“朱半天有些事体，只有你晓得的最清楚，你不说，村里没人晓得……”
苏沛霖说到这里，望了汤富海一眼，看他面孔没有表情，不晓得汤富海听懂他话里的意思没有，也不晓得汤富海同意不同意这样暗中帮朱半天一把。汤富海见他没说下去，不置可否地问：
“这样暗中帮朱老虎吗？”
苏沛霖急于把事体办好，以为汤富海心中同意了，就连忙说：
“是的，你这样暗中帮助，一不影响土改，二没人晓得，三是朱半天领情，他不会忘记你的帮助的，”苏沛霖看汤富海一直没有吭声，他的胆子也大了，进一步说，“最近朱半天就想分点地给你……”
“分地给我？不要！不要！”汤富海警惕地一口回绝。
苏沛霖马上把话拉回来：
“地主的地当然不能要，老汤，你说的一点也不错。要是送点粮食给你，我觉得……”
“哪能？”
“可以考虑。”
“考虑？”
“唔，粮食是四大财产，反正要分的，你受了许多苦，又是委员，应该多分点，这又不像土地那样显眼——没地方藏；
粮食藏的地方可多着哩，谁也不晓得粮食是谁的。”
“你说的容易……”
苏沛霖看汤富海像是有点意思了，他毫无顾忌地说下去：
“这么一来，你就保险了。”
“这就保险了？”汤富海暗中好笑。
“是呀，现在你保护一下朱半天，国民党回来，朱半天保护你，这是双保险。”
“双保险？”汤富海思索苏沛霖这句话，望着村边茫茫的夜雾，他感到惊诧，怎么和苏沛霖走到这里来了？苏沛霖谈的很久，原来为的是这个呀！想起早一会儿土改工作队同志的话，要提高警惕，防止地主破坏土改，这话一点不错，想不到朱老虎和苏沛霖胆大包天，竟然活动到他的头上来了。但这也好，一方面暴露了朱老虎的罪恶面目，一方面也给全镇敲了警钟。他要马上回去向农民协会和土改工作队负责同志汇报，同时应该回去快点准备控诉朱半天才是啊！他气生生地说，“我不要朱半天保护！”
苏沛霖一听他口气忽然变了，不知道是啥原因，正要问他究竟，他拔起腿来，径自走了。苏沛霖赶上一步，恳求地说，
“老汤，有话慢慢谈呀！”
“我还有事哩！”汤富海瞪了他一眼。
“有啥事体？”苏沛霖追上去问。
“你别问！”汤富海头也不回，匆匆走了。
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２６
徐总经理一走进朱瑞芳的卧房，马上给她拉到靠窗户的红木小圆桌面前，两人肩并肩地坐在红木靠背椅上。她放低了嗓子，呼吸很急促，小声地说：
“不好了，乡下出了乱子！……”
“啥乱子？看你这样大惊小怪的！”他十分沉着，感到今天瑞芳的神色有点异乎寻常。
“这个乱子可不小——暮堂给抓进去了！”
“啊！暮堂他……”他也忍不住吃了一惊，早几天就听到一些儿风声，说乡下在闹土地改革，报上可没消息，和乡下也很少来往，没料到竟然出了这么大的事体。他怀疑地问，“是不是他的老脾气又发作了，欺负农民？伤害了人？”
“你这话说到啥地方去了，义德，我哥哥自从解放以后，可老实啦，真是大门不出，二门不迈，整天蹲在家里，啥事体也不出头露面，也从来不打人不骂人，怎么会伤害人呢？”
“为啥抓进去？”
她把今天上午乡下来人说的情形，详详细细给他复述了一遍，不断摇头，叹息地说：
“世道变了。共产党是个笑面虎，进上海的时候，说什么一切照旧，连国民党的人员也包下来；现在可好，共产了，把地给分了，连地契也烧了！”
“土地改革是共产党的政策，这个倒是早就说过的。”
