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“这么久？”潘宏福问。
冯永祥信口胡诌了一句：“我肚子不好。”
“肚子不好和小便有啥关系？”柳惠光顶了他一句，说，“阿永，别忘了我是利华药房的经理，对于医道，我还懂点皮毛。”
“小便带大便，一道解决的，”冯永祥见他揭穿自己的谎言，连忙信口扯开去，说，“你太客气了，你是我们工商界有名的大夫，一瓶子装不满，半瓶子醋，同我差不多。嗨嗨。”
冯永祥几句话把柳惠光的脸说得通红。他指着冯永祥说：
“你……”
“我哪能？”冯永祥问。
“阿永这孩子真会巧辩，”宋其文对潘信诚低低地说，“这张嘴一天比一天俏皮了。”
“是呀，”潘信诚觑起老花了的眼睛笑眯眯地小声说，“现在年轻人进步的快，见啥学啥。”
“我们这一辈子的人，已经落伍了。”宋其文深深叹了一口气，也小声地说，“五金业当中有位叶乃传，也是年青有为，天大的办法他都会想，真是有本领。”
“青年真了不起。”潘信诚随便答了一句。
马慕韩见冯永祥和柳惠光两个人你一言我一语的，有点剑拔弩张的形势，他旋即把话题拉过来，说：
“别瞎扯了，阿永，我们谈点正经的。”
他的意见立刻得到宋其文的支持：“好。”
“棉纺公会要改选了，旧委员当中有一名是反革命分子，已经枪毙了；有一位病死了；有四位转业到外地去了。我们有二位委员要补进去，另外还得考虑有些委员要更换。这两天棉纺公会就要讨论，所以今天先找少数人交换交换意见，好提出去协商。”
潘宏福立刻想起爸爸昨天在家里和他商量哪些人可以补进去，原来是为了今天早上的协商。他自己也不是委员，因为通达厂有爸爸代表了，希望这一次能够补进。他想：只要爸爸一提，就十拿九稳。潘信诚的脑筋里闪现出一个个棉纺界的活动分子，觉得不少人可以当委员，但他没有马上提出来。潘信诚想先领领行情，问道：
“这次改选，统战部和工商联方面提出啥条件没有？就是说，有个啥原则和标准吗？”
“那要问阿永，他同党政方面的人接触的最多，就是我们认识一些党政方面的首长，有的还是阿永介绍的哩。”马慕韩说，“阿永，你谈谈。”
“这个吗，”冯永祥思索地搔搔头发，装出有一肚子原则和标准的神情，慢条斯理地说，“原则当然有，我听工商联的人说，要推选在历次运动中积极带头的人物，遵守共同纲领的人物，和群众有广泛联系的人物。这就是说，要推选真正能够代表我们棉纺界的人物，一点不能推板。”说到这里，他把头一摇，在空中画了一个圆圈。
潘宏福点头赞成：“这个原则有道理。”
柳惠光自己并不是棉纺界的人，他很希望这次能够推荐出个把熟朋友做委员，可是又不好自己提，他就尽量设法向马慕韩冯永祥的身上靠，说：
“阿永说的极是，要有这三个条件才能当选棉纺公会的委员，一点也不含糊，真正不错。”他看冯永祥听自己一番恭维的话眉毛扬了起来，他更加把劲，巴结地说，“我还有个小小意见补充，我觉得这次改选，除了阿永说的三个条件以外，还要真正代表棉纺界的利益说话，要能够在慕韩兄和阿永领导之下做事的人。”接着他又补了一句，“还有我们的信老。”
马慕韩听得心里痒痒的。柳惠光几句话正说到他心里，道出他今天约几个朋友谈话的秘密。他摆出平静无事的神情，附和着说：
“惠光兄补充这一点很重要，我们公会的委员就要能够代表棉纺界的利益讲话，否则是不合格的委员，信老，你以为怎样？”
