“不走这一着棋么，更好一些。”
“不是总经理要走，如果他们还扯皮，那是他们逼迫总经理走的。”
“就是永恒和茂盛参加我们合营，聚丰和兴华不参加，规模还是不大！”徐义德默默计算一下，离他十万锭子的宏伟计划还差很远哩。
“不是还有泰利纱厂吗？”
“写了信去，一直没有回信来，叫人放心不下。”“好在苏州不远，需要的话，我跑一趟，当天就可以回来。”
“这两天应该有信来，要是再没有信来，下个星期你就跑一趟，……”
徐义德的话没讲完，泰利纱厂的信到了。他打开一看，对于他的宏伟计划恭维备至，一说到泰利的事，马上口气一变，急转直下，说：“苏州属江苏管辖，如参加上海私私合营，则多有不便，一则江苏和苏州同时在酝酿公私合营之事，不向苏州与江苏申请，而与上海私营合营，恐引起当局误会；二则泰利为苏州大厂，当局十分重视，何时公私合营，亦为苏州工商界所注目，目前不宜私私合营；三则苏州与上海路途遥远，如私私合营，管理不便，领导困难。”总之一句话，泰利不参加徐义德的私私合营计划，最后客气地说：“承蒙不弃，关怀敝厂，由于客观原因，未能如愿追随沪江左右，深表内疚，谨致谢忱。”徐义德失望地把信往梅佐贤面前一扔：
“信来了，讲了一大堆好话，就是不参加我们的合营。”
梅佐贤草草看了一遍，把信装好，摆出不屑理睬的神情，说：
“泰利是老厂，那些机器快老掉牙了，不合营也好，倒减少总经理的负担了。”“是呀，”徐义德放声大笑，说，“这一来我倒感到轻松。泰利不愿意和沪江合营，也好，让它公私合营去，尝尝那种滋味，以后就会想起沪江了。”
“泰利太不讲交情了。他们有困难，哪次到上海来不是总经理帮的忙？现在难关渡过了，就翻脸不认人，以后有困难，就别想再找总经理了。”
“人家看清前途了，今后是公家的世界，怎么会找我呢？”徐义德估计十万纱锭的宏图不是一下子能够实现的。但是时间过得飞快，马慕韩又一个劲想全业联营，虽说前途暗礁很多，但马慕韩那样的小开，只要他想到的事，就做的出，决不管别人的。申请公私合营正是在个人地位上飞黄腾达的绝妙机会，不能轻轻错过。现在要抓紧大好时机，赶在别人的前头，一落后，申请公私合营的意义就要受到影响。就凭沪江和茂盛这点锭子，申请合营，在上海滩上是不容易打响的。何况私私合营还要有一个过程。时不再来，机不可失。他想了一个巧妙的主意，对梅佐贤说，“私私合营的事还得努把力，看上去一时不容易成功。我们也不能坐等。政府提出总路线和国家资本主义，我们总要表示一下才好。沪江要等私私合营好了才好提，我想，先把信孚记花行申请合营，你看怎么样？”
“这一着棋走的绝。信孚记花行是商业，和沪江搭配不上。最近营业清淡，合营的好，也可以摸摸政府合营的底盘。”
“那你就代我拟一个申请书，要写得恳切一点。”
徐义德离开写字台，让梅佐贤坐下去写。他坐到沙发上，抽着烟，在想申请书应有的内容，边想边告诉梅佐贤。梅佐贤根据他的授意，很快就写好了。他看了一遍，改了几个字。申请书往哪里送？送给区里，没有影响；送给市里，区里会有意见，他想了一个两全其美的办法。那申请书是这样写的。
自从国家宣布过渡时期总路线总任务之后，我们经过了学习和讨论，深深体会到逐步实现国家社会主义工业化和对私营工商业的社会主义改造，是不可分离的两个方面，同时听到首长的报告和看到许多具体的事例以后，更深深地认识到国家资本主义的优越性。上海棉纺工业五年来的实践证明了这一点。
