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“我从来没有说互助组不好，很多人也说互助组好，他们提点意见，把事体办得更好，不是很好吗？”
“提意见就提意见，可以找我谈，为啥要退组？这不是威胁我？叫汤富海下不了台吗？”
“成立互助组辰光，不是说过，入组自愿，退组自由，绝对不干涉吗？”
“你的胳臂朝外——尽帮别人说话。”汤富海指着儿子说，“要退就退吧，就是留下三户五户，我这个组长就是雷打不散，一定要办下去。”
“那些人要退，让他们退去。我们把互助组办好，他们亲眼看到好处，会回头的。”
“那自然哪。”汤富海听了这两句话，心里的气稍为消了些。
“他们提的这些意见怎么办呢？”阿贵见爸爸额上的青筋消逝了，他说，“组里要不要开个会讨论讨论？”
“这个，”汤富海抬头望着大厅里高大的柱子，冷静地想了想，觉得阿贵的话说的不错，不能说这些意见没有一点道理。他心平气和地说：“当然要开个会。这些意见，早提，早就解决了。先把账目查查清楚，在组里公布。应该付的工资，粮食卖出以后，全部付清。组里再找个记账员，每天把账记清，十天半个月公布一次，让社员肚里明白。再订他一个生产计划，问问他们还有啥意见，全给我提出来，组里不能解决，村里解决；村里不能解决，上区里，总之一句话，我们这个互助组要办下去。”
“当然要办下去。”阿贵打了个哈欠。
村里的鸡喔喔地打头遍鸣了。汤富海也伸了一个懒腰，站了起来，说：
“已经半夜啦，睡吧，明天早上还要替小牛他娘互助哩。”
小牛他娘是个雇农，又是个寡妇。小牛才五岁，接不上手，家里缺乏劳动力，她参加了汤富海的互助组顶积极。最近小牛他娘病倒在家里，田荒在那里，没有人耕种。组里谈好了，明天汤富海和阿贵他们上她田里互助。
“你不提起，我倒忘哪。”
“看你这记性！快睡去！”
阿贵一躺到床上就呼呼地睡着了。一觉睡到天亮，他也不醒。大厅里的玻璃窗发白了，天刚朦朦亮，汤富海就起床了。他穿好衣服，走出大厅，站在台阶上，深深地呼吸了口寒冷的空气。他哈哈手，用手使劲搓了搓，浑身精神抖擞。回到屋子里，烧好了早饭，阿贵还躺在床上呼噜呼噜打鼾，睡得可香哩。他过去推了推，半晌，阿贵才睁开眼睛，朝他木愣木愣地望了望。
“太阳都快晒到屁股上了，还不起来？”
阿贵一骨碌爬起来，揉了揉惺忪的睡眼，认真看了下沿的玻璃窗，不解地说：
“啥地方有太阳？”
“还不起来，等一歇太阳照进来，不就晒到你的屁股了吗？”
他们两人吃过早饭，吆喝着一条牛，上地里去了。
清晨，月亮还没有落，田野给一片微弱的晨光笼盖着。已经耕过的土地上给露水浸得湿润润的，好像在肥沃的土地上浇了一层油，在晨光里闪闪发光。田边的野草已经露出头来了，上面浮着一粒一粒露水，仿佛是透明的珠子。村里的人陆陆续续下地去了。
汤富海低着头一步一步向小牛他娘的地里走去。阿贵吆喝着牛，一边走着，一边望着。他的眼睛尖，远远望见一个人弯着腰在锄地，一锄头一锄头地挖下去，一大块一大块乌黑的泥土连着杂草一同翻过来，然后用锄头把它打碎。他走上一步，拉了拉汤富海的灰布棉袄的下摆，低声地说：
“爹，你看。”
汤富海回过头来，啥也没有看见，他鼻子哼了一声，说：
“不好好走路，看啥！”
“你看那边，”阿贵指着右边，说。
汤富海向右边一望，说：
“看你大惊小怪的，连种地也没有看见过，有啥好看的？”
