“究竟哪个公式好，不能根据多数少数来决定，应该看哪个公式公平合理。”
冯永祥大失所望。他这个和事佬努力并没有成功，前途还有不少暗礁的样子，怀疑地对徐义德说：
“公说公有理，婆说婆有理。各有各的理，永远谈不清，叫我们这些人怎么办？”
马慕韩紧接着徐义德说：
“对，可以比较比较。凡事总有一个客观标准，不能根据一个人的主观来定。不信，问问同业，一定赞成宏福老弟提的公式。这个公式比较公平合理。”
“大家说自己的对，都不让步，这样争下去，怎么了结？
好在是酝酿酝酿，以后再谈吧。”冯永祥想不了了之。
马慕韩因为潘信诚亲自出马，他们这一派意见占优势，希望今天初步定下来，以后在同业里酝酿就容易了。他说：
“大家把意见敞开，要是有个比较一致的看法也好……”
“我看不易！”
徐义德感到今天有点孤单，潘家和马家联合起来对付他一个人，江菊霞不便多说话，暂时搁下来倒是一个办法。马慕韩又不同意，如果把多数人的意见归纳起来，一定是潘宏福的公式占优势，他不能吃这个眼前亏。他支持冯永祥：
“阿永说的对，今天很难得到一致的看法。这三个公式各人有不同的理解，也不好勉强一致，我看只好请示纺管局，让领导上决定好了。”
“请示纺管局也好，看领导上究竟认为哪个公式比较公平合理。”马慕韩理直气壮地说，“信老，你看怎么样！”
“好么。”潘信诚满是皱纹的脸上浮着勉强的微笑。
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４５
徐义德回到家里，想来想去，认为尚可使用年限加上已使用年限，等于耐用年限比较合理，可是马家和潘家都不赞成，小小的沪江，怎么能和这些大亨斗呢？一个马慕韩就吃不消了，何况又加上个潘信诚，徐义德更不在话下了。请示纺管局决定，不知道后果如何，要想法让纺管局采用他的办法才好。他一人坐在书房里动脑筋，在想方设法。
朱瑞芳听说徐义德回来了，连忙下了楼，匆匆走进书房，劈口就问：
“义德，你听说马丽琳的事体吗？”
徐义德猛的听到马丽琳三个字，一个妩媚多姿的少妇在他脑海里隐隐约约出现了。他虽然内心垂涎马丽琳很久，一则是朱延年和她形影不离，没有机会和她接近，二则马丽琳到徐公馆来的时候不多，见了面她十分尊敬徐义德，从来不开一句玩笑，并且总是朱瑞芳在。他和马丽琳没有任何个人往来，朱瑞芳为什么突然问到马丽琳的事，难道怀疑徐义德和马丽琳有什么关系吗？那是天大的冤枉哩。他冷静地不慌不忙问道：
“马丽琳的事体？啥事体？”
“这个人坏透了，别介绍她上沪江工作。”
徐义德心上一块石头落了地，可不知道朱瑞芳为什么忽然改变主意，原来经常催他把马丽琳介绍到沪江去工作，他已经关照梅佐贤去办了，大概最近忙于研究棉纺业合营的事，把事情耽搁了。他问：
“你原来不是说马丽琳为人蛮好吗？怎么变坏了？”
“你不知道她和我弟弟离婚了吗？”
“你弟弟不是早就伏法了吗？”
“我没听说要和死人离婚的，你看这人坏不坏？”
“她和朱延年离了婚？”
“哼，我今天听说的。托人向福佑同仁打听，他们都说是有这回事。”
“啊！”徐义德吃了一惊，他最近忙着计算那几个公式，没有时间管别的事体，更不用说马丽琳的事体了。他叹了一口气，慢吞吞地说，“人情淡薄，延年尸骨未寒，丽琳竟然提出离婚，实在叫人太寒心了。”
