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“我能担任厂长，也是出乎我的意料之外，老实说，我做梦也没有想到过我会当厂长。”梅佐贤激动地望着余静说。“我了解，这是党对我的培养，合营后，我要认真接受改造，来报答党和政府对我的恩情。”
徐义德的声音有点颤抖，但他竭力保持平静，边想边说，“我想了两句话，作为今后我努力的方向。我念出来，请余厂长指示：积极经营，争取利用；不犯五毒，接受限制，加强学习，欢迎改造。”
“你把党对资本主义工商业进行社会主义改造政策具体化了，很好。我代表党和政府欢迎你这种态度。”余静站起来说，“你们谈吧！我到车间看看汤阿英她们去。”
汤阿英在细纱间的阁楼里，坐在方桌边的木凳子上，一张红纸摊在面前。她用剪刀细心地剪去。郭彩娣站在窗口那里。手里拿着一块五尺来长的红布，比了比两边的长短，把当中折起，放在窗台上，她抽了几根细纱，就着大腿一搓，便成了很结实的细线，把折起的红布扎牢，然后再把折起的红布松开，一个圆圆的大红彩球扎好了。她悄悄地走到汤阿英的背后，轻轻把彩球往汤阿英头上一放，两边长短相等的红布正好披在两肩，忍不住大声笑道：
“你们看哟！新娘子来了！”
管秀芬抬起头来一看：在电灯光的照耀下一片红光跃入她的眼帘。她抿着嘴笑了：
“彩娣，你真会捉弄人。”
汤阿英微微感到头上有人放了一个东西，可不知道是啥，她听管秀芬讲郭彩娣，转过身子一看，果然郭彩娣在她身后，手上捧着那个大红彩球，这才知道郭彩娣讲“新娘子来了”的意思。她的脸顿时比大红彩球还红，像是一片红霞突然落在她雪白的脸蛋上。她放下剪子，看了郭彩娣一眼：
“你真会寻开心，拿我这个老太婆也开起玩笑来了。”
“你是老太婆，那我是老婆婆了，”郭彩娣退后一点，防避她走过来。
“你是老婆婆倒没关系，阿英成了老太婆，张学海可不答应啊！”管秀芬转过来，对汤阿英说，“像你这样又年轻又漂亮的老太婆，哪个小伙子看到不喜欢？我要是男人，一定讨你做老婆，又温柔，又体贴，又坚强……”
郭彩娣打断管秀芬的话：
“你啥都逞能，老要占上风。讨老婆，你可没有这个能力！”“你有这个能力？”管秀芬一句话把郭彩娣问得哑口无言。
“别瞎吵瞎闹了，小管，浆糊打好了没有？”
管秀芬把一钵子热呼呼的浆糊往汤阿英面前方桌上一放：
“你看，这是啥？你的字剪好了没有？”
“差不多了。”汤阿英马上拿起剪子，一弯一曲地剪过去，一霎眼的工夫，用两只手把剪好的字轻轻拾起，挂在自己的胸前，对她们说，“你们看，对不对？”
管秀芬歪着头看汤阿英胸前的大红双喜字，拍手叫道：
“这个双喜字剪得真漂亮！原来，你还是个艺术家哩！我们的工会副主席。”
“谈不上啥艺术家，”汤阿英回忆地说，“还是小辰光跟娘学的，娘剪的一手好窗纸，她也不用绘样子，空手就能剪出个活蹦活跳的鲤鱼来。我比她差远了，好久不剪，也生疏了。”
“那你啥辰光给我剪点窗纸？”管秀芬很喜欢汤阿英剪的字。
“等你请客吃喜糖的辰光。”
“快把双喜字贴上，别弄坏了。”管秀芬有意把话题岔开，拿过一块二尺来长的长方形木板，放在方桌上。
汤阿英和管秀芬一道把双喜字贴在木板上。郭彩娣把大红彩球挂在木板上头，用洋钉钉牢。三个人站成一排，眯起眼睛对报喜牌看来看去，像是母亲在欣赏刚生出来的婴儿一样，嘴犄角闪着甜蜜蜜的微笑。
“哎哟，你们还没有做好？”
