“既然离了婚，我也不是你的姐姐，今后别叫我姐姐了，你有骨气，和延年脱离了夫妇关系，和我朱瑞芳也脱离了姐姐和弟媳妇的关系。……”
马丽琳看朱瑞芳脸色严峻，翻脸不认人，她用恳切的声音哀求道：
“姐姐，你原谅我这一回……”
“我已经不是你的姐姐了，左一声右一声叫我姐姐做啥？我没有福气当你的姐姐，我也不敢认你这位有骨气的弟媳妇。现在已经和延年脱离了夫妇关系，找生活做容易了，以后也不必上我们徐家来了。”朱瑞芳连看也不看马丽琳一眼，要不是徐义德和林宛芝坐在旁边，她真想用棍子把马丽琳赶出公馆。她霍地站了起来，大摇大摆地向大客厅走去。
马丽琳看形势严重，并不像那天晚上在沪江总管理处办公室徐义德所说的情形，她担心地望了徐义德一眼。徐义德稳稳坐在沙发里，不动声色，不知道他心里打的什么主意，怎么挽回这不可收拾的难堪局面。她焦急地坐在那儿，屁股像是给针扎了似的，坐也不是，走也不是，如果不是林宛芝坐在旁边，她真想走到徐义德身边，那天晚上答应的事体究竟算不算数？难道是骗她不成？玩弄她之后就撒手不管了吗？
正在马丽琳不知如何是好的时候，徐义德一点也不着急，只是对林宛芝噘了一下嘴。林宛芝不慌不忙地对着朱瑞芳气愤的背影说：
“丽琳有丽琳的苦衷，你有你的道理，话还没有谈完呢，怎么就走了？”
朱瑞芳满脸怒容，回过头来，说：
“她和朱延年断绝了夫妇关系，还有啥好谈的呢？”
“她虽然和朱延年断绝了夫妇关系，她说并不是心甘情愿的，她的话还没有说完，你听完了再走也不迟啊。”
朱瑞芳勉强走了回来，一屁股坐在原来的沙发上，紧紧闭着嘴，闷声不响，那神情仿佛向马丽琳质问：看你还有啥好说的！
马丽琳一时说不出话来，猜想朱瑞芳的心思，事体做了，不管她怎么说，朱瑞芳大概不可能回心转意了。她求救的眼光，暗暗又望了徐义德一下，那眼光盼望徐义德说一句话，也许还有转圈的余地。徐义德好像没有看到马丽琳的眼光，他的眼光正望着林宛芝。林宛芝开口了：
“丽琳，你这桩事体确实办得不对，延年已经过世了，为什么还要离婚呢，显得做人无情无义。你不过是为了找生活做，瑞芳已经答应你想办法了，我知道她也给义德讲了，只是时间问题，迟早会解决的，你就不能再等些时候吗？”
“你讲的道理完全对，我这桩事体做错了，可是我实在没有办法，沪江这方面老没消息，要是在沪江找到生活做，我也不必求别人家了，更不会打离婚报告了。”
“你和延年离婚，”朱瑞芳开口质问，“还把责任推到我们身上？真会讲话。”
“不是把责任推到……”马丽琳要讲“推到姐姐身上”，怕又惹朱瑞芳生气，改口道：“不是把责任推到你身上，是我的过错。每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一样不需要钱，一点家底早就典尽当绝了，也没地方去借钱，找不到生活做，拿不到工钿，揭不动锅盖，一家人的肚子怎么办呢？我怕沪江一时不进人，才不得不求别人家找个生活做，人家因为我是朱延年的妻子，谈妥了，也不肯要，我才想到离婚的事。要是沪江进人，我到法院把离婚报告收回来就是了。”
“离婚是儿戏的事体吗？离了，还能收回吗？”“这个，我倒听说过，离了婚，又复婚的事体是有的。”林宛芝看了露出了转机，帮了马丽琳一句。
“延年死了，她和谁复婚？”朱瑞芳瞪了林宛芝一眼，嫌她多事。
“收回离婚报告，刚才说了，我永远不再嫁人了。”
