韩云程从旁接上去说：
“车间生活难做，一个女工早产……”
徐总经理的眼光转过来对着韩云程。他察觉韩云程在指使郭鹏说话。他知道只要说服韩云程，郭鹏一拉就过来的。郭鹏迟疑地不说下去。徐总经理不催他，却暗暗点韩云程：
“那么，你说吧。你自己说比他说可能更清楚一些。”
韩云程详细地谈出车间生活的困难情况。徐总经理一口咬定保全部：
“我看保全部有问题，不好好保护机器，生活当然难做，自然影响质量。”
韩云程懂得徐总经理的弦外之音：这事工程师和工务主任也有责任。
“是的，保全部可能也有问题，不过，我看，配棉成份恐怕也有问题，总经理。”韩云程说。
“这仅仅是问题当中的一小部分，”说到这里徐义德立刻把问题扯到工人身上去，说，“工人也有责任。并且，我也不相信生活真的那么难做，刚才我听你的报告，其中有夸大之词。孕妇自己不小心，随时随地都可以早产，这和生活难做不难做毫无关系。”
“我夸大？”韩云程有点忍耐不下去，他想顶过去，接着想起自己不过是徐总经理的一名工程师，生活好做难做又何必那么认真呢？
梅厂长插上来附和徐总经理的意见：
“我跑车间的辰光，觉得生活还好做么。”
“好做？”韩云程不同意梅佐贤的话，他说，“那么，请厂长同我一道去看看。”
“用不着了，”对于车间生活难做的情况，徐总经理心里其实很清楚，他们不报告，也可以想象到的。他有意把问题分散开，怪张三怪李四，来掩盖配棉的成份问题。他看韩云程那一股认真劲头，怕把事情弄僵，改变口吻说，“当然，生活有点难做，我也了解的。”
“唉，这样的配棉成份，”韩云程见徐总经理已经承认了事实，便进一步关怀地说，“总经理，请恕我冒昧讲一句话，我们这样做下去是不是好？将来会不会出事，要请你仔细考虑考虑。”
他说完了话，眼光就对着郭鹏。郭鹏的眼睛避开徐总经理和韩云程，他望着梅厂长。他认为韩云程这些话的份量太重，徐总经理要是发起脾气来，对自己是不利的。他觉得韩云程未免太傻，质量好坏并不影响到自己的薪水，韩云程为啥一股劲争呢？他不知道生活难做，车间首先会怪到工程师头上，而现在事实上对韩工程师已经有了闲言闲语。他不得不替自己打算打算。
徐总经理料想不到他对韩云程让了一步，对方马上又紧逼一步，向他进攻，而且刺痛他的伤疤。他脸色气得发白，愤愤地说：
“代纺只有二百四十个单位的工缴，哪能维持？不这样做，有啥办法？就是这样做了，我们的厂都不能维持，我有啥办法，你说。”
韩云程见风色不对，没有再吭气。
梅厂长帮腔道：
“那是的，总经理为了维持我们这爿厂，可真是用尽了心血。”
徐总经理听了梅厂长的话，气稍为平了些，语气也缓和了。他接着说，讲的比唱的还好听：
“我为了厂想尽一切办法，这也是为了大家。你们不清楚，佐贤是了解我的苦心的。就我个人来说，我何必这样操心，真是为谁辛苦为谁忙？我努力维持厂，也是为了国家，为了工业化。”
“这我完全了解。”梅厂长笑嘻嘻地说。
徐总经理的眼光落到郭鹏的身边。郭鹏没有吭声。韩云程心里想：“我好心好意提醒你，为了国家和工业化，能够这样做吗？老是唱高调，有啥用！主要是为了你，你不听，出了事，还不是你完全负责，也不是我要这样做的。”
韩云程见郭鹏不吭气，他忍不住，觉得自己有责任再提醒徐总经理一次，不要将来出了事，怪工程师没有及时提出问题来，于是继续提出意见：
“车间生活确实很难做，总经理，要是工会提出意见来，事情就麻烦了。”
