一世与脓疮为伍，他此际心头之凉，远胜过这夏日之炎。
娄千杉见他已经不语，料想他终究也有所顾忌，口气便轻软了些，道：“其实千杉真的没有恶意——我是真心想帮你的。我知道你们宋家有规矩，我也知道那册子现在不在你手里，也不归你管，可那些——只要你答应帮我，我们可以一起想办法。我也想要两全其美，不想公子为此遭罪的——倘若这次事成，你纵然没法立时跟你爹开口去要拿那册子，却总也可以施些办法，助我尽快成为黑竹会之首吧？到了那时，你爹无论如何也要给我看那册子了——那可没有半分不合规矩，是不是呢？”
她看了看手心里的解药，矮身至沉默的宋客面前，柔声道：“现在你一共有两个选择，其一是答应我，我立刻就将解药给你服下，你那些难受苦楚，即刻便全部消失，不复再来；其二是你拒绝我，我便将解药全部毁去，你这么久的煎熬等待可就是场空了，什么样的后果，你最清楚。”
她语声说得柔，语意却冰冷，宋客心头不过又慢了一慢，娄千杉手心用力，那一枚解药又化为齑粉，连他张口那一句“等等”也赶不上。
瓶里还有两粒，娄千杉又倾了一粒在手，听见他开口喊出那一句似有还无的“等等”，便停了手望着他。宋客看着她的眼神绝不是温柔，那是痛恨，她知道的。可这痛恨的眼神却并不让她生气。在她看来，这样的眼神才是真实的，才证明他所有的言语行动，该并非虚伪。
“想好了么？”她将解药举到空中，如同下一个最后通牒。
“……解药给我。”宋客终于说了四个字。这四个字说得冷淡而低沉，恍似随意，可内里却已是明明白白的妥协退让——娄千杉知道，他已选择了她给的第一条路。他也只能这样选择。
宋客说完四个字便咬着唇，不知是因为身受之苦，还是因为心中之辱，红斑满布的脸上，唇色竟是青白的。
娄千杉面上露出嫣嫣然的一笑，手收下来几分，故意停在他面前几寸之处。
“想要就自己过来服下咯。”她咯咯娇笑。
宋客身不能动，但把头往前凑那么几分还是可以的。可他已觉自己今日受辱之深，早不是平日可忍，似这般还要凑首去她手中叼起那解药，岂是可为？便这数寸之距，似乎已越过了他这份自屈的极限，他能动却也再不愿如此，眼中怨恨一瞬像是变了，变成一种决绝，竟反而转开头去。
娄千杉见他这眼神，心中忽莫名一恻。——我何苦为难他如此？反正他已经答应了我，我为何要因这最后一步，反又推他离去？心念一动，她手往前一送，将那解药送至他口中。
宋客微出所料，解药入口，他终究还是吞咽下去。似是一场交易尘埃落定，两个人忽然都好似虚脱了一般，一个斜倚在墙，一个半坐在台，竟然一时间相顾无言。
等了一忽儿，赤蛛粉的毒性渐消，宋客面上红点退潮而去，那张脸被汗浸得透了，苍白无比。娄千杉怔了一会儿，抽了怀里方帕去拭他脸，却被他脸一别转，照旧用冷淡却不无命令的口吻道：“解我穴道。”
娄千杉微微一笑，“好啊，我们现在可是自己人了，你可不能翻脸不认账。”
她抬手触到他肩井，真力贯入，几处要穴豁然而通，方收了手还未完全平复气息，忽然宋客身形已起，如电如幻，娄千杉甚至未及眨一眨眼，喉间一紧，已被宋客一手牢牢锁住。
“你……”她想说你出尔反尔，可话没说得出来，气息已闭。宋客此际的表情似是已怒得透了，那手用力得似真要夺她性命而去。娄千杉退了一步，身体因了桌沿的阻挡，斜斜向后倾了过去，脸一瞬间已因憋气而变得血红。
二一八 何去何从（）
