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“汤阿英问的对，你为啥不回答呀？”
“我在注意听，”徐义德警觉自己有点失态，立即用右手放在右边耳朵背后，仿佛真的在注意听汤阿英发言。余静说她躺在床上，有病都来开会，说明今天局面是紧张而又严重。他喘了口气，放松一下紧张的情绪，微笑地说，“不晓得她说完了没有。”
“你先回答了再说。”汤阿英不让徐义德有喘息的机会，愤懑地瞪了他一眼。昨天秦妈妈到草棚棚去，告诉她今天下午两点开劳资协商会议，她是劳方代表中的一位，但见她的身体还没有复原，劝她不要参加，她向余静请个假就行了。她想参加，经不住秦妈妈再三苦劝，说她注意身子要紧，有她和余静、赵得宝、钟珮文许多人参加就行了，有啥事体，以后再参加好了。她不好固执自己的意见，同时身子发软，有气无力，头还时不时发晕，只好勉强同意了，但她留了个尾巴：看看明天的身子再说，要是有精神，很想去听听。秦妈妈料想一夜工夫身子不会复原，见她对厂里工作这样关心又这样热情，也不便多说了。当天睡的很好，第二天一起来就精神抖擞，准备参加会议。奶奶劝她还是在家里多休息几天，别急着到厂里去开会，等身子好了再参加也不迟。她说这次会议特别重要，关系全厂的大事，关系国家生产的大事，受了工人的委托，当选了代表，哪能不去呢？个人身体事小，生产事大，她不能不去。奶奶不了解厂里劳资协商会议的情形，说不过她，也说服不了她，退了一步，要求她早点吃午饭，困一觉再去。她理会奶奶的体贴心情，不好再不满足老人的希望。她草草吃了午饭，便躺下休息了。奶奶曾经答应一点钟叫醒她，看她睡得香甜，有意没有唤醒她，等她自己醒来，时钟的指针已指到两点了。她匆匆收拾一下，跨出大门，加快步伐，一个劲向厂里赶去。等她跨进会议室，屋子里坐得满满是人，会议已经进行一段时间了。她没有声张，在靠墙角落里的一张靠背椅子上坐了下来。她虽然没有引起坐在长方形的会议桌子四周的人注意，但是细心的余静早已看见了，她没有啧声，料想像汤阿英这样对工作积极认真负责的女工，一听到厂里开劳资协商会议，肯定是在家里坐不住的。秦妈妈虽说代她请了假，但是汤阿英终于到来，并不使她感到意外。徐义德和梅佐贤这些狡猾的狐狸在会上大耍花招，她心中十分气愤，努力按捺下内心的激动，耐心地让徐义德他们暴露，必要时才狠狠揭露。汤阿英刚才的质问非常有力，而且击中要害，叫徐义德躲闪不及。余静像是领导一支劲旅在进行艰苦的战斗，忽然增加汤阿英这支坚强的生力军，感到无比的欢欣。
徐义德没想到小小女工汤阿英讲话这么短而有力，使人无懈可击。他从口袋里掏出一个金黄的烟盒，抽出一支带过滤嘴的中华牌的香烟，打着打火机，点燃了烟，深深吸了一口，然后徐徐吐出，一团一团淡青色的烟圈在空中轻轻浮散，慢慢消逝。他对着消散的烟圈凝神思索，怎样回击汤阿英的进攻。
“你是抽烟，还是开会？”秦妈妈等得有点不耐烦了。
“当然是开会。”
“怎么不回答汤阿英的问题呀？”
“当然要回答，”徐义德慢条斯理地说，“我自己虽然没到车间里去看，但是有人看见了，车面上花衣很多，不能说清洁卫生工作没有问题……”徐义德说到这里停顿下来，想看看会议的风向。
“车面上的花衣为啥多？”汤阿英一步不让，说，“不能单看车间飞花多，要说出原因来。”
