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①油衣裳：即工作服。
她肚子很痛，像是那个小东西在里面翻天覆地般地转动着，跳跃着，仿佛肚里的大肠小肠的位置都给他弄错了。割裂开的阵痛一次比一次紧，也一次比一次厉害。她咬着牙齿，勉强在弄堂里迟缓地移动着步子。好几根头断了，她的手伸过去，没有从前那样灵活了，痛得手指发抖，头老是接不上，汗珠子从额角上直往腮巴子上流。这几天因为断头太多，她连续做夜班，过分疲劳，现在到了下半夜，她的身子更加吃不消了。但是她一想起筒摇间对细纱间的不满，她要努力做好。她把眼睛睁得大大的，一丝不苟地接着头。
肚子阵痛过去了没有一会，现在又痛了。她用手紧紧按着它，痛好像减轻了一些，但又怕压坏了没有出世的婴儿，手放松一点，却又忍受不住。从额角上渗透出来的汗珠像黄豆那么大，她的牙齿紧紧咬着下嘴唇。她不知道自己有多大力气，下嘴唇给咬得显出一个个白色的牙印子。她脚轻头重，纱锭在她面前旋转，一排一排车在她面前旋转，整个车间在她面前旋转。她实在支持不住，想请假回家去。可是望着车面的生活，又不忍心放下手来。这一阵，因为生活难做，缺勤率很大，特别是夜班，人手更少，如果再有人请假，车面更照顾不过来。
她不管自己头晕眼花，也不顾肚子剧烈的阵痛，咬着牙齿，忍受一阵阵袭来的痛楚，顶在弄堂里。两条腿有点不大听她指挥，手也仿佛不是自己的了，眼前的每一根细纱她都看成是两根，断了头的，怎么也接不上。她感到自己实在不行了，打算跟领班去商量一下，刚走到车头那，噗咚一声，倒了下来，手倒挂在马达旁边，差一点点就要给那急剧转动着的皮带把她的手卷进去。
她脸色苍白，呼吸急促，两只大腿自然而然地伸展开，两个拳头纂得很紧，似乎手里抓着重要的宝贝。脸上的汗水，雨一样的往下流。
在轰隆轰隆的机器叫嚣声中，从汤阿英身边传出哇哇……哇哇……的婴儿的啼哭声。
这啼哭声惊动了斜对面弄堂里的张小玲。她是细纱车上的挡车工，是新民主主义青年团的小组长，今年才十八岁。她顺着哭的方向找来，瞅见汤阿英躺在地上，大腿下面有一大摊鲜血，裤裆那儿凸凸的，不知道是啥东西在一动一动的。她立刻含羞地用两只手蒙上了脸，不敢仔细往下看，也不好意思站下来，飞一般地顺着大路跑了。
她跑回自己的弄堂，仔细一想：这样跑开不对，马上急急忙忙地告诉秦妈妈。秦妈妈听不清她说的是哪个工人，估计说：
“大概那个来了……”
“不，不是的。”
“不是那个？”秦妈妈站在大路上，奇怪地望着张小玲，说，“是啥？”
“是……”张小玲想说，又羞涩地说不出口。
秦妈妈站在那里没走，推一推张小玲的肩膀，焦急地问：
“是啥呀？你这个丫头。”
“是，”张小玲对着秦妈妈的耳朵说，“是小孩……小孩……”
秦妈妈眉头一皱，不解地问：
“你说的究竟是谁呀？”
“汤阿英！”
“她！”秦妈妈立刻想起她的预产期还有一个多月，不禁脱口说出，“早产哪，快去，快去！”
秦妈妈抓住张小玲的手飞奔到汤阿英的弄堂那边。车间里的人见她们两个人跑过去，料想一定有啥事体，便跟了过来，有的干脆关了车子。秦妈妈蹲下去，轻轻地问：
“怎样？”
汤阿英有气无力地回答：
“还好。”
她睁开眼睛，巡视着大家，眼光里露出衷心的谢意。她接着无力地抬起右手，指一指自己的肚子，手旋即又落在地上。秦妈妈懂得她的意思，冲着她的耳朵说：
