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梅佐贤很少看到徐义德这样激动。他当时心里有点吓丝丝，既不敢违抗徐义德的命令，又不敢把韩云程叫来，那马上会出事的。他走到窗口有意向外边张望了一下，回转身来，紧站在徐义德身旁，附着他的耳朵，压低嗓子，说：
“这个地方谈话不方便，要不要约到你府上去谈？”“也好，”徐总经理余怒未消，愤愤地说，“告诉他，无论如何今天晚上要到我家去，——就是有天大的事也要去！”
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３５
一辆红色的公共汽车远远驶来，一进入漕阳新邨，就降低了速度，煤碴路上发出沙沙的音响，路边两排柳树上的枝条在夜晚的热风里前仰后合。车子在大门口那儿停了下来，汤阿英跳下车子，手里提着一个藤包，慢慢走着，路灯的灯光把她的影子照在路上，越照越长，移动得越来越慢了。
她顺着煤碴路踽踽地走着，没有回家，朝右边转去，不知不觉走到了桥上。她扶着木栏杆，低着头，默默地望着桥下的流水，潺潺地在夜色中流去。她心中在盘算一个问题，怎么也拿不定主意。她看着水向一个方面流，流得那么舒畅，她真希望流水能够讲话，告诉她应该奔向那个方向。
她想起杨健的话：千年的苦根要挖，万年的苦水要吐，觉得很有道理。她认为刚才在车上的考虑，是多余的。这个问题像桥下流水一样的清澈见底，还有啥犹豫的呢？
她慢慢移动脚步，向桥下走去，打算把积聚在心头的多年来的苦水尽情地倾吐。她信步走去，突然看到一座建筑物，它外表的轮廓溶化在茫茫的夜色中，但从屋子里透出来的电灯光芒，又清清楚楚可以看到操场上的滑梯和跳板。这是漕阳小学。巧珠现在已经是这个学校里的优秀生了。她顿时想到巧珠，大概已在奶奶的爱抚之下沉沉酣睡了。张学海也早已回到家里，说不定已经睡着了。可能只有奶奶一个人，坐在灯下缝补。想到这里，她踌躇了，步子迈不动了，干脆站在路边，手扶着柳树，眼睛望着静悄悄的小学。
她想：如果把那些苦水诉了，巧珠怎么有脸见人？小孩子们一定看她不起，也一定不肯和她玩，说不定老师对她会另眼相看。巧珠在小学里受了这样的冷遇，会回来躲在妈妈的怀里哭诉，怎么对他们讲呢？在厂里那些姊妹们面前也抬不起头来。汤阿英，变成谁也不理的人了。她在厂里当然蹲不下去了，细纱间也不能去了，只好回到漕阳新村。不在沪江做工，能在漕阳新邨住下去吗？一定不能够，还得搬回那个草棚棚里，任风吹雨打，任里弄里的人讪笑：“汤阿英哪能又搬回来了，她做了啥坏事体呀？”那她一辈子蹲在草棚棚里，给张学海管家务带孩子。到啥地方去？到别的厂？人家肯要吗？回无锡，种地，爸爸会骂她：你这个小丫头，在上海过得蛮好的，为啥要回来呢？她仿佛已经看到自己孤零零一个人，没有人同情她，没有人帮助她，也没有人告诉她今后该怎么办。她好像走进死弄堂，眼前没有路了。
她下决心不诉苦，心头舒畅了，如同放下了千重担，步子也轻快了。她离开小学，转过身来，往回家的路上走去。走到桥上，她望着那潺潺的流水，杨部长在职工代表大会报告的声音在她耳边萦绕：
“有问题的人，像是背了包袱。背了包袱走路，你说，多么吃力啊！为啥不把旧社会的苦水诉尽，放下包袱，那多么轻松愉快啊……”