“马丽琳既然无情，也不能怪我朱瑞芳无义，从此我们和马丽琳一刀两断！她不要再认我这个姐姐，我也不承认她是我的弟媳妇。她走她的独木桥，我走我的阳关道。我们沪江不要这样无情上义的人。”
“你说的对。”
“沪江的事怎么办呢？”
“你再三要我介绍她的工作，我已经通知梅厂长办了，可能还没办。”
“没办更好，叫他不要再办了。”
“好，待明天到厂里去，我关照一声。”
“还要等到明天？这桩事体不能等，你马上就给我招呼梅厂长，叫他别管马丽琳的事了。”
“马上？让我休息一会再说。”
“休息？休息一会，也许梅厂长通知她，那事情就不好办了。”
“我刚刚回家，让我休息一会，不行吗？”
“好，好好，你休息，我自己打电话给梅厂长。”
“你打电话给梅厂长？”徐义德就怕朱瑞芳这一手，马丽琳的事由她打电话不要紧，弄成习惯，厂里什么事她都插一手，叫他不好办。他无可奈何地叹了一口气，说，“打就打吧，你叫通电话，我来给他说。”
朱瑞芳拨了书桌上的电话号码，许久没有人听，过了一会儿，那边问找谁。朱瑞芳说是找梅佐贤厂长，对方说梅厂长出去了，不在厂里。朱瑞芳没精打采地放下听筒，说：
“明天早点到厂里去，别忘了关照梅厂长。”
“你的事体，我怎么会忘的了？明天到厂里，头一件大事，就给梅厂长谈马丽琳的事体，该满意了吧？”
“我一切都听你的，你怎么办，我都满意。”
“你一切都听我的，我的太太，我可没那么大的福气。”
朱瑞芳抿着嘴得意地笑了。
“哪一件事，我最后不是听你的？”
第二天徐义德没有到沪江厂里去，径自到了沪江总管理处，首先找到了梅佐贤，可不是要他不介绍马丽琳到沪江工作，却问他准备安排马丽琳做什么工作好。他说总务科和托儿站都需要人，正要请示总经理安排她到哪里去工作。徐义德告诉他发生了一些波折，等了解以后再说。梅佐贤当然遵命，等候总经理的吩咐。
吃过晚饭以后，马丽琳应邀到了沪江总管理处。她听说沪江找她，心里十分喜悦，认为终究是亲戚，还是朱瑞芳好，没有忘记她这个弟媳妇，一定是通知她到沪江上班了。她走进总经理室一看，见徐义德站起来笑嘻嘻欢迎她，更感到温暖和亲切，姐夫这么忙，为了她这点小事，还亲自给她谈，实在叫人感激不尽了。
她拘谨地坐在大写字台旁边，徐义德亲自给她倒了一杯茶，关心地问她：
“最近好吗？”
“好？……好……”她不知道怎么回答，丈夫死了，留下一屁股债，家庭生活困难，找不到工作，有什么可讲呢？可是不好说别的，只是含含糊糊地应了一下，想了想，努力说出自己的愿望，“要是找到工作，就好了。”
“工作？”
“姐姐说，已经给你谈好了，准备要我到沪江工作，让我在家里等候通知。多谢姐夫关心，给我介绍工作，我一生一世也不会忘记姐姐姐夫的恩情的。”
“哦，”徐义德意味深长地应了一声，看见马丽琳穿了一身淡青色的素绸丝棉袄，下身是浅灰呢的西式裤子，脚上穿了一双白缎子绣着蓝花的浅口软底便鞋，和头上左边鬓角那儿插了一朵雪白的绒花遥相呼应。浑身打扮十分素净，头上那朵雪白的绒花令人注目，衬得头发乌而发亮，她给朱延年带孝，不是细心的人却又看不出来。这身打扮，另有一种风韵，显得楚楚动人，端庄清秀，那一双眼睛并不直视徐义德，有时看一下徐义德的表情，恰恰和徐义德贪婪的眼光碰上了，她迅速地微微低下了头，暗暗又瞟了徐义德一眼。
徐义德一碰上她的眼光，浑身像是触电一般，四肢无力，瘫痪一般的坐在咖啡色牛皮转椅上，竟然一句话也说不出来了。还是马丽琳打破了沉默，关心地问：
