江湖尘事- 第298部分

　　　　李觅踪也顾不得回京城查案，立刻拨转马头向江廷威家中赶去。

　　　　到了江府，院中已经支起了灵堂，江府的下人认得是李觅踪，连忙请他进来。

　　　　李觅踪问道：“江廷威是怎么死的？”

　　　　一名下人说道：“老爷是昨天夜里发了急症而死。“

　　　　李觅踪心中奇怪：“我前日和他相见时他还好好的，何况一名习武之人，怎会忽然得了什么急症？仵作过来验过尸没有？”

　　　　这名下人点了点头：“仵作查过，说老爷是得了心疾而死，身上也没有伤痕，也没有何人打斗的痕迹，所以仵作断定是发了急症，而老爷胸口有红点渗出，正是心疾的症状。”

　　　　李觅踪看着躺在灵堂后江廷威的尸体，他的亲人在旁边痛哭不已，一时难以想象他就这么死了，他觉得这其中定然还有什么隐情，只是在此时不好提出来罢了。

　　　　江廷威生前算是十分有钱，死后丧事自然也要办得隆重，除了不断的亲朋好友前来悼念外，还请了附近伏羲山上的和尚过来做法事，吹打之人卖力吹奏，又请了风水先生帮他勘探风水宝穴，江廷威朋友众多，有住的远的一时来不了，所以江廷威要摆三天灵堂。

　　　　当天晚上，李觅踪留在江府，准备查探一下江廷威突然暴毙的原因，因为他始终不相信江廷威会突发心疾而死，说不定是中了什么内力深厚的拳掌之类，外面看不出来，而江府有钱，不会让仵作仔细查看他的死因，所以他像趁着没人在的时候，亲自检查一下江廷威的尸体。

　　　　但江廷威的灵前一直有人守灵，还点了长生灯，李觅踪一直不得其便，更重要的是他只是有所怀疑，并非有什么真凭实据，总不能在江府不顾别人的眼光和指责，硬要验尸。

　　　　陪着守灵的人，江廷威撑到了后半夜，为江廷威守灵的是他的妻妾三人，三人守到四更的时候，都困得睁不开眼，纷纷倚在一旁的墙角入睡，李觅踪觉得机会来了，人悄悄地来到了江廷威尸体所躺的床边，将盖在他身上的被子掀开。

第566章　似是而非（）　
卯夜之际，李觅踪骤然面对一个全身冰冷的死尸，就算以他的胆量，依然感到心跳加剧，但为了查明真相，李觅踪不得已，小心翼翼地查探。

　　　　江廷威闭着眼，李觅踪很难将他和前几日自己见到的江廷威看成一个人，灵床前的长生灯火苗闪动，江廷威尸体的脸色发青，手足自然是冰凉的，已经到了初秋，夜里寒如水，尸体的温度和周围一些事物的温度没什么不同。

　　　　据仵作验尸所说，江廷威乃是死于心疾，他的尸身上明显没有伤口，口鼻之间也没有腥臭之味，说明并非中毒，李觅踪想起江府下人说的，江廷威胸前出现血点，这也是仵作为什么判断为心疾的原因，此事江廷威已被人换上了一身寿衣，蓝褐色的寿衣穿在江廷威身上显得十分别扭，李觅踪将江廷威胸前的衣服解开，小心查看，为江廷威守灵的三名妻妾轻微的打鼾声传来，李觅踪左右看了一眼，并无人看到这一幕，否则他真的难以解释。

　　　　房间里光线十分昏暗，可李觅踪依然能够看出，江廷威左胸前的一块巴掌大的地方布满了红点，在他惨白的肌肤映衬下，这些血点仿佛要溢出血来，按理说，死了一天之人，血点应该变为青色才是，怎的还是红的？而这块出现血点的地方，大小正如一只手的手掌之形，李觅踪忍不住用掌心贴上去比试了一下大小。

　　　　就在他手掌一按上去的时候，李觅踪几乎惊出了一身冷汗，原来在他手掌所触的地方，竟然还是温暖的，这里和江廷威身上其他冰凉的地方迥然不同，李觅踪忍着心中极度的怪异之感，将手和那片出现血点的地方反复比较，他已经有了结果。

