“拿我彩娣当外人吗？我们姊妹有啥不好讲的？”
“不是拿你当外人……”
“那么，是拿我当外人了，”管秀芬多心地说，“那好，我走开，让你们自家人谈谈。”
“小管，”汤阿英讲到这里，几乎要哭出来，说不下去，紧紧咬着下嘴唇。
“小管，谈正经的，别和阿英开玩笑。你这张嘴总不饶人！
这样好说话，来世叫你变个哑巴。”
“好，好好，我现在就变，”管秀芬紧紧闭着嘴，等了一会，又忍不住，说，“阿英，有啥闲话，讲吧。”
“哑巴哪能说话了？”
管秀芬给郭彩娣一问，真的紧紧闭着嘴了。
“到里面去坐坐，”汤阿英指着党支部办公室说。她们都进去坐下。她看到管秀芬那两片薄薄的嘴唇，它能够把黑的说成白的，它会叫胆小的人勇敢，也能论英雄怯懦，它甚至可以把死人说活。啥事体到了她嘴里，加油添醋，会说得活灵活现。她不能在她们面前提起家里的事体，又怕郭彩娣再问，机灵地把话题岔开，“你们这么早到厂里来，做啥呀？”
郭彩娣粗心大意，没有注意汤阿英的表情，听她一问，就不假思索地说：
“做啥？你还不晓得吗？搞运动呀！你诉苦诉的很好，不只是感动了细纱间和筒摇间的姊妹们，连别的车间同志听了也掉了眼泪……”
汤阿英心里想：这事越传越开，不好收场，让巧珠奶奶知道，更不好办了。
“阿英，我同你认识了这么久，”郭彩娣只顾说她的，“我还不晓得你肚里有这么多的苦水呢？你真沉得住气，憋在肚里这么久，可不容易！要是我，早把肚皮胀破了。看你平时不大说话，有不少人不了解你，啥人晓得你有这么大的心思啊。”
管秀芬心里好笑郭彩娣，只从小处着眼，没有看到诉苦的影响。她插上去说：
“阿英姐诉苦推动了民改，不只诉了她个人的苦，也诉了我们大家的苦。老实讲，我的心肠比别人硬，从来不掉眼泪，那天，我也忍不住掉了泪，差点耽误了记录……”
“是呀，我看了你那天记录，有些地方记的不全！”
忽然门外有人应话。管秀芬没有说下去。
钟珮文兴冲冲地走进来，他以为管秀芬在向杨部长和余静同志汇报，进来一看，没有他们两个，更加活泼了，得意地摇着头说：
“不过，你记的可真是好，除了个别地方，几乎一字不漏，整理出来，就是一篇出色的报告文学！”
“我可没有那个福气当作家，不懂得之乎也者！”
管秀芬虽然暗暗拒绝了他的恭维，他却并不在乎，用着充满了欣赏的调子说：
“不要客气，你很有才能，将来是我们工人阶级当中优秀的作家。你的字也很秀丽。我绝不给你开玩笑，汤阿英诉苦的记录，的确记的再好也没有了，只要稍微润饰一下，便是一篇出色的报告文学。”
钟珮文把他能够想到的赞美的词句尽可能用上，态度非常恳挚，语调十分有力，一句句讲出来，就像是朗诵一篇散文。管秀芬听得浑身起鸡皮疙瘩，听也不是，走也不好，她的脸红一阵白一阵，很不好受。郭彩娣听他说话那么文绉绉的，虽说有的地方她并不完全懂，可是觉得蛮有意思，赞扬道：
“你倒是一位作家，出口成章！”
“我么，算不了啥，”他一心一意想念着管秀芬，他并不知道她们在谈什么，抓到这个稀有的机会，紧紧不放。听到郭彩娣那句话，他更加眉飞色舞，又把话转到管秀芬身上：
“小管也是出口成章。你这篇记录，如果你同意，我帮你修改修改，可以投给《劳动报》去！”
“不敢当，别让我出丑。登报是你们作家的事体，我们记录工不想那一套！”管秀芬怕他不知趣地纠缠下去，马上把话题转到汤阿英身上，说，“这次阿英姐的诉苦，起了很大作用，我们阶级觉悟提高了，认识也提高了。从前，我没想到旧社会有这样黑暗的事体。”