“你看，那是谁？”
给阿贵这么一说，汤富海用手按着眉头，仔细再向那边一看，他站下来说：
“那个小子回来哩！”
“可不是么。”
“我说他不敢不回来。再不回来，他以后别想再请假出去了。”
“到上海住了这么久，做啥去啦？”
“过好日子去啦。”汤富海往前走去，说，“他姑爹是个大资本家，在上海很吃得开，谁也不了解他手里有多少钱。”
“不是说他姑妈生病吗？”
“孩子，那只是借口。生病，他也不是医生，要他去做啥？
农会好说话，要是我，才不让他去哩。”
“这种人去了，不会做好事的。”
他们两人说着说着，不知不觉已经到了小牛他娘的地上了。他们两人很精细地给她耕作，一直把地耕完，才慢悠悠地回来。
暮色笼罩着田野，苍苍茫茫。倦游了一天的小鸟飞到树枝的小巢里去了，下地的人都陆陆续续往村里去了。他们父子俩走过朱筱堂那块地，朱筱堂还曲着背一锄头一锄头在耕地哩。阿贵看了心里十分迷惑。他以为不是朱筱堂，再仔细看看，却不差分毫。他低低对爸爸说：
“他还在耕地哩。”
“他到上海去了这么久，误了农时，回来不赶紧耕，他喝西北风？”
“他才不在乎这块地哩，地里不打粮食，他不会买的吃？”
“你说得倒也对。”
“从前，他是个懒汉，日头老高了，才下地；太阳还没落山，就回去啦，在地里也是磨洋工，死阳怪气，一锄头下去打不死一个蚂蚁，三天没吃饭似的。现在大不相同啦，从早干到黑，锄地也有劲头啦。我们都收工了，他还在干活哩。政府的办法真好，分点地给地主，给他一条出路，好好改造他。
这小子再干上三年五年，我看地主的帽子，可以摘啦。”
“你说得倒好听。”
“不对吗？”
“龙生龙，虎生虎，朱半天会生出好儿子来？鬼才相信哩！我算把他看透了。谁要摘他地主的帽子，我头一个反对！”“他从上海回来，真地和过去不同啦。你看，他还在锄地，一锄头一锄头干得可欢哩！这也不是假的。”
“假不假，一回两回不算数，要从长远里看。”“我们监督他劳动，”阿贵站了下来说，“他敢怎么的？”
那头耕牛，一望见村子，比谁都走得快。它不管他们父子俩在争论，低着头一个劲径自向村里走去。
“往后瞧吧，我算看到他骨髓里去了。”汤富海回头看不见牛了，四面寻找，才看到它在小路上往村里去哩。他说：
“只顾说话，把牛也忘了，还不快走！”
他们俩人匆匆追赶那头牛去了。
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１９
“咦！”汤阿英低下头去，看到车底下又有一团白花，好生奇怪。这白花是哪里来的呢？她的白花总是放在油衣的口袋里，积满了一口袋就放在回丝箱里，从来不放在别的地方的。她不声不响地放在口袋里，算自己的白花。她不慌不忙，依旧走她的巡回，换粗纱，做清洁工作，走到弄堂口，回过头检查一下，有两个地方漏头。她记在心里，往前走去，等下次回来再接。
她走出弄堂，郭彩娣手里拿了一些白花，气呼呼地往她面前一放，劈口问道：
“谁叫你把白花扔了？”
“谁扔白花的？”
“你！”
“我？”
“扔了白花还赖？我刚才在你车子旁边拾到的。”
“我怎么会把白花扔在车子旁边？”汤阿英迷惑了。
“不小心扔了，当然记不住。”郭彩娣把白花放在汤阿英的手上，说，“拿去，这是国家的财产啊！个人多出几两少出几两白花没关系，我才不要那个面子，可不能叫国家损失啊！”