“你别胳臂朝外——帮共产党说话，我就没听说过。我听人家说，共产党来了，要共产共妻，现在算是灵验了，共地主的产了。……”
“共产党早就颁布了土地法，对江南一带还算是客气的，不然早就动手了。”
“还算客气的，你说的倒好听。乡下闹翻了天：汤富海那些泥腿子在台上指手划脚，把朱家的祖宗八代都给骂遍了，成了个啥世界？在万人大会上，共产党尽听泥腿子的话，哪里有暮堂说话的地方？可怜我哥哥辛苦了一辈子，才积聚下这些田地，一下子都叫泥腿子给分了，连牛呀家具啥的也不剩下，这啥地方有个王法？”
“你说话小声点，隔墙有耳！”
“我就不怕，共产党就是有三头六臂，道理总要讲的。没有王法，天下就大乱了！”
“共产党信什么王法，人民政府自己立法，共产党说的算。”
“那我们就没有讲话的地方了吗？”她望着卧房里那一套红木家具，红木的大玻璃衣橱斜对面是一张特制的新式的双人红木床，给一床天蓝色的缎子盖罩盖着，上面绣的是飞天。床头两边的红木小立柜上各有一盏台灯，是红木雕花的；靠窗户的那个梳妆台也是红木的。这一套红木家具是朱暮堂特地定做，给朱瑞芳陪嫁的。她看到这些家具，就好像看到朱暮堂一样，伤心地说，“暮堂就这样让他们抓去吗？……”
“共产党要抓，那有啥办法？”
“那我哥哥就这样完了吗？”
“这个……”他没有说下去。
她意识到会有不好的结果，忍不住幽幽地哭泣起来了，边哭边说：
“义德，你要想法子搭救搭救我哥哥……”
他从朱暮堂的身上看到自己的影子，共产党今天这样对付地主，明天可以同样对付资本家。本来，瑞芳卧房里这一套红木家具，二十多年来一直保持着原来的色泽，红润而又发亮，非常牢固，仿佛用一辈子也不会变样，现在使他感到不知道在啥辰光这些家具连同这座美丽的花园洋房就不再属于徐义德的了。他好像看到一股不可抗拒的浪潮席卷无锡乡下的辽阔的原野，越过沪宁线，正向上海郊区冲击，动摇了他这座美丽的花园洋房。……
她哭了一阵，见他坐在红木靠背椅上一言不发，不知道在想啥，嗔怒地问道：
“我哥哥的事，你一点也不动心吗？”
“谁说的？”
“那我要你想法子，为啥不吭气？”
“这……这……”他恍然想起她刚才的话，说，“我正在想哩。”
“你想出啥好法子来了吗？”
“好法子，不是一下子能够想出来的。”
她把眼睛一瞪：
“你究竟想了没有？”
“当然想啦，”他现在真的在想，等了一会儿，说，“区委统战部杨健部长这个人很和气，我们工商界有啥事体找到他，只要符合党和政府的政策，他倒是肯帮忙的，不晓得这件事体怎样。”
“那一定也肯帮忙，你快去找他吧！”
“这事情不好随便找，要好好想一想，”他觉得突然去找杨部长有点冒失，万一不肯，不但碰个大钉子，说不定讲徐义德包庇地主，可吃不消啊！他说，“区里头寸怕不够……”
“找市里？”
“上海市委方面，人头不熟……”
“那就不找吧，让我哥哥死在牢里好了。”
“不，不，一定要想办法，我，我正在动脑筋哩，”他用右手肥肥的食指敲了敲右边的太阳穴，辩解地说，“我并不是不想法子，我是想找一个妥当可靠的法子，否则不起作用，也是白费心机。我想，这事发生在无锡，一定要在无锡托人情才好，……”
“你是想推到我娘家身上吗？无锡除了我们朱家以外，尽是些穷亲戚穷朋友，共产党来的那帮子新人，谁也不认识。”
“我倒想起一个人来了……”
她脸上露出了笑意：
“谁？”
