他歪过头来紧紧望着她面孔上严肃的表情，不像和他开玩笑。两只眼睛注视着她：
“你的话很对！”
“我从前很少出来走动，外边一些事体不大晓得。过去只听说乡下土改了，有了互助组，别的啥也不清楚。这趟回到家里，看到乡下完全变了样，真的是穷人当家做主了，连我爹也出头露面了。”
“我也是头一回到无锡乡下，看了许多新鲜事体。看上去，我们厂里比乡下落后一步哩，徐义德还骑在我们的头上啊。”
“这个，”她觉得他说的对，又觉得不对，可是说不出所以然来。乡下地主都打倒了，为啥城里资本家还留着不动呢？资本家和地主不都是剥削人的吗？资本家要留到哪一天呢？这里面大概有道理。她不置可否地“唔”了一声。她拿定主意，到车间去问小玲。她认为张小玲啥国家大事都知道。后来一想，不如干脆去问余静，她回来也应该去看看余静，谈谈乡下的事体，顺便就问了。
“啥道理呢？”他也不了解，自言自语地说。
“大概总有道理的，”她相信这么大的事体，党不会忘记的。她附着他的耳朵说，“待会我问余静去。”
他们两人下了公共汽车，径自向厂里走去，过了运动场，张学海到保全部去了。汤阿英看还没到上班的时间，抽空到党支部办公室去。远远听见里面一片杂乱的人声，乱哄哄的，像出了事故。她三步并做两步，飞也似的跑进办公室，在黑压压一片人头的后面站了下来。她一边像拉风箱似地喘着气，一边细听人群的声音。仿佛有几个人同时在说话，分不清是谁在说话。她从人群的空隙中看去，才慢慢听清是谭招弟的声音：
“一定是饭堂里的人不负责……”
“你说饭堂里啥人不负责？”钟珮文把右手向谭招弟一伸，像个演员似的，歪着头问她。
谭招弟可不知道是哪个人不负责，却又不服钟珮文的气，她眼睛一瞪，反问道：
“你讲是啥人？”
“啥人？我哪能晓得。”
粗纱间的吴二嫂说：“不要血口喷人，这不是儿戏，人命关天呀！”
谭招弟不满地瞪了吴二嫂一眼，气冲冲地说：
“啥人血口喷人？我不过这么说说，难道说和饭堂没关系？
这样大的事体马上要查出来……”
“派人去查呀，快啊……”徐小妹站在谭招弟旁边，附和她的意见。
“我看不像饭堂里的人……”钟珮文想了想，很严肃地说。
“是啥人？”谭招弟追问了一句，她还没有完全放弃她的猜测。
大家给她这么一问，谁也答不上话来了。今天吃过晚饭以后，车间里忽然有人晕倒，人事不知。最初，只有一两个人，接着越来越多，医务室的人简直忙不过来了。余静把病人安置好了，叫赵得宝留在医务室照顾他们。她回到党支部办公室来，想料理今天夜班生产的事。有些工人不能上班，得想法调人补上。谭招弟随着她进来，一路吵吵嚷嚷和钟珮文抬杠。余静坐在办公桌前，考虑把预备工补上，算算人数差不多了，也在仔细分析为啥今天突然有不少病号。
汤阿英站在人们背后，听不懂他们在争论啥，见大家不吭声，她挤了进去，走到余静面前，劈口便问：
“厂里出了啥事体？”
余静把晚饭后发生的事简单地对她说了一遍，她正要问哪些人病倒了，忽然听见外边有人大声叫道：
“余静同志在吗？不好了，又有人病倒了……”
大家的眼睛转向门口，走进来的是郭彩娣，她满头满脸是汗，显然是刚刚从车间跑来的。她圆睁着两只大眼睛，冲向余静面前：
“正好，你在，又有人病倒了，不好了……”
“啥人？”钟珮文打断她的话，说：“你快说是啥人？”
