梅厂长这次却不同意他的意见：
“不，你开了支票。”
“是的，我说最近要找花纱布公司解决这个问题。对啵？”
“唔。可是花纱布公司最近的配棉并不坏呀！”
“这我晓得。”
“哪能解决呢？”
“关照韩工程师和郭主任，最近可以把配棉成份改好一点，缓和一下工人的情绪，工会以为交涉成功，工人的生活好做了，缺勤率就会减少，不满的情绪也就没有了。然后，再慢慢回到现在的配棉成份，这不是解决了吗？佐贤。”
梅佐贤一面凝神谛听，一面直点头，说：
“对，对……”
“这不是解决了吗？”
梅佐贤高兴得大声地说：
“对，这确是解决了。”
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３９
冯永祥探听到徐义德今天下午两点钟要到沪江纱厂去出席劳资协商会议，讨论厂里的生产问题。用徐义德的话来说：这是一个非常复杂的问题，牵涉到很多方面，就是一天一晚也不能把问题弄清楚。今天第一次开会讨论，只好准备扯皮。徐义德今天上午临走时，告诉林宛芝不回来吃中饭，可能回来很晚。同时大太太和二太太有人请吃中饭，饭后至少要打八圈麻将，很可能打十二圈。
冯永祥提早吃中饭，气咻咻地赶到徐公馆，径自走进林宛芝的卧室。林宛芝弹簧床旁边小几上的美国爱尔金的闹钟正好是两点。他一进门就笑嘻嘻对她说：
“宛芝，你看，我多么守时，说两点就两点，一分不早一分不迟。”
“你就是这些事守时，听说你开会常常迟到早退，一点也不守时。”她向他撇一撇嘴。
“那些会，到不到没关系。”他轻蔑地摇摇头，说，“开会，我顶讨厌了，还不如到你这里来坐坐，聊聊天。”
“哟，”她指了他一下，说，“你还算是工商界的红人呢，讨厌起开会来了。你不是说过：国民党税多，共产党会多。大概开会开多了，现在倒胃口了。”
“那不是，”他忽然严肃起来了，一本正经地说，“要看啥会，政府方面召开的会，市工商联召开的会，我也是准时出席，并且坐在前排，好给首长们接近接近。我一到会场，没有一个人看不见我的。”
他的眼光里流露出骄傲和得意的神态。
“当然啦，冯永祥，天下闻名，谁个不知，哪个不晓？”她向他翘起了大拇指。
他向她面前走来：
“你不要吃我的豆腐。”
“是你自己讲的么。”
“我不过是小有名气。”他点点头。
“开会迟到早退的名气可不小……”
“开会要看啥会，政府召开的会必须早到迟退；工商联的执委会准时到；同业公会的会和一般朋友的会就得迟到早退；座谈会漫谈会可到可不到；小组会啥的根本不到。这叫做见会行事，选其重要者而到之。”
“想不到，你还有一番理论哩。”
“那当然，”他掏出亮晶晶的银制烟盒子，从里面抽出一支香烟，用打火机点着，抽了一口，就叼在嘴角上，自鸣得意地说，“现在办事没有理论吃不开，我在屋里空闲辰光，经常看马恩列斯毛的著作。”
“啥著作？”林宛芝听不懂他的话。
“哦，这个你不懂。啥叫马恩列斯毛的著作？让我来解释给你听：马就是马克思，共产党的老祖宗；恩就是恩格斯，马克思的朋友，他们一道写了《共产党宣言》；列就是列宁，斯就是斯大林，毛就是毛泽东。晓得啵？”
“你把他们的名字讲出来当然晓得了。”
“你不晓得，外面通称马恩列斯毛，一提，没有一个人不晓得的。只有你们这些家庭妇女，整天躲在家里，外面的世界，啥也不晓得。”
“当然谁能比上你冯永祥，整天在场面上混的人。就是进步的太快了，连我们这些家庭妇女也看不上眼了。”