可宋客这一突然站起，眼前也是一阵发黑，才发现浑身的力气其实早随着适才与奇痒抗争的那一身淋漓大汗散去了，此时只留下一身酸软无俦，这样忽然身法一快竟已气喘，那手虽然紧着，却原来却在发颤，根本用不出力——或者说，根本就估量不出自己是用了多少力。连那对身体的掌控都似不随心了，他踉踉跄跄押着娄千杉向前走出两步，直到发现她面色已变，才知手下实重，勉强将劲力虚了一虚，仍将她纤细的咽喉捏在掌中。
娄千杉喉上稍松，总算缓过气咳出一声来。她并非不防着宋客翻脸，作好了准备使出惑术，却哪料他会出手这么快，此际气息不畅，哪里还及提得起半分“阴阳易位”的功力。
“你出尔反尔……”她终于将这句话说出来，咳着，喘息着，左手暗暗藏在身后，想着调息停当，要寻机使出凝冰诀或可脱困。
宋客感觉着手掌中那个细弱的咽喉正翻滚得辛苦。“我出尔反尔？”他冷笑着，喉咙也变得有些沙哑，“那又如何？你使这等卑劣手段，我出尔反尔又如何！就凭你也想与我谈条件！？”
娄千杉闻言心却沉下去，面色也沉下去。“你也骗我……你也不肯帮我！”她心中哀恸动容，声音一变，眼角竟是湿了。
宋客一时判不得她是否作伪，一双眼睛盯着她，僵持半晌，余光瞥见那置回桌上的解药瓶，心中才稍稍一软。
无论如何，娄千杉最后还是将解药送入自己口中了。无论她是出于什么目的，若非因了她，自己还消多受许久的罪。
他见她只是双目泪流，终究无计，哼了一声，放下手来。“今日之事先算了。你也不必演戏。去告诉沈凤鸣，我晚些也会去这一次黑竹的结会之地，若他肯改变主意，只要是在攻谷之前，都不算晚，我等着！”
他转身就待跃窗离去，娄千杉口气却一变：“你明知败多胜少，为何偏不要我帮忙？我真不明白——沈凤鸣又比我好在了哪里，你偏偏只信任他！”
宋客步子微停。“他心里装着黑竹会，你却不过将黑竹会当作达到目的的手段——你说我应该找谁？”
“你别管我什么手段什么目的，他能做到的事，我总也能做到——你别走！”娄千杉眼见他便要走，心中一急，身形上前，青丝连同眼角散下之泪都线线凝为碎刃，溅向宋客后颈。
宋客闻声回身，不虞飞泪能伤人，随手一挡，薄薄的衣袖已被撕开了数道裂口。他暗自吃惊，左袖一坠，飞针在手，手腕一动挥出，目光忽迷，娄千杉面色正娆，迷魅之术已施。
但飞针已到了她面前。娄千杉一仰身避开，宋客眉目就一清，已知她精擅惑术，自己此刻身心正虚，不敢硬抗，趁这空隙忙拔刃出鞘，要借出手之快迅速将面前这女子在故伎重施之前制服。
这壁厢动手，声息已大。屋门被一撞而开，却是沈凤鸣已然闻声而至。这是怎样一幅景象：宋客断刃在空中将挥未挥，背光之下却也可见那张脸俱是冷汗，白得发青；反观娄千杉，面上却红得带紫，唇鼻间微微气喘，像是才刚刚重获呼吸。
“都住手！”他飞身而入，欲拦宋客之刃。宋客知难敌二人，再不答话，连人带刀向后一旋，倏忽已越窗而出。
“别走！”娄千杉嘶喊一声，急气而追，沈凤鸣却一步跨至窗前。“别追了！”他说着才见她颈上清清楚楚几道淤青的指印，微微一惊伸手，“你没事吧？”
“滚开！”娄千杉想起适才宋客的话，对他犹恨，将他伸来的手一把打开。“不用你管！”
“他真想要你的性命……？”沈凤鸣似乎有些未敢相信。“你私自来找他？为什么不与我说一声？”
“我要做什么，不须告诉你。”娄千杉恶声说着，“我是为什么，你清楚得很——我跟你的目的不一样，就算只有一分希望，我都不能放过！”