“可多着哩！过去受的苦，一件件想起来，有的是，不过没人像阿英这样敢说。”郭彩娣接上去对管秀芬说，“你到别的车间去听听，他们讲还有比阿英苦的哩。”
“啊？”管秀芬吃了一惊：竟然还有更苦的事！她对着汤阿英说，“从来没听你说过，这次怎么肯说的呢？我倒要向你学习学习！”
“这没啥好学习的。”汤阿英谦虚地说，“开头，我也不好意思讲，后来想到大家都不说，运动怎么开展呀！我是青年团员，党的号召，应该响应啊！杨部长和余静同志要我们诉旧社会的苦，放下包袱，是件好事体。秦妈妈又再三劝我，我就决心把肚里的苦水吐出来了。”
“真了不起，你做了我们运动的带头人！”郭彩娣用羡慕的眼光望着她。
“汤阿英成了我们厂里著名人物啦，”管秀芬说，“黑板报上都登了你的名字啦。阿英，大家都要向你学习哩。”
“哦，”汤阿英听到这消息十分新鲜，她匆匆赶到党支部办公室，没有留心外边的黑板报，也没有心思去看黑板报。她想不到诉了一次苦，引起厂里这么重视。郭彩娣过去很少给她谈这些，管秀芬对她的态度也和以往不同。她感到周围的人对她比过去亲近了，郁结在心头的乌云慢慢散开，心里也开朗一些了。但一想到巧珠奶奶，她又冷了半截，散开的乌云逐渐聚拢了。她忧虑地说，“我有啥好学习的？”
“这是党支部的号召！我们应该向你这样先进的人物学习！”刚才管秀芬接二连三给钟珮文的钉子碰，他郁郁不乐地坐在一旁。他虽然不满意她，可也不想离开她，就是碰钉子吧，只要是她的，他也是心甘情愿的。她对他越是保持距离，他更觉得她高不可攀，孤傲可爱。
“我算啥先进人物？不过是把肚里的苦水吐出来罢了。”
“难道不让我们响应党支部的号召吗？”管秀芬笑着说，“敢把苦水吐出来，就了不起！”
汤阿英没想到自己诉了苦，受到同志们这样的热爱和敬仰。她坐在党支部办公室里，感到一股热力在浑身流转。她盼望余静马上来，有许许多多的话要向她说哩。她谦虚地说：
“这也没啥。”
“为啥这样谦虚？”
杨健和余静在饭堂里吃过早饭，一同走了进来。他听到管秀芬和汤阿英的话，一进门便插上来问。汤阿英一见了杨健，立刻站了起来。杨健过去握了她的手，说：
“你在细纱间诉的苦很好，教育了大家，推动了运动。现在各个车间都在诉苦，许多有问题的人敢于放下包袱了，有的人反动党团登记的辰光没有交代，这次也准备交代了。”
余静知道杨健指的是韩云程。她补充说：
“有的人在会上放下包袱，有的人个别交代，都很好。”
“这样一来，我们厂里的民改运动顺利开展，可以缩短时间，进行普遍交代了，为了把运动展开，搞的深一点透一点，最近准备开一个大会……”说到这里，杨健停了下来，注视着汤阿英，从她身上他想到谭招弟，这两个典型培养的比较成熟。他准备要她们两个人在大会上再诉一次苦，进一步动员大家，一定会有更多的人报名诉苦，可以造成运动的声势，形成高潮。但不知道汤阿英的意见怎么样。他和汤阿英商量道，“阿英，刚才我和余静同志还谈到你，你来了，正好。
……”
“谈到我？”汤阿英奇怪杨健和余静怎么已经知道她的事哩。
“唔，谈到你，最近厂里准备召开大会，想请你在大会上再诉一次苦……”
“再诉一次苦？”汤阿英吃了一惊，不禁脱口说出。在小组上诉苦已经给她带来了复杂的家庭纠纷，还没有解脱，哪能再诉苦？她摇摇头，说，“我不诉了。”