“晓得了，你放心……”
秦妈妈从血里把一个赤条条的婴儿提了起来，抬头像在寻找谁，望了一会，说：
“快找医生来，快！”
细纱间的落纱工董素绢今年才十六岁，她正出神地望着躺在地上的汤阿英，一听秦妈妈叫唤，连忙应道：
“我去，我去。”
她头上梳了两根小辫子，右边那根垂在胸前，把它往身后一甩，飞一般地从人丛中跑了出去。一出细纱间的门，还没有走到医务所，她就叫开了：“医生在吗？细纱间出事了！”
梅佐贤在南京路大光明电影院看完了最后一场电影，又到大世界隔壁王芳斋去吃了夜宵，跳上汽车，想起了好久没有去厂里检查了，听说工人在哇哇叫，说啥生活难做，他怀疑工人是不是“揩油”①，有意叫生活难做，得到厂里亲自看看。他便叫司机开到厂里去。离沪江纱厂约莫有三十户左右人家，他叫汽车停在路边。司机懂得这是厂长的老规矩，夜里查厂，汽车照例总是不开进厂的，司机也不跟进去，只是厂长一个人进去。这样厂里的人听不到汽车喇叭声，看不见汽车，车间没有人晓得厂长来了。他突然出现在车间和宿舍时，发现问题，好向徐义德报告。徐总经理很赞赏他这一手。
梅佐贤进门以后，没有从大路上走，循着墙根走，像一个贼似的，轻轻地迈着步子，时不时左右望望，生怕叫别人看见。他首先走进职员宿舍。职员宿舍每个卧室的门上，都根据他的设计，开了个小洞，嵌上玻璃，不必开门，从小洞那里就可以看见在上夜班的辰光有没有人躲在宿舍里困大觉。他从每一个卧室的小洞洞看过去，宿舍里没有一个人。他很满意，今天夜里没有一个职员“揩油”。路过厂长办公室，由于刚才在王芳斋吃多了一点，口里有点发干，要喝点水，他就溜进了厂长室，泡了一杯祁门红茶，准备喝它两杯，再到车间里去检查有没有人“揩油”。正在他悠然自得地品味祁门红茶那股浓涩的滋味，夜空中传来了董素娟在医务所外边的叫唤声，他凝神一听：“医生在吗？细纱间出事了！”料到一定出了事故，说不定是工人受了伤，或者病倒了，甚至于病危，怕有人发觉他在厂里，弄到他头上，深更半夜，一时脱不开手，奉陪一夜到是小事，如果出了人命案子，干系到自己身上，那要吃不消的。他根本不管车间里工人的死活，心中后悔今天夜里不该来厂里检查，幸好大概还没有人发现，不如趁早溜掉。他站起来就走，一溜烟似的消逝在茫茫的夜色中。
①揩油：即不好好做生活，偷懒。
这时细纱间的工人们围着汤阿英在纷纷谈论着。郭彩娣仔细端详着汤阿英，打量了许久，还是不解：
“哪能弄的啊？”
“哪能弄的，”张小玲首先发现汤阿英小产，仿佛她有义务解答郭彩娣的疑问，她接过去说，可只讲了一句，再也说不下去，过了一会，才没有把握地说：“大概拿啥重东西震动了。”
“我们车间有啥重东西好拿？”管秀芬提出了异议，“就是摆粗纱也没关系。”
“是摔了一跤？”郭彩娣越想越有点像，说，“怕是的。”“摔跤？”张小玲望着汤阿英，回忆地说，“我没有听见。”
秦妈妈深深地叹息了一声，说：
“你们还年青，不懂得这些事体，别瞎猜了。阿英预产期还有一个多月，不是别的，一定是太累了。这一阵子做啥生活？累得我眼睛睁都睁不开，孕妇哪能吃的消？不小产才怪哩！”
“是呀！这生活，别说孕妇，连我们也吃不消，”郭彩娣同意秦妈妈的意见，“我看，只有张小玲，别人，哼，谁也顶不住。”
在细纱间里，张小玲身体最好，可是她说：