不知道是谁大声叫唤，打破了这宁静幸福的气氛。管秀芬对门外一望：门半开着，一个圆圆的脸露在门缝那儿，董素娟神秘的又紧张地朝里窥视，管秀芬指着门口说：
“有话进来说，躲在门口做啥？”
董素娟蹑着脚尖走了进来，悄悄地说：
“清花间的报喜队已经出发了，现在到了钢丝车间，一歇就要到我们车间来了。你们还不快点，再不出发，细纱间就落后了。”
“她们有多少人？”郭彩娣关切地问。
“有十多个，还有锣鼓哩！”
“锣鼓？”管秀芬愣住了，焦急地说，“我们也要锣鼓。”
“锣鼓在啥地方？”
汤阿英告诉郭彩娣：
“锣鼓倒容易，我通知俱乐部借一套给你们，可是谁会敲呢？”
“有了锣鼓，还怕没人敲吗？”这是余静的声音，她推门进来，说，“原来你们都在这里，阿英，你找我有啥事体呀？”
“余厂长，我本来要去找你，你怎么跑来找我了？”
“别叫我厂长，还是叫我余静同志，这样亲切。你找我，我找你，不是一样的吗？究竟有啥事体呀？”
“彩娣她们和我商量，今天晚上要住在厂里，挂牌子的辰光，要求我和你参加，我同意了，你也去，好啵？”
“那还有不好的？没有别的事体吗？”
汤阿英点点头。余静向门口走去，汤阿英叫道：
“余厂长！”
余静回过头来，指着汤阿英说：
“你又忘了！”
“哦！余静同志，你说谁会敲锣打鼓？”
“你们忘记了吗？我们厂里有一位多面手，十八般武艺，件件精通。为啥不找他来帮忙呢？”
“小钟在吗？”汤阿英顿时想到了钟珮文。
“他在工会里，大概又在写啥作品了。”
“可以叫他来帮助细纱间的忙吗？”
“他是工会干部，你这个工会副主席还指挥不动他吗？用不着征求我的意见。”
汤阿英亲自去叫钟珮文来帮忙。他把锣鼓都带来了，顿时咚咚锵锵地敲打起来。敲锣打鼓的人手不够，他告诉大家怎么打法，对管秀芬格外细心而亲切指导。管秀芬没有躲开，心里也想学好，细纱间没人敲锣打鼓，就要落在清花间的后头，这怎么行呢？大家很快学会锣鼓点子。郭彩娣捧着报喜牌，钟珮文打鼓，管秀芬她们敲锣打鼓在后面跟着。董素娟走在最前头，欢快地大叫大嚷：
“细纱间的报喜队来了！”
他们热热闹闹出发了。徐义德一个人冷冷清清地在办公室里。余静到车间找汤阿英去了。梅佐贤因为公方代表到车间去，觉得他这个厂长也应该到车间去了解了解工人的情况，不久也去了。徐义德想起今天庆祝全业合营的情景：棉纺织业全部合营了，私营棉纺织业再也不存在了，私营沪江纱厂的寿命也只剩下今天最后一天了！不，连一天也不到了，只有几个小时了。顿时，一种无边空虚的感觉充满他的心房。望着厂长办公室的家具，雪白的墙壁，窗外高大的厂房，矗立在夜空中的烟囱不断喷出火星，依依不舍，他今晚舍不得离开沪江。他拿起桌上的电话，拨了号码，那边接电话的是林宛芝。他告诉她今天不回家了。她吃了一惊，根据她的经验，只有在“五反”的辰光，他常常讲今天不回家了，最后也还是回去的。今天是庆祝全业合营的大喜日子为啥不回家呢？他说厂里有事，明天一早回去。她坚持不同意，要他今天一定回去，她等他。他表示无论如何不能回去，要她不要等。她只好希望他明天尽早回去。
