“他有消息吗？”
马丽琳黯然地摇摇头：
“到现在还没有见过面呢……”
“哦……”朱瑞芳茫茫然向客厅四面望望，像是在寻找朱延年的影踪，看了一阵，啥也没有找到，失望地深深叹息了一声。
“这回要靠姊夫帮忙了。”马丽琳说。
“那还用说。”
林宛芝的眼光立刻注视着朱瑞芳。徐守仁站在楼梯上，窥见妈妈在客厅里和舅母谈心，他悄悄下了楼，闪的一下，溜了出去，谁也没有看见他。
马丽琳的脸上漾开了笑纹，充满信心地说：
“只要姊夫肯帮忙，就十拿九稳了。”
“也不能这么说，要看进行的怎么样。”朱瑞芳怕伤马丽琳的心，又补了一句，“当然希望能成功。”
马丽琳认为这是姐姐客气。她知道，在舞场里，只要大班一句话，没有事体办不通的。她乐观地说：
“一定行的。”
大太太把两只手放在胸前，轻轻摇了摇头，说：
“难说啊，这会的事体。”
马丽琳觉得大太太的话里有因，怀疑地问：
“姊夫出去给延年活动，有消息吗？”
“他一早出去，到现在还没有回来，不晓得活动得怎么样。”朱瑞芳说。
“哦，”马丽琳稍微定心了一点，原来大太太的话没有根据。她关心地问，“姊夫今天回来吃晚饭吗？”
“出去的辰光，讲回来吃晚饭的。”朱瑞芳说，“大概该回来了。”
林宛芝插上来说：
“他的事很难讲，说回来吃饭，常常不回来。谁晓得他今天啥辰光回来。”
朱瑞芳肯定地说：
“他给我说，今天一定回来吃饭的……”
林宛芝立刻打断朱瑞芳的话，说：
“他也给我说，今天可能不回来吃饭，说晚上还有事体哩。”
“啊！”大太太莫名其妙了。她不知道究竟谁说的对了，看马丽琳很急，同情地说，“你等着吧，他反正要回来的。”
马丽琳稳稳坐在那里决心要等徐义德回来。门外传来汽车的喇叭声，接着徐义德走了进来。朱瑞芳得意地迎上去，说：
“你再不回来，客人要走了。”
徐义德的眼光正注视着林宛芝，看她脸上没有一丝笑容，料想家里一定又有不愉快的事体发生了，没有看见还有客人在，信口问道：
“谁？”
马丽琳终于等到了徐义德，兴奋地说：
“我正要走，你回来了，好极哪。”
“请坐，请坐，”徐义德让马丽琳坐下，他自己坐到靠墙的沙发上，说，“这两天厂里忙，回来总是晚了。要是晓得你来，该提早回来。你们为啥不打个电话到厂里来？”
朱瑞芳很高兴听到他这些话，有意冲着林宛芝说：
“唉，刚才倒忘记了。”
林宛芝把头转过去，不愿意听朱瑞芳的话。马丽琳说：
“怎么好耽误你的事，我多等一会没有关系。”她见姊夫这样热心的关怀，就直截了当地问，“延年的事，有点眉目吗？”
“延年的事，”徐义德望着垩白的屋顶，想了一阵，说，“正在进行。眉目，还难说。”
“只要姊夫想办法，一定没有问题。”
“这个，这个，”徐义德未置可否，说，“唔……”
马丽琳见徐义德答应了，信心更足，问：
“姊夫，你说，这两天会有消息吗？”
“这很难说……”
马丽琳没有得到肯定的答复，忧戚地深深叹了一口气，哭咽咽地说：
“我昨天整整一宿没有合眼，延年这一辈子从来没有吃过这样的苦头，一想到他关在监牢里，我就心酸，啥事体也做不下去，连饭也不想吃。他的那些朋友，我也不大熟悉，现在只有靠你了，姊夫。”
她用手绢擦着润湿的眼睛。朱瑞芳的眼睛也有点润湿了，对徐义德说：
“义德，你不帮忙，再也没有别的路子可走了。”
徐义德听她们两个人哭泣一般的声音，他没有别的话好讲，只是安慰道：