郭鹏“唔”了一声。
徐总经理毫不在乎，拍着胸脯，大声地说：
“工会问题我和梅厂长去说明，你们大胆配出应用好了。簿子上可以写明是按总经理关照，或者要梅厂长签字也可以。有谁讲话，梅厂长去解释，你们怕做难人，不要你们做，一切责任完全由我徐义德负。”
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３８
下午两点钟。
在劳资协商会议上，余静代表工会做了一个详细的报告，最后说：
“根据我们工会方面的材料和分析，最近我们厂里生活难做，主要是原棉问题。我们要彻底解决这个问题。这样下去要影响全厂的生产，影响成品的质量，影响工人同志们的身体健康。汤阿英因为生活难做，过度疲劳，在车间早产，她一心一意巴望有个儿子，这次真生了一个儿子，因为早产，孩子死了。她到现在身体还没有恢复健康，如果再不解决这个问题，我相信还会发生汤阿英事件的。”
余静一说完了话，秦妈妈便气愤填膺地站了起来，指着徐义德高声地说：
“这个问题非解决不可！这不是小事，关系我们工人的健康，关系我们工人的生命，绝对不能马虎。汤阿英是我们厂里最好的工人，思想好，工作好，做生活极巴结。生活难做，把她累坏了，在车间里早产，没两天这孩子就走了，汤阿英哭得死去活来。别说她，我们工人晓得这件事没有不伤心的！人心是肉做的，哪个不是娘养的，哪个没有儿女？将心比心，你说，你们资本家的儿女是儿女，我们工人的儿女就不是儿女吗？”
她这番话说得大家动容，工人愤恨。徐义德坐在她斜对面稳稳不动，面部没有一点表情，叫你摸不透他心里在想啥。
等了半晌，他不慌不忙地说：
“秦妈妈，有话慢慢讲，不要生气！”
“我一想起汤阿英还躺在床上，心里不由地就要生气！”
“提起汤阿英，我心里也很难过，哪个子女死了不伤心的？”徐义德暗中窥视了一下坐在上面的余静，她默默地在听大家说话，两道眉毛有点皱起，因为汤阿英丧子悲哀。汤阿英这件事哄动了全厂，在工人当中引起普遍的不满。秦妈妈这番话是有代表性的。他不能承担这个责任，但没法一句话推得干干净净。他脑筋一动，想出了一个主意，慢腾腾地说，“讲起早产来，原因也很复杂。我虽然不是妇科大夫，倒也听人家说过，有些产妇行动不小心，搬运了笨重东西，或者摔了一跤，都容易早产；也有些产妇不会保养，也容易早产……”
陶阿毛瞪着两只眼睛，像是两个小灯笼似的对着徐义德：
“照你这么说，汤阿英早产和厂里生活难做没有一点关系吗？”
徐义德没有正面回答他，反问道：
“我们厂里的孕妇也不只汤阿英一个，为啥别人不早产呢？”
徐义德冷笑了一声，他很高兴把汤阿英早产的责任推得干干净净。
“各人的情况不同。汤阿英头胎没早产，为啥这次早产？”
秦妈妈反问道。
“汤阿英一个人早产还不够，要所有的孕妇都早产吗？你们资本家没有一个有良心的……”陶阿毛信口骂了徐义德一句。
徐义德并不生气，奸笑了一声，说：
“骂人不能解决问题，我晓得工人是很讲道理的……”
钟珮文见陶阿毛给徐义德顶得无话可说，从旁帮助道：
“你说我们工人不讲道理吗？”
徐义德对钟珮文放下了笑脸，连忙声辩：
“不是这个意思，不是这个意思。”
“汤阿英早产，谁都说和我们厂里生活难做有关系。别的车间也有人早产的，都是因为生活难做，累的。”秦妈妈理直气壮地补充说。
