秦妈妈刚才进来不经心，没注意汤阿英家的摆设，给巧珠奶奶一指，顺着她手指的方向望去：那张小方桌确实很结实，又很美观。靠近小方桌的墙角落上放了一只木制的大红衣箱。墙泥笆不仅不再透风了，并且刷了白粉，因为天天在墙根烧饭，熏得有些发黑了。但比过去漏风的泥笆好多了，加上床上的床单一衬，显得草棚棚里光亮多了。秦妈妈从这些新东西上面，想起过去这草棚棚的情景，不禁脱口说出：
“巧珠奶奶，好久没到你们家来，可变了样了。要不是你在这里，我还以为走错了人家哩。”
“也没啥大变，还是那个老样子。”巧珠奶奶嘴上虽然这么说，心里却非常高兴，她的眼光向草棚棚里巡视了一下，暗暗得意地说，“不过添了几样物事罢了，嗨嗨。”
“不，和过去完全不一样啦。”
“真的吗？”巧珠奶奶故意反问，她的眼光忍不住又向草棚棚里每一件新买的东西扫一眼，想了一想，说，“唔，是有些不同了。现在工人翻身了，欠的债还清了，阿英她爹分了地，听说庄稼长得好，用不着阿英寄钱贴补了。我们的日子好过了，学海和阿英两个人领了工钱，我们紧打细用，积蓄了一点钱，就添置一点。给你一说，我看看，比比从前，确实不同了哩。”
“大不同啦。”
“应该大不同嚜，上海解了放哩，以后的日子还要好过啊。”巧珠奶奶忽然变得好像懂很多新鲜事体了。
汤阿英蹲在草棚棚门口在洗衣服。秦妈妈来了，因为是老熟人，娘又在屋里，只是点了点头，要秦妈妈先进去坐一会儿，等她洗好了衣服再来陪。刚才巧珠奶奶和秦妈妈谈话，她在门口听得一清二楚，因忙着洗衣服，没有搭话。她听到巧珠奶奶最后说的那几句话，便歪过头来，对着巧珠奶奶说：“现在你说对了，刚刚解放辰光，奶奶，你哪能讲的？”她笑了笑，装着奶奶的腔调说，“谁来了，还不都是做工，工钱还不是那些，日子哪能会好呢？”
“过去的事，说它做啥！”巧珠奶奶见秦妈妈坐在旁边，怕阿英再说下去，意味深长地说了一声，“阿英！”
汤阿英懂得奶奶的意思，可没有理会她，仍然说下去：
“知道过去，才晓得现在的好处。记住过去的苦处，才了解现在的甜头。不怕不识货，就怕货比货！嘻嘻。”
巧珠奶奶辩解地说：“我过去也没说过日子不会好啊！”
“就是没信心。”
“人也不是菩萨，哪能晓得未来的事体呢？”巧珠奶奶反问一句。
汤阿英丝毫不让步。她倒掉洗衣盆里的肥皂水，把洗好了的衣服放在盆里，擦干湿漉漉的手，走进草棚棚，坐在板凳上，喘了一口气，说：
“现在的人啊，比菩萨还灵验。工人阶级领导了，掌握了印把子哩，日子当然一天比一天好过。菩萨不晓得，工人都晓得，——未来的事体哪能不晓得呢？”
巧珠奶奶平常不大出门，草棚棚外边的许许多多的事根本不知道。学海和阿英放工回来，觉得累的慌，吃了饭，坐一会，就躺到床上去了，很少有时间和巧珠奶奶谈点新鲜事。刚才阿英讲了这一大堆话，有些她是听懂的，有些可不明白：啥叫工人阶级领导呢？这时候她也不好意思向阿英问个明白，反而装得很懂似的。她不同意阿英的意见，但也没有理由驳倒阿英，不满地叹了一口气，说：
“看你这个嘴利的，一点也不饶人！”
秦妈妈看她们婆媳两个刀来枪去地一句顶一句，她插不上嘴，便坐在床上静静地听下去。她看到汤阿英身上发射出青春的光芒，一点也不让巧珠奶奶，怕婆媳两个说僵了，便岔开去说：
“阿英这张嘴和过去大不相同了。”