她认为杨部长的话蛮有道理。她现在不去诉苦，难道说永远把苦水藏在心里，背一辈子的包袱吗？张小玲经常劝她：不但把生活做好，厂里的活动也应该参加；提高政治觉悟，青年团员凡事要带头。这不但是张小玲个人对她的期望，余静有时候也这样鼓励她，可见组织上对她十分关心。难道说，在民改这样重大的关头，汤阿英这个青年团员甘心落后吗？那不是辜负了组织对她的期望吗？你不诉苦，她不诉苦，大家都不诉苦，谁诉苦呢？民主改革怎么进行呢？
小学里的灯光灭了，合作社那边的灯光灭了，一幢幢房子里的灯光也逐渐熄灭了。她应该回去了，奶奶等门一定等得心焦了。她顺着煤碴路悄悄走去，快到自家门口，她发现秦妈妈房里的灯光还亮着，她心上忽然也亮堂了。她独自喃喃地：
“为啥不找秦妈妈商量商量呢？是呀？怎么把她忘记呢？”
她一跨进秦妈妈的卧室，抬头一看，马上愣住了。谭招弟坐在秦妈妈对面，两个人在谈啥严肃的事体。秦妈妈站起来招呼道：
“刚从厂里回来？”
她含含糊糊地“唔”了一声。在谭招弟面前，她避免谈自己的事，把话引到谭招弟身上：“招弟，你啥辰光来的？”
谭招弟脸上的表情有点尴尬，好像正在做一件不愿让人知道的事，偏偏给人家撞见，既不想告诉人家，又没法隐瞒。
谭招弟不知道怎么回答。秦妈妈代谭招弟回答道：
“来了好久了，我们两个人正在斗争哩！”
“斗争？”汤阿英不解地望着秦妈妈。
“没啥，秦妈妈给你开玩笑的。”谭招弟企图掩盖。“开啥玩笑？”秦妈妈严肃地说，“这是大事体呀，我说给阿英听听。”
谭招弟的脸上微微泛红了。她一方面怕秦妈妈暴露秘密，一方面觉得这桩事体没有先和汤阿英商量，有点对汤阿英不住。她进沪江纱厂是汤阿英介绍的啊！一会，她又原谅自己：秦妈妈是党员，知道的事情多；汤阿英不是，许多事连汤阿英也不知道，找她商量派啥用场？不过，她怕秦妈妈再说下去，使她处境为难，便站了起来，说：
“不早了，我该回去了。”
“事体没谈完，哪能好走？辰光还早，谈完了再走！”秦妈妈右手一把抓住她的左手不放。
“你们谈吧，别耽误你们的事，我回家去……”汤阿英说。
秦妈妈的左手抓住汤阿英的手说：
“你来的正好，我们一道谈……”
“别走，一道谈吧。”谭招弟连忙补了一句。
汤阿英没有吭声。秦妈妈和谭招弟面对面坐下，汤阿英坐在当中，一张八仙桌正好各人坐在一方。一盏电灯吊在当中，照着谭招弟的面孔，红里泛白。大家相互觑着，谁也不说话。秦妈妈望了谭招弟一眼，耐心地说：
“刚才没讲完，把你的道理都说出来吧。”
谭招弟的眼光盯着汤阿英，抱歉地说：
“本来，我打算来找你们两个人一道商量的，谁知道你下班到啥地方去啦，就先和秦妈妈谈起来啦。”
“有点事体，回来迟了。你们先谈也是一样。秦妈妈有经验，啥事体都比我们了解的清爽。”
谭招弟心中的疙瘩给汤阿英几句话解开了。她微微一笑，说：
“那是啊，秦妈妈走的桥比我们走的路还多啊。”“别把我恭维死了，”秦妈妈眯起眼睛说，“我不过比你们多吃了几年饭罢了，别的也没啥。”
“你是老革命，经历可丰富哩！”汤阿英说，“啥辰光，能有你的本事，我睡着也会笑醒的。”
“别说那些，”秦妈妈单刀直入地催谭招弟说，“还是谈你的吧。”
谭招弟无从躲闪，只好马上说道：
“常言说的好，穷算命，富烧香，穷人越算越穷，富人越烧越富。这都是命里注定的，啥人也没办法。”
“真的一点办法没有吗？”
“办法自然有：穷靠富，富靠天。”
“穷人为啥穷呢？”
“穷人额角头低，命苦啊！”
“富人的额角头都高吗？。秦妈妈这一问并没有难倒谭招弟，她反问道：