信孚记花行为了使企业和个人都得到社会主义改造，对发展生产更为有利，对国家经济建设贡献更多的力量，自觉自愿争取公私合营，向政府表明愿望，在政府的需要和可能条件下，进行协商公私合营有关的具体问题。谨呈书面申请奉达。敬请指示。
此上
长宁区增产节约委员会并转
中共上海市委统战部
信孚记花行经理徐义德
一九五四年×月×日
梅佐贤拿到隔壁房间要打字员打三份。徐义德留一份存档，在另外两份上盖了图章，交给梅佐贤说：
“这两份派专人分送出去。”
“明天一早就办。”
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３８
南京路马霍路口上，有一个高大的钟楼，人们从很远的地方就看到它。它准确地向人们报告时刻，一分钟也不差误。这是大英租界跑马厅留下来的遗迹。它是上海历史的见证人。它曾经看到洋人强占中国的领土，耀武扬威，连个小小的跑马厅，一般华人也不能入内。它也看到上海的解放，一百万人在这里游行，庆祝新中国这个婴儿的诞生。现在跑马厅成了人民公园，中国人可以在里面自由地走来走去。原先是一片开阔的平地，现在山丘起伏，错落有致，郁郁苍苍的树木更叫你一眼望不到尽头。三面又给一条碧澄澄的小河围绕，公园中心便成了一个半岛。半岛通过朱红栏杆的木桥和外边的煤碴走道连起，游人穿梭般的走来走去。河边柳树枝头的淡淡的绿芽在春风里愉快地轻轻飘荡。春天早已悄悄地来到了上海。
正对人民公园有一座深紫色的二十四层的大楼，直冲云霄，跑马厅的钟楼和附近的高楼仿佛都在它的脚下。它像是一个高大无比的巨人似的，傲岸地俯视着整个上海。一到夜晚，在所有的霓虹灯之上，茫茫夜空中有一个霓虹灯更高，也最显眼，远远就看到闪耀着的四个红字：国际饭店。天还没有完全黑下来，二十四层楼里的电灯都亮了，像苍天上的繁星点点。第十四层楼的灯光特别亮，那刺眼的亮光吸引了过往行人的注意。
今天晚上十四层楼显得特别活跃，靠南京路那边的一间餐厅，给马慕韩包了下来。房间外边的那一排桌子也给福建漆制的屏风隔开。客人来了，先在外面喝茶，抽烟，聊天，等客人到齐了，才走进里面那间餐厅，大家在一张西餐台子前面坐下。席次由马慕韩和冯永祥精心推敲过：马慕韩的主人席位安排在上面当中位置上，右边是潘信诚，左边是宋其文，冯永祥坐在对面第二主人席位上，右边是江菊霞，左边是金懋廉，潘宏福，唐仲笙，徐义德和柳惠光他们依次坐在上下两边。
雪白的台布上整整齐齐地摆着一副副的闪闪发光的刀叉，刀叉之间是一盘盘的丰盛的中国式冷盘，盘子前面摆着三个亮晶晶的高低不同的酒杯。在台子当中摆着一瓶红色的康乃馨。马慕韩指着那瓶花说：
“这花遮住视线，不如拿掉的好。”
“对，”冯永祥应了一声，他采了一朵娇艳的康乃馨别在江菊霞黑丝绒旗袍的大襟上，说，“这么一来，江大姐就漂亮了。”
“阿永，你这话可说错了。江大姐原来就很漂亮，”金懋廉打趣地说，“她并不因为这朵花才显得漂亮。”
“懋廉兄的话对。我刚才失言了。小生罪该万死，江大姐千万请你原谅。”
“你少说废话，我就原谅你。”江菊霞瞪了他一眼。
“话不可多说，但是，也不可不说，要恰到好处，不多不少，适可而止。”冯永祥对着面前的冷盘摇了一摇头。
马慕韩怕江菊霞再反攻，他对冯永祥说：
“现在正好。今天步老自己请他同乡吃饭，不然，步老来了，就更热闹了。”
“步老虽然没来，可是他派了特命全权代表来了。”