巧珠奶奶得了救兵，不等阿英开口，马上进攻：“是啊，变了，解放了，把我这个老不死不放在眼里了。”“奶奶，你说这些话是啥意思？”阿英一听这语气不对，连忙说明，“你在家里，啥人不尊敬你老人家，我说错了，你尽管批评好了。”
“批评？我不懂你们这些新名词。”巧珠奶奶把头向里面一歪。
“那你讲我好了，骂我好了。”阿英说。
“现在不作兴骂人了，我敢骂你？”
秦妈妈插上来说：
“巧珠奶奶也进步了哩，——晓得现在不作兴骂人啦。”
巧珠奶奶发皱的有点灰白的面孔露出了深红色，她有点儿害羞，内心只有点儿高兴，谦虚地说：
“我啥也不懂，老糊涂了。别把我抬得太高，跌下来可不轻哩。”
阿英凑趣地搭上一句，来缓和一度紧张的形势：
“奶奶晓得的事体可不少哩。”
“哪里赶上你们年轻人！”巧珠奶奶心里头对阿英没有一点疙瘩。阿英放工回来，还要洗衣服烧茶饭，做了这样做那样，手脚勤快，从来没闲过，有好吃好穿的都把一老一小放在前头。讲话虽然不大饶人，只要奶奶脸色一不对，马上就改口，叫你跟她顶撞不下去。她这句话倒不是一般泛泛恭维的，却是出自内心的赞扬。她回过头来，仔细望了阿英一眼，忍不住嘴角上露出了愉快的笑纹。
“奶奶！”
外边猛可地飞进来一声清脆的像黄莺似的叫喊，接着是一个物体跑了进来，就仿佛是一阵风，扑到奶奶面前，举起小手里提着的重甸甸的物件，急忙忙地说：
“你看，你看！”
奶奶把那个物体抱到自己的身上，眯着眼睛认真看了看她，又看看她小手里的物件，然后说：
“我的小孙女给奶奶买猪肉回来了，真乖！”
奶奶的嘴唇紧紧吻着巧珠的额角头。
学海接着走了进来，看见巧珠提着猪肉坐在奶奶身上，立刻说：
“看你没规没矩的，提着猪肉就坐到奶奶身上去了，也不怕把衣服弄脏了。”
阿英接过去说：
“是呀，十岁的孩子啦，越来越顽皮，一点也不懂事，这丫头。”
巧珠给爸爸和妈妈说低了头，右手提着猪肉无力地放下，把小脸冲着奶奶的怀里，慢慢从奶奶的膝盖上滑下来，一声不响地站在墙角落那边，把右手的食指放在嘴里死命地咬，悔恨刚才不该坐到奶奶的身上，同时，又不满意爸爸和妈妈当着秦妈妈的面这样严厉斥责，叫她丢脸。
奶奶看到巧珠站在角落上发呆，她走过去把巧珠手里的猪肉放到贴墙的那张小方桌上，然后拉着巧珠坐在原来的地方。巧珠给奶奶这么一亲热，她的眼睛红了，有点润湿，害臊地用右手捂着眼睛。奶奶用自己的打满了补钉的黑粗布夹袄的角给她拭了拭眼泪，对着学海和阿英不满地说：
“看你们两个人把孩子弄哭了，做啥呀？”
巧珠听奶奶在给自己说话，更喜欢奶奶。她的面孔紧紧贴着奶奶的胸脯。
“太娇嫩了，连两句话都受不了。”学海完全不同意巧珠奶奶的意见，说，“将来长大了更不敢碰啦。”
“你们碰吧，碰吧，我反正管不了。”巧珠奶奶这两句话仿佛马上要把怀里的巧珠送出来给他们碰，而她的两只手呢，却把巧珠搂得更紧，并且对着巧珠的小耳朵低声地说，“别怕，有我哩。”
“小孩子吗，总是这样的，说过就算了，学海。”秦妈妈看巧珠奶奶脸色发青，认真生起气来似的，便转过脸去劝学海。她看见学海左手拿着一瓶烧酒，右手拎着一捆青菜和韭菜什么的，像一根木头似的站在那儿，两只眼睛瞪着巧珠，也在认真地生气。她忍不住笑了，对学海说：
“看你这么大的人，和孩子生起气来了，连手里的酒菜都忘记放下来，不累的慌吗？”
