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巧珠奶奶不满意秦妈妈这一番话，可又不好意思当面得罪她，恨汤阿英不在场，不然，可以训汤阿英一顿，好出出她郁结在心头的闷气。她拿过热水瓶，倒了两杯开水放在秦妈妈和余静面前，冷冷地对秦妈妈说：
“你也说累了，该喝口水歇歇。”
秦妈妈开了一个头，决不能叫巧珠奶奶三言两语挡回去。她知道这个“头”不好“剃”，要耐心和巧珠奶奶谈。她笑了笑，说：
“我一点也不累。”
“不，你累，嘴都讲干了，快喝点水吧。”
秦妈妈端起条杯，喝了一口水，直截了当地说：
“现在你对阿英该清楚了吧？”
巧珠奶奶暗暗看了余静一眼，只见余静坐在她的侧面，窗外射进来的阳光照着余静的和蔼的面孔，那一双机灵的眼睛正对着她，嘴角紧紧闭着。她心里稍微安定了一些。停了一会，她含含糊糊地说：
“唔，你讲的，我全听见了。”
“那么，你明白了。”秦妈妈十分老练，决不轻易放过，进一步问，“你对阿英该没有意见了？”
“对阿英……”她竭力避开正面回答，企图混过去，没想到秦妈妈抓住不放，而且逼着她回答。她心一狠，憋着一肚子气，把门关得紧紧的，漫不经心地说。“你忙的很，我们家里这些琐琐碎碎的事体，不劳你操心哪。我自己会料理的。”
“讲句不客气的话，你这么说，可把我秦妈妈当成外人了。”秦妈妈按着桌子，正对着巧珠奶奶，激动地说，“你忘记了吗？阿英是我介绍她进厂的。学海和她结婚，我也喝了喜酒。阿英的事，我没有功劳，也有苦劳。她家在无锡乡下，在上海，我算是她最亲的人了。她被人误会，你说，谁能挡住我秦妈妈不过问呢？”
巧珠奶奶听了心头有些气愤，几句话没有挡住秦妈妈，反叫她质问起来了。她忍受不了这口气，把脸一沉，不客气地说：
“汤阿英嫁到张家，就是张家的人。秦妈妈待她好，我是晓得的。学海是她丈夫，该不是外人吧？我这个婆婆一向对她很好，就拿她当亲生女儿一样看待，也不能说是外人吧？”
“没人说你们是外人。”秦妈妈连忙补充一句。
巧珠奶奶瞧自己这一着成功，按捺不住内心的喜悦，得意地又向秦妈妈反攻：
“清官难断家务事。阿英的事，我们自己会处理的。”巧珠奶奶把“我们”这两个字说得很重，并且望了儿子一眼。
学海看到母亲的眼光不自然地轻轻点了点头。巧珠奶奶心里很满意。秦妈妈见巧珠奶奶门关的紧，干脆把她推在门外，拒绝她的帮助。她忍受不了，霍地站了起来，指着巧珠奶奶说：
“我和你们多年的交情，想不到你翻脸不认人，把过去的交情都忘记了。张家的事，姓秦的自然管不着，我也不想管。可是这桩事体和汤阿英有关系，汤阿英娘家上海没有人，我算得半个汤家的人，谁要是对汤阿英不住，我秦妈妈一定要站出来说话的，想堵住我的嘴，可办不到。”
巧珠奶奶仍旧坐在那里不动，似乎很平静，但她布满深深皱纹的额角，在阳光的照耀下，一根根青筋在微微跳动。她鬓角上的银丝似的白发，给窗口一阵阵凉爽的风吹起，飘荡在空中。她并不把秦妈妈放在眼里，冷言冷语还过去：
“谁堵住你的嘴哪？我没做亏心事，坐的端，行的正，怎么说我也不在乎。”
“那么，谁做了亏心事呢？”秦妈妈走上一步问。
“自然有人啦。”
“你是说阿英吗？”
“谁做了亏心事，自家晓得。”
“你，你……”秦妈妈气得半天说不出话来。等了一会，她才接下去说，“你不能冤枉好人！”
“谁冤枉好人，那些丑事，不是她自己当着众人说的吗？”
