冯永祥并不在乎挖苦他两句，若无其事地说：
“怎么带法确是一个大问题呀。带的不好，政府不满意；
带的太好，工商界也不满意。”
“你说的真对，阿永！”
马慕韩不禁脱口赞扬，因为冯永祥两句话道出了他的心事。他早就想到这个问题：坦白多少政府才能满意？政府知道兴盛纱厂多少材料？哪些非坦白不可？政府这个底他摸不透。坦白多少，那一笔退补的数字可不小呀，如果在退现款上面也要带头，兴盛的头寸也够紧的，工商界的朋友更不会满意的。最近潘宏福开会前后老和他在一道，不断问长问短，一定是潘信诚要儿子来摸他的底，言外之意希望他照顾照顾。宋其文私下也表示这次大家口径要一致，那含义不用问，谁都明白。这么一来，马慕韩这个头就很难带了。冯永祥一说，他就顺水推舟：
“你看，怎样才好呢？”
“这事体不简单。要两面讨好，最不容易。照我看，捡几件眼面前的事坦白坦白，过了关，将来退补也容易，也不会得罪工商界的朋友。”
“能行吗？”
“纺织染整加工组到现在没人坦白，大家的口咬得很紧，只要心齐，政府有啥办法？他们哪能晓得那么详细？”
“这个……”马慕韩没有说下去，可是他心里已经同意冯永祥的意见了。他匆匆忙忙报名交代，关没过去，第二天陈市长召集三百零三户开了会，报告了工商组各专业小组坦白交代的情况，表扬了那些坦白交代的人，严格批评了那些企图蒙混过关的人，没有点马慕韩的名，可是马慕韩认为每一句话对他都很适合。他最初以为自己抢先交代，没料到别的组里早有许多人过了关，显得纺织染整加工组落后了。他发觉陈市长对工商组的战略部署：先解决别的组，好孤立纺织染整加工组，然后再包围突破纺织染整加工组。如果他不彻底交代，那是过不了关，要变成落后的纺织染整加工组里的落后分子。他感到形势严重，时间紧迫了。摆在他面前的有两条道路：是带头坦白保持进步分子的称号，还是落在别人的后面，变成落后分子，影响自己飞黄腾达的前景。他要慎重抉择。他昨天向工商组请了一天假，想请厂里的资方代理人到家里来帮忙，把非法所得税统计一下。可是没人肯来，怕沾惹是非，最后总算来了个资方代理人。他的妻子又帮他打算盘，给他准备烟茶和宵夜，直忙到夜里三点钟才躺到床上。决心下了，账算了，他心里感到痛快。今天一早起来，眼圈红红的，有点发涩，匆匆忙忙洗了脸，又埋头亲自复核了一遍，已经快两点了。他连忙跳上汽车，到工商组去交代。他不知道今天能不能过关，心里又忐忑不安了。
在马慕韩思潮汹涌的辰光，白克牌的小轿车已经开进一条马路，两边高耸着深灰色的高大楼房，汽车像是一个小甲虫在深沟里缓缓爬行。那边马路口上，是广阔的外滩大马路，行人熙熙攘攘的往来，黄浊浊的江面上正好有一只小火轮经过，怕碰到前面的小舢板，拉了汽笛。马慕韩听到尖锐而又清脆的汽笛声，才从梦一般的迷幻的境地里清醒过来，发觉已经到了上海市增产节约委员会的工商组。他提着身旁的赭黄色的牛皮公事包，跳下车子，走进马路右边那座大楼的玻璃转门。
这座大楼是华懋大厦，矗立在南京东路的日上，俯视着浪涛滚滚的黄浦江。他上了楼，从甬道走进去，想起潘信诚那些人一定早到了，步子忽然慢了下来，快到右首最后那间纺织染整加工组的会议室，他昂首走了进去。这间会议室布置得庄严朴素：正面墙上挂着孙中山和毛主席的织锦像片，两旁是五星红旗；当中摆着丁字形的长长的桌子。桌子两边坐满了人，靠窗户那边一溜椅子今天也坐满了人。丁字形桌子左上端坐了一个将近中年的人，左胳臂戴着一个袖章，白底红字：上海市增产节约委员会工商组。
他看到参加互助互评会议的人都来齐了，悄悄地拿出笔记本子和钢笔准备记录，好像大家都摩拳擦掌等待挑他的眼。他对大家微微点头，冷冷地打了个招呼。他和谁也没有说话，静静地坐在丁字形长长桌子的尾端，等候宣布开会。他发现大家的眼光全朝他身上望：好像已经知道他今天要坦白交代，担心他把纺织业的内幕和盘托出。他竭力避开那些侦察他的视线，镇静地拿出烟盒，点燃了一支烟在抽，一口又一口地把烟吸下去，旋即吐出，乳白色的烟在他面前轻轻的飘荡着。