他挂上电话，一屁股坐在写字台的转椅里，打开绿色的台灯，揭开红木盒盖，里面是一块长方形的端砚，用徽州胡开文的墨在砚台上磨研，拿起上海笔庄制造的极品净纯紫狼毫，蘸了蘸墨，想在刻着沪江纱厂四字的信笺上写点啥。往事如潮水一般，不断涌现在他的心头，沪江纱厂开办的那一天，他也坐在这里，和裘学良，梅佐贤他们商量怎样发展企业，以后成立了总管理处，创办了信孚记花行，投资聚丰毛织厂，担任了茂盛纺织厂的董事长，吃进了永恒纺织机器厂。沪江的企业一天比一天发达，不仅在上海滩上逐渐扩大，连苏州的泰利纱厂也请他兼任董事长。就是在这张写字台上，他批过无数的计划，写过计算不清的条子。他在沪江企业里，一句话就是一条法律，一张条子就是一道命令，没有一个人敢不遵照他的意志行事。他现在拿着净纯紫狼毫，好像当年办厂一样，准备批写，可是没有一个人进来请示。他也不知道要批写啥，他的笔停留在信笺上，啥也写不出来。忽然沪江纱厂四个红字触目惊心地在他面前跳动。他用净纯紫狼毫在上面狠狠地划了一叉，然后把它撕碎，扔到字纸篓里。
他站了起来，推开门一看：外边办公室的职员都回家去了，写字台都收拾得干干净净，鸦雀无声，显得有点冷落。他向办公室仔细一望，像是第一次看到一样，角角落落都看到了。这间办公室是他和梅佐贤亲自设计的，靠近厂长办公室，有事办起来方便，厂长对职员的工作也容易监督。他威风凛凛地站在那里，好像每张写字台上的职员都埋头紧张地工作，让徐总经理观察。
他下楼走出去。外面电灯很亮，煤碴路上没有人，也很安静，只听见轰隆轰隆的机器声音不断从车间传出来，车间里那些立达机器是他亲自向瑞士公司订购的。从码头运到厂里，他亲眼看到拆包安装的，这些可爱的机器曾经给他织出无数件的棉纱。他听到机器一声声的叫唤，好像是向他告别。他站在煤碴路上凝神谛听机器轰隆轰隆的声音，如同慈母听爱女出嫁前夕依依不舍的低诉。他恨不能跑到机器旁边，把每一部机器看一个够，一想到工人都在上夜班，他突然在车间出现，会引起大家的惊奇。他的脚在车间门口趑趄不前了。清花间的灰布帘子突然掀起，车间里强烈的电灯光芒射到门口，接着有一个人的影子映在地上。他知道里面有人出来。他连忙转过身子，往回走，到办公室后面去了。
高大的烟囱矗立在夜空中，不断喷出火星，像是深蓝的天空中无数的繁星，一眨眼的工夫，火星就消逝了。一忽，又有一阵火星喷出。锅炉房的篱笆外边堆着许多煤块，像是一座小土丘，乌黑的煤块在黑暗中闪闪发着亮光。煤，刚才烟囱喷出的火花就是煤燃烧发出的；车间机器轰隆的声音，也是因为煤燃烧，发电，机器转动，发出音响。煤完成了它的任务，它的生命也就完结了，残骸堆在一旁，锅炉房的后面是苏州河。
苏州河，是上海的一条血管，也是沪江纱厂的一条血管。一包一包原棉是从这条河运来的。一件一件棉纱有时也从这条河运走的。现在，它躺在星空下，在辽阔的原野上迟缓地走它的路程，像是一条发光的巨大的带子，蜿蜒地伸向黄浦江边。明天，就是明天，苏州河再也不是沪江纱厂的血管了，他离开苏州河，踽踽地向仓库走来。
仓库外边，没有卡车，没有搬运员，也没有每天都看见的那个磅秤，两扇大门都开着，里面的电灯也亮着，管仓库的人大概吃夜宵去了。一件件棉纱整整齐齐叠起，几乎要接近高大仓库的屋顶了，棉纱后面，隐隐约约可以看见一包一包没有打开的原棉，堆得像山似的，仓库装得满满的，这里面有多少原棉啊，还有多少件纱呦！原棉和棉纱都闪闪发光。今天晚上的仓库比任何一天都显得明朗光亮，他从来没有看过仓库这么明朗光亮，简直是沪江纱厂创办以来最明朗最光亮的一天，好像里面放的不是原棉和棉纱，而是白哗哗的银子。银子，这里面有多少银子啊，他舍不得离开仓库，想走进去，在原棉和棉纱上舒舒服服地睡他一个夜晚，可是他身后远远传来细碎的脚步声，不知道谁向仓库这边走来了。他迈起沉重的步子，向仓库旁边走去。