“那是你自己的事体，你年纪轻轻，长的漂亮，又当过红舞女，哪个男人看到不想和你结婚？”
马丽琳暗自一惊：难道那天晚上在沪江总管理处办公室的事体，朱瑞芳已经察觉了吗？她暗中望了徐义德一眼；他面孔毫无惊慌的表示，也可以说什么表情也没有，又不像把那天晚上的事体泄露出去的样子。她辩白道：
“我打离婚报告没有别的意思，就是为了找生活做，你不信，我可以对天发誓。”
“那是你马丽琳的事体，我们姓朱的管不着。”朱瑞芳听说马丽琳不是为了结婚而离婚，看上去，倒真的是为了想找生活做。她的气开始有点消了，可是面孔还是绷得紧紧的。
“不管怎么说，丽琳过去和延年究竟是夫妇，延年犯罪给枪毙了，她也去收了尸，办了后事，虽说办了离婚手续，也是不得已的事体，你看，到现在还替延年戴着孝，可见她心里确实没有忘记过去夫妻的恩情。”
朱瑞芳听林宛芝说得人情人理，她看了马丽琳，她左胳臂上的确带着黑纱，头上那支白丝绒花也戴着，穿的很朴素，她一肚子的气又消了些，可是她嘴上还是不饶人：
“过去延年待她那么好，人死了，连孝也不戴，那还算什么夫妻，像话吗？”
“正因为是夫妻，她找不到生活做，家里开不了伙，邻居们都知道她是朱延年的妻子，朱延年有好姐姐好姐夫，在上海滩上谁不知道徐公馆？你不原谅她打了离婚报告，不给她介绍工作，不知道内情的人，还以为你无情无义，弟弟死了，弟媳妇的日子过不下去也不管，说的过去吗？”
“她不是和延年离了婚吗？”
“就算离了婚吧，离婚以前总是夫妻吗？离了婚以后，人家也知道丽琳过去是延年的妻子，你是他们的姐姐，你不帮忙，人家不会背后说你吗？”
“每人有张嘴，爱说啥人说啥人，我管不着，我也不怕人说。”朱瑞芳内心里却有些松动了，马丽琳有什么意外，她脸上也不光彩。
“你不怕背后有人说你，难道也不怕有人背后说义德吗？传到工商界那些大亨的耳朵里去，至亲好友都不帮忙，真像有些人骂义德是什么无义缺德的人，对朱家不好，对徐家也不好！”
“照你这么说，我们倒应该给她介绍职业了？”
“我明天就到法院去，撤销离婚报告。”马丽琳觉得林宛芝真会说话，究竟是上过大学的人，喝过洋墨水，不慌不忙说动了朱瑞芳。她一听朱瑞芳松了口，立即表示态度。
“你明天到法院撤回离婚报告也好，其实撤销不撤销也没有关系，反正人已经死了，不撤销也没有实际意义。”林宛芝停了停，看见朱瑞芳脸上的肌肉已经松弛了，也不嘟着嘴了，只是默默地坐在那儿，似乎拿不定主意。林宛芝见徐义德凝神静静在听，知道自己根据他的意图讲话起了作用，便又说道，“你不撤销，瑞芳仍然给你介绍工作，更显得瑞芳重恩情，究竟是徐公馆的太太，和一般人不同。”
“照你这么说，我应该仍旧给丽琳介绍工作？”朱瑞芳忍不住要流露出同情的表情了。
“介绍不介绍，由你决定。”
林宛芝妙在自己并不表态，可把马丽琳急坏了，八字有了一撇，如果不成功，不是白费心思吗？她忍不住又叫了一声：
“姐姐，你帮我这回忙，我一生一世也不会忘记你的。”
朱瑞芳张开口想说话，又忍住了。林宛芝接上去说：
“你就答应吧，反正沪江要进人，与其近外人，还不如进自己的亲戚好。”
“沪江要进人？”朱瑞芳想起可怜的弟弟，让马丽琳一家饿着肚子，流落街头，也是丢朱家的脸，帮个忙也没有什么困难，只要沪江进人，马丽琳去，总比增加陌生的人好一些。
林宛芝看看已说得差不多了，便逼紧一步，说：