“姐夫准备叫我在厂里担任啥工作呢？我这一辈子啥工作也没有做过，当了几年舞女，碰上朱延年，结了婚，在家里呆着，到了沪江，希望姐夫多多关照。”
“多多关照？”
“多多关照，姐夫不愿意吗？”
“愿意，愿意，你要我关照，我还有不愿意的吗？”徐义德语意双关地说，站了起来，指着写字台对面的双人皮沙发说，请这边坐，慢慢谈谈。”
马丽琳走过去，看徐义德那么热情，估计工作不成问题了，以后在沪江要把工作做好，不能丢姐姐姐夫的脸。她问徐义德：
“你准备要我做什么工作呢？”
“这个……这个……”
马丽琳见徐义德吞吞吐吐，说不下去，感到有一种不好的兆头，提心吊胆地问：
“有什么困难吗？……”
“困难，不能说没有，也不能说有……”
“这是什么意思呢？”马丽琳看到徐义德一头乌黑的头发，给电灯一照，更加显得乌而发亮，想起朱延年过去告诉她姐夫自称“蒙了不白之冤”的故事，虽然已是五十出头的人了，看上去不过四十岁光景。过去看的不大真切，这次两人坐在沙发里，距离很近，看的特别清楚，果然长的很年青，只是胖了些，大概每天三餐吃的太好了。人家说徐义德办事精明，不大容易摸透他的心思，今天晚上约她谈话，一提到工作，言语含含糊糊，不知道究竟有什么困难，她要抓紧今天难得的机会，谈出个眉目来。
徐义德听她的口气有些焦急，他不慌不忙地说道：
“听说：你给朱延年办了离婚手续，有这回事吗？”
“你也知道了？”
“人家最近告诉我的。”
“这也是不得已的。因为沪江的事老没消息，我自己到处托人，有一家药厂需要一个总务，已经讲好了，一号上班，后来打听到我是朱延年的妻子，人家不要了。一连找了几个工作，都是因为我是延年的妻子，人家就摇头了。看上去，不离婚，工作难做，我才办了这个手续。”
“你和延年离婚，在别的厂商找工作可能困难少些，但在沪江找工作就困难了。”
“沪江是姐夫一手经办的，只要你一句话就行了，”她的祈求的眼光望着徐义德的面孔，感到有些奇怪，不解地问，“这有什么困难呢？除非姐夫不愿意帮我这个忙。”
“你的事，我当然愿意帮忙，”徐义德望着屋顶上垂下来的大吊灯，把屋子照得和白天一样，想了一下，说，“可是有人不同意。”
“是厂里的人吗？”
“厂里的人倒好办。”徐义德叹了一口气，表示很为难，没有往下说。
马丽琳想不到有谁不同意，厂里既然好办，那么一定是徐公馆的人了。徐公馆有谁不同意呢？家里的事，徐义德最听朱瑞芳的话，那天朱瑞芳对她说的话，这时在她的耳际回旋：“在上海，延年过世后，你是我身上最最亲的人了。你的事，我能不管吗？”朱瑞芳亲口对她说的，一定是林宛芝不同意。朱瑞芳和林宛芝不和，影响到她的头上来了。林宛芝是徐义德心上的人，林宛芝不同意，徐义德当然不管了。她问：
“是林宛芝吗？”
“她不管这些事体。”
“大太太也不会管这些事体的。”
“你说的对。”
“那么，还有谁？”
“延年他姐姐……”
不等徐义德说下去，马丽琳言摇头。
“不会的，不会的……”
“就是她。她说你和延年离了婚，和朱家再也没有关系了，她不是你的姐姐了，从今以后，不必往来了……”
像是晴天霹雳，她万万没有想到朱瑞芳翻脸不认人，竟然要和她断绝关系。这么一来，给她的打击太大了，没法控制自己的感情，忍不住幽幽地哭泣了。徐义德看她那么悲伤，如同猎人看到他要捕获的动物让他一枪打中一样的暗暗高兴，没有丝毫的同情心。等她哭了一阵，他移动肥胖的身子，坐近她的身边，掏出雪白的纱手绢，给她拭去泪水，就势搂着她的肩膀，装出同情她处境的神情，安慰道：