学海给秦妈妈一说，马上看看自己的手。他紧闭着嘴，可是也忍不住露出了笑纹，奇怪地说：
“你不提醒，我倒真的忘了。”
他走上两步把酒菜放在桌上。阿英讪笑地说：
“这么大的人，给小孩子闹糊涂了。”
“可不是么，唉。”
“天不早了，该做饭了。今天叫秦妈妈来吃饭，别叫她饿肚子。”
阿英走到方桌面前准备拿菜去摘，巧珠奶奶拦住她的手，说：
“你去把洗的衣服晒了吧，我来做饭。”
“对，”秦妈妈说，“阿英，你去晒衣服，我帮巧珠奶奶做饭。”
“也好，你们先动手，我晒了衣服就来。”阿英走出了草棚棚，拉了一根麻绳拴在对面的草棚棚上，把衣服过了一下，一件件晒在麻绳上。
做好了饭，奶奶忙着把红烧猪肉和百叶炒肉丝这些菜端上桌子，催大家趁热吃。学海斟酒，让秦妈妈坐下。秦妈妈坐下，并不动箸子，要巧珠奶奶来一同吃。巧珠奶奶不肯，叫他们先吃。大家都要等巧珠奶奶。巧珠过去把奶奶拉来。全坐好了，学海举起杯来，对大家说：
“来，我们痛痛快快地干它一杯！”
今天恰巧学海和阿英都不上班，昨天晚上他们两个人商议好了，今天要吃它一顿。因为徐义德在“五反”工作检查总结大会上向工人阶级低头认罪，这是从来没有过的大喜事，要庆祝一番。阿英到上海来，全靠秦妈妈照顾，进沪江纱厂又是秦妈妈介绍的，她提议把秦妈妈请来，学海完全赞成。今天一早秦妈妈就来了，不知道学海忽然为啥请客。到了他家以后，见没有外人，便没有问起。现在听学海说“痛痛快快地干它一杯”，就问道：
“今天是你的生日吗？”
“不是。”
“是你的？”秦妈妈的眼睛望着汤阿英。
“也不是，”汤阿英想起今天没有告诉秦妈妈为啥请她来吃饭，说，“是我们大家的生日。”
“大家的生日？”秦妈妈的眼睛里闪出怀疑的光芒。
“是的，我们大家的生日，”汤阿英肯定地说，“你忘记‘五反’工作检查总结大会了吗？”
秦妈妈懂得汤阿英的意思了，举起酒杯，和学海他们碰了碰杯，笑着说：
“对，我们大家的生日，来，痛痛快快地干一杯！”
学海端起杯子一饮而尽，用空杯子对着秦妈妈。秦妈妈的嘴唇只碰了碰酒杯，喝了一点，皱着眉头，再也饮不下去了。
“干杯！”学海催促她。
“我不会喝酒，学海，你还不晓得吗？”
“刚才你自己说的痛痛快快地干一杯……”
“慢慢来，这杯酒我喝完了就是。”
学海不再勉强她喝。巧珠从板凳上站了起来，指着学海面前的烧酒瓶说：
“我也干一杯，爸爸。”
奶奶立刻瞪了她一眼：
“不准，小孩子不准喝酒。”
“唔……”巧珠不满意奶奶，她的两个小眼珠向奶奶瞅了一下。
这回是爸爸满足了她。学海用箸子在酒杯里沾了一点酒，送到她的小嘴里，说：
“好，你也尝一点。”
“看你把孩子宠的……”奶奶不赞成孩子养成喝酒的习惯，也不同意别人满足巧珠的要求。
“今天让大家高兴高兴，尝这么一点酒，算啥。”
“对，高兴吧。”奶奶不满地说。
巧珠的眼睛盯着爸爸的箸子。学海说：
“当然要高兴，是大喜事嘛。”
阿英接上去说：
“过去余静同志说什么工人阶级领导，老实说，我不大懂，也不晓得哪能领导法。这次‘五反’，我可明白了，晚上想想，越想越开心。”
“是呀，”秦妈妈接着说，“我活了四十多岁了，做了几个厂，从来没有看过老板这样服帖的场面。徐义德这样服帖，我看是他一生一世头一回……”
“当然是头一回，”学海兴奋地说，“过去他在沪江厂，大摇大摆，哪里把我们工人放在眼里！现在，哼，不行了，得听我们工人的领导。”
