“秦妈妈也拿我开玩笑！”
“只准别人开玩笑，不准老太婆说话吗？”
“小管在荷叶当中，真是漂亮极了。”汤阿英也赞赏了两句。
“还不快划？老待在这里，彩娣，你是有意让她们取笑我吗？”
“好，快划。”郭彩娣真的划了，接着用桨朝湖后一撑，船身一摇摆，把两边的荷叶震动，好像要拍翅飞扬，翩翩起舞，小船从碧绿的荷叶丛中完全露出来了。她笑着说：“快送你回去，好早点请客吃喜酒！”
“彩娣！”管秀芬瞪了郭彩娣一眼。
郭彩娣平时说不过管秀芬，总是吃她的亏。这回轮到郭彩娣说管秀芬了：
“怎么样？还嫌不快吗？等不及啦，好好，再快一点。”
汤阿英掉过头去，凑趣地说：
“快点划，早点到家，多给你一点船钱，让你回去买喜酒喝。”
郭彩娣很老练地把船划到荷叶当中的那条航道上来，不消几桨，就划到西泠桥下了。管秀芬低着头，暗暗朝半圆形的桥洞望去：湖面豁然开阔了，落日的余晖把粼粼的湖水染成桔红色，一层一层涟漪闪发着金黄色的光芒。船出了桥洞，向左一转，朝平湖秋月那边划去。两边是对峙的天竺山，满山树木，给人一种莽莽苍苍的感觉。管秀芬坐在船头窘得不敢答汤阿英的话，怕引起更多的话头。她侧着身子，眼睛望着前方潋滟的水光，装做没听见她们在讲啥。
“小管，为啥不开口呀？舍不得给我船钱买喜酒喝，那我就不要船钱了，算我送的喜礼吧。”
郭彩娣在船后头这么大声说，管秀芬还是不吭气。她在四处搜索，想法跳出被她们三人包围的窘境。她忽然看见一条大船从湖心亭那边驶来，船头坐着一个矮胖的中年人，那个圆球也似的胖脸好生面熟，她仔细望了望，忽然大叫道：
“他们看，那是谁？”
她们三人都朝管秀芬指的方向看。秦妈妈一看那轮廓，她认出来了，说：
“那不是徐义德吗？他怎么也来西湖白相？……”
她的话还没有讲完，那只大船后面站着一个船夫，一篙下去，大船箭似的在万道金波上面滑溜过去。秦妈妈她们再也看不清船上究竟坐的哪些人的面孔了。她们望着那条大船向岳坟那边去了。
肌�
肌�
２２
徐守仁一跳下公共汽车，匆匆从衡山路转过来，一步快似一步，简直是在赛跑。但一走进他家住的那条幽静的马路，他的脚步却迟缓下来了。一种愉快和羞愧的情绪交织在他的心头。一走出提篮桥监狱大门，他的心早已飞往家里去了，等到望见那两扇黑漆大铁门上两个狮子头的金色铁环，他的步子又踌躇了。他不知道家里有啥人在家，爸爸一定不在，娘也许在，林宛芝大概会在。见了她们说啥呢？特别是林宛芝，怎么有脸见她呢？娘从来不把她放在眼里，这回看到他从监狱里回来，不是送给她奚落吗？他像是已经望见林宛芝了，惭愧地低下头来。他站在红墙外边，望着熟悉的邻居房屋，回过头来，不想回家去了。可是娘日夜在家盼望着他，为啥走到门口还不回去呢？他鼓起勇气，又走到黑漆大铁门那里，轻轻敲了两下。门开了，老刘看见是他，兀自吃了一惊，定了定神，认真一看，果然是他，连忙弯腰堆着笑容说：
“大少爷，你回来啦。”
“唔。”他不好意思地点点头。老刘那天夜里亲眼看见他给人民警察逮捕去的。
“受苦啦，快进去歇歇。”老刘过来要拿他手上的包袱，说，“我给你送进去。”
“用不着，我自己提一样的。”他径自走上了台阶，进了门，他想上楼直接到娘的卧房去，可是客厅里传出来娘的声音：“你们去吧，我啥地方也不去，我留下来看家。”他改变了主意，在客厅门外边轻轻叫了一声：“娘！”朱瑞芳打开客厅的门，走了出来，一见是他，睁大了两只眼睛看着他，好像不认识他一样的，眼睛里露出惊奇的光芒，接着面孔上闪现着快意的笑容，不禁大声叫了起来：“啊！守仁回来啦！”