汤阿英心里实在忍受不下这口气，真想和郭彩娣弄个明白。想起郭彩娣这一阵子生活不好做，脾气更是火辣辣的，叫人一见了她便感到热呼呼的，那股气好像擦根洋火就可以点着了。这两天郭彩娣老是想找她的岔子，争起来没有个完，别耽误了生产。她啥也没说，默默地把白花接了过来，放在口袋里。
郭彩娣一肚子气，见汤阿英不和她顶下去，反而不吭气把白花接过去了，她把脸一板，说：
“以后别再扔白花了啊！”
汤阿英还是没有吱声。郭彩娣没有办法，脸上露着傲慢的神情，径自走进了弄堂。她心里盘算：看今天谁的白花多。
汤阿英一边走着巡回，一边思想上打了问号：大家都给国家生产，郭彩娣为啥这样对待她呢？这两天她的车顶上和车厢子里，不断发现很多白花，从哪里来的呢？是哪一个促狭鬼在捉弄她啊！难道是郭彩娣吗？不会的。她从来没有得罪过郭彩娣呀！
这时她想起了昨天秦妈姐谈的那番话，给她很大的启发。秦妈妈说：“现在我们工人阶级当家做主了，连徐义德都接受我们工人阶级领导哩。我们要好好生产，多给国家创造财富，建设我们的国家。现在国家有很多人要做新衣服，要我们给他们纺出更多的好纱，给他们织出更多的好布，把我们国家的人都打扮得漂漂亮亮的，光靠一个人干不行，要团结大家一道干，并且要干好。现在厂里生活难做，余静同志和韩工程师他们正在想办法。我们工人也要动动脑筋。单把一个人的生活做好还不行，要想办法使大家的生活都做好，全厂断头率减少了，出的纱多了，就可以织更多更好的布啊！你现在是党员了。担子更重了，要好好团结大家啊！”
这在汤阿英的脑子里是一个崭新的问题。从前，别人要团结她，现在她要团结别人。如果要自己把生活做好，她完全有办法。要想办法使得大家生活都做好，这确实不容易。秦妈妈说得对，现在是党员了，担子更重了，要好好团结大家。她想先把郭彩娣团结好。昨天下班，她和郭彩娣一道走。郭彩娣见了她，把脸一歪，拿脊肯朝着她，根本不理她，和别人却有说有笑的。今天吃中饭，她有意走到郭彩娣坐的那张饭桌上去，想和郭彩娣一同吃饭，聊聊天。郭彩娣一见她来，拍拍屁股，马上到别的桌子上吃饭去了。她只好和别的人在一桌吃。她吃完饭，顺便把别人的碗筷送到洗水池那里去，把碗呀筷子的分别放在不同的池子里。郭彩娣不但不和她同一张桌子吃饭，看见她帮人家做事，还冷笑一声哩！刚才郭彩娣拿了一些白花来，想和她吵一架。她虽然让了郭彩娣，但郭彩娣走进弄堂里去，一笃一笃地迈着脚步，心里还是不满意。她不了解郭彩娣为啥对她生这么大的气。她现在才懂得做团结工作这么不容易，不容易的工作也得做呀！
郭彩娣走进弄堂里，气还没有消。越是汤阿英让她，她越发怄气，憋得肺都要气炸了。她指着这些白花送过去，汤阿英一定不接受，她就可以大吵大闹一通，让整个车间的人都了解汤阿英少出白花，是因为把白花扔了，偏偏汤阿英又收下去了，而且不声不响，真是气煞人！她一边走着，一边打擦板，仿佛擦板就是汤阿英，使劲一打：
“滚吧！”
擦板在如雨一样的细纱后面迅速地滑过去。她像是打了胜仗的骄傲的将军似的，站在那里盯着毫无反应的擦板，竟忘记走巡回了。
恰巧管秀芬从大路走过来，看见她站在那里不动，而汤阿英呢，在对面的弄堂里按部就班地走巡回，不忙不乱，车面上干干净净，和郭彩娣成了一个鲜明的对照。管秀芬走进郭彩娣的弄堂，对她的耳朵大声叫道：
“你看，汤阿英跑弄堂，好像心里有个钟，手里有个秤！”
“她跑她的弄堂，管我啥事体！”
“她执行郝建秀工作法很好。”