郭彩娣和管秀芬感到诧异。钟珮文莫名其妙。余静发现其中有问题，但不知道是怎么一回事。杨健没有吭声。他注意到汤阿英眉头隐隐皱起，一定有心思，诉苦可能给她带来了麻烦。是不是车间的姊妹有人看她不起，郭彩娣和管秀芬和她谈的很好，细纱间也没有反映呀。他试探地摸她的思想情况：
“在大会上诉苦，和在小组上一样，只是再诉一遍，不要准备的。”
“这个，我晓得。我不诉了。”
“有困难吗？”杨健耐心地问。
“说出来，杨部长好帮你忙。”郭彩娣见汤阿英不啧声，便催促她。
汤阿英还是不做声。她的眼睛向大家望望。杨健懂得她眼光的意思，说：
“没关系，都是自家人，有啥事体，你说好了。”
汤阿英迟迟疑疑的，见了杨健和余静感到有了依靠，又不愿当着管秀芬她们的面把家里的事说出来，怕成了她们的话柄。郭彩娣看她嘴嗫嚅的想说又不说，有意给她点破：
“杨部长，刚才我看阿英满面忧愁，肚里一定有心思，问她，又不肯说，真把人急死了。天大的事，阿英，有杨部长给你撑腰，你怕啥呀？”
“我个人么，没有这么大的本事。”杨健微笑地说，“不过党有这个力量。天塌下来，党可以把它顶住；地裂开了，党可以把它补起。党就是领导斗争的。阿英，你有心思，说出来，没有解决不了的。”
“不是这个意思。”汤阿英急得有点口吃，讲话结哩结巴。杨部长是她最尊敬的首长，五反运动的领导，没有一个工人不服帖的。她没有理由闪开不谈，等了半晌，便把昨天回家的情形原原本本地向杨健和余静说了，最后道，“我回不了家了。”
“为啥？”郭彩娣劈口问道。
“人家笑话。”汤阿英低着头，羞愧地说。
“笑话谁？”钟珮文不解地问。
“当然是笑话我呀。”汤阿英对杨健说。
“不，”杨健肯定地说，“该笑话的不是汤阿英，而是巧珠奶奶和张学海。严格讲起来，也不能完全笑话巧珠奶奶，她究竟是上了年纪的人，一直蹲在家里，两耳不闻窗外事，她当然会用老眼光看新问题。这方面，我也有责任，你诉了苦，没有考虑到你家里的环境，如果早派人给巧珠奶奶和张学海谈谈，也许不至于有这场风波。不过，坏事走向反面，也可以变成好事。余静同志，看来，工人家属的工作，我们要抓一抓。”
“是呀，尽忙运动了，不说别人家，就讲阿英吧，我和巧珠奶奶可熟悉啦，从前他们住在草棚棚里，还可以经常碰头。自从她们搬到漕阳新邨，我就去过一趟，最近没有去。我了解工人家属的情况，这方面工作没做好，是我的责任，不能怪你。”
“我也有责任，如果事先抓一下，或许会好些。”“你们别老是自我批评了，”这是郭彩娣焦急的声音，“快给阿英想办法吧。”
“你说的对，”杨健想了想，说，“这桩事体，看起来，张学海是受巧珠奶奶的影响，首先要和他谈通，然后再一起同巧珠奶奶谈就容易了。”
“争取张学海，孤立巧珠奶奶，然后形成家庭统一战线，最后取得胜利！”
钟珮文暗暗欣赏自己这个分析。他说完了以后，觑了管秀芬一眼。她却一点表情也没有，使他怀疑她是不是完全听见了。杨健完全听见了，他对钟珮文说：
“你的统一战线政策可用到家啦！”
杨健把钟珮文说得心痒痒的。连杨健都称赞他，管秀芬会不引起注意吗？她还是没表情。钟珮文安慰自己：她一定很高兴，只是不便流露出来，怕人家知道。钟珮文谦虚地说：
“我还差的远哩，要向杨部长学习。……”
“杨部长，张学海是死心眼，”汤阿英插上去说，“他倒是个好人，就是有时听信别人的话，死心塌地信到底，要把他说服过来，可不容易哩。”