冯永祥走上去，一把抓住她的手，颤巍巍地说：
“不敢不敢，谁看不上你，那太胆大妄为哪。”
“自然有人。”
“谁？”
“冯永祥。”她的嘴向上一噘。
“没有的话，没有的话。我是同情你，你整天给徐义德关在这个笼子里，虽然在物质生活上满足了你，可是把你的聪明的灵魂给封住了。门外边，整个世界天天在变，你们在门里啥也不晓得。你在屋里没有事，看看美国电影，美国画报，听听美国爵士音乐，或者是苏滩；要末，陪那两位太太打打我们国产的麻将。见了徐义德，他不是讲利润，就是谈头寸。他整天关心他那些厂，哪把你放在心上？这样的生活实在太枯燥无味了。”
他这一番话句句讲到她的心里。她想：整天生活在徐公馆里倒不觉得，一混就是一天，过了十天半个月，就不知道自己做了些啥事体。看报纸只是看看本市新闻和电影戏剧的广告，自从各电影院不上映美国电影以后，电影广告也没有啥好看了，空闲下来只好看看挂在卧室里那张嘉宝的相片了。家里虽然有一架小型放映机，但老是那几部美国片子，顶多看上三遍，也够腻味了。听冯永祥这么对她说，越来越感到自己的生活平凡而又单调。本来精神勃勃的林宛芝，冯永祥的一番话如同一阵台风把她那精神吹得无影无踪。她深深地感到无聊、冷寂和孤独。她坐在椅子上，无可奈何地叹了一口气，慢慢把头低了下来。她的两只忽然失去了光彩的眼睛木然地落在沙发上，正对着一本书：那是早三天冯永祥送给她的托尔斯泰写的《安娜·卡列尼娜》，封面上有一幅绿色的尼柯莱·毕斯凯莱夫的木刻，刻的是渥伦斯基满足了他“生活中唯一无二的欲望”之后，站在安娜·卡列尼娜的面前，安娜·卡列尼娜弯下腰，从她坐的沙发上缩下去，缩到他的脚边。
卧室里静悄悄的。冯永祥可以听到她的轻微的叹息声。他出神地注视着她，看她那满头卷式的头发，看她穿着那件翠绿的哔叽旗袍。他眼睛里闪耀着爱慕的光芒。他的脚步慢慢移过去，挨着她的身边，轻轻地抚摩着她的满头卷式的头发，用着充满了同情和怜惜的口吻，低低地说：
“我晓得，你是很寂寞的。”
她没有说话，也没有抬起头来。过了一会儿，她又叹息了一声：
“唉，这单调的生活，有啥办法呢？”
他看见沙发上的《安娜·卡列尼娜》，便暗示地问道：
“我送给你的书，看完了没有？”
“啥书？”
“就是这个……”他指着沙发上的书。
“哦，看了一半。”
“这是世界名著，快点把它看完……”
“写的真好。我很喜欢安娜·卡列尼娜，她长的漂亮极了……”
他接过去说：
“我也很喜欢安娜·卡列尼娜。她一下了彼得堡车站，我就给她抓住了，非看完了这本书简直是饭也不想吃觉也不想睡。”
“我也有这个感觉。”
“可是我讨厌亚历克赛·亚历山特罗维奇，安娜·卡列尼娜嫁给这样一位庸俗不堪的丈夫，用一句土话来形容，具是一枝鲜花插在牛粪上，太可惜了，太可惜了。”
他说完了最后两句，细心地注意她的表情。她微微皱着眉毛，嘴紧闭着，露出厌恶的神情。她懂得冯永祥不是讲亚历克赛·亚历山特罗维奇，指的是徐义德。徐义德待林宛芝很好，差不多她有啥要求，他总是想尽一切方法来满足她，今天又给冯永祥点出她生活在笼子里，想起过去徐义德那样满足她就很讨厌了，越是满足她，越是叫她讨厌。她说：
“我也不喜欢亚历克赛·亚历山特罗维奇这样的男人，他太虚伪了，和他生活在一道，像是办公事一样的，太没有味了。不过，一枝鲜花已经插在牛粪上，也就没有办法了。
……”