梅佐贤见徐总经理给汤阿英一再追问，紧紧抓住不放，感到他有责任帮徐总经理一手，这正是他给徐总经理效劳的时机，也是他大显身手的场所，他接上去说：
“工人的工作法不对头，飞花才多，车面上的花衣自然就多了。”
“我们厂里都是根据郝建秀工作法走巡回，这是最先进的工作法，你却说我们工作法不对头，你倒说说，工作法啥地方不对头！”
“这个，”梅佐贤从来不懂得纺纱，也根本不了解郝建秀工作法，他这个厂长没法具体回答，只是反问，“工作法对头，为啥生活老是做不好呢？”
“啥花衣纺啥纱，那个啥次泾阳，哪能纺出好纱？余静同志说的对，主要是原棉问题。”
梅佐贤一听汤阿英提起原棉两个字，神经顿时绷紧了，他信口说出“原棉”两个字，便口吃地说不下去了。
徐义德在梅佐贤的暗中帮助下，获得一个喘息的机会，听汤阿英又拉到原棉问题上，他也有些紧张，这是问题的要害，得设法岔开，不然他设下的一道道迷惑别人视线的防线会土崩瓦解的。他慢吞吞地说：
“我看劳动态度是个中心问题，缺勤率达到百分之三十五以上，在沪江厂的历史记录上是空前的，这很能说明问题。”
“缺勤率为啥达到百分之三十五以上？”汤阿英以亲身的检验对徐义德说，“你晓得啵？我们照着郝建秀的工作法走巡回，因为花衣不好，条干不匀，色泽呆滞，断头多得接不过来，两条腿在弄堂里跑来跑去，跑得麻木了，断头还是接不完，许多工人累的不行，病了，垮了，哪能不缺勤？就说我吧，要不是接二连三做夜班，车间的生活把我累的支持不住，我也不会早产的，孩子死了，我病了，躺在床上，叫我哪能上工？”
汤阿英现身说法，生动有力，每一句话都打动人们的心弦。
“汤阿英说的对！”钟珮文大声地说。
“阿英的话有道理！”秦妈妈支持汤阿英的意见，她钦羡汤阿英分析事物的能力，讲得对方哑口无言。
陶阿毛见大家拥护汤阿英，他也跟着高声说：
“汤阿英说出我们工人心里的话，徐义德，你听见了没有？”
徐义德微微地点头道：
“听见了。”
余静得到汤阿英这支生力军的支援，把徐义德和梅佐贤他们驳得体无完肤，有些话她本来想说，汤阿英代她说了出来，她就没有吭气，只是把徐义德他们提出的每一个问题用笔记下，看他们还要耍啥花招。她懂得只有引蛇出洞，才好打蛇；打蛇要打在七寸上，才能致蛇的死命。对徐义德这些老狐狸，不能乱发空枪。她不慌不忙地问：
“厂方看，还有啥意见吗？”她的眼光望着韩云程和郭鹏他们，想听听韩云程他们的意见。
钟珮文说：
“我认为工人的工作法没啥不对头，我看，还是请厂方多想想，问题也许正在那方面。”
“问题当然在厂方，各个车间工人作生活再巴结也没有了。”陶阿毛抢先同意钟珮文的意见。
徐义德见余静的眼光一直盯着韩云程和郭鹏，生怕韩工程师和郭鹏主任说出其它意见，他慌忙说：
“我看：问题主要还是在工人身上。我们没有其它的意见了。”
老练的秦妈妈一丝也不让步。她正面指着徐总经理，说：
“你不能这么武断，咬定问题出在工人身上，要虚心听听各方面的意见，韩云程他们还没有说话哩。”她的眼光也停留在韩云程身上。她想韩工程师会知道问题在啥地方的。
韩云程一个劲转动着茶杯，他不愿意参加任何一方面，他坐在一旁看徐义德和余静针锋相对，反正与他无关，他怕牵连到自己身上，也怕向他提出问题。他有意避开余静锐利的眼光。
大家都没说话。
余静归纳一下纸上记录的问题，站了起来，不慌不忙地说：