“啥人？”郭彩娣眼睛一愣，仿佛忘记了是谁，仰起头来望着办公室的白色的屋顶，想了想，才说：“是，是张……张……小……玲……”
汤阿英一听是张小玲，大惊失色，歪着头，关心地问她：
“张小玲哪能？”
“她，”郭彩娣讲话有点吃力的样子，结结巴巴地说：“她……晕倒……地上……人事不知……”
“晕倒在地上？”汤阿英惊愣地问，“人事不知？”
郭彩娣“唔”了一声，底下的话还没有说出来，身子一晃，咚的一声，蓦地晕倒在地上，两只眼睛突然失去了光彩。她直苗苗躺着，一句话也说不出来了。汤阿英低下头去，高声叫她：
“郭彩娣，郭彩娣……”
郭彩娣好像没有听见，没答应她。谭招弟望着躺在地上的郭彩娣，她的口气变得坚决了：
“又是那个病，不是饭堂的人才有鬼哩！”
余静向谭招弟挥挥手，说：
“现在不是争论的辰光，救人要紧！谁到医务室去一下，叫他们快派副担架来。”
“我去。”汤阿英不等余静的同意，转身就跑出去了。
“这桩事体看起来很复杂，一定要仔细调查调查，也要听听医生的意见，看看究竟是啥病，为啥一下子病倒了这许多……”余静说。
“这才对呀！”钟珮文以为余静支持他的意见，眉宇间流露出得意的神情。
钟珮文的话没讲完，汤阿英领着医务室的担架来了。汤阿英和钟珮文把郭彩娣抬上担架，一同送到医务室去。余静又坐到办公桌前面，在统计各个车间病号的人数和今天能够调动预备工的人数。还有一刻钟就要开车了，她心里非常焦息。病号人数她老记不完全，徐小妹在旁边帮她算，算算又多了一个，再算算又多了一个，最后又漏了刚刚抬来的郭彩娣。徐小妹站在旁边心里非常忧虑：
“余静同志，这么多病号，今天夜里怎么开车呀？”
“总要想办法，不能误了生产，这是国家的任务。”
“啥地方有这么多的人补上啊？”徐小妹还是放心不下。
“总有办法想的……”余静也在担心这个问题。
汤阿英他们一头冲了进来。谭招弟对余静说：
“糟啦，老赵又晕倒了！”
“赵得宝他……”余静有点不相信自己的耳朵，赵得宝刚才在医务室照顾病号，人还是很精神的，怎么突然晕倒了呢？
汤阿英忧郁的眼睛望着大家。她担心这些人病倒了怎么办？她不忍离开他们，想到医务室去，坐在他们的旁边，招呼他们。她恨自己不是一个高明的医生，不能马上把他们治好。她叹息了一声，说：
“要不要把他们送到医院里去？”
“不需要，我们医务室的人力现在还可以应付……”
余静的话没说完，办公桌子上的电话铃叮叮地响了。钟珮文伸过手拿过听筒，刚听了两句，他便睁大眼睛，提高嗓子问：
“粗纱间也有人晕倒？几个？五个？派担架来……好的……
我马上告诉医务室……”
他放下电话要告诉余静，余静摇摇手，她全知道了。她叫他快通知医务室。他一句二话没说，一个跑步冲出了办公室的门，到隔壁医务室去。余静坐在办公桌前，右手托着太阳穴，在静静的沉思。她从刚才这个电话预见事体发展越来越严重，今天晚上不是能不能开车生产的问题了，而是如何组织力量抢救这些病人，而更加复杂的斗争是民主改革的前夕突然发生这样严重的事故？这绝对不是偶然的。她准备召集党支部的紧急会议来研究怎样处理这些事。顿时想到赵得宝病倒在医务室里，别的委员不在，人手不齐，时间又来不及。她没有别的办法，只好亲自来布置了。她首先在电话上把情况向区委汇报，要求附近医院支援，然后打电话通知梅佐贤和韩云程。她又派钟珮文到传达室，要他们留心今天晚上出入的人。然后她自己到车间走了一趟。厂里的纠察队已根据她的吩咐在各个车间和交通要道站好了，密切注意往来的人。安排好了，她便匆匆回到办公室。一进门，就问：