“不，”冯永祥不同意她的意见，打断她的话，说，“安娜·卡列尼娜就很有勇气。我喜欢她，我也很佩服她。”
她完全明白这几句话的意思，她沉下脸来，说：
“你不应该对我这样瞎三话四，”她想到冯永祥最近对她的言语和举动越来越放肆了，感到和他这样下去，对不起徐义德；同时，又怕徐义德发觉，爆发和李平一样的事体，如果把她推出徐公馆的大门，到啥地方去呢？她严肃地说，“你以后别给我讲这些，你也不要常上我这儿来……”
“为啥？”他听她的口气不对头，兀自吃了一惊，摸不着头脑，说，“讨厌我吗？”
“给人家看到不好……”
他见她没有说下去，料她没有决心，他便下了决心，一本正经地说：
“那我现在就走，以后再也不来了。”
“好的。”她低下了头，努力使自己保持平静。
他真的走了。但是走到房门口，就站了下来，转过身来，注视着她。她听见他的脚步声远去，不舍地微微抬起头来，望着他去的方向，两人的眼光正好碰上。她又低下了头，说：
“你这个人很坏。”
他像是被人刺痛了疮疤一样：刺得很准确，很痛，想反驳也没有理由，他站在那边羞愧地紧紧地闭着嘴。她看他脸上现出不满的表情，马上又说了一句：
“你这个坏家伙，生我的气了吗？”
她随即噗哧一笑，走上去，把头埋在他的胸前，她的右手轻轻地抚摩着他的紫红色的领带。他浑身感到一股热流，他明白了“坏”的含义，脸上立刻漾开了笑纹，弯下腰，低着头，附着她的耳朵，小声地说：
“宛芝，我希望我能够分担你一点寂寞。”
她仰起头来，长睫毛的眼睛里露出惊异的神情，过了一歇，显出恐惧的样子，最后，闪动着喜悦的笑意。
“是你的真心话吗？”
她的眼睛里含着微笑，祈求地对着他。
“当然是真心真意，你不信，我可以对天发誓。只要徐义德不在家，你啥辰光叫我，我啥辰光就来。我希望我能够永远留在你的身边。你要我做啥，我就做啥。能够使你快活，是我唯一的幸福……”
她轻轻叫了一声：“永祥……”
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４０
朱延年听到台子上电话铃响，拿过听筒，一听到是马丽琳的娇滴滴的声音，他马上坐得端端正正的，把橘红色的领带结子弄正，放慢了声调，威风十足地对听筒说道：
“你找朱经理吗？唔，我就是……”
朱延年和刘蕙蕙离了婚以后，他在物色一个中意的对象。工商界有名望的朋友都知道他的底细，没人愿意把女儿嫁给他。中小工商界的朋友们不了解他的究竟，看他很红，很想和他攀上一点亲，也好提携提携，可是朱延年不把他们放在眼里。中小工商界的女儿，没有油水，怎么配上朱经理哩！他一个人回到家里怪寂寞的，刘蕙蕙让他逼走以后，就再没上他的门。他有时倒想起她来了。坐在家无聊，他便到百乐门去跳跳舞。在那里，他认识了马丽琳，这是一个月以前的事了。他每次到百乐门，都是叫她坐台子。她不论提出啥事体，他都觉得有兴趣。她哩，想想自己快三十了，现在虽然正当时；在百乐门也算得是个红舞女，可是人老珠黄不值钱，需要早点找个对象，老了有个归宿。她心里早已看上了朱延年，没有表露出来。她从侧面了解朱延年，有时也当面旁敲侧击地探听朱延年的身世。他吗，明知她的用意，借此吹嘘一番。她曾经到汉口路吉祥里窥视过福佑药房，没有上楼，也不了解这个福何药房究竟有多大。她几次打电话来，想从接电话的人的嘴里了解一下朱经理，接电话的恰巧都是他本人，今天也不例外。她只好对他说话：
“今天晚上有空吗？”
