“对啦，筹备主任亲自出马，又了解情况，首长问起来好回答……”
江菊霞红着脸说：
“我的头寸不够，要末，慕韩兄亲自出马。”
“慕韩兄头寸太大，不必亲自出马。”冯永祥眼睛一转动，一个好主意想出来了，说，“你找机会和史步老一道去，你们是亲戚，经常一道和首长见面，这次一道去，显得自然。你提的辰光，只要步老站在旁边，步老不必开口，首长就知道步老赞成这件事体，然后我就好说话了。”
马慕韩怕江菊霞再推辞，说：
“就这么办吧。”
“大老板不出面，要我们三流角色出马，我担心怕误了事体。”
“不要紧，只要你提了，这事体就包在我身上了。”冯永祥估计到他就是不疏通，政府首长也会答应的，乐得做个人情。他说，“承朋友们看得起，有事体找到我，我总要尽力去办，不是说大话，十次倒有十一次成功的。”
“别人十次有九次成功，就不错了，你怎么倒有十一次成功的呢？”江菊霞不理解冯永祥的妙语。
“奇怪吗？其实一点也不奇怪。不管是政府方面，还是工商界，多少总给我一点面子，只要冯某人一提，没有一件事不成功的。十回之中有这么回把，我没有提的事，也办成了。
你说，不是十次倒有十一次成功吗？”
“你真会说话。”江菊霞眼睛里露出钦佩的眼光。
“连我们的江大姐也佩服，这可不简单。不管啥事体，只要祥兄答应了，没有不成功的。”
“有些事体，别人不找我，我当然无从效劳。”
唐仲笙知道冯永祥的脾气，凡是找党和政府方面的事，不经过他的手是不行的，即使别人亲自去谈，也得事先和他商量一下，至少在他面前打个招呼，否则，他是不满意的，而且要从中破坏。他听出冯永祥话里有话，仔细想了一下最近一些事体，他是特别谨慎小心的，没有越过冯永祥。他怕自己有疏忽慌忙表示自己的态度，给自己撇清：
“啥人有事体能不通过祥兄？”
“当然有人。”
“谁？”江菊霞怀疑指的是自己，徐义德最近活动民建的事，她不好意思和冯永祥谈，曾经在史步云面前暗中赞许徐义德的才能，也不敢暴露她对徐义德的爱慕。难道冯永祥已经知道了吗？
“其老！”
马慕韩毫不客气地直呼其名：
“宋其文怎么样？”
“这次其老到北京，把上海工商界的情况直接反映给民建中央赵治国，赵治国又直接反映给中央统战部，中央统战部最近向上海市委统战部了解上海工商界的真实情况。市委统战部问到我，我一点也不知道究竟是怎么一回事。你叫我怎么说？市委统战部同志觉得很奇怪，上海工商界的事，冯永祥竟然不知道，其老想坍我的台？多承首长们看得起我，关于工商界的事都要和我商量，这以后叫我怎么好办事？”
江菊霞放心了，幸好不是指她。她轻松地说：
“其老也许没有想到这一层。”
“他老奸巨滑，啥事体都清楚，会不看到这一层？”
“其老不买祥兄的账，有意这么做。”
“仲笙说的对，我是小区区，买账不买账没有关系，得罪了统战部，却非同小可！”
“这和统战部又有啥关系？”
“慕韩兄你和党的方面关系浅，你不晓得我和党的方面首长讲话，也要三思而行。平常我们向中央反映，我都找机会向市委简单提一下，给他们心中有数，他们也好向中央反映。我们单从工商界的角度反映，他们就不见怪了，同时市委先知道了，解决问题也快一些。”
“祥兄用的心机比我们女人还细。”
“和共产党办事不好马马虎虎的，要按他们的章程办事。我和党的方面历史比较久，可以说摸到他们一些脾气。我担心的是其老这样的人，倚老卖老，横冲直撞，不把我们放在眼里，最近民建上海临工会改选，要是这样的人选上，我们这些人就要跟着倒霉了！”
