，损尽帐中的大半武将，也是心中愤怒。
只有韩琦、任福、尹洙等高级官员，还是神色自若。在他们心中，狄青等人，本是卑贱武人，就是斑儿！
这是大宋祖宗家法！这些文人当然不觉得有错。
狄青望着韩琦，一字一顿道：“韩大人……你说白牡丹有没有错？”
白牡丹不等韩琦回答，已抢着道：“昨晚妾身与韩大人论酒品诗点评天下豪杰时，妾身问及狄将军时，韩大人就说……不过一斑儿矣。妾身是实话实说了，韩大人，你可不能赖皮呦。”她轻嗔薄怒，满是娇笑媚态的望着韩琦，如同撒娇。
韩琦本也觉得白牡丹当众将面前如此说话有些不妥，但一来不满范仲淹，二来的确轻视狄青，更不满狄青当众对他指责。更何况佳人面前，如何肯坠了威风？点头道：“我说的，我当然不会赖皮！”
此言一出，帐内微哗，就算曹国舅都眉头微皱。
狄青大怒，才待呵斥，突然听到帐外一阵喧哗……
这是高平寨，宋军的重地，韩琦尚在，谁敢在此鼓噪？
韩琦举目望过去，喝道：“是谁在喧哗？”
任福急急站起，冲出营帐，喧哗渐平。不多时，任福带几兵士入内，押着一人，那人满脸是血，但难掩狰狞，狄青一见，失声道：“赵明，怎么是你？”
被押进来的竟是狄青带来的手下赵明。
赵明眼角青肿，嘴角破裂，额头鲜血流淌，赫然就像被人群殴了一顿。他紧咬牙关，眼中已露出怨毒之意。
狄青就要走过去，任福手腕一伸，已摘下背负铁锏。本来韩琦设宴，按规矩众将不得携带兵刃，但韩琦迥乎常人，让众将不必拘束。任福更是因为功劳显赫，所负的四刃铁锏，从不离身。
铁锏径指狄青，泛着寒冷的光芒，任福冷笑道：“想不到狄都监不把韩大人放在眼中，就连手下亦是不把军营的兄弟放在眼中。”当初白豹城一役，在范仲淹面前，狄青就抢了任福的风头，这次抓住狄青的痛脚，任福当然要小题大做。
韩琦恚怒，冷然道：“任福，何事？”
任福道：“启禀韩大人，狄青的手下赵明在军营外挑衅闹事。寨中兵士劝他，他竟大打出手，重伤了一人。末将逼不得已，这才将他擒下。”
韩琦怒极反笑道：“狄青呀，狄青，看来你真的自恃军功，早不把我们放在眼里。来人呀……将赵明推出去斩了。”
兵士领令上前，狄青急喝：“且慢……”他上前一步，任福蔑视道：“狄青，你若不知轻重，莫怪我手下无情。”
狄青扭头望向韩琦道：“韩大人，赵明绝非惹是生非之辈，此中必有误会。还请韩大人让他解释。”赵明望了狄青一眼，眼中已露出感激之意，但仍一言不发。
韩琦肃然道：“有桀骜的将领，就有不服法纪的手下，何须多问？来人呀，将赵明推出去。若有拦阻，格杀勿论！”他知狄青不但是范仲淹手下猛将，还和天子有关系，倒不想因为狄青阻挡仕途。但狄青数次忤逆，甚至不把他韩琦放在眼中，若不杀鸡给猴看，此事传到京中，他在群臣中岂不丢尽了颜面？
众将见韩琦双眉竖起，脸泛杀机，一时间都是面面相觑。
有兵士才待将赵明拖出去，狄青喝道：“等等。”他霍然窜出，已到了任福的身前。任福早就蓄力，见状大喝一声，铁锏当头砸下。
那铁锏极重，荡得帐中风声大起，那喝声极威，几案上的碗筷都被震得簌簌抖动。
眼看那一锏就要砸在了狄青的头顶……
尹洙大惊，才待喝止，狄青遽然伸手，只是在任福肘部一托。那铁锏倏然转向，砸在了地面之上。“轰”的大响，竟将地面砸出个大坑来。
横行刀法，无论马上步下，均是横行无忌。狄青这一托，看似随意，手中若有单刀，早就将任福斩成两截。
任福手臂震得发麻，不待再攻，狄青手掌轻推，任福脚步踉跄，已闪到一旁。任福一时间无力抵抗，心中怒急，才待出手，突然想到，“方才狄青若是手中有刀，自己早就命丧当场。”一念及此，才知道狄青百战百胜，绝非虚言，额头汗水已流淌下来。
狄青已到赵明的身前。
押住赵明的兵士见状，骇然而退。狄青已一把抓住赵明的手腕，沉声道：“赵明，到底何事，你快快说来。”
赵明不等多言，脸色巨变。只见兵士纷纷涌入帐中，围住二人，长枪森然，萧杀满帐。
韩琦已缓缓站起，凝声道：“狄青，你不听军令，可是想要造反吗？”
狄青急于救赵明一命，诚恳道：“赵明有军功，本是好男儿！还请韩大人查明一切后，再做决断。”
韩琦冷冷一笑，神色傲慢道：“只有东华门外以状元名唱出者，才是好男儿！”
