“明白就好。”
爱丽丝终于点点头，收回伸出的手臂，后退一步，给了莫茗点自由空间。
莫茗重新站好，扑簌着衣上的灰，小心翼翼地问道：“关于委托内容我还有一些不太清楚的地方想先问明、如果哪里不便透露直说就行、无意冒犯。”
爱丽丝点头：“问吧。”
“希望有人指点你写作、你是打算写小说吗？想长期从事写作、还是？”
“不，暂时只写一部，长短篇都行，有个重要前提——必须要在月底前完成。”
“有时限？理由方便说吗？”
“不方便。”
莫茗点头：“那……题材方面，是必须和「人外往事」相关的吗？”
“果然被误解了，”爱丽丝叹了口气，“那份告示是今天张贴的、而我在很早之前在考虑题材和内容了……郑重说明一下，和人里那个征文毫无关系、并且没有丝毫打算拿去投稿，我对那个毫无兴趣。”
莫茗想了想，接受了她的说法。人里的征文没有月底前的时间限制、而且之前也不应该会透露风声才对。
爱丽丝补充：“任何题材、任何故事都行，我只有一个希望……最好是一个精彩的故事。”
“……精彩的故事吗……”
“这些天我一直在出入人间之里，但想找到能够成为素材的东西太难了——小说所谓的戏剧性、深度的内涵，在人类的日常中是在太罕见了，这一幕还要正好被我捕捉到、几乎是不可能的。”
“所以对我的委托就是、找到足够精彩的故事来充当你小说的素材吗？”
爱丽丝颔首：“最好是幻想乡中的故事……我知道你在别的地方也有许多不俗的经历、但那些东西不一定能够被这边的人所理解。”
“果然是打算写给谁看的吗？”
“小说本就是写给人看的。”
莫茗很明智的不打算继续追问。
想了想，道：“要说足够精彩的话、去年秋天智慧博弈祭典上的事不就很好吗？你亲身经历、应该会有感触吧？”
“我拒绝，我不想写自己的故事。”
莫茗想，把自己的东西写出来拿给人看是会不好意思，人之常情。
“也就是说，最好是与你我等熟人无关，但却真实发生在幻想乡中的故事？”
“小说不尽是真实，夸张的表现手法也是需要的。重要的是足够精彩——哪怕那只是无从考证的传说故事也无所谓。”
“看来你做了不少功课嘛……以前写过小说？”
“……我拒绝回答。”
“问清楚为好、所谓的指点，其实只要帮你找到不错的素材就行了是吧？”
“……可以的话，还想请你指点一下我的文笔。”
“我的文字……确实有人评价过，往好了说就是朴素——那种极无亮点的朴素……往坏了说就是……算了，反正你明白我文笔非常一般就行。也正因此，我需要知道你的水平、来确定我是否指点的了你。”
“知道我的水平？”
“也就是说，我想看看你写过的文章、什么都行。”
“拒绝，不可能！”
“那就没办法了。”
“……就算这么说也不行。”爱丽丝想了想，还是拒绝。
“那就先说素材吧、所谓的精彩，当然不限于原本就能成为素材的、也包括经过文学加工后会成为不错素材的故事吧？”
“嗯。”
“了解了，交给我吧……”
“……嗯。”
莫茗想了想，终于还是开口说道：
“那个，酬劳方面？”
“你想要什么？”
“这取决于你能给什么？”
“我不知道我这里有什么是你感兴趣的、你漫天要价，我坐地还价，这不是你教我的吗？”爱丽丝笑道。
莫茗迟疑。
“我……也暂时不清楚想要什么。”
这可不太妙……原本即使是请吃一顿饭也好，作为万事屋的规则——达成交易必须是有来有回的。
但因为之前想明了一些事情，反而变得不好做决定。不能让爱丽丝认为她是在占自己便宜，但自己确实没什么特别需要爱丽丝帮忙的……或许是本来有，突然没了。
爱丽丝想了想，说道：“这样吧，就当作我欠你一个愿望。任何时候你想到了，来找我都可以。”
“愿望？……”莫茗哭笑不得。向魔女许愿？倒有几分童话故事的风格。
“是的，任何愿望都可以，只要我做得到。”
不知道为什么听了爱丽丝的补充反而让莫茗想歪了，给这份童话故事里的承诺变得有了几分绯色气息。
“咳咳，我明白了，看来这份写作的委托、对你十分重要啊。”
爱丽丝点头：“等价交换，正是这种程度的委托。”
“这份委托，我确实的接下了……会尽力帮忙的。”莫茗笑着说道。
“那我就如你所说、期待着了。”爱丽丝也微笑着回应。
FLAG。9 饮酒与闲谈（）
“干杯。”“干杯。”
正月中旬某天正午，香霖堂里坐着两人。
自异世界而来、暂居于红魔馆地下大图书馆担任档案管理员的年轻科学家，与独居在魔法之森、平日里不与人往来、喜欢安静的孤僻半妖森近霖之助碰杯。