“不要伤心，有事慢慢商量……”
听徐义德的口气，事情还没有绝望，她想离徐义德远一些，可是她已经坐在沙发尽头了，没有地方了；她想站起来，但他的肥胖的手和胳臂放在她的肩膀上，站不起来。徐义德的话给她带来希望，她忍不住心头的哀伤，微微抬起头来，望了徐义德一眼，看见徐义德嘴犄角上亲昵的笑容，轻声问道：
“你还认我这门穷亲戚呢？”
“我不是像朱瑞芳那样无情无义的人”
“你是有情有义的人。”
“不，我是多情多义的人，”他一边把声音放得很低，一边用左手轻轻抚摩着她乌黑的头发，亲切关怀地说，“像你这样年青美丽的少妇，遭到这些不幸的事故，没有人不同情的，没有人不愿意帮忙的。”
马丽琳在百乐门多年的舞女生涯，听过无数舞客的甜言蜜语，从舞客的一言一行里就可以察觉出舞客的意图。他的手轻轻在她的头上抚摩来抚摩去，她浑身感到一股股暖流在身上流转。她猛的想起，徐义德忽然今天约她五点半来，现在办公大楼里写字间的人都下班了，而总管理处办公室里只有她和徐义德两个人。她想马上离开这个地方，可是寻找职业的愿望又要她留下来。她希望早点把事体谈妥，好走。她望着他笑眯眯的面孔，小声说：
“只要你愿意帮我的忙，没有不成功的。”
“别人的事情我可以不管，你的忙我不能不帮。”
“那太好了，谢谢你。”她亲热地叫了一声“姐夫”。
“我不要你叫我姐夫。”他顺势把她搂在怀里。
她仰起头来，温柔地轻轻问道：
“叫什么呢？”
“你知道……”他伸出右手，把沙发附近的电线开关一拉，屋顶上的雪亮的吊灯熄了，总经理办公室里顿时变得一片黑暗。
过了约莫半个多小时，徐义德拉了一下电线开关，办公室又给吊灯照得和白昼一般。马丽琳用手理了理凌乱的头发，给压皱的衣服拉拉平，站了起来，慵懒地问道：
“啥辰光去呢？”
“后天上午十点。”
“朱瑞芳会答应吗？”
“刚才不是告诉你了吗？你照我的办法去做，不成功，你再来找我。”
“我再也不到这儿来了。”马丽琳嘴上拒绝，可是立即嫣然一笑，那笑容又叫徐义德放心：只要你找我，我还会回来的。
第三天上午十点，马丽琳还是那身素净的打扮，只是左胳臂上套了一块黑纱布，蹒蹒跚跚地走进了徐公馆的东客厅，徐义德果然和朱瑞芳坐在那儿，林宛芝坐在徐义德旁边在看《解放日报》。徐义德一见马丽琳，首先开口：
“好久不见了，这一阵子为什么不上我们家来呢？”
没等马丽琳答话，朱瑞芳生气地开口了：
“人家有志气，嫌延年的名气不好，打了离婚报告，和朱家断绝关系，怎么有空上我们家来呢？”
“这是不得已的事，托人到处找生活做，谈的差不多了，别人家一打听，知道我是朱延年的妻子，就不要了。眼睁睁看着事体快办成了，都因为我是延年的妻子，人家就摇头，面孔也变了。我没有办法，为了过日子，不找生活做，怎么糊口呢？只好打了离婚报告，这不是我的心愿，我也不想再嫁了，我心里没有和延年离婚，我永远是他的妻子。”“说的比唱的好听，”朱瑞芳把嘴一撇，冷冷地说，“打了离婚报告，还永远是延年的妻子，鬼才相信哩。”
“这是我心里话，我是不愿和延年离婚的，实在是不得已，希望你原谅我，姐姐。”
“既然离了婚，我也不是你的姐姐，今后别叫我姐姐了，你有骨气，和延年脱离了夫妇