唐仲笙顿时听懂冯永祥这一番话的用意，迎合地说：
“我们不选他。”
冯永祥心头一惊：智多星真厉害，一句话就说到他的心坎上。
“选不选还要看大家的意思。”冯永祥的眼光暗暗望了马慕韩一眼。
马慕韩想摸史步云的底，他问江菊霞：
“你看呢？”
“我还没有想过这个问题。”
马慕韩察觉史步云大概不准备甩掉宋其文，上海民建会要想刷掉宋其文也不是一件容易的事。如果少一个宋其文，马慕韩更容易选上副主委，这点马慕韩和大家一样明白。问题是宋其文不能甩掉。他望着这间新粉刷干净的密室，虽然四面墙壁空空洞洞，那幅简易太极拳图也说不上是艺术品，可是他感到这间房子的内容极其丰富，简直是妙处无穷。从今天谈话的内容来看，他暗中贴补联谊会那五亿头寸实在是太必要了。他对冯永祥说道：
“我看其老一定得选上。”
冯永祥大吃一惊：
“为啥？”
“宋其文那爿光华机器厂，老实说，还抵不上兴盛的一个小车间，要讲代表我们工商界，在上海滩上，讲资产，选一千名代表也轮不到宋其文头上。”
“说的对呀！”
冯永祥认为马慕韩这个意见对，他凝神听马慕韩往下说。
“他的企业代表性虽然不大，可是在抗日战争时期，光华是内迁厂，又是民建会的发起人之一，在民主革命时期有点贡献。记得毛主席说过，凡是对革命有过贡献的人，人民决不会忘记他们。在这一点上，信老也要让他三分。”“那当然，”冯永祥熟悉工商界各位巨头的历史，说，“沦陷时期信老留在上海；要不，上海解放了，谁也比不上信老。”
马慕韩听了这话，脸刷的红了。他冷静地替潘信诚辩白：
“留在上海的人也不能说不革命，中共地下工作人员那时也留在上海的。”
冯永祥想起沦陷时期马慕韩还在大学里读书，慌忙把话收回来：
“当然不能一概而论，有些人不得已才留下来，有些人留下来起革命作用，不过信老不同，不但没走，民主革命时期也没有出来参加活动，当然不能和其老比。”
“我看统战部对其老也很尊重，认为是工商界的爱国人士。这样的人不选上是不可能的，与其反对不了，还不如主动选他，倒可以把他团结在我们周围。”
“这个意见十分高明。”
冯永祥见唐仲笙赞成马慕韩的意见，知道大势所趋，他孤掌难鸣。于是他马上改口：
“其老吗，一定要选，就是今后有一些事体不大好办。”
马慕韩早想到这一层，胸有成竹地说：
“上海民建主委，众望所归，是史步老……”
冯永祥插上来对江菊霞大声说道：
“这毫无问题，我双手赞成。”
“副主委，我想，不会只是其老一位，一定还有几位，将来几个副主委还会有个分工，让其老管宣传处，我们把秘书处组织处抓在手里，其老也就不会有多大作为了！”
“那些左派仁兄呢？”唐仲笙想起民建上海临工会各处负责人大半是左派青年，未必完全听马慕韩指挥，他有点担心。
“把他们统统选掉，要真正能够代表工商界利益的人担任，否则我就不参加上海分会的工作。”马慕韩说得非常肯定。
冯永祥猛然地从沙发里跳了起来，走到马慕韩面前，眉飞色舞地说：
“你想的真妙，给其老一个有名无实，真是统帅风度，运筹帷幄之中，决胜千里之外，赛过吴用，气死孔明。末将甘心情愿拜倒下风！”
接着他恭恭敬敬对马慕韩作了一个揖。
马慕韩霍地站了起来，谦辞道：
“你捧得我骨头都发酥了。”他向他们三位拱拱手，说，“今后还要靠各位帮忙。”
冯永祥曲着背，站在马慕韩右侧面，低着头说：