“谁吃的消？尽断头，累得上小间的工夫都没有，有次，我……”有次她急着要解手，可是断头老是接个不完，她忍着忍着，想接完了再去，最后再也忍不住了，跑出去，没赶到厕所，就小便在裤子里了。她羞答答地不好意思说出来，改口道，“下了夜班，两条腿就像木头，好像不是自己的了。”
“对啊，人也不是铁打的。”这是管秀芬不满的声音。
哇……哇哇……哇哇……
秦妈妈手里的赤条条的婴儿闭着眼睛，张开小嘴，放声大哭，好像抗议大家没有注意这个幼小的生命的存在。秦妈妈以为医生立刻就会到的，不知道为啥还没有来，她东张张西望望，焦急地说：
“医生还不来？先拿件衣服来，给这个小东西盖上。”
张小玲跑到衣橱那儿，把自己那件蓝布罩衫取来，盖在婴儿的身上。郭彩娣望了望婴儿又望了望汤阿英，咬着牙齿，愤愤地说：
“都怪粗纱间不好，纺出这样的纱来，害得我们细纱间的人小产。”
“粗纱间这一阵生活，听说也不好做，”张小玲说，“恐怕不能怪她们。”
“怪谁？”郭彩娣一个劲盯着张小玲望，那眼光的意思肯定是怪粗纱间，她不满地说，“筒摇间可怪我们。”“我晓得，”张小玲说，“啥粗纱纺啥细纱，请她们来看看，人都累得早产了，还怪我们，天下有这个道理吗？”
“当然没有这个道理。”大家一条声地说。
“一提起这件事，我心里就冒火，你们没听见谭招弟徐小妹的话，可难听哩，我真想过去给她们痛痛快快地吵个明白。”“是呀，”管秀芬支持郭彩娣的意见，说，“一定要讲清楚，不能让她们风风雨雨的瞎七搭八。”
“一定要去！”听郭彩娣那口音好像马上拔起脚来就要走的样子。
大家的眼光向着筒摇间。张小玲提出不同的意见：
“别忙，等医生来了，看了阿英和小孩再说。道理总要讲清楚的，自家姐妹，不要吵架，请领导上给我们开个会，来解决问题。”
“对，开会把道理讲清楚，究竟该哪个车间负责。”郭彩娣还是有些愤愤不平的情绪。
落纱工董素娟飞也似的跑进弄堂来，一边高声叫道：
“医生来了！”
医生屁股后面跟来一副担架。医生给阿英按了按脉，又摸一摸她的头，很有把握地说：
“不要紧，抬到医务所去吧。”
秦妈妈她们帮着把汤阿英和婴儿放到担架上，并且跟着送到医务所去。她们在门外等着。过了好一会儿，医生出来了，秦妈妈关心地走上去问：
“怎么样？”
“大人平安。”
张小玲紧接着问：“婴儿呢？”
医生犹豫了一下，说：
“现在还很难说。”
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３４
各个车间反映最近生活难做。这个车间骂那个车间，那个车间又怪这个车间。平常很亲热很和蔼的工人兄弟姐妹，过去见了面有说有笑，高兴起来还打打闹闹；现在大家都有异样的感觉，互相不满意，见了对方来了，甚至低下头去，有意不理睬。工人兄弟姐妹给一堵看不见的，但感觉到的高墙把每个车间给隔绝开了。大家不知道这堵高墙是陶阿毛砌起来的。它妨碍着车间之间的友好和亲密的团结。
党支部书记兼工会主席余静，听了各车间汇报以后，感到这是一个严重的问题，必须亲自动手处理。她放下手里别的工作，和工会副主席赵得宝一块儿到各个车间看看。
她从打包间走过去，一进了筒摇间，马上给工人们像火一样的热情包围住了。这个给她讲话，那个向她招手，送筒管的女工，走过她身边，摸摸她的列宁装的下摆，亲切地说：
“余静同志，好啊。”她回过头来看见赵得宝，接着说，“老赵，你也来了啊。”
“这两天生活难做，你们累了啊。”