“额角头不高怎么会富呢？富人当然额角头都高。”“额角头怎么就高呢？有啥办法可以叫人家额角头高呢？”
秦妈妈不慌不忙，仍旧不说出她自己的意见。
这件事谭招弟从来没有想过，给秦妈妈一问，她愣住了，说：
“这么大的问题，我可没有那么大的本事回答，叫阿英说吧。”
“我么，”汤阿英转过头来，看了谭招弟一眼，忸怩地笑了笑，说，“你这个能人都回答不上来，我更不必提了。”
谭招弟低下头去动了动脑筋，说：
“天生的。”
“那么，我们一辈子也没办法了吗？穷人永远受苦，富人永远享福？”
谭招弟以为秦妈妈同意她的意见，胆开壮了些，干脆说出自己的想法：
“这是命中注定的事。穷人前世不修，后世才吃苦；除非后世修修，来世才有指望。”
“今世无论如何没有办法了？”
谭招弟点点头。秦妈妈指着汤阿英说：
“你看，阿英的额角头不高吧？……”
谭招弟点点头。
“她的命也苦，吃了不少苦头，过去住在草棚棚里，常常揭不开锅盖……”
“是呀。”谭招弟赞成秦妈妈的说法。
“可是现在呀，从草棚搬到这里来住了，一日三餐再也不愁了，生活好过了。你看，她住的房子和我的一模一样，间数比我的还多，房子里添了新家具，床上添了新被单！再也不愁吃不愁穿了。”秦妈妈一边指着汤阿英一边问谭招弟，“你说，这为啥呢？难道说汤阿英额角头忽然变高了？”
谭招弟没想到秦妈妈举了这么一个活生生的例子，叫她怎么也驳不倒，可是又不同意她的意见，更没有办法岔开。
“汤阿英嚜，那当然啦，”谭招弟想不出理由来，却说，“阿英再好，也不能和徐义德比啊！”
“我们是工人阶级，怎么好同资本家比？”汤阿英在五反运动当中进一步认识了资本家的丑恶面目，一听谭招弟把她和徐义德比，好像受了侮辱，脸上露出不满的神情说，“你为啥要拿徐义德来比？为啥不和我过去比比看呢？”
“阿英这个话对啊！”秦妈妈笑嘻嘻地说，“阿英讲话真有斤两！”
“我哪能和阿英比！”
“穷人富人不是命好命不好，大家都是一样的人，谁都有两只眼睛一只鼻子一张嘴。我们穷是因为富人剥削我们压迫我们。农民劳动一年，打下粮食都上了地主的粮仓，农民就没饭吃。工人流血流汗，工人赚的钞票，上了资本家的荷包，工人就受饥寒。解放前，阿英吃尽苦中苦，解放了，翻了身，工人当家做主，生活就一天天好起来了。她的额角头和过去一样，不信你看看！”
秦妈妈伸过手去，指着汤阿英的额角头，给谭招弟看。她不好意思看，忍不住噗哧一声笑了。汤阿英幽默地笑着说：
“我的额角头变了，我还不晓得哩！……”
“阿英，别讲那些不咸不甜的话。”
“那你为啥不把过去受的苦对大家诉诉呢？”秦妈妈追问她。
秦妈妈一步步前进，谭招弟一步步退却，最后简直没有办法去抵抗了，但还是不愿意接受秦妈妈的意见，支支吾吾地说：
“苦已经吃过了，现在生活蛮好的。讲良心话，阿英生活好，现在我的生活也不错，诉过去的苦派啥用场呢？还不是炒冷饭。”
汤阿英觉得谭招弟的活蛮有道理。
“这不是炒冷饭，”秦妈妈一点也不让步，对谭招弟说，“诉诉旧社会的苦，比比现在的生活，可以启发大家，提高阶级觉悟，对革命有好处，怎么不派用场呢？”
汤阿英觉得秦妈妈的话更有道理。谭招弟并不服气，她的两只脚在八仙桌下不断移动，可是又不好意思离开，一会伸出去，一会又缩回来。她满不在乎地说：
“啥人要诉苦，我也不反对。”
“招弟，你晓得车间姊妹们对你的意见吗？”秦妈妈耐心地说。