“有位马慕韩，是上海工商界的红人，同无锡党政方面的首长很熟，今天晚上有个聚餐会，可以碰到他……”“那就找他吧。”她感到哥哥有救了，这才松了一口气，说，“那你快去吧！”
他看看窗外的太阳老高，玻璃窗户上反射的阳光把屋子里的红木家具照得亮堂堂的，闪闪发光。他说：
“还没到辰光。”
朱暮堂有救了，她想到嫂子和侄子：
“乡下这样乱法，嫂子他们老是蹲在乡下也不是个办法，你看，要不要把嫂子和侄子他们接到上海来住？”
“接到上海来住？”他愣了一下。
“唔。”
“上海……也是共产党的天下，……”
“城里究竟比乡下好些。”
“这个……共产党的事……很难说……”
“我晓得你怕，不敢让嫂子和侄子他们来！”
“你让他们来好了，让他们住我家里，看我怕不怕！”“真的吗？”她没想到他这样干脆，主动要嫂子侄子来住。
“当然真的。”
“那我马上就写信给他们，要他们接到信就来……”
她站了起来，准备去写信。他稳稳坐在那儿不动，说：
“朱暮堂在狱中，要不要有人照料照料？”
“有苏沛霖他们。”
“你刚才不是说朱家那些佣人佃户都变了心吗？他们肯照料朱暮堂？”
“你说的倒也有理，那就让他们暂时在乡下住着吧。”
“我倒希望他们能来我这里住下，”他心里想：现在乡下闹乱子可以住到城里，将来城里闹乱子，住到啥地方去呢？早想办法，还来的及，不如搬到香港去住，省得担这份心事！把厂搬走，没有这个可能；全家走，也容易引起共产党注意；他一个人走，把三个老婆都撂下？舍不得。马上申请出境，也不是一天能够办到。纵或一时离不开，香港总是一个退路。最近徐义信没有信来，叫他放心不下。守仁也没消息，更是不像话，这孩子一定白相野了，把娘老子放到脑壳背后了。他得安顿安顿，写封信给弟弟，要他好好经营，管教管教这个小畜生，万一上海风声紧了，他想法去香港，也有个立足之地。他同情地说，“他们在乡下的日子也不好过。”
“是呀，我想去一趟，看看他们。”
“你自己去？”
“唔。”
他想了一想，转弯抹角地说：
“你能去一趟，亲自看看他们，当然很好，就是这个时机不好。暮堂给抓到牢里，谁晓得有啥别的原因，法院在审理这个案件，一定要调查有关的人，你自己找上门去，万一牵连到你身上，连累我们徐家，那可不好！”
“我不去看看，放心不下。”
“你说的对，连我也想去看看他们，可是，辰光不对头，不去吧，又不放心，真是左右为难……”他皱起眉头，在想香港的新厂，怎样可以快点发展起来。
她见他为难的神情，说：
“你别发愁，这样好了，我不去，你看，叫老王去一趟哪能？”
“叫老王去，唔，这也是个办法。”他不好再不同意，但也不完全同意，掉转话题说，“不过，他去哩，作用不大，看看他们是可以的。现在，最重要的是想办法把暮堂弄出来。”
“你说的对，天色不好了，太阳都下去了，你快去找马慕韩去吧。”
“好的，我去换身衣服。”
“我叫老王准备准备。”
他走出卧房的门，又回过头来，不放心地说：
“他走以前，让我交代他几句。”
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２７
“他今天又来了。”
林宛芝说完了，对徐总经理嘟着嘴。
徐总经理诧异地问道：
“谁？”
“谁，还不是冯永祥，除了他还有谁？”
“他来了，有啥大惊小怪的？”