“我不是告诉了你，那是过去的事，是地主的罪恶，不能怪阿英，阿英是受害的！……”
巧珠奶奶怕秦妈妈又扯开谈下去，心里好笑秦妈妈太老实，真的以为是过去的事。从最近阿英的行动上看，谁知道阿英和那些男朋友在一道做啥？她不愿意和秦妈妈谈下去，冷冷地说道：
“怪不怪阿英，是我们张家的事！”
“你，你，”秦妈妈涨红着脸，生气地说：“你这是啥闲话？”
巧珠奶奶依旧不动声色，胸有成竹地微微一笑。秦妈妈看到她这种态度越发生气，求救的眼光望着余静。余静一直观察巧珠奶奶的神情，仔细听她的意见，希望尽量让她发泄出来，好给她分析。等了好久，巧珠奶奶不但没有说出心里的话，而且一再关紧了门，左说是张家的事，右说是张家的事。秦妈妈虽然很生气，但没有打开巧珠奶奶谈话的大门。这样下去，会闹成僵局的。她把秦妈妈拉到桌子跟前坐下，说：
“大家都不是外人，别急，有话慢慢谈。”
秦妈妈一屁股坐在板凳上，脸红脖子粗，气呼呼地说：
“真叫人生气！”
“大家心平气和地谈。”
“余静同志说的对啊，”巧珠奶奶得意地望着秦妈妈，说，“天大的脾气我也见过，生气可吓不倒我这个老太婆。”
“你……”秦妈妈又急了。
“你们暂时都别说话，听我讲两句，好不好？”余静用手向双方一按。
她们两人这才住嘴，听余静说：
“阿英是我们厂里的工人，她这次诉苦是响应党的号召，在民改运动中起了带头作用。她的品行有啥不好，巧珠奶奶应该过问，我们厂里的党支部和工会也要过问。我们要用共产主义的思想教育职工。这是我们的责任。”
“余静同志说的对呀！”巧珠奶奶看了秦妈妈一眼。
“啥人讲余静同志说的不对？阿英的事体想不让厂里管，那可不行。”秦妈妈气呼呼地说。
“谁说不让厂里管的？”巧珠奶奶听余静那番话，心里有点发慌，又有点喜悦：一方面觉得余静的道理驳不倒；另一方面又高兴余静要教育职工，一定会帮助她教育阿英一下。
“你不是说，这是张家的事，不用旁人管吗？”“我啥辰光说不让厂里管的？幸亏有余静同志在场，不然，我给冤枉了，还无处去诉说哩！”
“清官难断家务事，是不是你说的？”
“姓秦的管不着，也不想管，不是你说的吗？”巧珠奶奶避免正面回答她。
秦妈妈觉得巧珠奶奶这个老太婆真难缠，上海解放几年了，她蹲在她的小天地里，变化不大。余静见谈话的大门已经打开，不让她们再纠缠下去，单刀直入地说：
“奶奶，最近发现阿英有啥不对的地方吗？”
巧珠奶奶“唔”了一声，听余静说下去：
“哪些地方不对，希望你告诉我们，我们有责任帮助她改正。”
“余静同志说的对，”巧珠奶奶感到余静站在她这一边，不像秦妈妈帮助汤阿英说话，现在正是一个机会，说不定从余静的嘴里可以知道阿英在厂里的一些不正当的事体。她想了想，说，“我晓得的也不多。她整天在厂里，你比我了解的多。她年纪轻，不懂事，一定有些不对的地方，请你告诉我。我们家里也要好好帮助她哩。”
“不，还是先听你的。你们最近不是闹了一阵，有啥事体，给我说，没有关系。”
巧珠奶奶觉得躲闪不过去了，看样子阿英一定把家里的事告诉了余静，瞒也瞒不过去，别让余静听一面之辞，借机会赶紧表白表白自己：