“谁？”柳惠光四处张望，奇怪这样的大人物来了，主人怎么没有给他介绍呢？他问冯永祥。
“诸位大概还不认识，让我来给诸位介绍介绍……”
冯永祥站起来，江菊霞拉着他的西装袖子，按他坐下，嗔怒地说：
“又说废话了！”
“那么，我不介绍了，你自我介绍吧。”
江菊霞真的站了起来，但不是自我介绍，她端起装满通化红葡萄酒的高脚玻璃杯子，对着马慕韩说：
“今天是慕韩兄大喜之日，我建议大家敬一杯，祝贺兴盛纱厂公私合营。”
大家举杯站了起来，最后一个站起来的是潘信诚。
马慕韩没有和史步云商量商量，也没有和潘信诚交换意见，更没有告诉徐义德，兴盛纱厂就向中共上海市委申请公私合营。政府宣布十四家工厂实行公私合营，其中便有兴盛纱厂，兴盛纱厂已经签定了协议，正式合营，昨天开了公私合营大会。今天马慕韩请客，一方面和老朋友叙叙，一方面也有庆祝企业合营的意思。潘信诚对于马慕韩这个惊人举动，有一肚子牢骚。五反运动辰光，马慕韩在纺织染整加工组带头坦白，冲垮棉纺业的防线，潘信诚至今还有余痛；现在国家提出国家资本主义的问题，马慕韩又抢了先，连招呼也不打一声，实在叫人寒心。马慕韩走到前面去了，史家和潘家也不好落后，无形之中加速了私营工商业社会主义改造的速度。潘家跟进吧，无论如何总落后了一步，人家总以为是受马家的影响。马家的影响？天晓得！潘家自有主张，从来不跟在别人的屁股后头转的。但是，晚了一步这个形势很难改变了。潘信诚本来不想来的，因为马慕韩亲自打了电话来，同时，他也想了解合营的情况，就答应来了。潘宏福听说兴盛已经批准了，心里怦怦直跳，不满意父亲老成持重，没有申请合营。他不敢直接提出意见，怕父亲骂他。他委婉曲折地说，如果通达纺织公司也申请合营的话，可能也是十四个厂里的一个，就不让兴盛纱厂专美于前了。现在申请还来的及，再迟，就更落后了。父亲不以为然，要潘宏福不要向马慕韩这些人学。马慕韩是公子哥儿，不是自己创业，不知道创业的艰难。他逞强好胜，只图虚名，一心想做官，出风头，把啥都忘记了，哪里知道他父亲当年怎么苦心经营，风里来雨里去，才挣下这份家业。他父亲指望他承继祖业，发扬光大，谁料到他双手捧出送人，而且是满不在乎，毫不心痛。真正是岂有此理。潘信诚说，如果他有这样的儿子，就是死了，在棺材里也要骂这个不肖的畜生！潘宏福说公私合营也不等于双手捧出送人，还有股息可拿哩！潘信诚啐了儿子一口：企业在自己手里好呢，还是在别人的手里好？那点股息算了啥！个人企业的利润可以全部上自己的荷包里！潘宏福不敢再往下说，潘信诚的气一时也消不掉。父子两个坐在汽车里，一句话也没说。潘宏福的席位正好排在潘信诚的紧右边，他见大家都站了起来，父亲稳稳地坐在那里不动，那叫马慕韩下不了台，便用左脚碰了碰父亲的右脚。潘信诚慢慢站了起来，左手按着桌子，右手颤抖地端起酒杯，笑嘻嘻地说：
“人老了，不中用了，连敬酒也落后了。”
“信老年纪比我大，”宋其文说，“精神可比我足。”
“这一阵也不行了。”
“来，来来，大家干一杯！”江菊霞举着酒杯向大家示意，然后给马慕韩的杯子碰了一下，说，“兴盛这次批准合营，等于中了头彩。慕韩兄，恭喜你！”
在一片恭喜声中，大家干了杯。