霖之助起身给两人杯中添满酒，科学家道谢接过。
“森近老板近来生意如何？”
“还是老样子。”
桌上几道下酒小菜，是莫茗前些天来拜年时留下的礼物、至于几瓶酒，是科学家根据当地习俗，过来时捎带的客礼。
“没必要在意，你又不靠这个营生。”
霖之助点了点头，笑道：“确实不靠这个赚钱、无非是找个活干而已……经年累月都无所事事的话、骨头很快就会生锈的。”
“我这边却是多亏了森近老板的铺子，之前的显像管自不必说、最近从你这边入手的EC芯片，也真是帮了不小的忙。”
“说到这个，我有一点在意很久了……经常会捡到一些外面的道具、可以弄懂它的名字和大概的作用，但有时却发现与实际的用途相差甚远、老实讲，令人沮丧。”
“这很正常，同一个东西有千百种用途、就拿这个芯片来说，可以应用在军方大规模杀伤性武器的安保系统上，同样也可以用在普通人的日常通讯工具当中。”
“竟然是这么厉害的东西吗？”
“算不上……唔，可能在莫茗那边算是正在应用的技术吧，但在我那边已经是古代的产物了。”
“也就是说其实没什么价值？”
“倒也不是，俗语道『运去黄金失色、时来铁也争光』，有没有价值，主要看是否合时宜、能否用得上……这种比较精密的物件，河童那边的车床加工困难，要不是发现你这边有现成货、稍微改造一下就能用，我也没其他办法了。”
“哈，科学家先生明明是自异世界而来，竟然懂得这个世界的俗语，难得。”
碰杯。
“偶尔会看一些这边的小说，时间久了也积累了点这边的文化和常识——一开始我是不会在这种事情上浪费时间的……嗝儿，老板那边不允许熬夜工作，强制命令我每天坚持运动和阅读……不过，这边的小说文化确实有趣，比起……嗝儿和老板玩游戏机，我还是更喜欢读书一点。”科学家平时并不饮酒，因此酒量非常差。
红魔馆中，好几种不同款式的老旧游戏机都是从香霖堂淘换来的。
“比起这个，我有件事想问问科学家先生……之前拿走的那个叫做『芯片』的东西、是打算应用在什么上面呢？看你走得挺急、说是接到了委托，现在方便告知下内容吗？”
“唔……应用的话，EC是外界语言「电磁兼容性」的缩写、至于我拿走那款芯片的用途其实也没什么新意，主要是电磁屏蔽领域。有什么让森近老板在意的地方吗？”
霖之助想了想，说道：“最近村子里发生的事，不知你听说没有……人间之里那边动静挺大的、听起来像是在有意拉近人类和妖怪的关系似地，虽然还需要观望一阵，但要果真如此、会是个很不错的消息。”
“哦？森近老板是打算回村子里住吗？”
这样的话关心人类与妖怪之间的关系也就说得通了，科学家对霖之助的了解仅限于他是一个独居在魔法之森、不喜与人交往的半妖。
“并非如此，我是喜欢独居的，村子里虽然方便、有时也挺热闹，但不适合我的性子，”霖之助夹了菜送入口中，咀嚼、咽下，叹气道，“是关于我的某个后辈……她本就是人类，因缘际会学习了村子里禁忌的某种「技艺」而被当做异类，最终独居在了村子外面——如果有一天人类可以和妖怪和平相处、这样的孩子被大家接纳也就理所当然了吧，我期盼着这么一天。”
科学家想了想，点头：“确实如此。”
随即又道：“这么想来，森近老板是害怕向我委托的那个人在谋划什么不好的事情？这种关键时期要是有妖怪和人类的纷争出现、尤其是命案血债的产生，可能会让这种数百年难得的机会付诸流水。”
“科学家的头脑确实厉害。”霖之助笑着说道。
“关于这方面……”科学家稍微迟疑了下，说道，“应雇主的要求、身份和委托的内容都不能透露……但我可以问问她是否会用在不好的目的上、要我猜测的话，也不太好说，但从「屏蔽思维以防被获取」这点、这种针对性的仪器应该是不会对人类产生直接威胁的、更像是和妖怪战斗时会使用的关键道具。”
霖之助苦笑：“科学家先生，您说的太多了。”明明说了不透露、转口就把雇主卖了。
科学家听后同样苦笑：“要是莫茗的话，他一定假装没听出来、顾左右而言他。”那边都挑明了，这边自然也不好再卖关子、由此看来，相较莫茗，森近老板的个性其实老实得多。
霖之助举酒：“两位都是顶尖的人类，能够结识，实在是在下的运气。”
碰杯。
“客气了，说起来，这家伙把这些菜肴放下就走了？都不喝两盅、又在忙活什么呢？”
上次三人一起喝酒已经是追溯到四五个月前的光景了，居住在村子外面的三个年轻男子举杯共酌，其实是很难得的机会。