潘信诚当时没有吭气，他认为这一点重要倒是很重要，就是不容易办到，只是马慕韩在打如意算盘。马慕韩见他没言语，转过来问宋其文：
“其老，你看呢？”
“我完全同意。”宋其文摸摸胡须说，“原则好谈，重要的是具体人选。慕韩老弟，谁合适呢？”
潘信诚还是不肯给自己儿子提，他试探地说：
“慕韩老弟，你考虑的怎么样？”
“委员吗，”马慕韩懂得潘信诚在摸他的底，他心目中虽然已物色的差不多了，但不好意思一口说出。他曾经和冯永祥初步研究了一下，有意装出还没有具体考虑的神态，说，“我还没有想，所以约大家先来交换交换意见。具体人选，我看，得先请阿永提意见，他的人头熟。”
“那倒不一定，那倒不一定，”冯永祥嘴上虽然很谦虚，可是他得意地站了起来，右手的食指在空中画了一个圆圈，点了点头，说，“不过，承各位抬举，看得起小弟，棉纺界的朋友确也认识的差不多。”
潘信诚的眼睛望着冯永祥指手划脚的样子，心中有点不满，觉得他少年得志，目中无人，不过没有表露出来。他慢吞吞地说：
“那当然，这事非阿永不行。”
“阿永，当然是阿永。”潘宏福生怕冯永祥提名时把他忘了，连忙附和爸爸的意见。
“阿永是我们工商界的红人，啥事体离了阿永也办不成。”黄莺一般的轻盈的女人的声音吸引了大家的注意力，掀起落地的紫色的丝绒帘子，走进来的是江菊霞。她后面紧紧跟着徐义德。他们两个人刚才在楼上谈了一阵，江菊霞觉得既然有人发现，就干脆大大方方走下去找他们，显得没啥事体，也可以表示并不在乎。要是鬼鬼祟祟走掉，再让他们发现反而不好。徐义德不好在她面前显得胆怯，他只好硬着头皮，装出也不在乎的态度，实际上是勉勉强强地给她牵着鼻子走。走到帘子那边，徐义德就听到潘信诚说“这事非阿永不行”，他踌躇地站在帘子外边。谁料到她不但在帘子外边答话，而且立即掀起帘子，出现在众人的眼光下。
“你们啥辰光来的？”冯永祥故意问徐义德。
徐义德还没有答冯永祥的话，她随随便便地代他答道：
“刚来一歇。听说你们来了，就来看看你们。”
“好哩，请坐，一道聊聊。”马慕韩请他们两个人坐下。
徐义德的脸对着马慕韩，努力使自己的情绪平静下来，安详地问马慕韩：
“有啥要紧的事体，上午就来谈了。”
马慕韩见徐义德和江菊霞一道走进来，感到十分突然。他并不是不知道他们两人的暧昧关系，而是因为今天约会有意避开他们两人；请了江菊霞，谈论啥，史步云马上便会知道；如果请徐义德呢，那他对棉纺公会委员的缺一定想染指。他对徐义德这样跋扈的人没有兴趣，上次聚餐会上争论棉纺检验就给他一个不好的印象，这样的人是不会甘心在他手下共事的，而且要处处提防，说不定啥辰光狠狠给人一记。他和冯永祥、潘信诚这些人发起星二聚餐会以后，不仅在学习政府政策法令上有不少启发，了解工商界行情有很多帮助，而且使他发觉单办好兴盛纱厂并不一定有一官半职，要有更大的实力，团结一批人，有了共产党所说的代表性，才能够被选为人民代表，政协委员，甚至在人民政府里当了“长”字号的人物。民建会上海临工会没起多大的作用，倒是工商联很实惠，是个权力机关，而棉纺公会又是工商联里的最大的最有影响的一个公会，抓住了棉纺公会，在工商联里的地位就有了巩固的基础。他不满足自己只是一名工商联执行委员的空头地位。现在棉纺公会的委员要更换和补选，正是一个机会，好安排“兴盛”的人进去。今天先酝酿酝酿，以后正式提名就好办了。不料半路上杀出一个程咬金，他于是改变了主意，简单谈了谈刚才商量这件事的情形，然后把话往冯永祥身上一推：