“我们不能从表面看问题，也不能从枝节谈问题。我们要找出问题的关键。首先谈我们厂里工人的工作法，一般是对的，是好的。清洁卫生工作也不错，可以请徐总经理、梅厂长和工程师亲自到车间去看看。当然，清洁卫生工作还可以做得更好一点，正如韩工程师说的一样，清洁卫生工作有一定影响，但不是决定的影响。工人同志们生活做得很巴结，刚才细纱间的女工汤阿英已经说的很清楚，她有七个多月的身子还照常上班，累得在车间里早产了，我们能说这样的劳动态度还不好吗？缺勤率有时候确是达到百分之三十五，这情况是严重的。为啥会造成这样严重的情况呢？正如汤阿英所说，这就要分析，因为生活难做。如果不相信，可以看看生活不难做的辰光，那时缺勤率多少？最多没有超过百分之二十五。原因是啥？生活难做。生活为啥难做？钢丝车上的棉网满布云片，棉卷棉条的杂质太多，条干不匀，归根到底，是原棉问题。我希望大家开诚布公，坦坦白白地把问题摆在桌子上，谈清楚，不要兜圈子，徐总经理。”
“对，我完全拥护余静同志的意见要把问题摆在桌子上，再也不能马虎过去了。”这是秦妈妈的声音，“有啥问题说出来吧。不说，我们工人是不答应的。”
徐总经理给余静一指点，他心头愣了一下，但很老练地旋即就又恢复到平静，说：
“余静同志，我最希望如此，我们两个人的意见可谓是完全一致。”
余静摇摇手：
“不，我们的意见有原则上的分歧的。我同你的看法完全不同。”
“完全不同。”赵得宝插上一句，“你说工人不对，那是不符合事实的。问题出在原棉上……”
徐总经理惊诧地说：
“你们认为是原棉问题？”
“当然是原棉问题，”汤阿英斩钉截铁地说，“那还用讲。”
赵得宝坚定不移地说：“是原棉问题。”
“原棉有问题？”徐义德看这个问题没法再躲开，便装出莫名其妙的神情，问梅厂长，“真是这样吗？”
梅厂长知道徐总经理的心思；马上会意地说：
“原棉一般是没有问题的，”梅厂长一边思考一边慢慢地说，“我们厂里用棉量比别人家的厂还要多，每件纱要用上四百十八斤。花纱布公司只配给我们四百十斤，怎么够呢？到交纱末期造成车面不够，联购处又买不到花衣，没有办法，我们自己只好加点次泾阳花衣进去。次泾阳花衣是比较差一点。就是这样，我们已经赔本了。要是加最好的花衣，那要赔的更多。总经理不会答应的。我这个厂长也做不下去了。嗨嗨。”
梅厂长对余静嘻开嘴笑了笑。
徐总经理恍然大悟似的，应了一声：
“原来是这样，唔。”
韩云程工程师听徐总经理好像演戏一样的念着台词，他心里要呕出来，可是又不好意思吭气。他的眼光盯着茶杯上那两个字：１３。
“就是加上八斤的次泾阳，生活也不应该这样难做。”余静反问道，“是不是配棉量上还有问题，希望老老实实说出来。”
徐总经理听到配棉量三个字暗暗大吃一惊，表面上却很镇静，肯定地说：
“配棉成份上我清楚，绝无问题，绝无问题。是不是？”
徐总经理问梅厂长。梅厂长欠身答道：
“一点问题也没有，一点问题也没有。我梅佐贤完全可以担保。”
余静察觉梅厂长有点慌张。她心想这可能是问题的关键，抓住这个缺口把它扩大：
“这是工程上的事，你怎么可以担保一点问题没有呢？关于这个问题，应该让韩工程师来发言。”
“对，请韩工程师来发言。”秦妈妈早就认为韩工程师会了解一些，余静也这样以为，她更加肯定了。
梅厂长不知怎样答复好，他不敢让韩云程发言，万一他说出原棉的秘密，那不是全被褐穿了吗？徐总经理看出他难于应付，他被余静“将”了一“军”。这辰光除了冒险没有第二个办法了。因为如果不让韩工程师发言，本身就暴露了其中必有问题，只有鼓励他说话，才有可能挽回这难堪的局面。