“是呀，总经理不要推卸责任。”陶阿毛听了秦妈妈的补充说明，别的车间也有早产的，他的声音高了。
“为啥有的孕妇不早产呢？”徐义德还不让步。
“别忙，还没到辰光。”秦妈妈顶了他一句。
“那我们等着看吧，这桩事体大家谈谈。”
余静见徐义德态度强硬，连汤阿英早产也不承认和生活难做有关，同时还想转移会议中心议题，分散大家的注意力，不能让他溜过去。她连忙说：
“汤阿英早产，肯定是因为生活难做，累的，这是铁的事实。医务所可以证明，用不着讨论。我们还是集中研究生活难做的问题吧，工会方面认为是原棉问题。”
郭鹏听到余静又提到原棉问题，马上把脸转对着窗户，凝视着矗立在天空中的高大的烟囱。徐总经理很镇静，避开余静的眼光，暗暗用眼睛向坐在他斜对面的梅厂长示意：要他回答余静所提的问题。
梅厂长轻轻点了一下头：暗示总经理他准备发言。但他并没有马上讲，他端起茶杯喝了一口条，显出很忧愁的神情，慢吞吞地说：
“这个问题么，总经理早就注意到了。最近生产出来的成品的确很差，影响到我们沪江纱厂在市场上的信用。总经理好几次找我谈话，质问我为啥成品这样差？我想了很久很久，这里一定有问题，正要找工会商量商量，今天余静同志提出来，我想，这是非常之好的。我对这个问题倒有另外一个看法……”
赵得宝听到这里，他有点生气：明明是原棉问题，你还有另外一个看法，想耍啥花枪。他的左手托着自己的下巴，聚精会神地盯着梅厂长。
梅厂长见他的神情有异，装着没有看见，但是口吻却已经缓和多了：
“我这个看法对不对，大家可以研究，特别希望工会同志多多指教。”他望了余静一眼，然后说，“我认为主要是机器问题，我们厂里很久没有大修了，保全部没有仔细检查，影响了生产，生活难做，质量就差了。”
陶阿毛一听到保全部三个字，根根神经都紧张起来了。他以为梅厂长知道粗纱间吴二嫂那排车是他平的，但想起这件事只有他知道，保全部的工人虽然也知道这排车是他平的，平的怎么样，除了他以外，却没有第二个人知道啊！他感到自己的脸上热辣辣的，努力保持住镇静，诧异地质问道：
“梅厂长，你这话是啥意思？”
梅厂长也很诧异：
“我的话说的很清楚，主要是机器问题。”
“机器问题？”陶阿毛神经稍为松弛了一些，知道梅厂长指的是整个机器问题，而不是粗纱间吴二嫂那排车，但他的口气并没有因此缓和，“机器问题，你哪能晓得机器有问题？”
“对呀，请梅厂长给我们说说，”赵得宝赞赏陶阿毛的口才，问题抓的对。
梅厂长也不含糊，反问道：
“机器如果没有毛病，那为啥纺出这样坏的纱来呢？”
“纱是用棉花纺的，啥花衣纺啥纱，余静同志说的对，毛病出在原棉上，主要是原棉有问题。”秦妈妈紧紧抓住问题不放。
梅厂长一听到原棉心里便有点紧张，但是他脸上一点也没有表现出来，反而笑了笑，说：
“阿毛，你在保全部工作，不要护短。刚才我说了，我们厂里的机器很久没有大修了，你哪能保证机器没有毛病呢？”
“你说，哪部车子有毛病？我们一道去看。这一阵子我们保全部忙得真是连放屁的工夫也没有。你不能冤枉我们。”陶阿毛站起来，气势汹汹地指着梅厂长的鼻子说，同时向工人们望了一眼，表示他对资本家一步不让。
梅厂长稳稳坐在那里不动。
“坐下来，慢慢研究。”
赵得宝站起来反驳梅厂长：
“你这个意见不对，早两天余静同志和我到车间去看过了，保全部也检查过了，车子一般都很好，没有啥毛病。”
梅厂长怀疑地问：