说话间，气息仍像有些不连贯，带了些咻咻之音。沈凤鸣摇了摇头：“所以就一个人要与他交涉？你真以为自己什么都办得到么？你自己想想，为了报你所谓的仇，你都将自己搭进了多少了？你爹在天有灵看着你为他如此——也定宁愿你不要报这个仇！”
“我自选我自己的路，纵然死了也是我自己，与旁人何干，又消得你来教训？”娄千杉口气已冷，目不看他，只沉郁郁说完，转身出了房间。
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天还没黑。宋客出了客栈，倒怕自己一掠而出在这街坊瞩目，匆匆拣了条小径离了城，拖了疲累的身体往郊外树林而来。
许久不雨的林间溪水已显出枯相，却也比不上受那一场折磨的宋客此际之渴。他三两步窜至溪边，掬起便饮。掬了三掬，他已觉不爽至极，干脆跳进溪里，淌着溪流寻到一处稍有落差之地，躺倒仰面张口去接那流落之水。扑凉四溅的水将他满脸满身都浇得透湿，他反而爽快些，喝到总算不再渴燥了竟也不愿起身，只稍稍偏一偏头，在这斜阳溪流里这样躺着一动不动。
半晌，他起伏不已的胸膛才稍许平静一些。他到此时才觉得真的累得极了。自半月前从淮阳出发，这一圈走下来，除了那一日在信江水路前被君黎迫得停了一日，他几乎没有停下来过。一番闹腾不可谓不大，可到头来，自己所谋仍然没有成功，手里那些所谓的牌，又真正是自己的吗？或许其实自己才是别人的牌也说不定。
他心里纠缠难决。倘若阻止不了两相交锋，他当然还是希望黑竹会胜而青龙教败，可幻生界却是要以黑竹会为敌，那时又该怎么办？君黎和刺刺已经进了青龙谷——他们是站定了那一头了；沈凤鸣拒绝了自己，他和娄千杉，也必是要为朱雀、俞瑞所用了。最后在这个黄昏筋疲力尽幕天席水而卧的，也不过是自己孑然一人，那一点苦心孤诣的谋划有谁在意吗？
他躺到暮色落了，明月初上，才从溪水里湿漉漉爬出来。夜晚的风虽然也是温的，可往湿衣湿发上一吹，竟也吹得他发凉。他拖泥带水地找了一棵大树，随便倚靠着坐了，便准备这样等待明日的天亮了。
风刮着林梢，那沙沙声总觉得是下雨的前兆，可其实空气干燥，水意只是自己这身衣衫。他闭目想着明日。明日，自己只能孤身前往天都——那个徽州一地黑竹会惯常聚集的所在，也是这一次准备发起青龙谷之袭的据地。
忽然数丈之外有人咳了一声。他一惊耸身——什么人？莫是那风太大，林太密，自己竟没听出半分端倪？
“就你一个人？”树后已现出一个墨色的身形来。来人四十不到的年纪，身着的墨色带着些青，与这林间色泽差相仿佛，声音也阴恻恻的，“——沈凤鸣呢？”
宋客见到来人，稍稍松了口气，可随即转开头去。
“没成功。”他低低道。“他不肯来。”
那人轻轻哼了一声。“没用的东西。”语气毫不加掩饰。
宋客表情一怒，抑压了一下，方道：“你们何时到的？关掌门可也来了？”
“来是来了，但你事情没办成，准备如何交待？”那人冷冷道。
“掌门现在何处？”宋客道，“我自与他商量。”
对面的人眼角瞥他。“商量？我爹对沈凤鸣势在必得，你却说他不肯来——还有什么好商量？”
“我要说的就是这个，只因——虽然你们要我从沈凤鸣下手，如今他不肯答应，却还有别人愿意帮忙。我便想知道，非他不可么？倘若换一个人呢？”
黑影冷笑，似乎不愿多言，转身便待走。
“你先别走，话说清楚！”宋客自也不愿被当了傻瓜。
那人只道：“必要的时候，我会与你接头。你等着就是。”