“具体人选要听阿永的意见。”
“哦，”徐义德会意地应了一声。他很紧张地注视着冯永祥。徐义德并不是棉纺公会的委员，他早就风闻棉纺公会有六位委员的缺额，可是老没有正式商谈改选的消息。他焦急地到处打听，等了很久。正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。现在碰上了，再好也没有哪。他关心地说，“这事倒是要仔细考虑，推选出来的委员一定要有魄力，能够敢于代表棉纺界的利益说话。”
“这个话对。”潘宏福挺身应道。
“阿永，”潘信诚说，“你提出几位来大家商量商量吧。”
“信老，你看谁最合适呢？”冯永祥不表示态度。
潘信诚从来不先表示态度的，提人选的事他更不做，要等待大家提出符合他心思的人选，他才点头赞成，这样不落痕迹，也有把握。他说：
“最近棉纺界的情形不熟悉，我想不出适当的人选来。”“信老是我们的老前辈，工商界的巨头，信老哪个不认识，只要信老提，没有人不同意的。”
潘宏福得意地笑了。
“那倒不见得，”潘信诚还是不说，“这事要慎重考虑，不能随便提。最近棉纺界的情形，你们熟悉，还是你提吧。”“信老的话对，委员的事要慎重考虑，”马慕韩抓到机会，连忙收篷，说：“大家都不提，先酝酿酝酿，改一天再谈吧。”
徐义德好容易才抓到谈论棉纺公会委员的机会，却又要改天再谈了。改一天谈也不会约他，他这个委员能不能当上就很危险。他不等冯永祥表示意见，马上插上来说：“今天能先谈谈，大家心里有个数，酝酿起来才有眉目。”“这也对。”柳惠光附和徐义德意见，想今天能提出他来，以后棉纺公会讨论就有了底子，但是看到冯永祥脸色不对，就没再说下去。
冯永祥见马慕韩想避开徐义德和江菊霞谈，怕他们插一脚。他没有意见，说，“改天再谈也好。那今天随便聊聊公私关系劳资关系方面的问题吧。”
“应该谈谈，最近有很多问题需要解决。”江菊霞点头赞同。
“请你指教吧。”潘信诚向江菊霞微笑地说。
“指教？不敢当。”江菊霞微微欠起身子说，“我们作具体工作的人，情况比较熟悉，向信老和各位汇报汇报倒是可以的。……”
潘信诚望着江菊霞说：
“请你汇报吧。”
她伸直了腰，两只脚交叉地靠在沙发下边，两只手按在自己的大腿上，低下头望着大红的厚地毯，出神地想了想，然后严肃认真地说：
“目前我们棉纺业有两个问题，第一个是思想改造问题。我们不能否认棉纺业内部思想落后的现象仍然存在，有人曾经对我这样说，假如不抗美援朝，我们就可以把这笔巨额军费用在中国建设方面。还有人说，新爱国主义就是爱苏联。这些思想，当然是糊涂透顶的，应该要改造思想。可是为啥要进行思想改造？哪能进行思想改造？思想改造以后又哪能？这里就有文章了。比方说，有人提出来既然四个阶级同时存在，何必要改造思想，学习无产阶级的思想？经过思想改造后，工商界生活水准是否会降低？其次是年终奖金问题。棉纺业对今年的年终奖金很担心事，政府和工会方面还没有表示态度，不了解要不要发。”
她刚说完，马慕韩还没有表示态度，潘信诚正在摇头思考，柳惠光来不及系统地了解她的意思，徐义德怀着不满的情绪，脱口而出：
“一提起思想改造，老实讲，我就想不通。共同纲领上规定了四个阶级，国旗上也有我们民族资产阶级的一颗星，为啥民族资产阶级要思想改造呢？”
马慕韩说：“我们要以毛泽东的思想为领导思想，德公。”他显然不同意徐义德的见解，但一时又说不出一个所以然来，只笼统地提这么一句。