“听说快公私合营了，现在沪江是私营厂，只要义德说一句话就行了；等到公私合营，沪江再进人就没那么容易了。哪一家厂商不是在公私合营前，设法多进一些自己的人，丽琳的事，再不介绍进去，就晚了。”
朱瑞芳见徐义德在沙发里，一直闷声不响，好像有什么心思，摸不透他在想什么，更猜不到是不是肯帮她弟媳妇的忙，想了解徐义德的内心的想法，可是他内心像是一个大海，叫谁也摸不清。她借林宛芝的话，试探地问道：
“义德是真的吗？”
“要公私合营，当然是真的。”
“你可以不可以催厂里快把丽琳的事解决了？”
“这是你的事体，我不管。”
“我的事体不就是你的事体吗？”
“你不是要和丽琳脱离关系，不介绍她工作吗？”
“我说过这个话。”
“那就对了，”徐义德有意往外一推，“为什么还要我介绍工作呢？”
“你没听见刚才宛芝说的话吗？丽琳没有工作，生活困难，不丢徐家的人吗？”
“丽琳是朱家的亲戚。”
“我朱瑞芳是谁家的人？”朱瑞芳见徐义德推三推四，反而同情马丽琳，怪徐义德无情无义了，生气地问，“朱家的亲戚有困难，你就甩袖子不管吗？怪不得人家说你是铁算盘呢，在亲戚关系上也要打小九九。”
“你别教训我了，我的太太，你要怎么办，快说吧。”徐义德脸上装出不情愿又不得不遵命照办的神情。
“你快催梅厂长把丽琳的工作解决了，一定要在公私合营以前解决，解决不了，我就找你算账。”
“好，好好，一定遵太太之命。”
马丽琳见徐义德那副装腔作势的神情，恍然大悟刚才他不吭气的道理，忍不住要笑出声来了。她竭力忍住，感激地对朱瑞芳作了一个揖，亲切地说：
“谢谢姐姐！”
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４６
汤阿英走出车间，一看手表，时间还早，便拉着管秀芬的手，要她一同到党委办公室看余静去。自从余静调到市里去学习对资本主义工商业改造工作以后，管秀芬有好几个月没有见到余静了，也想去看看她。她们两个手拉着手，一步紧一步，简直像是飞跑一样，一眨眼的工夫，便到了。
汤阿英走进去，办公室里空荡荡的，只有钟珮文一个人坐在那里。管秀芬的脚下意识地在门口停了下来，她想走，可是钟珮文看见了。他热情地说：
“怎么不进来呀？”
管秀芬脸红红的，蹒跚地走进去，汤阿英奇怪地问：
“余静同志呢？”
“你不晓得她到市里学习去了吗？”
“不是说今天要回来？”
“就是这么说，人可还没有回来。”
“你们找她有事体吗？”
“没有事体也不来了，”管秀芬脸上的红晕消退了，说，“今天公方代表要到我们厂里来，她是总支部书记，怎么到现在还不回来？”
“你还是老黄历。党员发展了，现在成立了党委会，余静同志是党委会的书记了，不是总支书记。”
“叫顺了口，老改不过来。”管秀芬说，“党委书记也该早点回来欢迎公方代表啊。”
“我这两天尽忙夜校的事，有些事也不大了解，只听说余静同志今天回来。她说要回来，那一定回来。她讲话从来不失信的。这一阵这里都忙着对资改造工作，可能有重要的事体给绊住了脚，也许回来晚一点。”
“公方代表快到啦？”钟珮文惊异地望着汤阿英，说，“你的消息比我还灵通！”
门外传来欢腾的人声，叽叽喳喳的，分不清在说啥。汤阿英指着门口说：
“你听！”
“真的，”钟珮文猛可地从白木凳子上跳了起来，伸出手来想拉管秀芬，怕碰钉子，在半道上停了下来，指着门口说，“我们快去吧，也许公方代表来了。”