送筒管的女工点点头。谭招弟接上去说：
“可不是，这样的细纱，真是天晓得！”
“怎样？”余静注视着摇纱车上的细纱。
“毛头毛脚纱多的要命。”
“断头多，是吧？”
细纱仿佛要证实谭招弟的话给党支部书记余静看，格喧一声，车停了。
谭招弟指着车子对余静说：
“你看，这是啥纱，细纱间的人哪能弄的啊，纺出这样的纱。”
“招弟，这里面当然有毛病，啥原因，要仔细调查调查。毛主席讲的对，没有调查研究，就没有发言权。”余静慢慢地劝她。
“调查调查，要查到啥辰光？”
“总要查出来的，一查出来，问题就清楚了。不能一口咬定怪细纱间。”
谭招弟不解地问她：
“那怪谁呢？”
赵得宝插上来说：
“我今天和余静同忐就是来找这个原因，怪谁？现在还难说。”
谭招弟一边接头，一边嘀咕着：
“不怪细纱间怪谁，这样的细纱，格林不是过重就是过轻，一会七十六牙，一会七十八牙。”
徐小妹附和着谭招弟的意见：
“毛病一定出在细纱间。”
“谁也别先下结论，”余静的话虽然是对徐小妹讲的，但是她的眼光却对着谭招弟，“调查研究以后再说吧。”
谭招弟浑身热辣辣的。她没再吭声，望着她和赵得宝的背影，慢慢消逝在细纱间。她心中说：用不着调查研究，问题明明出在细纱间！
在宽大的细纱间里，巨大机器轰轰的响着，压倒弄堂里女工谈话的声音。花衣在空中飞扬着，就像是冬天落大雪一样，轻轻地落在车面上，落在工人的身上，落在余静和赵得宝的头上和眉毛上。人们身上披着一片片的雪花。余静和赵得宝走进的仿佛不是细纱间，而是轧花间。
张小玲站在车面前，右手非常迅速地接头，一边用绒棍做着清洁工作。把钢板上的棉花揩掉。
余静走到她面前，笑嘻嘻地问：
“怎么样？郝建秀工作者。”
赵得宝用着羡慕的眼光注视张小玲白色油衣裳上面的六个红字：郝建秀工作者。
“生活还是不好做，”张小玲说，“支部书记，你们上了常日班怎么又上夜班哪？这么晚了，还不回去休息。”
“你们生活难做，我们哪能安心休息。这几天生活，夜班比日班难做，缺勤率又高，汤阿英累得早产了。今天特地约好赵得宝同志，一道下车间摸情况。”
管秀芬瞅见余静和赵得宝跟张小玲讲话，她就一蹦一跳地跑过来，一把抓住余静的手，兴奋地说：
“你们来了，就好办了。”她在大路上前后望望，没有人，便说，“生活实在难做，你们来想想办法啊。要不，筒摇间的气实在受不了。”
“这个问题非快点解决不可，早点查出毛病就好办了。”赵得宝说，“你们怪粗纱间，我看不一定怪她们，要研究研究。”
“我同意你的意思。”余静说。
管秀芬睁着两只大眼睛，困惑地注视余静。
赵得宝对张小玲说：“细纱间研究过没有？”
“开过小组会研究，每个小组的意见都是一样的：粗纱不好。”
余静皱起眉头仔细地思考了一阵，然后问张小玲：
“粗纱为啥不好呢？”
管秀芬口快地代张小玲回答：
“粗纱间纺的不好么。”
“粗纱间从前纺的纱好不好？”
张小玲仰起头来，望着高大玻璃窗外面的深蓝色的天空，回忆地说：
“从前纺的不错。”
“为啥现在纺的不好呢？你们研究过吗？”余静进一步问。
张小玲想了想，答道：
“没有研究过。”
赵得宝对余静说：
“这里面有问题。”
张小玲补了一句：“我们希望领导上开个会，讨论讨论。”
余静点点头。她和赵得宝向粗纱间走去。
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