“意见？”谭招弟的面孔绷紧，神态有点紧张。
汤阿英担心谭招弟火样的脾气，别谈崩了。秦妈妈很有把握，一点不急，语调很慢：
“无心学习，虚心听讲，学习休养，坚决不讲。”秦妈妈威严的眼光盯着谭招弟，说，“你讲的这四句话在我们厂里传开了。你现在变了，在学习会上从来不发言，在民改小组上也不吭气，都说你是老油条？……”
说到这里，秦妈妈有意停住了。谭招弟把嘴一噘，显出不屑理睬的神情，生气地说：
“我晓得人家背后叫我老油条，叫我寻相骂大王。我就是老油条，我就是寻相骂大王！谁能把我怎么样？嘴生在别人身上，一张嘴两块皮，别人爱怎么讲就怎么讲，我拿它当做耳边风。”
“应该照顾照顾影响，招弟，”汤阿英感到有责任劝劝谭招弟。她说，“这四句话，要是秦妈妈不讲，我还不晓得是你说的哩。你为啥不能改一改呢？你也不是没有能力的人。我晓得你，是个好胜逞强的人。为啥让人家这样讲你呢？”
汤阿英这几句话说到谭招弟的心坎上。她是个吃软不吃硬的人。顺着她的心意，她给你卖命都干。拗着她有脾气，碰她一根毫毛，也会跳起来。她感到究竟还是汤阿英了解她，晓得她的心意，知道她的能力。想到这里，她的眼睛不禁红了，眼眶里有点润湿，但她一想到郭彩娣她们，她的心肠又硬了，拭了拭泪水，硬朗地说：
“那四句是我编的。我还有四句哩。你们也许不晓得，干脆让我来说吧：落后分子老一套，积极分子去汇报，领导知道当活宝，拉到大会去检讨。”
“五反”的辰光，谭招弟打破顾虑，扯破脸皮，斗了徐义德。她以为“五反”斗争胜利了，该赶走徐义德，让工人当家做主人。谁知没有赶走徐义德，还要他戴罪立功，从宽处理，并且提升一级。秦妈妈没有能够说服她。她认为自己白扯破了脸皮，上了当，以后再也不干这种傻事了。她只埋头做生活，参加活动不大积极，就是出席会议也很少发言。人家说她变成落后分子了，她心里好笑，气不过，就编了这四句。
汤阿英兀自吃了一惊：
“这也是你讲的？人家说是你编的，我还代你辩护，想不到你……”
秦妈妈早就知道这四句是她编的，不过没有全摊出来，想看看她的认识怎么样。从她的口气里听来，有点横竖横的意思，点到她的痛处，蛮不在乎。倒是汤阿英那一番话，说动了她的心。秦妈妈改了口：
“你成了诗人了，招弟，你一张开嘴就是四句诗。你从哪儿学来这套本领？”
“我是啥诗人？我是落后分子，给人家看不起，心里呕气不过，顺嘴哼哼，念给小组姊妹们听听。她们有时给我改上一句半句，就凑出四句来了。”
“你有本领大家都晓得。就是这套本领没用在正道上，尽刺人了。”
“人家刺我，你为啥不说话呢？”谭招弟反问秦妈妈。
“你说的是啥人？”
“郭彩娣，”谭招弟一说出口，马上便停止了，她不满意郭彩娣已经很久了，从车间生活不好做，经过“五反”，一直到现在，有一股子气憋在肚里。她怀疑筒摇间有些事领导上知道就是细纱间捣的鬼，特别是郭彩娣从中挑拨。只有徐小妹知道她的心思，平时，她不大同别人讲，但是别人在旁边是看得清清楚楚的。徐小妹告诉她，别人背后说她是落后分子，她把眼睛一瞪：我就当一辈子落后分子，看他们能把我怎么样？说空话没有用，有本事在生产上见。她在生产上日日完成计划，有时还要超额，这一点谁也没有话说。她怕把郭彩娣这些人的名字讲出来，秦妈妈她们一定会来劝和，那可叫她为难啦。她希望不和郭彩娣她们在一道做生活，假如能够一辈子不照面，那再好也没有了。
“还有啥人，