“听候慕韩兄的吩咐，小弟愿效犬马之劳。”
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３
朱瑞芳一个人蹲在卧房里，两只眼睛木愣木愣地望着窗外蓝色的天空，太阳快落了。遨游了一天的飞鸟已经疲乏，在花园上空飞来飞去，不时发出吱吱喳喳的叫声，传到她的耳朵里，慢慢飞到隔壁花园榆树枝杈的窠里栖息了。她默默计算守仁被捕的天数，深深叹息了一声：
“连鸟也有个窠，为啥守仁不能回家呢？大不了是一辆自行车的事，拿钱赔还不行吗？”
她觉得监狱里的人太不讲理，就算守仁真的拿了别人的自行车，赔还，道个歉，应该了结啦，为啥一定要坐班房？从公安局还送到提篮桥！给人家知道了多难为情。纸包不住火。徐公馆里上上下下的人全知道大少爷出事体了，没有人再相信他到杭州白相去了。大家见面虽然不提大少爷的事体，但她一见到别人的眼光，便料到别人心中有数。她在徐公馆的地位忽然降了一级，好像比林宛芝矮一个头，自己也没有心思跟她争长论短，一心惦念着守仁，可是守仁一直没有出来的消息。
她回过头来，看到卧室里那套红木家具，非常结实，牢固地摆在原来的位置上，结婚以来，二十多年了，一直没移动过。送这套家具的人已经下土了，弟弟的企业第二次破产了；筱堂在无锡乡下，生活在风雨飘摇之中，今天不知道明天的事；娘家的人都完了，在无锡的靠山倒了。她现在唯一的指望是守仁，而守仁又关进监牢。她像是一匹没有笼头的马，到处奔走，希望寻找一条门路，花多少钱也不在乎，只要守仁出来就行。可是钞票打不开门路。徐义德最近也在奔走，他应该比她的办法多，可是今天出去一整天了，还没有回来。她看看天时不早，站了起来，下楼去打听打听徐义德今天究竟到啥地方去了。
客厅里传出低语声。她在楼梯上停了下来，以为冯永祥又来和林宛芝胡缠了，正好给她一个机会，把他们的把柄抓住自己手里。她放轻了脚步，退回到楼上，站在楼梯口那里，两只手紧紧抓住扶手，把头微微伸出去，侧着耳朵在听客厅里的动静。
客厅里的低语声像是一条小河汩汩地流着，声音不高，也听不大清楚，但是一句接着一句，仿佛永远也讲不完。她走到楼梯旁边的窗户那里，向大门口一望：院子里没有冯永祥的汽车。冯永祥这家伙鬼的很，也许没有坐汽车来，或者是自己开着车子来，停在附近的马路上，然后走来的。她回到楼梯口那里，客厅里的声音更低了，像游丝一样飘荡在空中，不知道说啥。她心里想：她们两个人一定不做好事体，青天白日在客厅里就动手动脚了。林宛芝近来有点嚣张，以为守仁当了小偷，做娘的头也抬不起来了。这回落到老娘的手里，下去捉奸，狠狠地把林宛芝羞辱一顿，看她还有脸见人不！她轻轻移动脚步，抑制着一肚子怒气，慢慢走下去。
客厅的门半掩着。她没有马上闯进去，侧着身子站在门口，屏住呼吸，谛听里面的动静，里面的声音很琐碎而又低微，慢慢又高了起来：
“南无佛，南无法，南无僧，南无大慈大悲救苦救难又大灵威观世音菩萨，怛真哆唵，伽罗啵哆，伽罗啵哆，伽呵啵哆，罗伽啵哆，罗伽啵哆，娑诃，天罗神，地罗神，人离难，难离人，一切灾殃化为尘……”
她听了这声音，好生奇怪，便悄悄推门，伸了半个头进去望了望，没有冯永祥，没有林宛芝，只有大太太坐在沙发上，闭着眼睛，微微低着头，手里拿着一串檀香木佛珠，嘴里咕噜咕噜一阵，右手就拨过一个佛珠。在她面前的矮圆桌上，有一只小铜香炉，里面插了一根香，一缕青烟袅袅地上升。朱瑞芳在外边大声咳了一声，推门走了进去。