“莫茗先生的话，近几天似乎是在打听什么消息的样子——之前来这边也是，放下礼物后就碰这个小本子一直在问，上面密密麻麻地写了不少线索一样的东西。”
“打听什么消息？难道又打算做什么坏事了？”科学家笑着问道。
“当时问了我、是否知道什么『精彩的传说故事』——是否真实、是否可考并不重要，只要内容有趣、还必须是发生在幻想乡里的。”
“哦？这个我也有点兴趣。”科学家和莫茗来到幻想乡不过前后脚而已，两人对幻想乡的了解更多的是通过稗田家流传出来的笔记。
霖之助摇了摇头：“我虽也是长寿的半妖、却连自己的身世都搞不清楚，至于近百岁的年龄、对人类而言看似遥远漫长，实相比之莫茗兄都不如，我这百年来居住在魔法之森、又能知道什么精彩的故事？想了很久，也没能帮上忙。”
“也是，近百年的逸闻去问村子里的人、总会有人能说上来二三事，但够得上所谓『传说故事』的、既然有着『千年幻想乡』的说法，还是得找一些阅历更久远的非人种问询才好。”
“我提了建议、说要问询一些陈年往事，有两个地方是好去处——一是三途川的彼岸，那里的死神渡过不胜数的亡灵、应该能问出一些不错的讯息，另外就是冥界的白玉楼，同样是未经超度的亡灵，若未丢失记忆的话，向别人倾吐往事已经算是类似本能的冲动了。去问的话，一定不会隐瞒、说不定会有收获。”
科学家想了想，摇头道：“不可能的，以他那种谨小慎微的个性、不论是三途川还是冥界都是不敢过去的。”
“确实如此，莫茗先生当场否决了这个提议——”
“哈哈哈，我就说吧。”
碰杯。
“不过……嗝儿，他问这些东西干嘛？以我对这个人的了解，他不可能没什么理由、突然就开始行动了——要说感兴趣的话那是自然，大家都有兴致听一些传闻逸事，但既然能让他开始行动去收集各类讯息、那就绝对存在着什么决定性的外部因素。”
“唔……这个嘛，在下倒还真没去考虑过，莫茗先生本人的逸闻、我从住在魔法之森的那个人类孩子那边听说过一些——像他这样的人，一定是有什么很重要的目的才会行动的吧。”
科学家一杯饮尽，沉默不语。
两人夹了几口菜，给两人杯中添满酒。
过了会，开口说道：
“我承认，他很厉害——有我所不能及的地方，是个会让人觉得搞不清他在想什么的、有城府的人。”
“但也别因此就觉得这家伙神秘莫测，要我说，以他的性格会认真做这种事——无外乎……嗝儿，一个原因，受到了美少女的委托。”
“……诶？”正打算下筷子的霖之助顿了一下，仔细思量几秒，不禁惊讶道，“如此一想、还真是有可能？”
“何止可能，应该是最……”
『梆梆梆——』
两人转头，看见莫茗站在敞开的门口笑着看向这边。
“我听见有人背地里说我帅？”
……
……
霖之助取来一副碗筷和一只酒杯。
莫茗关上店门，换上木屐，蹲在酒桌旁的木炭盆边烤了会火，正坐入席。
“我说两位，吃着我做的菜、喝酒还不喊我，恐怕有点不太合适吧？”
“闲话少说，还不是你自己整天东跑西忙的找不着人？我来之前可是去过神社的，博丽巫女告诉我你去了村子里——老实交代、是不是又有哪个美少女向你委托事件了？”
“这就靠你自由发挥想象力了。”
“怎么样、打听到什么有趣的逸闻？”
“嗯，目前还在挖掘中——”
“你这办事效率不行啊、美少女会对你失望的！”
“你这一口一个美少女的，话我没法接，”莫茗给三人添满酒、碰杯一饮而尽，“这酒不错啊，哪来的？”
“门番小姐酿的家乡酒，送了一些过来，老板不喝这个、我就想着送出去些。”
“哦？那神社那边……”
“自然已经送过去、交给巫女小姐了。”
“行、还算你有眼力，”莫茗笑道，“过两天给你那边回礼。”
“过两天？你该不是所有地方礼物送了圈光把我那边漏了吧？”
“好意思说？我为什么生气你心理没点数？他妈公式都能给老子抄错，要不是我命大、今天……”
霖之助赶紧劝住：“两位，喝酒。”
碰杯。
“确实是我的错，以严谨著称的科学从业者竟然会犯这种低级错误、这辈子洗不清了，很难过、很心痛！”科学家满上一杯，一饮而尽。
霖之助转移话题：“莫茗兄，接下来有什么打算？如果实在打听不到什么有用的线索、又很介意去那些危险的地方、我这边倒也……”
“接下来？之前刚送了礼物，今天过来肯定找你有事、所谓『无事不登三宝殿』——”科学家喝了酒话就变多了，跟换了个人似地。
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