“谁？守仁？”徐义德从沙发里站了起来，他想这是不可能的事，守仁判刑一年还没有满呢。他走到客厅门口一看，站在他面前的，头微微低着的可不是徐守仁吗？
朱瑞芳一把拉着儿子走进客厅，一边说：
“快进来歇一会吧。”
朱瑞芳的两只眼睛一会也没有离开过徐守仁，从头看到脚，又从脚看到头，站在他身旁，用手按着他的肩膀，忍不住伤心地说：
“看你，人瘦成这个样子，面孔苍白，像生了一场大病一样……”朱瑞芳看到儿子有些消瘦，没有从前那样浑身都是肉，一阵心酸，眼眶润湿，眼泪快要掉下来了，怕给人看到，把她腋下的手绢取了下来，拭了拭眼睛，痛惜地问道，“你在里头吃的饱吗？”
“吃的饱……”
“怎么瘦成这个样子呢？”
“吃的是糙米饭，也没有多少小菜，哪能会胖呢？”
“我每次探视给你带的小菜，你没有收到吗？”
“都收到了。……”
“面孔为啥这样苍白？”监狱里没有镜子，徐守仁不知道自己的脸色怎样苍白，一时愣住了，没有吭声。
“关在监牢里，整天晒不到太阳，面孔当然苍白。”徐义德没料到儿子出来这么快，觉得应该让他在监狱里多受点教育才好，免得回到家里来又闹翻了天。看朱瑞芳问长问短，有点不耐烦，暗中顶了她一句。
朱瑞芳没有在意，按着儿子的肩膀，关心地说：
“让我看看你的手。”
徐守仁把手伸在娘面前，她轻轻地抚摩着，惊异地说：
“这只手怎么变啦？我记得从前是雪白细嫩的，现在为啥长了这么厚的老茧？义德，你看看，这只手多粗！”
徐义德不耐烦地望了她一眼：
“孩子刚回来，让他坐下来，好好歇一会，别老是站着。”
“哎呀，你不说，我倒忘记了。”朱瑞芳拉着徐守仁走到矮圆桌的双人沙发那里坐下，说，“累了吧，歇歇。”
老王听说徐守仁回来，连忙泡了一杯浓茶，用福建漆托盘送了进来，走到徐守仁面前说：
“大少爷，你好，喝杯热茶。”
“谢谢你，老王。”
朱瑞芳对徐义德说：
“孩子回来，身体这么不好，要好好给他补补。”
“唔。”徐义德应付地答了一声。
“这孩子比过去懂事啦！”
“长了这么大，应该懂事啦！”
徐守仁端起那杯狮峰龙井茶，只见茶色清澈，香气清新，一口下去感到味道醇厚，顿时精神一振，满嘴芬芳，舌头上甜丝丝的。他咕噜咕噜地又喝了好几口。他从来不知道绿茶这么好喝：
“这茶真好喝，老王，给我再泡一杯。”
“好的，给你多加点叶子。”
一眨眼的工夫，老王把另一杯绿茶放在他的面前。他端起茶杯，留心看了一下客厅：大太太和林宛芝坐在进门右首靠墙的那一排沙发上；没料到家里的人都在，连吴兰珍也在，坐在大太太身边。林宛芝一个劲看他，大概心里在笑话他吧，不然，为啥老盯着他呢？幸好娘坐在他旁边。林宛芝敢怎么样？他端着茶杯，一口一口品着，也不看大家，也不说一句话。客厅里突然鸦雀无声，沉寂起来了。
徐义德坐在徐守仁对面，看他低头喝茶，好像有啥心事。徐义德怕他又做了啥见不得人的事，别是从监狱里逃了出来的，要是给政府知道，问题可就大啦。徐义德怀疑地问：
“你不是还有几个月刑期才满吗？”
“是的。”
“那你为啥不听我的话，在里面遵守规定，好好学习，改邪归正，重新做人，怎么又回来呢？”
“是法院要我回来的。”
“要你回来的？”徐义德棱起眉峰，有点困惑。