“我讨厌他。”林宛芝不高兴地站了起来，走到窗前去，拉开鹅黄色的丝绒窗帷，把东边那扇窗户完全打开，一阵风吹来，把她额角上一卷头发吹起，披在淡淡的眉毛上。她转过身来，斜对着壁炉上面的美国电影明星嘉宝的照片，把披下来的头发理好，用夹子夹起。
冯永祥是今天下午三点钟到徐公馆来的。最近冯永祥几乎是每个礼拜都要来一次，头几次还是两个人或者三个人一道来，近来只是一个人来了，甚至不到一个礼拜就又来了。这个礼拜一刚来过，今天才礼拜二，便又来了。一来，他总想法找到林宛芝，谈起话来没就有一个完，言语像是一条长长的河流，絮絮叨叨流不尽。
冯永祥总是挑林宛芝爱听的讲。今天他十分关怀地对她说：
“像你这样的人，在我们工商界家属里，是数一数二的……”
她给他捧得心里痒痒的，不好意思地低下了头，脸蛋儿红红的，谦虚地说：
“冯先生过奖了。”
“我说的完全是实话，一点也不恭维你。”
“我算得啥，工商界家属里比我强的人多的很哩。”
“这件事，老实说，我比你清楚。”他说这句话倒的确真实的。冯永祥不但在上海工商界里是红人，而且在工商界的家属里也是闻人。不管是哪位工商界巨头的年轻太太，只要有啥事找到他，不怕他哪能忙碌，一定遵命照办，并且办得保证使你称心如意。他自己绝对不嫌麻烦。他在工商界里不但尽力拉拢一批资本家，连资本家的家属也在他的网罗之内，这样可以发展自己的势力和提高地位。对于徐义德这样的实力派和林宛芝这样出色的人物，当然不会轻易放过，并且要特别下些工夫。他说：“你啊，真是数一数二的……”
他伸出大拇指来，在她面前赞扬地晃了一晃。
“不见得。”
“你别不信，真的，我不说假话，”他留神地向东客厅外边看了看，见静静的没有一点人声，他便走到她跟前，说，“你聪明，你漂亮，你能干……谁也比不上你。”
“啊？”
她惊喜地望着他那副眉飞色舞的神情，口头上虽然不承认，但也不否认。她觉得他真正是她知心的人，只有他才发现她这些好处，也只有遇见他，她才第一次被人这样赏识。不过见他走近跟前来，感到有些惶悚。她的身子有意往双人沙发的角落上靠紧，好跟他保持较远一点的距离。
他会意地追近了一步，深深地叹息了一声，同情地说：
“可惜你老是蹲在家里，像笼子里的小鸟，晓得外边的事情太少了。”他见她听了这几句话低下了头，知道已经打动她的心弦，又加重语气地重复了一句，“太少哪！”
这几句话深深打动了她的心。她在徐公馆里的安逸、舒适的生活，使她忘记了外边的一切；也可以说徐义德用安逸、舒适的生活换得她抛弃外边一切的活动。她自己原来也有一个理想。她家里勉勉强强供给她读完了中学，就再也不可能满足她上大学的愿望了。经过朋友的介绍，她到沪江纱厂总管理处当打字员。她不安于这个工作，还希望有机会跨进大学的门。她第一天上班，徐义德就注意到她美丽的面孔和苗条的身材，亲自不断分配她的工作，有些并不是一个打字员份内应该做的工作，也叫她做了。慢慢她变成总经理的私人秘书了，经常一同出进。不到两个月的工夫，他和她发生了关系，答应供给她读大学。不久，她的愿望实现了，是沪江大学夜校的一年级生了。每天下了班，她就挟着书包到圆明园路去读大学了。她并不真的喜欢徐义德，也不满意给徐义德骗上了手，为了职业和学费，她不得不和徐义德维持暧昧的关系。她等待大学毕业，找个适合的对象，然后离开徐义德，远走高飞。她上课不到两个礼拜，就成为班上男同学注目的中心，其中有个李平同学，人长得很魁梧，年纪和她仿佛，特别和她亲近，她哩，也不讨厌和