一语既出，帐中沉凝，狄青脸色苍白，可双拳紧握，眼中已燃怒火。
只有东华门外以状元名唱出者，才是好男儿！
这是韩琦所言，亦是宋廷之声，更是大宋无数文臣的自豪所在。大宋崇文轻武的习气，在这句话中一览无遗。
就算你军功赫赫，就算你千军横行，就算你武功盖世又能如何？只有及第文人，才是真正的好男儿。
这是自恃、自傲、还是自大矜夸？无人品评，但眼下就是如此，你狄青算得了什么，出身行伍，黥文之辈，如何有状元及第、行马簪花的荣耀？
尹洙脸露赞同之色，王珪、武英等人，心中不知何等滋味。就算是任福，也是难免有了讪讪之意。但这是大宋的事实，无人能驳。
韩琦居高临下，见狄青还握着赵明的手腕，威胁道：“狄青，我最后给你一个机会。莫要包庇手下，不然……你信不信，我就连你一块斩了！”
帐中杀气遽起，虽是春暖花开的季节，可冰冷如雪。
赵明奋力挣扎了下，嘶声道：“狄将军，我和你狗屁关系没有。你扯着我干什么，我做什么事，与你何关？”他虽嘶声怒吼，但染血的脸颊早就流淌下晶莹的泪。
那是辛酸悲痛的情，那是感激担忧的泪。
赵明一时意气冲动，眼看要将狄青也连累进去，再也不甘沉默。他挣脱狄青的手腕，突然拔出身边兵士的腰刀，就要横刀自刎。
狄青伸手，霍然抓住了赵明的手腕，舒口气道：“你不能死。”赵明手臂僵硬，牙关出血，可再不挣扎。
“他不死，你就得死。”韩琦淡淡道，“狄青，你以下犯上，包庇纵容手下作乱，我就算斩了你，也没什么过错。”
狄青扭头望向韩琦，突然仰天长笑起来。那笑声轰隆，远远传开去，激荡不休。
韩琦已变色。
狄青双眸喷火，早忘记了范仲淹的吩咐，怒声道：“韩琦，你真以为你是天纵奇才，世人敬仰？你真以为我等有如蝼蚁，可肆意被人践踏？不错，在你的眼里，东华门唱出的状元才是好男儿，可在我狄青的眼中，赵明就是好男儿。你官职比我高，读的书比我多，见识比我广，那又如何？”
他霍然撕开胸襟，露出伤痕累累的胸膛，喊道：“你不用动刀枪，不屑动刀枪，只需读读书，习学问，指挥着我们这些被你看不起的人，就可以骑在我们的头上。但元昊打过来，你用一张嘴就能将他说退兵吗？你有能耐，你是好男儿，就不要用我们为你舍生忘死，奋力抵挡！没有我们，铁骑践踏下，你也不过是个阶下之囚，还能比别人高贵到哪里？我狄青就算不是好男儿，可俯仰天地，问心无愧。我凭双拳单刀打出今日的名声，保百姓平安，你有什么资格轻视我？”
众人均已变色，韩琦脸色铁青。
狄青积郁多年的怒火，一朝喷发！
他本不屑争、不想吵、不愿怒，他虽和帝王有过盟约，但来边陲，更是为了一个诺言——此生不变的诺言。
他狄青本是天下无双的盖世英雄！他要让羽裳看到，羽裳没有信错她的英雄！
他虽坎坷、虽浮沉、虽屡经磨难，九死一生，但他无悔无怨。好男儿，岂不就应该无愧天地，无悔无怨？
可他这时，再也压制不住怒意，他忍无可忍，不想再忍。
狄青咬牙道：“大顺城十五日建起，赵明竭尽心力，最少筹划了十五个月。他是伤残不假，他长得丑陋不假，但他一颗心，比你们任何一人都要高贵。他为了百姓，竭尽全力，毫无怨言。如今真相不明，他可能含冤受辱，你们竟连个机会都不肯给予？韩琦，你就算再狂傲，官职再高，你的命只有一条，谁的命都有一条！谁都没有资格轻贱旁人！你要赵明的命，好吧，拿命来换！”
言毕，狄青已拔刀。
呛啷声响，刀光清越，明耀了那悲愤莫名的脸庞。狄青的意思已明了，他要拼命，为了一个手下拼命。无论谁想要赵明的命，都要付出血的代价。
帐中众人心中骇然，沉默无言。赵明再次落泪，哽咽道：“狄大人……你……”他入帐后，本已有了必死的心，却没有想到，狄青竟会为他拼命。
他早就听过狄青的勇，亦是知道狄青的悲，可他从未想到过，狄青一身侠义，远在勇悲之上。狄青可以为了义，不要官职、不要升迁，不怕得罪重臣。
一个人如果命都可以不要，他还会顾忌什么？
任福不能上前，常昆脸带畏惧，始作俑者的白牡丹脸上也带分奇异之色。武英、王珪等人热血上涌，牙关紧咬……
只有韩琦，还是脸色如铁，一字字道：“好，很好。狄青……你冥顽不灵，我就……”
第三十