“帮忙，一定帮忙！”
林宛芝见徐义德满口答应，大声叫道：
“老王，老王！”
老王应声走进了客厅。林宛芝生气地质问道：
“老爷回来这么久了，为啥不泡茶来？你不晓得老爷累了一天，也该喝杯茶休息休息。”
“正要泡茶。”老王识相地退了出去。
老王走出去没有一会工夫，就送来一杯清香扑鼻的绿茶。
徐义德捧着茶杯细细地品着，有意避开马丽琳的眼光。
马丽琳不怕徐义德和林宛芝的冷淡，想起童进谈的店里债户情形，忍不住提了出来：
“姊夫，还有桩事体……”
“啥事体？”徐义德警惕地问。
“就是信通银行的那笔质押借款……”
徐义德已经从金懋廉那里知道这笔假药质押借款的事，但他摆出完全不知道这回事的神情，问：
“既然是质押借款，那么，一定有货物押在银行里，有啥问题呢？”
“货物是假的，给银行查出来了。”
“哦？这笔款子有多少钱？”他认真地问。
“听店里伙计说，是一亿五，信通银行派人到店里去，逼着追还，不然要告到法院去。可怜延年一件事还没完，怎么经得起又发生这样的事呢？”
朱瑞芳兀自吃了一惊。她不满意马丽琳把弟弟的丑事当着林宛芝她们的面说出来。她沉着地帮了一句腔：
“那是啊！”
“金懋廉和姊夫是好朋友，老交情，希望姊夫给他说一声，不要到法院去告，等延年出来，还他就是了。”
“唉，这事难啊，”徐义德叹了一口气，蹙着眉头说，“你不晓得，银行里朋友只认钞票不认人，他们吃惯别人的，怎么肯吃亏？”
马丽琳愣了一阵，央求道：
“能不能请求他们缓两天，我们想想办法看，说不定这一两天延年出来，事体就好办了。”
“说，当然可以给他说，就是怕人家不答应。”
马丽琳听了这话，像是满天乌云中忽然出现了一丝金黄色的阳光，巴结地说：
“只要姊夫出面去说，我看，人家不会不答应的。金懋廉不买朱延年的账，难道还不给姊夫一个面子？”
“义德，”朱瑞芳插进来说，“金懋廉这个人情落得做。朱延年已经关在监牢里，他告到法院去，也还不了钱，何必这样逼人呢！”
“照我看，”徐义德心中笃定，不慌不忙地说，“让他告到法院也没啥了不起。常言说的好，虱多不痒，债多不愁。福佑欠的债也不止信通一家，干脆让大家去告，也增加不了延年多少罪过……”
林宛芝马上附和：
“这个道理对，让他们告去，怕啥！反正出了事，求人情也没有用处。”
马丽琳心中乱得像麻似的，没有注意林宛芝话里的话，听徐义德提到福佑欠的债，不止信通一家，顿时想到那些小户，逼得不能过门，顺口接上去说：
“姊夫讲的倒也是的，福佑的债户确是不少……”
“是呀，是呀……”徐义德怕她再拉扯到别的问题上，低头喝了一口茶，一边含含糊糊地应了两声。
“大户倒好办，最麻烦的是那些小户，今天一早就到店里去，等着要钱，不给不走。”马丽琳说到这里，用着恳求的声音说，“这个非还不行，今天店里的伙计到我家里来商量，想了一个办法……”
“啥办法？”朱瑞芳关心地问。
“还是信通银行，福佑和他们往来有专用支票，可以透支款子。想透支一点钱，还还零星债户。银行一块钱也不肯透支。这个户头是姊夫担保的，绝对少不了他们的。这桩事体，请姊夫和金懋廉说一声。”
“这个吗……”
徐义德抬起头来，很久很久没有说下去，他用肥胖的食指轻轻敲着淡蓝色的磁茶杯，仿佛在领受绿茶的香味，不胜感慨地说：