　　　　检查过之后，李觅踪为了防止别人看出异样，又小心翼翼地将江廷威身前的衣服收拾好，就在这时候，江廷威的一名小妾忽然头一沉，从浅睡中清醒了过来，正看到李觅踪趴在江廷威的尸体上，不知在干什么，她吓得立刻大声尖叫起来。

　　　　李觅踪十分尴尬，赶紧拉过被子将江廷威的尸身蒙头盖好，在其他人听到尖叫声赶过来以前，李觅踪立刻窜出了房间，看到其他屋子逐渐点起灯光，李觅踪希望灵房里灯光很暗，那名小妾并没有看出自己是谁，如今自己既然难以解释自己的行为，干脆直接逃之夭夭，他纵身上了屋顶，接着几个起落，来到江府后院，最后翻过院墙出去。

　　　　在李觅踪离开的时候，在外面都能听到江府上下已经乱成了一锅粥，吵闹声议论声尖叫声此起彼伏，李觅踪庆幸自己决断及时，没有留在那里，否则自己便将陷入百口莫辩的窘境，首先他就无法解释验尸一事为何在四更时分偷偷摸摸地进行。

　　　　离开江府，李觅踪走在郑州的街道上，月光如银，将他的影子投在地上。李觅踪边走边沉思，江廷威并非得了心疾而死，乃是可以确定的，他是中了一种十分阴毒的掌力而死，之所以说是阴毒，非是指招数刁钻，又或掌心含毒，而是指其掌力阴柔，内力留在江廷威体内，十二个时辰都没有完全消失。

　　　　若是至刚至猛的掌力，击在江廷威的胸口，固然能够要了他的性命，但势必会使江廷威胸前出现骨折肉裂的情况，明眼人都能看出他是死于非命，而阴柔的掌力不同，在表面看不出一丝异样，但李觅踪能够肯定江廷威的心已经被掌力击破，他皮肤上渗出的血点，就是他的心破裂以后血从皮肤渗出，因为还有一股内力留在江廷威体内，所以血并没有从江廷威口鼻渗出。

　　　　这也说明了江廷威为何胸口依然暖暖的，其他地方却冰凉的怪异现象。

　　　　江廷威是被人杀害的，李觅踪对这个结论一点也不感到惊讶，他用手掌去比试了一下杀死江廷威胸口中掌渗出血点的大小，凶手的手小一点，更像是女子的手，又或者是一位书生经常写字的手，绝非一般江湖豪杰那种骨节粗大的手。

　　　　李觅踪立刻想起那名年轻官员的妻子，她的武功极高，可说是嫌疑最大的一个，而且她曾说过，让江廷威对当年之事守口如瓶，不能告诉别人，否则就会过来找他算账，如今江廷威不就是将此事告诉了自己么？只是江廷威将此事告诉自己，她又怎么会知道的？无论如何，她有杀死江廷威的理由和能力。

　　　　第二个有嫌疑的人，自然是在江记典当当了一块玉牌，后来玉牌丢失，导致当铺失火的那名书生，李觅踪认为江记当铺的失火八成是他所为，原因嘛，自然是因为江廷威保管玉牌不慎，导致了玉牌的丢失。不过此人似乎并不嗜杀，他在当铺放火之前，还曾将铺子里的两名伙计丢到了大街上，一个不将他人性命放在心上的人是不会注意这点的，这说明他并非一个喜欢杀人的人，这么一来，他也没有一定要杀死江廷威的必要，和那名官员妻子一样，他有杀死江廷威的理由和能力。

　　　　这两人都有重大的作案嫌疑，可是细想下来，似乎又都有些不确定，都有着似是而非的感觉。

　　　　李觅踪感到自己一个头变成两个大了，他暂时将这些怀疑放在一边，而先从那块玉牌查起。

　　　　玉牌的神秘消失，或者可以说是一个破案的关键，或者说是惹来江廷威杀身之祸的原因。

　　　　本来李觅踪没有将这块玉牌放在心上，如今想来，是自己太大意了，李觅踪推测，这块玉牌如果不是江廷威自己偷偷地留下，那么最大的可能就是被记账看铺子的掌柜给偷走，因为除了他们外，一个当铺里的东西可说琳琅满目，谁会不知不觉地将玉牌偷走而不让他们发觉呢？就算让人在当铺里光明正大地去找，恐怕也能找上半天。