徐守仁从口袋里掏出一张折叠得整整齐齐的纸递给徐义德，说：
“你看。”
徐义德接过那张纸，打开一看，那上面写的是：
青年徐守仁，受流氓诱骗，腐化堕落，进行偷盗，破坏革命秩序。判处一年徒刑后，在狱中积极劳动，努力学习，并对所犯罪过，确有所悔改，决定予以假释。
上海市人民法院
在上海市人民法院下面还盖了法院鲜红的圆圆的大图章。徐义德看到后面，眉峰开朗，脸上也隐隐露出了笑意，说：
“那好哇。”
“这次能够提前假释，就是听了爸爸的话，监狱里要我做啥我就做啥，每天到工厂工作八个小时。我学会了排字、拼版、打纸型，还学会了开印刷机器哩。要不，我的手就会那么粗！”他把手摊给大家看。
“在牢里还学会这些本事，真了不起！”大太太闹不清拼版和纸型一些名词，只听懂了开印刷机器。就凭这个，本事也不小哩。她想一定是得到观音菩萨暗中保佑，消了灾。她要是不念那一万遍观音菩萨宝咒，守仁这孩子一定蹲在监狱里还出不来哩。她说：“我知道菩萨保佑你，你早晚要出来的。”“这倒不错，”林宛芝淡淡地搭了一句，“在里面还学了技术，成了排字工人啦。”
“那可不是！不是我吹牛，现在要是让我到印刷厂去，我准可以当一名工人。”徐守仁夸耀地转过身来，对徐义德说：
“下了工，没有事，我就看书，看《解放日报》，……”
“你看什么书？”娘没想到在狱中还可以看书，后悔没有给儿子送书进去。
“小说。”
“不学正经的，又看这些闲书。”徐义德的眉头有点皱了起来。
“我看的那本《普通一兵》，写得很好。主人公马特洛索夫原来是一个流浪儿，后来变成一个英雄了。他那坚强的意志，走上正确的道路，给了我很大的教育。你不是要我努力学习吗？我在里面一点时间也不浪费，听你的话，有空，我就拿本书看。……”他想过去父母对自己的教导，只当耳边风。娘为了不叫他整天和流氓阿飞鬼混，亲自陪他到电影院去看电影。看了一会电影，他说要到厕所去，就溜走了。爸爸规定他每天晚上九点钟一定要回家。多少个黑夜娘都守在他的身旁，怕他出去胡闯。等娘睡觉，他悄悄地溜走，找楼文龙他们白相去了。他最后走上偷窃的道路，叫人民警察抓进了监狱。在监狱的管教下，他才一步一步走上正确的道路。想到这里，看到爸爸和娘，觉得对他们不住，一阵心酸，忍不住淌下几滴眼泪，声音有点呜咽，话也说不下去了。
朱瑞芳没有料到儿子回来的这么快，大家恰巧都在客厅里，给她一个措手不及。守仁出事，她一直想瞒着家里人，只是和丈夫私下商量怎么营救。其实家里每一个人都知道这回事，她不提，大家就不作声。现在守仁当着众人的面回到家里，一切都暴露无遗了。她想止住，却又没法挽回，只好让徐义德问长问短。守仁这孩子也不懂事，不管啥事体都毫无顾忌地侃侃而谈。她坐在旁边心里扑咚扑咚地跳，怕他把丢脸的事都说出来。她看到徐守仁掉下了眼泪，用手绢给他拭了拭，自己的眼睛也有点红了。她噙住泪水，指着徐义德说：“孩子刚回来，问长问短，问个不停，也不让孩子歇歇。”
“孩子不是坐在你旁边歇着吗？”徐义德看到徐守仁，感慨万端，原来以为这块材料永远成不了器，现在坐在他面前的竟变成另一个青年了。他望着徐守仁激动地说：“孩子，要在解放前，你就完啦；现在，人民政府挽救了你，领你走上了正路。你今后怎么打算？”
“我在公共汽车上已经想过了。准备到母校去看看老师，看看同学，请求他们给我指导和帮助。我要努力学习，重新做人。我想订出作息时间表和学习计划，争取暑假以后插到高三，继续读完中学。”