“区里有电话来吗？”
汤阿英摇摇头，问：
“要不要再打个电话去催？”
余静还没有答她，电话铃响了。她指着电话，说：
“一定是区里的……”
汤阿英拿起听筒，听了没两句话，眼睛便睁得大大的，急着问：
“余大妈……怎么样？……病……上吐……下泻……要……余静快……快回来……唔……唔……马上就来……”
余静听到电话，心头一惊，一种不好的预兆闪上她的脑海。
这一阵余大妈的肠胃不好，老拉肚子，浑身发软，怎么忽然又上吐下泻？是不是病情恶化了？上了年纪的人，老拉肚子，身体已经顶不住了，现在又上吐下泻，怎么吃得消啊！
汤阿英告诉余静余大妈的病情，最后说：
“你快回去，余大妈在床上直叫唤哩！”
余静的心像是给犀利的刀子绞割。她从电话里巧珠奶奶的声音中仿佛听到母亲病倒在床上的呻吟。她恨不能马上飞回到母亲的身边，亲自给她找医生治疗，可是厂里这么多的病人，叫她哪能走开？何况赵得宝又病倒在医务室哩！她皱着眉头，有点为难的样子，迟疑地说：
“回去？”
“是呀，”汤阿英毫不犹豫地说，“巧珠奶奶刚才说余大妈在床上痛的很，直叫唤你的名字哩。你还不快点回去？”
“我怎么能去，——厂里的事体呢？”
汤阿英不假思索地拍一拍自己的胸脯：
“有我们！”
“我不能离开。”
“为啥不能离开？你是支部书记，要走就走，谁敢拦住你？”
谭招弟说。
她听谭招弟提到“支部书记”，心头说：对啊，我是支部书记，厂里病倒这么多的工人同志，一时还没弄清病情，车间里生产的人手，越来越不够，厂里上上下下乱哄哄的，在这样紧急的时刻，正需要我留下来亲自处理。我哪能离开？
“你快去吧，”汤阿英焦急余大妈的病情，听巧珠奶奶的口气，好像很严重。她怕去迟了出事，万一有个三长两短，那就太不幸了。她用着祈求的声音说：“快去吧，去迟了，怕不好……”
“阿英说的对，迟了怕不好，余大妈的病不轻哩，你做女儿的怎么能不去，你自己有病，哪一次不是余大妈亲自照顾，问寒问暖，送汤送水，日日夜夜守在床边，一步也不离。现在余大妈有病，你不去，不怕人说你吗？”谭招弟说。
余静陷在沉思里，没有言语。
“你想啥呢？不放心我们吗？”汤阿英问余静。
余静沉着地摇摇手，坚定不移的眼光对她们望了望，牙齿紧紧咬着下嘴唇，过了一会，说：
“我为啥不放心呢？你们都是热心工作的好同志，没有你们，啥事体也办不好；有了你们，啥事体都可以办好。”
“你为啥还不走呢？”汤阿英焦急地问。
“余静同志。”徐小妹亲热地叫了一声，接着说：“快去吧。”
汤阿英摆出像是一座大山也能掮起的神情，说：
“病号都交给我们，医务室收不下，待会区里来电话，该往哪个医院送，我们负责。”
“事体不是这样简单，”余静本想把她早一会考虑和安排告诉她们，因为人多口杂，许多事体还没有弄清楚，也不好随便谈，她只是简简单单地说：“看样子，今天晚上病人一定还会增加，车间里的生产还没有安排，等梅佐贤和韩云程他们来，我还要和他们商量哩。”
“这倒是的。”谭招弟给余静一说，觉得工作确是很多，是很复杂。
“生产交给酸辣汤好了，他是厂长，能不负责吗？”汤阿英说，“病人我们负责。”