“那么是——是啥呢？”接着他回答了自己，“当然不是每部车子都有毛病，我是说，有些机器应该检修，那不更好吗？有些车子是有毛病的。同时最近车间清洁卫生工作做的不好，自然影响质量。是啵，郭鹏？”
郭鹏正望着高大烟囱里冒出一股一股的黑烟，在冬末的潮湿的海风中袅袅地飘动着，黑烟越冒越多，越飘越远，像是一大行黑黑的乌云横亘在蔚蓝的天空，缓慢地移动着。他听到梅厂长叫他，吓了一跳，也没听清楚梅厂长说的是啥，只听到最后那句，“是啵，郭鹏？”他慌忙地应道：
“是的，是的。”
梅厂长很得意，他的意见得到郭鹏的支持，马上口吻转硬：
“工务主任的话大概不会错吧？余静同志。”
“重要的是事实。最近车间的清洁卫生工作并不错，就是个别车间清洁卫生工作稍为差一点，也不会有这么大的影响。”
“那倒不一定，清洁卫生工作的影响很大的，不信，问问我们的韩工程师。”
韩云程一直没有吭气。他本来不想参加今天的劳资协商会议的，梅厂长要拉他来，他拒绝了。徐总经理给他打了电话，他不好再拒绝。他料到出席今天的会议，他的地位是很尴尬的。他发言左右为难。从会议一开始，他的右手就拿着面前的一个茶杯。茶杯上写着一个罗马字：１３。他认为这是不祥之兆。他有意把这个数目字转过去，一会转回来，１３这两个字又在他眼前出现了。就如同这１３两个字不可避免一样，尴尬的局面也在他面前出现了。他不准备多说话，但现在不能不说话了：
“清洁卫生工作是有一定的影响，……”
徐总经理趁着这有利的机会发言了：
“最近我听到他们的报告，车间的清洁卫生工作确实太差了，这说明工人同志的劳动态度不好，缺勤率达到百分之三十五以上。这一点，希望工会方面要多多考虑。”
“清洁卫生工作啥地方太差？劳动态度哪能不好？谁给你送的报告。给你报告的人到车间去看过没有？你亲自到车间里看过一眼没有？”
这一连串的问题像是一发又一发的炮弹似的，每一粒炮弹都打中目标，叫徐义德既难于躲开，又没法隐藏。老奸巨猾的徐义德给这一连串的问题问得目瞪口呆，心中忍不住有点发慌，并没有啥人给他正式送过报告，更没有人说工人清洁卫生工作太差和劳动态度不好。他没法回答这个问题。他本想把这些事说得凿确有据，才说“听到他们的报告”，特地用了“他们”两个字而不用“他”，一方面说明不止一个人的报告，另一方面也避免把送报告的责任放在一个人的肩胛上，不料却问他是谁送的，这就使他左右为难了，不说出来，不好；说出来，更不好；因为没人正式给他送报告，临时推在别人身上，万一对不上口，不是更加被动丢丑吗？他冲着讲话的声音方向歪过头去，装出仔细听取发言的内容，他的阅历很深老于世故的眼光透露出内心的秘密：看看究竟是谁在向他这样有力地进攻，企图发现对方致命的弱点，好紧紧抓住，猛烈地还击过去。
他看见站在会议桌左边墙角落里发言的是一位三十上下的青年女工，中等身材，一绺乌而发亮的头发从左边额角披下，显得鸭蛋型面孔有点发青，虽不消瘦，却十分俊秀；一双眼睛炯炯有神，闪闪发光，仿佛能洞察一切事物。她身上穿了一件布满暗红小点的淡墨色的对襟夹袄，像是夜晚的天空闪烁着晶莹的繁星点点；下边穿的是一条铁灰色的细布长裤，打扮得朴素大方，整洁和谐。他没想到厂里有这样令人喜爱的青年女工，听她讲的话那么锋利，咄咄逼人，使他暗暗吃惊。他给那美丽的秀色吸引住了，竟然忘记立刻回答她的质问。余静的声音唤起他的注意：
“汤阿英问的对，你为啥不回答呀？