　　　　李觅踪叹了口气，会京城查找当年的赴任地方的官员线索固然很重要，但是现在自己也不能轻易离开，他要找的首先就是掌柜的，将玉牌之事查探清楚。

　　　　天渐渐亮了，周围开始传来稀稀落落的鸡鸣声，一夜长短被人为地划分为五更，而此刻显然已经到了五更，因为五更鸡方鸣。

　　　　走了半天，李觅踪肚子有点饿了，正好街上也开始出现卖豆汁卖烧饼卖菜盒的铺子，李觅踪坐在一个摊子前饱食一顿，思索着如何去找掌柜的，他只知道这个掌柜的回了乡下，以前做过教书先生，字写得好，其他所知便不多了，而且看来知道掌柜身份的江廷威是告诉不了他了，江府暂时也不好过去查探，自己只能希望原来当铺的两名伙计并没有被江廷威辞退，而是分派到了其他三家典当铺子，而且最重要的是江记典当行并未因江廷威的死而歇业。

　　　　李觅踪摸出两个铜板结算了早饭钱，然后打听了江记当铺未失火的三家地址，便匆匆赶去。

　　　　江家因为开当铺而在郑州府里无人不知，老百姓总有短缺银钱的时候，就会将家中稍微值钱点的东西拿去典当，有钱则回头赎回，没钱赎回，东西便留在当铺里任人处置，故而大家对典当铺的态度是又爱又恨，对于江廷威最近出的事，他们也都略有耳闻，大部分人都认为他们挣的都是不义之财，遇到这样的事也算是报应。

　　　　李觅踪来到江记典当，庆幸典当行还在开业，他来回打听，终于找到了前几日失火时被扔到大街上的一名伙计，根据这名伙计所说，他们原来的掌柜是在郑州城外的曹家村，掌柜的名叫曹应举。

　　　　曹应举这个名字的本意为应该中举，但显然曹应举没有中举，先是做了教书匠，后又做了当铺的掌柜。李觅踪没有耽搁，直接出了郑州城，去曹家村找曹应举去了。

第567章　寻踪觅迹（）　
曹家村外有条小河，村子依河而建，稀落的几户人家周围都是大片的农田，田里种着庄家，在村子的东边有片柳林，现在已是秋天，柳叶开始泛黄。

　　　　未到晌午，村子里的大部分人都在田中干活，李觅踪过来的时候，一阵狗叫声在村子里此起彼伏，显示着对他这个陌生人到来的敌意。

　　　　李觅踪找到一位在门口缝补衣服的老婆婆，问明了曹应举的家门，径直走了过去，村子里的狗叫声减弱了些，可是还是有几条狗依旧不放弃地在叫着。

　　　　到了曹应举的门外，李觅踪看到他家的房门上少有地贴着春联，毕竟是文人，在这方面比其他做农活的农夫要在意得多，李觅踪一边敲门，一边心中担忧曹应举的安危，若是他也被人害死，那么玉牌的下落也就无从查起了。

　　　　给李觅踪开门的是一名老妇人，是曹应举的夫人，她听说李觅踪在找曹应举，指了指里屋，并没有流露出什么异样，李觅踪放下心来，看来曹应举没有出事。

　　　　曹应举正在房中练字，他在村里也有些田地，全都租给邻居们去种，自己只是在丰收时收一半的粮食为租金，他见到李觅踪过来，脸上露出怀疑和警惕的神色：“你是谁？”

　　　　李觅踪报出自己刑部的身份。

　　　　曹应举闻言丢掉手中的毛笔说道：“当铺失火时，我在村子里，村中很多人都知道，那火和我没有关系。”

　　　　李觅踪点了点头：“我知道，我今天过来不是问失火的事，而是想知道玉牌的事，那玉牌……”

　　　　曹应举说道：“玉牌也的确是丢了，此事说来十分奇怪，因为玉牌是我亲手收起来的，外人一般很难发现玉牌放在那里，玉牌丢失之后，我和伙计们核对了账目，除了玉牌以外，其他的东西一样没丢。”

　　　　李觅踪仔细观察曹应举的神色，希望能够看出他有没有在撒谎，可是他看不出来，他问道：“除了你之外，还有谁知道玉牌存放的位置？”