“银行界的朋友最难交不过了。刚才不是告诉你，他们只认钞票，不认人吗？延年出了事，就一块钱也不肯透支，实在是不讲交情，太不够朋友了。我这个保也不顶事，简直叫人生气，以后别给他们往来。”
“姊夫，你可以不可以……”
马丽琳不知趣地讲下去，想向姊夫借点钱。徐义德不等她说完，立刻打断她的话，怨天尤人地叹息了一声，说：
“家家有本难念的经。大有大难，小有小难。沪江厂要退补四十多亿，还没有个眉目哩。”
他看了看手表说：
“哎哟，时间到了，今天晚上余静同志约我谈话哩。”
徐义德讲完话，不等马丽琳开口，迅速站了起来，走到客厅，大声叫道：
“老王，快准备车子。”
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５
勇复基手里拿着一张信通银行的支票走进工会办公室，他看见大家围着钟珮文在谈话，立刻退到门外站着，对赵得宝说：
“你们有事体，我等会来。”
“有啥事体？”赵得宝走过来问他。
“没啥，没啥，”勇复基一再弯着身子谦让地说，“你们谈好了，我，我等会再来。”
大家回过头来望着他。谭招弟看见他怯生生的样子，忍不住笑出声来，说：
“怕啥，有事体进来说好了。”
勇复基给她说得有点不好意思，但也不敢冒昧径自跑进去，他仍然站在门口没动，向大家望望了一眼，说：
“可以进来吗？”
“当然可以，”赵得宝向他招手，说，“来吧来吧，啥事体？”
勇复基走到赵得宝面前，一字一句慢慢地说：
“今天厂里需要点头寸，想到银行里取一亿元，请你打个图章。”他说完话把支票送到赵得宝手里。
赵得宝拿着支票朝勇复基浑身上下打量一番，有点莫名其妙，怀疑地问他：
“是不是跑错了地方？”
“没有，没有。”勇复基慌忙摇头。
“我看你跑错了，”赵得宝说，“开支票，打图章是梅厂长的事，该找他去呀。”
“是他叫我来的。”
勇复基这句话引起大家的注意，钟珮文盯着支票，惊奇地问：
“他叫你来的？”
“可不是么，他说资方要接受工人阶级的领导和监督……”
“这话一点也不错啊。”谭招弟插上去说。
“赵得宝同志，快点打吧，”勇复基央求道，“等着头寸用哩。”
“这桩事体，”赵得宝没有把握，他扶着余静的办公桌角说，“等余静同志下午来了再说。”
“等不及啊，上午等着要，快点打吧。”
“打就打吧，”谭招弟对赵得宝说，“工人阶级是要领导的。”
赵得宝给勇复基逼得没有办法，加上谭招弟一怂恿，只好在支票上打了个工会图章。勇复基拿着支票满意地走了出去。谭招弟脸上漾开了兴奋而又得意的笑纹，对大家说：
“这才像个样子么。过去人家讲国家是工人阶级领导的，我就看不出来。我觉得厂是老板领导的，那辰光，老板神气活现，指手画脚，听老板的命令，东跑西走。‘五反’以后，才认识到真是由我们工人阶级领导的，酸辣汤不把支票拿到工会来打图章哪能行呢？以后我们当主人了，事事要过问。”
谭招弟转过脸来对赵得宝说：“老赵，你是我们的头，领导要有气魄，胆子放大些，干吧，别怕！”
“不是我胆子小，这个事体大，我拿不准，等余静同志回来还要商量商量。”
梅佐贤看到勇复基拿来的支票，上面盖着工会鲜红的图章，嘴上立刻浮着微笑，马上把这消息告诉了徐义德。徐义德在电话里给他谈了一阵。他连连称是，挂了电话，在办公室又踱了一阵方步，打开办公桌的抽屉，拿了两张航空纸，很有把握地咳嗽了一声，带着勇复基下楼，向工会办公室走去。