“黑竹会的人恐怕很快就到了！”宋客追声道，“我明日就要去天都峰，恐没机会再与你们碰面！”
那人停了一停。“沈凤鸣也会去天都吧？”
“应是会去。”
“那便是你最后的机会。再试说服他一次，实在不行，设法约他于山脚一见，我来想办法。”
“你来想办法？什么意思？”
“不要多问。我再说一遍，这是你最后的机会。”那人声音仍旧阴冷，“这个你拿去，你们到山脚了，便拔开瓶塞，我自然会知道。”
宋客看着又一个新瓶递到自己面前。他大概知晓他们这一派擅长操虫，这瓶中想必便是些什么活虫了，一旦拔开，自然会飞回主人处而去，权作传讯之用。他并不喜被人这样命令，可“最后的机会”，他知道是对自己说的。纵然有种种疑窦，可除了面前的幻生界，他也真的没有其他盟友了。
“我何时能见到关掌门？”他仍有些不放心，“你确定你说的话，都是他的意思？”
“他明日要入青龙谷，与青龙教主相见，无暇见你。”黑影道。
宋客还待问些什么，对面的人却已归了树影之中。“你不必多想，我和其他人会接应你。今日先走了。”或许是听出了他的犹疑，他退却时的口气露出些缓和来。
林中重归黑憧憧。宋客没有试图去追，退了两步，靠在树干上，身上被风吹得又一阵发凉。
幻生界已经先到了。他心道。明日关非故要与拓跋孤相见，想必是要接关默和关代语回去的。青龙教不过是代为庇护二人，自然会将人交给他，待到黑竹会来时，岂非已经没有攻谷的必要？若是如此倒好了，不知幻生界又为何非要我说服沈凤鸣帮忙？他们是怕黑竹会仍以关默二人为目标，要转而与他们为敌吧？倘若真能搅得黑竹会内乱，自然于他们大有好处，可我若这么做了，是否又成为了置黑竹于溃散边缘的罪人呢？
他抬头。那样的明月竟也照不透这片树林中密密的枝叶。他望见的，只是一片支离破碎的黑暗。
二一九 暗箭难防（）
天还是亮了。这个六月暑热的早晨，君黎在青龙教的地牢，刚刚送走了单疾泉，独自又在昏沉沉的角落坐下；宋客在郊外的林中睁眼，摸出昨晚得到的那个瓶子，出了一会儿神；而沈凤鸣，他也早早醒来，在徽州城的客栈房间，推窗望了望远远的朝霞。
黑竹会今日会到么？三个人的心里，是同一个问题。
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最早知道答案的人是沈凤鸣。方过了午，阿角已经跑了进来。“到了。”他匆匆地说着这两个字。“大哥他们——到了。”
沈凤鸣和娄千杉同时起身。“这么快？”
“对，他们径直去天都峰了。沈大哥，我们也动身吧？”
沈凤鸣点点头，回目看娄千杉。后者自昨日以来始终显得闷闷不乐，对上他的眼神也只是毫无表情地将目光低垂了一垂，算是默应了。
这该算是黑竹会自去年十一月在此召开大会之后又一次重要集结了，而再一次选在同一个地方——这青龙教的俯仰可及之地——即使不是为了对付青龙教，也足够挑衅了。沈凤鸣料想不出两个时辰，天黑之前，青龙教内定须知晓，所以这攻谷之举，或许很快便要开始。
俞瑞果然已至，同来的足有二百余人，想来会中能来的几乎全数都来了，却未见朱雀出现。沈凤鸣也不知该松一口气或是愈发紧张，只因在他看来，二百人或许也及不上朱雀一人的——倘若惹怒了拓跋孤，俞瑞不知可能镇得住场？
俞瑞似乎计划已毕，见沈凤鸣与娄千杉到了，回头向身边一人使个眼色，便道：“我还待去那边安排下，此次计划——叫阿矞与你们细说。”沈凤鸣才见边上那少年正是实为宋家三少爷的阿矞。