马慕韩今天特别兴奋，喝了一杯酒下去，更是容光焕发，神采奕奕。他的棉纺业全业大联营的宏伟计划，在进行期间，遇到不可越过的暗礁，一是史家，一是潘家。史步云要江菊霞透露，由于处在工商联主任委员的地位，他的企业不好轻易联营，要看中共上海市委统战部的意见，彬彬有礼地关了门。潘信诚虽然没有直接拒绝，但是他那个条件：要等棉纺同业都同意了他才考虑，这是另一种方式拒绝。如果潘信诚赞成了，很多同业会跟进的，说不定史步云也会考虑。徐义德虽说答应了，但是并不积极，谁知道铁算盘在背后搞啥鬼名堂哩！宋其文要他和江菊霞筹划棉纺全业联营的事，两个人同床异梦，各有各的打算。江菊霞不但不帮忙，而且在拉同业要求公会出面领导，简直是自吹自擂。她想马慕韩抬她上台，那不是白日做梦吗？他看到困难重重，形势不妙。冯永祥又说已经有几家厂申请公私合营了。他一个人在家里整整思考了一个晚上，认为目前是千载难得的良好机会，虽然有几家厂申请了，可是政府还没有批准。他要在公私合营企业当中做个典型，用具体行动响应政府的号召。他嫌别人说空话，他要像宋其文所说的那样：拿出事实来。他一申请，上海党和政府的首长马上就会知道，说不定中央首长也会知道哩。这样，他在工商界里讲话更有力量，因此，也更有地位。否则，他在上海工商界，总是给那几个“老老”压在头上，一辈子也不能出人头地。他和股东商量了，也和厂里代理人交换过意见，大家都赞成他的主张。他又约了唐仲笙和冯永祥到家里来研究。冯永祥不赞成，认为他有点性急，沉不住气；像他这样有地位的进步工商业家，不必抢先。企业联营的事也不是完全绝望，史家和潘家还可以进一步磋商，徐义德是不成问题的。冯永祥拍胸脯打保票，那口气，仿佛沪江纺织厂就是他开的。唐仲笙以为可以再看看，即使要申请，也可以推迟一个时期。马慕韩坚决要马上申请，唐仲笙暂时改了口，认为马上申请也是一个做法，棋先一着，对推动工商界社会主义改造有一定的作用。冯永祥看马慕韩的决心不可动摇，旋即支持他申请了。今天马慕韩请客也是冯永祥建议的，因为他申请以前不愿意和史家商量，并且要唐仲笙和冯永祥替他保密。现在兴盛公私合营已经完成，不用再保密了，全上海工商界都知道了，是马慕韩出面拉一把的时机。马慕韩干了杯，坐下来说：
“谢谢各位。早就想请各位聚聚，也想去看看步老信老，商量商量合营的事。这一阵尽忙着厂里的事，竟抽不出身来，一直拖到今天，才抽时间来和各位叙叙。”
“兴盛合营，你做主就行了，用不着和我商量。”潘信诚对马慕韩说，“倒是步老那方面需要打一个招呼，他是工商联的主委，和令尊也是至交，他一向对你很关心的。”
“步老那边，提倒是提过，不过不具体。”
“在座知道兴盛过去的人也很多，步老肚里可是一清二楚。令尊年青的辰光在一个钱庄当学徒，做事勤恳，讨了老板的欢喜，慢慢提拔他，收入增加了，他又省食俭用，手里积蓄了一些钱。第一次世界大战时期他靠朋友帮忙，才开办了兴盛纱厂，开头不过两三千锭子。令尊锱铢必计，一个小钱也不肯乱化，全放在企业上。他忙了一辈子，化了不知几许心血，兴盛才有现在的规模。他指望慕韩老弟接办他的企业，仍然继续发展下去，没料到今天已经合营了。”潘信诚不胜感慨地叹息一声。
潘信诚虽然是客观叙述，可是那意思是很明显的。马慕韩听的不禁低下了头，好像潘信诚就是他死去了五年的严父一样，和缓的语句里含蓄着严峻的申斥，感叹的情绪里又充满了亲切的慈爱。他的心头有一股暖流通过，鼻子一酸，眼睛闪看泪光。他竭力噙住眼泪，悄悄地用手绢拭了拭，说：
“哎哟，我的眼睛里有啥物事！”
唐仲笙坐在宋其文的左边，他知道潘信诚一番话说动了马慕韩。他机警地站了起来，走到马慕韩面前，说：