大太太抬起头来，见是朱瑞芳，她又虔诚地咕噜着。朱瑞芳走过去，伸出三个手指，说：
“我还以为是她在客厅讲话哩，原来是你在念经。怎么忽然又念起经来了呢？”
“已经念了三天啦。”徐守仁给抓走了，大太太心里很焦急。她无儿无女，娘家也没有亲人，在上海只有姨侄女吴兰珍，算是至亲，可惜是个女的，早晚要嫁出去的。徐守仁虽说不是她生的，但究竟是徐义德养的，也算是徐家一条根，她就拿他当自己的儿子看待，将来百年归山，也有个人穿麻戴孝，少不了还要哭她一场。她料想今生是不会有儿女了，只好修修来世，做点好事，积点阴德，便给徐守仁念经，恳求观音菩萨保佑徐家这条根，早点释放回来。她说，“是我在观音菩萨面前许的愿，给守仁这孩子念一万遍观音菩萨宝咒。等他从牢里放出来，我还要刻一万张观音菩萨宝咒布送，让天下善男信女朝夕焚香持诵，这样可以得到观世音菩萨暗中保佑，消灾延寿。”
“哦！原来是这样。”她听了心里很感动，忍不住簌簌地落下了几滴眼泪，激动地说，“这孩子不争气，还叫你操心，真叫人过意不去。”
“都是徐家的人呵！”
“有的人就不像你这样，巴不得守仁这孩子出事体，她好在旁边看笑话。”
“别理那骚货。好有好报，恶有恶报，不是不报，时间未到。不存好心的人将来一定会得到报应的。”
“你这话一点也不错。别说我啦，就连守仁这孩子也讨厌她，没事去洗煤也不到她跟前去。守仁常常提起你。这孩子死心眼，肚里想啥，嘴里就说啥。他可喜欢你哩。他说你待他很好，有啥好吃的，尽量让他吃。你就像亲生的娘一样爱他。”
“我无儿无女，他就是我的命啊！”
“这孩子本来很好的，就是叫坏人勾引坏了，关在牢里，叫他够受的。”她一想到这一点，恨不能伸手从监狱里把他拉了出来，焦急地问，“你晓得义德今天到啥地方去呢？”
“大概在厂里吧？”
“要是在厂里，早就该回来了。你没有听他说要到别的地方？”
“他哪里会同我讲，你问那骚货，她一定晓得。”
“我才不低声下气问她，现在人家眼睛长到额角头上去了，哪里还看上我们呢！”
“你问她，她敢对你怎么样？她不说，有我哩。”大太太站了起来，把佛珠攒在手里。
“我不问她。儿子也不是我一个人的，义德爱管不管，随他去！”
“义德这一阵子不是在托人说情吗？”
“可是他到现在还没有回来，义德这人真没有良心，亲生的儿子出了事，一点儿也不着急……”
“怎么，我没有良心？”
徐义德从外边推开门，走了进来，气呼呼地问：
“你又闹啥？”
“我还以为不回来哩。”
“不回来，到啥地方去？”徐义德摘下头上的深灰色呢帽，颤巍巍地拿在手里。
“你去的地方多得很，啥人晓得你到啥地方去！”
“大家都平平气，有话好好讲。”大太太接过他手上的呢帽，放在矮圆桌子上。
“说的是啊，有话好好讲，我刚从外面奔走了一天回来，没头没脑地就骂人，也不问个青红皂白，我不受这份气。”
“守仁这孩子出了事，她不是心思，你就让她两句。”
“难道守仁出了事，我心里高兴吗？”
“你心里不高兴，为啥这么晚才回来？”朱瑞芳怒冲冲地对着他。
“我也不是在外边白相，你不是要我托人讲情吗？”
“你不了解别人在家里等得多么心焦，晚回来，为啥不打只电话回来？”
“你就少说两句，”大太太一把把她按在沙发上，说，“让义德坐下来喘喘气，喝口茶