“我们工人要领导，这个责任可不小呀，以后啥事体都得管啦。”
秦妈妈听阿英的口气有点信心不足，她不同意阿英的看法，很有把握地说：
“怕啥，过去厂里的事，哪件事不依靠我们工人？没有工人，厂里生产个屁！”
巧珠奶奶听不懂他们在谈啥，但是知道老板徐义德服帖了，工人抬头了，她惊奇天下竟有这样的事！他们谈话吸引了她的注意力，凝神地在谛听。
“对呀，我们有工会，有区委，上头还有市委，我们工人要大胆负起领导责任，搞好运动和生产，监督资方。”
“对！一点不错！”秦妈妈完全同意学海的话。
学海眉毛一扬，给大家斟了酒，端起杯子，站了起来，大声地说：
“来，再干一杯！”
秦妈妈和阿英站了起来，巧珠和奶奶坐在那里没动。学海把巧珠奶奶拉了起来，说：
“娘，你也和我们干一杯，高兴高兴。”
“我也来凑个热闹……”巧珠奶奶举起了杯。
你碰我的杯，我碰你的杯，发出清脆的愉快的响声。
忽然有一个中年妇女一头闯了进来，看见大家兴高采烈地在碰杯，一脸不高兴地说：
“你们倒高兴，碰杯哩！”
阿英回过头去一看，见是谭招弟，开玩笑地说：
“你的鼻子真尖，今天忘记请你，你自己却赶来了。”
秦妈妈也回过头来，望了谭招弟一眼，说：
“她吗，鼻子比猫还尖哩，啥地方有吃喝，总少不了她。”
谭招弟把脸一沉，生气地说：
“我呀，早吃过了，才没有心思吃你们的饭哩。”
汤阿英听出谭招弟话里有话，没再和她开玩笑，认真地问她：
“招弟，你又发啥脾气哪？”
“啥脾气？你不晓得吗？”谭招弟看到啥事体不满意，以为天下人都应该和她一样的不满意。
“我也不是你肚里的蛔虫，哪能晓得？真奇怪。”
“昨天你没有参加总结大会吗？”
谭招弟虽然开了一个头，可是汤阿英仍然莫名其妙，反问她：
“昨天我们两个人不是一道去参加的吗？”
“那就对了。”谭招弟的气还没有消。
“招弟，有话好好说，”秦妈妈站起来，拉着谭招弟的手说，“阿英和你也不是外人，那么熟的姊妹，有啥话不能慢慢说？”
“秦妈妈说的对，”巧珠奶奶放下手里的箸子，也插上来说，“你对阿英有啥意见，讲出来，我来给你们评评理。”
谭招弟见大家上来劝解，气平了点儿，语调也缓和了些：
“我对阿英没啥意见……”
她这一讲，大家全不明白了，异口同声地问：
“对啥人有意见呢？”
每一个人都以为谭招弟对自己有意见，又不好明说，只是把眼光停留在她脸上，注视她的表情，大家不言语。谭招弟也没言语，沉默了半晌，谭招弟低声地说：
“杨部长。”
汤阿英立刻想起昨天散会的辰光，谭招弟忽然一个人溜走了的情形，诧异地问她：
“你这个人啊，对啥人都有意见，——杨部长啥辰光得罪了你？”
谭招弟回答得很干脆：“没有。”
“你为啥对他有意见？”秦妈妈把谭招弟往床上一拉，说，“你坐下来，给大家说说清楚。”
谭招弟觉得已经点明了，奇怪大家为啥还不清爽，问：
“你们不晓得？”
秦妈妈说：“晓得了还问你？”
谭招弟昨天听了杨部长最后的讲话，心中非常不满意，不等他讲完就想站起来走出会场，一想前面坐着徐义德和梅佐贤他们，左右挤满了职工同志们，没散会一个人先走不大好，按捺下心头的愤怒，好容易等杨部长讲完，便撅着屁股走了。她回到家里怎么也想不通，横想竖想，都认为杨部长讲的不对，躺到床上迷迷糊糊睡去，才没想