　　　　曹应举想了想：“除了我以外，两名伙计都不知道，可是东家有时会盘点一下当铺里的东西，所以他应该也知道，对了，是他告诉你我在这里的吧，难道他在怀疑是我偷了玉牌？”东家自然指的是江廷威了。

　　　　李觅踪摇了摇头：“他没有怀疑，对了，为何当铺失火后，你不去其他当铺，反而回了家？”

　　　　曹应举盯着李觅踪看了一会，他冷笑道：“看来东家还是在怀疑我，走，我去跟他当面对质，我们读书人从小学习孔孟之道，怎会做出监守自盗这种事？何况我要偷，当铺里比玉牌值钱的东西更多，何必去偷那个玉牌？又何必在客人来赎当的时候去偷？东家怀疑我的清白，竟让刑部的人来我家查探，嘿，此事若不找他说个明白，陡然污了我的名节！”

　　　　李觅踪看曹应举的样子也不似作伪，他讶然道：“这两日你定然都没有出门了。”

　　　　曹应举说道：“不错，没有事情我出门干什么，对了，你为何这么问？”

　　　　李觅踪说道：“难道你不知道你的东家江廷威已经死了么？”

　　　　曹应举的脸色蓦地变得没有一点血色，他失声道：“东家死了？怎么死的？这，这，怪不得你来找我，你们是否在怀疑是我害的他？”

　　　　李觅踪做出一个双掌在身前下压的安慰性动作：“你冷静一下，我没有怀疑你，你东家本事高强，人称八臂仙猿，以你弱不禁风的身子又怎能害了他？我只想知道玉牌的事，我怀疑就是这块玉牌给他招来了杀身之祸。”

　　　　曹应举慢慢走到书椅旁，颓然坐了下去，他喃喃自语了几句李觅踪也听不清的话，李觅踪问道：“你说什么？”

　　　　曹应举抬起头来，似乎下定了决心，他露出坚定的神色，对李觅踪说道：“我想我知道玉牌在哪里了，不过不是我偷的，东家一定是被人害死的，我能猜得出来。”

　　　　李觅踪心中暗喜，但表面上却看不出来，他说道：“玉牌在什么地方？”

　　　　曹应举说道：“在这位书生前来赎当之前，我小舅子，也就是我夫人的兄弟，他经常到当铺去找我，那日我见玉牌不见了，立刻想到了他，只是……只是此事说出来也不好听，唉，是我害了东家。”

　　　　李觅踪问道：“那么此刻玉牌还在你小舅子的手中？”

　　　　曹应举点了点头，然后又摇了摇头：“也不一定，我这小舅子好吃懒做，不务正业，又经常赌博逛窑子，这块玉牌是不是还在他手中，现在看来，实在难说得很。”

　　　　李觅踪说道：“玉牌又不是金子银子，未必能花得出去，我看他还会拿出去当了。”

　　　　曹应举苦笑道：“他会低价卖掉，但绝不会去当，这郑州府的当铺都是我们东家开的，他若是拿着玉牌去当，岂非就漏了陷？”

　　　　李觅踪也醒悟过来，他说道：“不错，不过到哪里能够找到你的小舅子？”

　　　　曹应举正要说话，忽然眼睛看着门外，脸上露出惊惧之色，李觅踪顺着他的目光看去，正好看到曹应举的夫人瞪着曹应举的尖锐眼光，李觅踪心道不妙，看来曹应举是个惧内之人。

　　　　李觅踪连忙代曹应举解释道：“曹夫人请放心，我绝不追究你兄弟的偷盗一事，我只是想找他问几个问题，况且那玉牌乃是不祥之物，我怕他拿着会有危险，我越早找到他，他越安全。”

　　　　曹应举也跟着应和道：“不错不错，你可知道我的东家江廷威已经被人害了，周易宁这小子若是拿着那块玉牌使出招摇，早晚会……”看来曹应举的小舅子名叫周易宁。

　　　　他夫人啐了一声说道：“你别咒他，还有，你哪知眼睛见到他偷玉牌了？你这不是污蔑人么？”

　　　　曹应举说道：“我倒没什么担心的，可是你能够不担心么？当铺失火，东家这么厉害的武功也被人害死，这些人杀人放火之事都能做得出来，你