“自从阿英到我们张家来，我这个做婆婆的可没有亏待过她，就拿她当亲生的女儿一样看待。问她寒，问她暖。家里大小事体，我都做在头里。他们小夫妻两个上班去，家里的事全靠我这双手顶着。他们从厂里回来，早就给他们准备了热茶热饭，好的尽挑给他们两口子吃，阿英生下了巧珠，身体不好，多少事都放在我一个人的肩胛上，照顾大的，又要养活小的。解放前那几年日子过的像黄连，吃了上一顿，没有下一顿；外边下大雨，草棚棚里下小雨；好容易巴到外边不下了，草棚棚里还是下。穿没穿的，吃没吃的，全靠我这个婆婆一手维持。年青人上班不吃饱，没有力气，哪能把生活做好？我宁可少吃点，让他们多吃点。有时我就饿一顿两顿，让他们吃，好做活。你说，我哪点亏待过阿英？”
“我晓得，你待他们很好。”
秦妈妈跟着余静说：“我也晓得。”
巧珠奶奶心里舒畅一些，接着又唠唠叨叨地说：
“我们家里穷虽穷，过的倒也欢乐。啥事体，我都让阿英一步，有时在气头上讲她两句，过后也就算了。学海这孩子，你们都晓得，他是个老好人，宁可自己吃亏，从来不给别人计较，对待阿英更是体贴，遇事总是让她三分，……”
秦妈妈见巧珠奶奶尽说自己好，也代儿子说好话，显然想把一切过错都推到阿英身上。她不耐烦听巧珠奶奶这样巧嘴巧舌地夸耀自己，忍不住问道：
“阿英呢？”
“阿英吗？”巧珠奶奶一肚子话还没有讲完，给秦妈妈一问，打断她的话头，差点忘了下面要说的话，怔了一下，说，“我正要说到阿英，凭良心讲，阿英这孩子到了我们张家，也不错。她在厂里做生活巴结，回到家里来，手脚不闲着，相帮我做这做那，也不大出去串门子。生了巧珠，下了班就回到家里，忙了饭菜，就洗洗补补，做点针线。人也贤慧，我有一句说一句，不能冤枉人。”
“这才是呀，”秦妈妈插上来说，“为啥吵闹呢？”
“谁说我们吵闹的？”
秦妈妈微微一笑：
“纸包不住火。闹得阿英都不能回家了，还说没有吵闹吗？”
“就是有点争吵，也怪不上我这个婆婆。她现在变了，能说会道，谁晓得她把我这个老婆子编成啥样子呢？她有两条腿，哪个能挡住她回家？她不回张家来，那是她自己的心变了。我这穷老太婆也没有办法想啊！不能强迫她回来哟。现在不是讲平等了吗？婆婆媳妇平起平坐哩。”
“你看她的心啥辰光变的呢？”余静撇开别的不谈，抓紧她无意当中流露出来的这句话问。
“那要问她自家呀！”
“你们天天在一道，总看出一些苗头啊。”余静不让她躲闪，说，“阿英最近常和啥人往来？”
“这个，”巧珠奶奶见余静问到节骨眼上，她认真想了想，并没有看见阿英和不三不四的人往来，提不出具体的人来，但她不愿说，反问道，“你比我清楚啊，她整天在厂里。”“厂里的事，我很清楚。家里的事，你可比我清楚啊。”余静一点也不放松，“你看到她和啥人往来吗？”
“这个……”巧珠奶奶说不下去了。
“说吧，没有关系。”
“对余静同志有啥不好说的？快说吧。”秦妈妈感到余静真有办法，一方面顺着巧珠奶奶谈，一方面又抓住要害，不放过重要的关节，使得巧珠奶奶不得不谈。她坐在旁边静静听她们谈。看巧珠奶奶一再不答，她才忍不住插了一句。
张学海觉得今天自己的地位难处，这边是威严的母亲，只要她固执地看定一个人一件事，就很难改变她的看法；那边是敬爱的党支部书记，在他脑筋中有无上的威信，认为她做的事讲的话都十分正确，没有一点不对。夹在这两边当中，他自己很难说话了。一开头，他就怕任何一方面问他这个那个，幸好，大家谈论，都没有提到他。他原先低着头，不大看别人，好像这样别人就忘记他也坐在屋里了。现在余静和奶奶正面谈论，也还没有提到他，他稍稍放心了，微微把头抬起。
巧珠奶奶给问得无处躲藏，她不得不讲道：