“今天晚上？……”
他看看日历上没有注明有什么约会，但眼睛一转动，福佑药房的经理，又是上海滩上工商界的红人，每天哪能没啥约会呢？他惋惜地啧了一声，抱歉地对着听筒说：
“真不巧，今天晚上工商联的史主任，你知道吗？就是那个史步云主任，对，对，就是他，他请我吃晚饭，……饭后来？怕来不及，你不晓得，工商界这些朋友，一顿饭起码要吃上四五个钟点……散的早，我一定来，……迟了，就改一天……”
最后，他对着听筒叫了一声“达令”。
童进不知道朱经理在打电话，情绪激动地走进了经理办公室，他的心还在剧烈地跳动。他满脸笑容，嘴结巴得几乎说不出话来，两只眼睛望着朱延年，朱延年看他那神情有点奇怪，开玩笑地问他：
“拾到黄金了吗？这么高兴。”
“是，”童进走上一步说，“有两个志愿军来办货，经理，他们，他们已经到了我们库房那边，要见经理。经理，你快去吧，你最好把两个志愿军带到我们店里来，让我们大家看看我们祖国最可爱的人。”
朱经理没答理这些。他关心地问：
“他们带了多少钱来？”
“不晓得。”
“要办多少货？”
“刚才库房里的人打电话来，说他们要买三四千万元的货，请经理快点去。”
朱延年听到只买三四千万元的货，他兴趣索然，摇摇头，说：
“我没工夫去。”
“是志愿军啊，”童进提醒他道，“我们要抗美援朝，要支援前线。志愿军找你，总是有要紧的事，你还是快去吧，经理。”
朱延年听他絮絮叨叨地说个不完，他有点不耐烦了：“志愿军哪能？”他的一句话把童进问住了。等了一歇，他说下去，“啥志愿军不志愿军，我们做生意要紧。我们在后方努力经营业务，做好生意，就是支援前线。懂啵？”
童进无可奈何地唔了一声。
“我忙的很，没空去接志愿军。你看，”他举起他正在看的流水账簿和一叠支票，“这笔生意，叫夏世富去一趟就行了。”他心里说，“几千万的买卖，用不着我亲自出马。”
“志愿军如果一定要见经理呢？”
“你告诉他们：就说是朱经理不在家，他忙的很，不晓得啥辰光回来。”
他说完了话，就拿起桌上的算盘，翻阅着支票本子，在计算还有多少存款，算盘珠在嘀嘀嗒嗒地响着。
童进日日夜夜向往的志愿军，好像从天而降，突然到福佑药房来办货了。他接到叶积善的电话，听到这个消息，浑身的热血沸腾，激动得说不出一句话来，心中焦急地想看看亲人志愿军，可以好好为志愿军服务，满脸笑容，兴冲冲地跑去报告朱经理，上气不接下气地说完，以为朱经理听到这个好消息，一定也和他一样的兴奋，准备热情接待，不料被浇了一盆冷冰冰的凉水，叫他高兴而来，扫兴而去。他不了解朱经理平时讲话那么进步，对志愿军也很钦佩，为啥志愿军来了又这样冷淡呢？真叫他迷惑不解。
约莫过了十多分钟，夏世富赶到库房了解了情况以后，打电话来，是童进接的。他放下电话听筒，又走进经理室，这一次他的情绪很平静，也不寄托希望，他怪夏世富太傻，经理斩钉截铁地说过不去，再告诉他又有啥用处呢？夏世富一定要他去说，他只好把听到的情况向经理报告：
“夏世富打电话来说，志愿军……”
朱延年低着头在算账，听到童进提到志愿军，他想一定又是要他去，他急躁地抬起头来，瞪了童进一眼：
“又是志愿军？不是对你说了，不去，不去！”
说完了话，朱延年又低下头去，一心一意地去算他的账；一张一张支票的存根在他面前翻过去，月底快到了，他要仔细了解一下月底到期的支票一共是多少款子，他好设法轧点头寸存进去。
童进硬着头