江菊霞立刻驳回去：
“是的，慕韩兄这句话不错，不过，我们是以毛泽东思想为领导思想，不是以毛泽东思想为唯一的思想。这一点，我同意徐总经理的看法。”
宋其文思索地说：“菊霞的话有道理。”
“你当然同意德公的看法，凡事你都同意他的。”
马慕韩语义双关地敲了江菊霞一记。她顿时给说得两腮绯红，以为刚才在楼上客房走过的就是他。她把脸转过去，有意避开马慕韩的视线，特地望着潘信诚，说：
“那倒不一定。”
“我认为民族资产阶级确实要思想改造。”马慕韩无意敲了江菊霞一记，见她有点紧张，他就拉回话题，说，“在无产阶级中也有不正确的思想存在。我好像在哪本书上看到过，说共产党员中就有非无产阶级的思想，所以要批评与自我批评，要整风。当然，资产阶级的思想改造和无产阶级的思想改造是两码事，性质不同，不能相提并论。这说明要思想改造的不只是民族资产阶级。刚才菊霞说的民族资产阶级这种落后思想应该逐步克服，很对，工商界一定要加强学习，学习服从国营经济领导，学习依靠工人阶级的思想，学习毛泽东思想。”
“慕韩兄真了不起，讲起理论来一套一套的。”她以退为进地讽刺马慕韩说，“听说你一回到家里，就捧着毛主席的著作研究，政府的政策法令也了解得相当深刻。我们马列主义很少，谈理论自然谈不过你。”
“你也很有研究，特别是劳资关系方面，我就不如你。”
“那算不了理论。”
徐义德也赞成：“慕韩兄这样说法比较全面合理。不能笼统地谈思想改造，其实每一个阶级都要思想改造，如果大家思想改造，我们就没有意见了。”
“我还有一点意见补充，”宋其文遇事总有点怕，他说，“工商界的思想改造还得注意方式方法，好比用药，不能太猛，要缓进。共产党的一些办法好倒是好，只是有时性急了一点。”
柳惠光听大家谈了半天思想、阶级、改造这些名词，现在才弄清楚了一个大概意思。宋其文最后一点，他听清楚了，拍掌赞成：
“我同意其老的见解。用药不能太猛，只要能治病就行。”
“年终奖金，我们机器业也感觉到是个大问题，”宋其文说，“发吧，有困难；不发呢，也有困难。”
“不但机器业有困难，棉纺业也是一样。”江菊霞皱着淡淡的眉头说，“要是发年终奖金，有些厂的确吃不消，像广益今年各厂大检修，化了一笔款子，又加上捐献飞机五架半，一共化去三百多亿，再发年终奖金，怎么吃的消？”
“是呀，别的姑且不说，单是捐献飞机大炮这笔款子，可伤了我们工商界的元气。”徐义德曾以沪江纱厂的名义捐献了三架飞机，一想到这笔钱，他就有点心痛。他认为抗美援朝是共产党无事找事，人家美国进攻朝鲜，也没有打到鸭绿江边，为啥不可以置之不理呢？不抗美援朝，他也不必捐献三架飞机，这不是一个小数目啊，想想看，留下这笔钱，可以给沪江增加多少纱锭！他还有余痛地说，“要是不捐献飞机大炮，各厂流动资金要宽裕的多，对发展生产也有利的多。”
马慕韩瞅了徐义德一眼。他赞成毛主席的主张：不能置之不理，一定要抗美援朝。唇亡齿寒的故事他在中学里就读过了。从三八线不断传来胜利的消息，他晚上回家一再翻阅登载这些消息的《解放日报》。他起初也怀疑朝鲜人民军和中国人民志愿军能不能顶住美国军队的进攻，那些胜利消息打破了他的顾虑。在抗日战争时期，他在上海每次过外白渡桥都要向桥上的日本鬼子行礼，感到中国人在外国人面前抬不起头来。抗日战争胜利了。美军顾问团在上海滩上神气活现，吉普车在马路上