刚才在工会办公室的人还没有走散，并且多了一个秦妈妈，她来找余静的。
梅佐贤走进来，向每一个同志都点头打了招呼，恭恭敬敬地说：“正好，你们都在，有点小事体，要向工会请示。”
谭招弟见梅厂长这个谦虚神情，心里舒畅了，以为梅厂长和往常不一样了。她心里想：工人阶级真正有了领导权啦。赵得宝对梅厂长却是另一种看法，感到他矫揉造作，很不自然，便直截了当对他说：
“别客气，有啥事体，说吧。”
梅佐贤顿时感到身上给刺痛了似的，长长脸庞上的笑容迅速地消逝了，不敢再说客气话，语调却仍然很迟缓，显得十分老练，而又沉着：
“总经理觉得我们厂里缺勤率太高，影响生产，最近想出了一个鼓励的办法，来解决这方面问题，曾和少数职工交换过意见，认为切实可行。总经理要我向工会请示以后，再办……”梅厂长把手里的航空纸递给赵得宝，说，
“就是这个沪江纱厂升工办法草案，请你先看看，再谈。”
梅厂长见谭招弟她们向赵得宝跟前靠去，他马上把手里另外一份递给谭招弟，说：
“这个办法和工人同志关系太大了，这里还有一份，请你们看，也请你们指示指示。”
谭招弟好奇地接过来，交给钟珮文。秦妈妈她们都走到钟珮文身边，听他念：
为了克服过去缺勤率太高现象，鼓励职工积极参加生产，特订出升工办法如下：
一、半个月不请假者（病假不在内），升一个半工；
二、一个月不请假者，升三工；
三、半年不请假者，升二十四工；
四、一年不请假者，升七十二工。
上述办法，经劳资双方协商同意后，立即生效，认真实行。
谭招弟听完了，一对眼睛还是出神地盯着那张薄薄的航空纸。她心里想：这个办法多好呀，一年不请假，可以多拿两个多号头的工资哩。总经理和厂长这回真的转变啦，给工人动脑筋哪。
梅佐贤等大家看完了，他歪过头去，征求赵得宝意见：
“怎么样？赵同志。”
“这个……”赵得宝毫无思想准备，他摸不清为啥资方突然提出这个办法，而且还和少数职工交换过意见，是啥意图呢？他望着那张纸发愣，没有说下去。
梅佐贤事先确实和少数职工交换过意见，并且得到职工的拥护，比如说现在站在梅佐贤右后方的勇复基吧，他看了这个办法以后，心里十分拥护。他交出徐义德的暗账之后，心里忐忑不安，怎么也定不下来，既不敢接近资方，怕丧失立场；又不敢接近劳方，怕总经理不满。反过来，他也不敢疏远双方。尤其是想到每月暗贴没有了，账面上也不能耍花招，单靠那点薪水，维持目前每月的开销是困难的。他要想法增加一点收入。他的收支总要想法轧平的，正如他对劳资双方的关系一样，也要轧平的。前天梅佐贤找他谈起这件事，心里自然满意极了，这样今后增加收入，可以弥补弥补家用。但他不知道能不能实现，只表示没有意见。梅佐贤见赵得宝没有说下去，别的人也没有做声，他暗示地望了勇复基一眼。勇复基马上低下头去，退后了一步。梅佐贤看局面有点僵，旋即抓住勇复基，说：
“你不赞成这个办法吗？把你的意见说给大家听听。”
勇复基不得不抬起头来，站在原来地方，望了赵得宝一眼，见他嘴紧紧闭着，皱着眉头在想，摸不清他的意见是赞成还是反对。勇复基站在梅佐贤和赵得宝之间，很难说话，更糟糕的是又不得不说话。他后悔不该跟梅厂长一道再到工会来。现在来了，却没有办法走开了。他只得吞吞吐吐地说：
“这个办法，哎，是的，这个办法倒不错。赵同志，你说呢？”
赵得宝没料到勇复