余静想把这次突然病倒这许多人的复杂斗争引起他们注意，但怕消息走漏出去，就没啧声。梅佐贤到现在还没有来，他的态度怎么样，一时摸不清；老赵又病倒了，工人这方面没有一个头不行。她这个党支部书记兼工会主席无论如何也不能走开。想起病倒那么多的工人，越发觉得不能离开。她坚决地说：
“我不能走，我要留在这里。”
“你为啥不能走？”汤阿英感到奇怪。
“我回去，只能照顾一个病人；我在厂里，可以照顾这里所有的病人。我是党员，又是支部书记。我有责任，不能走开。”
“你回去一下不行吗？”汤阿英的眼睛红润了，她想到余大妈躺在床上呼唤的痛楚情形，哀求地说：“你快去快回，我们先在这里代替你一下，好不好？”
“不行。”余静果断地说。
“万一余大妈……”汤阿英的声音有点呜咽了，下面的话再也说不下去。
余静的眼睛也红了，眼睛里汪着泪水，透过泪水，她仿佛看到母亲睡在床上，翻来覆去，呼天唤地，哎哟哎哟地痛苦呻吟；又好像看到巧珠奶奶坐在母亲身边，一面安慰母亲，一面等待她回去。同时在她眼前出现了另一番情景，隔壁医务室躺着一个个病人，两眼深深地陷下去，昏昏沉沉的，连叫痛的声音也听不见了。而在车间里，更多的人在准备上工，就要开车了。她自言自语地说，像是对汤阿英她们解释，又像是希望母亲和巧珠奶奶原谅：
“厂里这么多的病人，我哪能走开，我无论如何要留下……”
汤阿英看余静态度很坚决，认为余静留在厂里也对，便不再劝她，自告奋勇地说：
“那么，我把余大妈接到厂里医务室来看，好不好？”
她在征求余静的意见。余静心里像是一把乱麻，一个又一个问题在她心头涌起，更大的问题要她在这短促的时间里处理。她没有回答汤阿英的话。汤阿英背后忽然有人开腔了：
“早就应该去了，还问啥？”
汤阿英回头看一看：是钟珮文。他在隔壁医务室安置好粗纱间的五个病人，悄悄走了回来，见她们在争论，就站在一旁，没有做声。他钦佩余静果断地留下，也赞赏汤阿英的办法，便从汤阿英背后走了出来，严肃地说：
“阿英，快去把余大妈接来。”
汤阿英匆匆走了。钟珮文对余静说：
“你还没吃晚饭哩，你去吃点，这里的事交给我。”“我不饿，——也吃不下去。”余静见汤阿英去接母亲，心里稍微得到一点宽慰。她要他坐下来，商量今天夜班生产的事。
“梅厂长为啥还不来，厂里出了这么大的事，他也有责任呀！”钟珮文愤愤不平地说。
“是的，是的，我也有责任……”
从外边走进来的是梅佐贤。“五反”以后，梅佐贤脸上的笑容增多了，不管见了谁，他都笑嘻嘻地点头打招呼，显得特别亲热。走起路来，也不像过去昂首阔步了，总是曲着背，头微微低着，露出非常恭顺的样子。每逢到工会和党支部办公室里，他的背曲得更厉害，头也更低。他刚才接了余静的电话，就把厂里的事情报告给徐义德。徐义德知道这个消息，不但不关心，反而十分高兴；“五反”受的那口气，始终没地方出，现在工人一个个病倒，暗中给他出了一口闷气。他觉得大太太经常烧香拜佛不是完全没有道理的，冥冥之中大概确实有神灵支配人世间的祸福。虽然工人生病会影响生产，但比起出了这口气来说，微不足道了。他要梅佐贤晚点来，一则可以冷眼旁观，二则可以推卸责任。梅佐贤一进门就听见钟珮文责备他，他一点也不生气，对每一个人点点头，然后恭恭敬敬地对余静说：
“真不幸，厂里怎么出了这样的事体！”他皱着眉头，做出非常焦虑的神情，说，“接到电话以后，我就报告了总经理。总经理本想马上到厂里来慰问病