“人家要争做模范，我也不想出风头，她的工作法执行得好不好，同我没关系。”郭彩娣有意白了管秀芬一眼，怕她再噜哩噜嗦的。
管秀芬没有让她的白眼吓退，又问了她一句：
“你为啥不执行工作法呢？”
“你哪能晓得我不执行工作法？”
“你的工作法是站着执行的？”管秀芬指着她的脚。
“没事我就站着？”
“做啥？”
“不是和你谈话吗？”
“没和我谈话以前，看见你站在那里不动，我才进来的。”
郭彩娣的脸刷地一下红了。她不了解管秀芬看见她打擦板没有。她想混过去，把话题岔开：
“你别耽误我跑弄堂吧。”
“你不好好执行工作法，怪不得出那么多白花哩，快变成白花大王啦！”
“出多出少，管你啥事体？”
“我要记录啊。”
“看这许多的锭子，又是老爷车子，执行啥工作法呢？你说的倒轻巧。你这个记录工啥辰光也来挡挡车看，别老是站在旁边说风凉话。”
“汤阿英怎么就行呢？”
“她的弄堂好。我要是有那么好的弄堂，我也会少出白花的。”
“真的吗？”
“啥人和你瞎三话四？”
“我告诉工会去。”
“你把记录做好了，不出差误，我就谢天谢地了。快做你的活去吧！”
郭彩娣不再理她，径自向弄堂前面走去。管秀芬真的到工会去了，推门一看：韩工程师和郭主任正在和余静谈话哩。她没有作声，悄悄地坐在余静右边，听韩工程师他们谈话。
余静把解决生活难做的任务交给韩云程。他知道这副担子十分沉重，但感到荣幸，认为是他生平承担的重大而又光荣的任务。他和郭鹏整整跑了两天车间，发现清花车间和钢丝车间没有经常根据不同的原棉品质，来调整机器设备，使得原棉去杂未尽，影响了棉卷和棉条的品质。根据韩云程的建议，采取了一系列的技术措施：清花车间在和棉时，尽量把原棉扯碎，保证每一块的重量不超过半磅，合理调整清花机隔离和风力，增加落棉当中的杂质。对那些杂质比较多的原棉，再增加一道开棉机处理。钢丝车加速了盖板速度，调整了除摩力的高度，增加了斩刀花。党支部和工会在前纺进行动员和说服工作。提出“前纺要为细纱车间生活好做而服务”的响亮口号。可是细纱车间的生活还是难做，断头率依然很高。韩云程在试验室里，对郭鹏说：
“问题恐怕还在细纱间。”
“现在前纺一点问题也没有了，自然是细纱间。”“要细纱间工人试验，”韩云程眉峰耸起，说，“问题就麻烦了。”
“为啥细纱间一试验，问题就麻烦呢？”
“你不了解，那里头人事关系复杂。最近生活难做，细纱间的姊妹又闹不团结了，张三怪李四，李四又怪张三，我们一插手，便会卷进是非涡里面去了。”
“那就算了吧。”郭鹏自从韩云程入了工会，有点羡慕，又有点嫉妒。这回余静把解决生活难做的任务交给韩云程，更叫他心里难过，特别是梅厂长和徐总经理也支持韩云程解决生活难做的问题，使他大惑不解。他对徐总经理总算卖足了气力，叫他做啥，他就做啥，从来没有二话说的。他想“五反”以后，他这个工务主任大概可以提升为工程师了，可是一直没有消息。他对这次解决生活难做问题并不热心。韩云程拉着他一道研究，他不好拒绝，何况还有徐总经理的支持哩。万一研究成功了，也有他一份功劳；不能解决问题呢，那也没有关系，不是他的责任。现在韩云程碰到细纱间，感到烫手，很好，可以打退堂鼓了。
韩云程却不肯打退堂鼓。余静的话给了他很深的影响。现在厂里所有的技术问题都交到韩云程这里来。他提出的清花车间和钢丝车间的技术措施的决定，马上得到余静和行政上的支持