“在家里么，往来的人倒不多，张小玲呀，谭招弟呀，郭彩娣呀，管秀芬呀……”
“这些大半是细纱间的姊妹们。”余静说，“还有男的来吗？”
“男的有，赵得宝老师傅呀，还有一个姓钟的青年，名字我可忘记了。”
“是钟珮文吗？”秦妈妈问。
“对，对，就是他。他和赵师傅一同帮我们搬家的……”巧珠奶奶一提到钟珮文，眼前便显出一个活泼的青年来了。
“那次是老赵带他们来的，你忘了吗？”
“我没忘记，”巧珠奶奶对余静说，“真要谢谢他们，给我们搬家，连杯水也没喝。”
“这不算啥。”余静说，“还有啥人？”
“没有了。”
“你觉得这些人和阿英的关系怎么样？”
“这要问你了，余静同志，他们都是厂里的。”巧珠奶奶想起陶阿毛对她说的风言风语。
“有没有厂外的人来？”
巧珠奶奶仰起头来，望着雪白的屋顶和汤阿英卧房的门，仔细想了想，说：
“这倒没有。你觉得那些人怎么样？”
“这些人，我都熟悉。我可以告诉你，巧珠奶奶。他们都是规规矩矩的人，有的还是党员，他们和阿英往来，主要是谈工作谈学习，没有别的事。”
“这些人，我也晓得是好人。”巧珠奶奶放低了声音，生怕窗外有人听见，“你不晓得，近来她不按时回家，厂礼拜也不待在家里，每次出去都讲究穿戴打扮了，不像过去那么随便了，老实说，我都不好意思告诉你。”
“你说吧，都是自家人，没啥关系。”
“她一出去，谁也不晓得她到啥地方去了，连他也坐在鼓里。不是见不得人的事体，为啥不告诉我们呢？”巧珠奶奶指着张学海。张学海马上又低下头了。他怕妈妈问他。她叹了一口气，说，“谁晓得她和哪些人在一道鬼混呢？在乡下都有那样的丑事，到了上海这样的花花世界，你说，她的心会不变吗？”
“你看出苗头吗？”余静并不马上提出自己的意见。
巧珠奶奶给这么一问，振振有词地说：
“这些苗头还不够吗？她没有在厂里诉苦，我就发觉苗头不对了，哼，真没想到。”
“你还看到别的吗？”
巧珠奶奶很奇怪余静还要追问，她再也没有看到别的，但她做出看到却不愿讲出来的神情，说：
“别的不必说，这些尽够了。”
“别的没有了吗？”秦妈妈学着余静的口吻，耐心地问。
巧珠奶奶认为单是这些，任你秦妈妈和余静怎么说，也驳不倒了，她于是含含糊糊地“唔”了一声。余静不慌不忙，亲切地说：
“巧珠奶奶，我觉得你疑心是多余的。阿英这一阵，确实经常出来，连厂礼拜也常常不在家。我晓得她到啥地方去了。厂礼拜，张小玲她们约她去过团日，姊妹们在一块儿谈谈，也是好事。有时她去上党课。从‘五反’到民主改革，我们厂里的工人都提早到厂里，很晚才回去，学海也是这样，他们夫妻两个经常在厂里开会呀谈话的。特别是党员团员和积极分子，工作更忙。不信，你问学海。”
巧珠奶奶望着张学海。他抬起头来，对巧珠奶奶“唔”了一声。巧珠奶奶怀疑的眼光对着余静。余静说：
“刚说我们的沪江厂，别的厂的职工也很忙。我忙得好几天不回家，就住在厂里，最近连我娘生病，也顾不上回去看，还是阿英到我家把娘接到厂里来的，靠了她，我娘的病才慢慢好起来的。”
“她整天在厂里吗？”巧珠奶奶怀疑地问。
“是呀！”
“不到别的地方去吗？”
“唔。”
“脚长在别人的身上，你哪能晓得呢？余静同志，你又那么忙。”
“她哪里有时间到别地方去？她上班下班常和学海一道走，不信，你问他。”余静指着学海。
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