“想的倒对，”徐义德点点头，说，“这要看你今后的行动了。”
徐守仁听出爸爸对他不大信任，心里觉得难受，想起自己过去的言行，又认为爸爸的怀疑是有理由的。他深深痛恨自己的过去，说：
“过去我错了，没有听你们的话。我看到国家和社会上的人都在进步，很多人睁大眼睛看着我，家里这样关心我，我还能再堕落下去吗？再堕落下去，我还算人吗？爸爸，你相信我，我以后再也不会丢你的脸了！”
他的声音越来越低，最后几乎听不见了。但他说的意思大家都明白的。
“孩子，我们相信你，别难过。”朱瑞芳一边说着，一边忍不住热泪盈眶，连忙用手绢捂着眼睛，把泪水拭去，说，“你爸爸也是为你好。”
大太太看徐守仁回来，心里着实高兴，见母子俩谈着谈着都哭了起来，便说：
“守仁回来了，有话以后慢慢谈。还是谈谈去西湖的事吧。现在守仁回来了，”她对朱瑞芳说：“你也可以出去散散心啦。”
吴兰珍就要在复旦大学毕业了。大太太想带姨侄女出去白相。大家都想去杭州玩玩，只有朱瑞芳心里不乐意，也不好意思扫大太太的兴。一提起杭州，她就想起了儿子。儿子被捕时，她说是到杭州白相去了，可是一直没有下落。儿子还关在监狱里，她哪里有心情去杭州游山逛水？现在儿子突然回来了，这倒引起她的兴趣来了。她说：
“也好，带守仁一道去白相。”
“你们去吧，我留下来看家。”刚才林宛芝对杭州的兴趣极浓，一则没有去过，早就听说西湖的盛名了；二则朱瑞芳不去，大太太有姨侄女跟着，她可以和徐义德在西湖上痛痛快快白相。现在朱瑞芳和徐守仁要去，她觉得没有啥意思了。
“刚才你不是说没有去过杭州，要去白相吗？”大太太奇怪地望着林宛芝。
“杭州我是想去的，下回再去也是一样的。”
“大家一道去，热热闹闹，多好！怎么忽然又不去呢？”去杭州是大太太想起的，她以主人身分再一次邀请。
“这么大的房子，总得有人看家啊，大家都去怎么行呢！”“这样好了，”朱瑞芳发觉林宛芝不欢喜她去，便说，“我和守仁看家，你们都去。”
“这多不好，守仁早就嚷嚷要去杭州，现在他回来了，正好一道去。”大太太问守仁，“去啵？”
“去。”守仁一个劲点头，“娘，你也去！”
“我去？家呢？宛芝说得对，总得有人看家啊！”朱瑞芳说完了就看林宛芝一眼，她希望林宛芝留下，她好在杭州畅畅快快地和徐义德谈谈。料想林宛芝不会反对。她留在上海不会寂寞的，冯永祥一定来侍候，那就有一场好戏可看了。林宛芝接上去说：
“我不是说了吗？我看家。”
“你看家？”
朱瑞芳既没有赞成，也没有反对，她望着徐义德。徐守仁回来给徐义德带来意外的喜悦，朱瑞芳和林宛芝互相推让不去杭州，又使他处在尴尬的地位。他不好同意谁不去杭州，林宛芝要是不去的话，逛西湖简直一点意思也没有。大太太有她的姨侄女，朱瑞芳有她的爱子，他呢？站在西湖边上发呆吗？那还不如留在上海和江菊霞坐坐咖啡馆，那倒蛮有意思。他说：
“大家别客气了，你们都去，我留下来看家。”
“这怎么行呢？”大太太首先反对。徐义德自从讨了朱瑞芳，很少和她一道出去白相。有了林宛芝，更不必说了，徐义德连朱瑞芳也不大带出去了。这回姨侄女大学毕业，好容易说动了徐义德，和大家一道上杭州，她心里正高兴，他难得暗她这一回，忽然又要变身。她感到懊丧，想竭力挠回，“你刚才不是答应去吗？”