他给韩工程师做好了答案：
“配棉成份当然没有问题，完全是按照花纱布公司规定的，由韩工程师亲手经办的，毫无问题。韩工程师，你说给余静同志听听。”
韩工程师面前的那个茶杯又在不断地转动着了：他想不说出来，跟着徐总经理和梅厂长一道撒谎，对不起自己的良心。科学应该实事求是，自己不应该违背良心。说出来呢？对厂对自己不利，而且对不起徐总经理。不管怎么样，他总是沪江纱厂的一名工程师，而徐义德是这个厂的总经理。良心上要他说实话，职业和朋友的关系叫他撒谎。
徐总经理等了他一会儿，见他不开口，就暗示他道：
“你照直说好了。”
“是的，配棉成份没有问题。”他说出了以后，他的脖子发热，腮巴子上泛起淡淡的红潮。
“完全没有问题？韩工程师，你说实话。”汤阿英见韩云程神色慌张，就逼他一句。
话既然说出口，韩工程师反而安定了，他很快地答复：
“自然完全没有问题。……”
余静拦腰插上来问：
“生活为啥难做？”
梅厂长生怕余静在韩云程身上突破，灵机一动，赶在韩云程前头接上去说：
“最近花纱布公司配的原棉不好，不少厂都闹生活难做。我想，这是主要原因。刚才余静同志说问题关键是原棉问题，现在想想，是有些道理的。”梅佐贤给余静步步逼紧，步法有点乱了，颠三倒四，前后矛盾，见余静抓住原棉问题不放，使他没法子反驳，便顺水推舟，把责任推到花纱布公司方面去。
“我们应该明天就向花纱布公司正式提出来，请求他们多给我们厂配点好原棉，”徐总经理刚才确实捏了一把冷汗，听韩云程表示了意见，他这才放心，但还怕事情岔开去，不容易收拢，梅厂长毕竟是老于世故的弄虚作假的能手，他把责任往花纱布公司身上一推，正好给总经理一个现成的台阶。徐义德态度自然的走下来。他摆出非常严肃认真的神情，说，“这个问题最近一定要解决，不然，我们实在对不起工人同志了。明天厂里派人给汤阿英同志送点补品去，梅厂长。”
“那没问题，明天早上就办。”
“我不要补品。”汤阿英当面拒绝，说，“只要把生产问题解决就好了，这是大事。”
徐总经理转过来对余静和蔼地说：
“余静同志，我们要增加生产，配合国家建设，满足人民需要，全靠工人阶级的领导。我们厂里没有心腹的人，要想办好厂，只有紧紧依靠共产党，永远跟毛主席走，我们才有光明前途。这次你认真提出生产上的重大问题，汤阿英她们提的意见对我们的厂帮助很大。非常感谢你。希望你以后多多领导我们。”他点了点头，表示感谢。
“用不着感谢我，搞好生产，也是我们工会的任务。我希望厂方要改善经营，积极生产。”
“那没问题，”徐总经理满口答应，“那没有问题。”
劳资协商会议以后，秦妈妈见汤阿英带病来参加会议，怕她身体支持不住，陪她一同回家。大家都走了，徐总经理和梅厂长留了下来。梅厂长走过去把门关紧，回过头来站在徐总经理身边，附着他的耳朵低声地说：
“总经理，你的话说出去了，今后配棉成份怎么样呢？”
徐总经理早就打定了主意，他抹一下自己的脸，很得意地说：
“余静这些黄毛丫头，究竟是年纪轻，几句话一说，她就没有意见了。”
梅厂长这次却不同意他的意见：
“不，你开了支票。”
“是的，我说最近要找花纱布公司解决这个问题。对啵？”
“唔。可是花纱布公司最近的配棉并不坏呀！”
“这我晓得。”
“哪能