“这样的人也有他的好处。阿英，把他思想打通了，也是死心塌地信到底，比那些拿不定主意的人好办的多。有种人表面答应得好好的，转过脸去就变卦，说话不算话，反而难办。”
钟珮文一见杨健住口，立刻跟上来说：
“我们厂里就有这样的人，犯了错误，深刻检讨，坚决不改。杨部长说的对，对一切事物要看两面，这就是马列主义……”
杨健没有理睬钟珮文，转过来，对余静说：
“看样子，要先找张学海谈谈，干脆把阿英诉苦的全部内容都告诉他，免得别人传来传去，加酱油加醋，走了样子。给他谈通了，找巧珠奶奶就好谈了。”
“这事要我自己去，”余静站了起来，走到门口，回过头来，对汤阿英说，“你先在厂里休息休息，暂时别回去，等我的消息。”
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４５
深蓝色的天空上，繁星闪闪。徐公馆那条幽静的马路上，越发显得幽静，附近花园洋房的灯光像星光一样闪闪。朱筱堂躺在弹簧单人床上，翻来覆去睡不着。他到了上海，姑母待他不错，守仁经常带他出去白相，姑母又告诉他台湾那边的一些消息，但听口气，好像那边暂时不会反攻大陆，第三次世界大战一时又打不起来，使他未免有点失望。上海生活固然比乡下好多了，老这样住下去也不是一个办法，娘在乡下还等他的音信哩。他想向姑妈借点钱，早点回去。想到这儿，他眼皮慢慢合起，沉沉入睡了。
一阵阵急促的铃声把朱筱堂惊醒了。铃声响后，是啪啪的打黑铁大门的声音。他警惕地爬了起来，想起自己在上海好久了，一定走漏了风声，说不定有人来抓他了。他惊愕的睁着眼睛，凝神谛听窗外的动静。
哗啷一声，老刘把黑铁大门开了，朱筱堂的窗户上忽然闪现手电筒的光芒。这光芒说明了一切。他霍地跳下床来，走到窗口，隔着鹅黄色的纱布窗帘，望到两个人民警察手里拿着手电，一边照着楼上，一边向屋子走去。不容他有丝毫怀疑，不是来抓他的，人民警察来做啥呢？黄豆大的汗珠马上从他额角上渗透出来。
他连忙退到屋子当中，又摸到窗前，在纱布窗帘的空隙中往外一看，黑铁大门敞开着，外边是街灯，没有一个人影。他眼前现出了一线希望：从窗口跳出去，赶快逃走。再往窗下一看：他踟蹰了，楼房那么高，下面是光滑的水门汀，跳下去，不摔死，也一定跌伤。他望着窗下水门汀的地轻轻叹息了一声。
另一个念头在他脑海里闪过：打开卧房的门，冲出去，逃走。他蹑着脚走，走到门口，听外边的动静：外边的脚步声好像正向他的卧房走来，打开门，不是正好给抓到吗？他向卧房环视了一下。这间卧房原来是徐公馆的客房，一些内亲往来住的，白天看起来，相当宽敞，现在却感到十分狭小，竟没有朱筱堂容身的地方。他感到待在这里非常危险，却又没法离开，转身看到卫生间，好像忽然得救，立刻退到那里面去了。马上把门锁上，他觉得还不够保险，顺手抓起卫生间里那张白漆小凳子，双手把它举起，雄赳赳地冲着门站着。准备万一两道门给打开了，他便用凳子打人民警察，拼个你死我活。
奇怪的很，卧房里没有一点动静。他想一定是打听他住哪一个房间，或者正在找钥匙。他屏住呼吸，紧紧抓着凳子的腿，在准备迎击。
人民警察确实走进客厅，可是没有上楼。楼上的人给刚才一阵铃声和打门声惊醒了。徐义德穿着一身紫红色绸子的晨衣，走下楼来，望见两个人民警察，兀自一惊，不知道是怎么一回事。不满地瞪了老刘一眼：
“有人来，怎么事先也不通报一声？”
老刘吓得退后一步，怯生生地说：
“是两位同志