他们三个人一窝蜂的向门外走去，一到篮球场那儿，远远就看见大门口那边拥着一大堆人，黑压压一片，都向大门口张望。他们挤进人群，走到大门口那里，郭彩娣眼睛一个劲朝大门口左边的马路上看。汤阿英走上去，叫了一声“彩娣”，问道：“公方代表在啥地方？”郭彩娣焦急地盼望公方代表，她只听见“公方代表来了”这几个字，没注意谁讲的，更不晓得是问她。她便东张西望在寻找，“在啥地方？”
管秀芬看她那股紧张神情，忍不住噗哧一声笑了：“看你急的，也不把话听清楚，阿英问你，公方代表来了吗？听清楚了没有？”
人声嘈杂，你一句我一句，谁也听不清楚他们在说啥，加上马路上的人声和汽车喇叭声，讲话声音小一点，简直听不见。管秀芬最后一句话是冲着郭彩娣的耳朵讲的。郭彩娣点点头，说：
“还没有，大家都在等哩！”
汤阿英和管秀芬站在郭彩娣旁边。这时，汤阿英才慢慢看清楚站在门口那些人的面孔。徐义德和梅佐贤站在她们对面，正和赵得宝谈话。
“公方代表来了，我们厂里有了好领导，生产一定可以大大发展了啊。”徐义德说。
“领导强了，工作自然会开展。”赵得宝说，“许多厂公私合营以后，生产都有了发展，产品质量也提高了。”
“是啊！公私合营当然比私营优越的多了。我早就想申请公私合营，又怕同业误会，以为我徐义德想出风头，跑头马。其实，你了解，我不是那种人。我向来拥护政府政策法令的，解放以来，我们不断学习，多少懂得一点。我有个体会，凡事只要跟共产党走，保你没错。公私合营是一条光明大道，过去合营的厂商，没有一家不说好的，生产发展了，生意做大了，利润增多了，发了红利，人人欢喜，个人高兴。我看到棉纺织业有不少厂合营了，我就在棉纺织的巨头当中推动他们，给我三说四说，大家同意了，全业就共同申请公私合营。过去是一个厂一个厂申请合营，去年快了一点，分批合营，可是也很慢啊，上海有十几万工商业户，这样慢怎么行呢？现在棉纺业带头全业申请合营，速度就快多了。”
梅佐贤在旁边接下去说：
“这次要不是徐总经理努力，棉纺织业合营，别说今年，就是明年也合不完。老赵，通达纺织公司那些厂，你了解，在上海是头块牌子，潘家一家就有二十多万纱锭，可是总经理潘信诚根本不想合营。徐总经理和大家谈了几次，多数都愿意合营，潘家才不得不跟着一道申请，这些巨头们的事体真不好办。要是我，就没有这个耐心。”
“为了社会主义么，只好耐心一点……”
赵得宝过去不了解徐义德为啥老不申请公私合营，眼看见许多纺织厂公私合营了，沪江就是没有动静，党的政策强调自愿，又不好勉强徐义德。余静到市里去学习，他临时代理党委会的书记，自己经验不多，能力有限，区里没有指示，他不好随便动手。今天听了徐义德这番话，原来他有苦衷。这次全业申请公私合营，他还做了不少工作哩。赵得宝说：
“啥事体都要有人带头，徐总经理推动大家公私合营是好事体……”
“这是我应该做的事体……”
门外忽然有一个人跑了进来，大声叫道：
“公方代表来了……”
大家不约而同地蜂拥到门口，郭彩娣和汤阿英她们干脆走到马路上，只见人来人往，熙熙攘攘，像流水一般，可不清楚谁是公方代表。管秀芬一把抓住刚才报告的女工问：
“在啥地方？”
徐小妹说：
“到隔壁纱厂去了……”
“那你为啥说公方代表来了？”
“隔壁厂的公方代表来了，我想，他们一同出发，我们的公方代表大概也来了。”
“不问个青红皂白，见了小麦当大葱！”
“隔壁公方代表坐啥车子来的？”汤阿英关心地问。
“汽车！”徐小妹简单答复了