离仓库左边不远，是一幢红色的房屋，红色的墙，红的窗户，红的门，只是玻璃在闪闪发光。透过玻璃，借着外边路灯的光亮，可以隐约看见里面有一辆红色的车子和红色的长梯，车子上面放着一圈一圈帆布水龙袋，这是沪江纱厂自己的消防队，也是徐义德的精心设计。为了消灭可能发生的火灾，添置消防设备，而且放在锅炉房和仓库附近。他一看到红色的救火车便停了下来，这里一个人也没有。天空暗黝黝的。繁星仿佛失去光芒。从苏州河上吹来的秋风一阵紧似一阵。他身上感到有些凉丝丝的。他望着救火车，喃喃地说：
“救火车，救火车，你多大的火都可以救，可是革命的火你却救不了！你，你有啥用场？”
他绕了一大圈，感到有点疲乏了。他失望地离开消防队，慢慢回到厂长办公室里，推开所有窗户，向前看看，向后看看，恋恋不舍地轻轻叹息一声。脱去身上的衣服，他倒在行军床上睡了，像是睡在原棉和棉纱上一样，感到柔软而又舒适，他躺在床上，听着墙上挂钟有规律地发出嘀嗒嘀嗒的音响。
清花间墙上的挂钟滴答滴答的音响却没人听见，因为汤阿英率领的报喜队从细纱车间走过钢丝车间，向清花间前进。人没到，锣鼓声音已经到了清花间，大家都为这欢乐的声音吸引住了。郑兴发听到锣鼓声特别兴奋。他亲眼看着这个厂建成的。有了沪江纱厂，就有了郑兴发，沪江纱厂每个车间，每一部机器，他都熟悉。一听机器亲切的声音，他就知道啥地方该维修。只要有一天听不到亲切的机器声音，他就感到空虚，仿佛遗失了物事。他是沪江纱厂发展的目睹者，也是沪江纱厂工人血泪史的见证人，他看到许多许多年青力强的工人进厂，受徐义德他们重重剥削，身体慢慢坏下去，又看到许多许多身残体弱的工人出厂。过去，他看到工人低头进，低头出，现在又看到工人抬头进，抬头出。这个变化给他留下了深刻的印象。他现在比过去更爱护沪江纱厂了。可是他头发灰白了，脸上的皱纹深了，背有点驼了，眼睛却奕奕有神。时间在他身上留下了显明的烙印。依照劳动保护条例的规定，今天他该退休了。他看到清花间那些可爱的青工，想起细纱间和粗纱间那些和他混得厮熟的女工们，他舍不得离开。但到了退休的年龄又不得不离开这些年轻人。在离开以前，他要把工作做得更好，把他多年的经验和熟练的技术传授给清花间的年轻小伙子们。他听到锣鼓声，便高兴地大声嚷道：
“又有报喜队来了。大家准备鼓掌欢迎。”
他们今天已经招待过三四起报喜队。大家都有了经验，眼光望着钢丝车间。从那边首先进来的是郭彩娣，她手里捧着大红双喜字，欢快地跨进来。接着管秀芬她们进来了。管秀芬刚叫一声：“郑师傅，给你们报喜来了，”就给一阵噼噼啪啪的掌声淹没了。郑兴发站在和花机旁边，闪着炯炯的眼光，向他们招手。忽然，他眼睛一亮，一块雪白的长方形的牌子出现他的眼前，那上面写着十一个大字：上海公私合营沪江棉纺厂。他马上高兴地举起双手，一个劲鼓掌，两只腿也不知不觉地在地上跳了起来。他脸上的皱纹似乎没有了，背也仿佛直了，一眨眼的工夫，他变得像青年一样的活跃，消逝了的青春的火焰又在他的心田上熊熊地燃烧起来了。他用两只手做成一个大圆圈，罩在嘴上，当话筒用，大声叫道：
“合营的招牌来了，你们快来看哟，合营的招牌来了！”
大家都围上来，这时候郑兴发才看到捧着合营招牌的是秦妈妈和汤阿英。
秦妈妈从余静那里知道车间的报喜队