他以为这样就可以不望大家了。
潘信诚的半睁半闭的眼光却始终没有离开过他的身边。潘信诚坐在主席的位置上，环视了一下今天出席的人，料到陈市长对工商组那一番讲话，一定会在纺织染整加工组里起影响。他不露声色地一个个望过去，最后眼光又落在马慕韩的身上。他对别的人都比较放心，唯独这位“小开”确是令人放心不下。幸好今天轮到他担任主席，还可以想想办法，预先防止那不利于整个纺织染整加工组的局面出现。
他要大家根据陈市长的指示，老老实实地交代问题。最后又意味深长地说，不要不顾事实，企图蒙混过关，那是过不去的。说完了，他的眼光有意离开马慕韩，望着别人，衷心希望别人先交代，好把马慕韩压在后面。他忖度别人一开头，事情就好办的多了。可是没有人站起来，他又不放心地暗中觑了马慕韩一眼。马慕韩没有理睬潘信诚的眼光，他知道那眼光的用意，但他决定了的事情，谁也劝阻不了他。他打开公事皮包，从里面抽出写好的坦白交代材料，毅然地站起来，交代自己的问题。马慕韩一口气坦白完他的五毒不法行为，最后说：
“兴盛纱厂方面，行贿是三千六百万元，偷漏税是二十亿，盗窃国家资财是九十三亿，偷工减料是一百亿，总共是二百一十三亿三千六百万元。我坦白如果有不明确不彻底的地方，请各位提出问题指教。我自评是半守法半违法户，是不是妥当，也请各位指教。”
潘信诚的眼光一直盯着马慕韩。马慕韩说一段，他的心急剧地跳一阵，听马慕韩一个劲交代，把纺织业的老底都翻出来，他真想插上去打断马慕韩的话，不让他说下去，可是看到工商组的同志就坐在他的身旁，如果一打断马上就暴露了他这个主席内心的秘密。他没有办法，只好按捺住心头的不满，忍耐地听马慕韩往下说。听到后来，他简直不相信马慕韩是兴盛纱厂的总经理，仿佛是“五反”检查队队长在报告兴盛的五毒不法行为，二百一十三亿三千六百万呀，马慕韩一点也不心痛。马慕韩这个青年简直是疯了，也不想到后果，大少爷不在乎钞票，但也要想想旁人的死活啊！为了自己过关，不惜把整个纺织业出卖了。他虽努力保持镇静，隐藏着内心的愤恨，可是他胸口一起一伏，板着面孔，发松了的脸皮有点儿苍白。他冷冷地向会议室里黑压压的一片人群扫了一眼，伸出右手，向大家说：
“马慕韩已经坦白完了，请各位发言。”
他摘下老花眼镜，拿起桌子上那支两寸来长的短铅笔，左手按着面前的笔记本子，在等待大家发言，他好记录。他本来想这样可以掩饰自己激动的心情，却不料手不听他的话，拿着铅笔不断在颤抖，他生怕工商组的同志看见，但又没办法不叫人看见，他自言自语地解嘲：
“年纪大了，连手也不听使唤了。”
大家没有注意潘信诚的话，都正在翻阅刚才马慕韩坦白的记录，想在马慕韩的坦白里发现一些问题。会议室里只听见翻阅笔记本子的响声，没有一个人发言。潘信诚稍为冷静了一些，催促大家：
“哪一位先发言，意见想的不周到，第二次还可以发言。
我们大家一定要帮助马慕韩彻底坦白，弄清问题。”
潘信诚心里非常不满意马慕韩把偷工减料部分说得太多又太详细，简直是揭露了棉纺业的底盘，把棉纺业的战线搞垮了，而且垮得这么突然这么快。像是一道洪峰，忽然冲破了坚固的防堤，叫你来不及堵挡。青年人办事老是毛手毛脚，事先竟然不和“信老”商量商量，目中没有潘信诚，只想自己过关，实在太岂有此理了。他向马慕韩望了一眼，嘴角虽然露着微笑，可是这微笑里却包含着轻蔑和憎恨。既然马慕韩不顾别人死活，他也顾不了马慕韩，他这时候真希望有人发言，干脆再揭马慕韩的底，看马慕韩以后哪能办。
潘宏福听了马慕韩的坦白交代，和他父亲一样，一个劲盯着马慕韩看。
马慕韩静静地坐在那里，头微微低着。心里也非常不安，倒不是因为他的坦白得罪了同业，而是因为他在同业中向来被认为进步的，想不到兴盛纱厂的五毒不法行为算起来居然也超过了两百亿，未免有点说不过去。事实却又是如此。他内疚地有意不看那些熟悉的面孔，只是凝神地在等待别人的发言。
第一个站起来发言的是金懋廉。这位信通银行经理原来是在金融贸易组交代的，他们那边人少，全组业已结束，因为“信通”和“兴盛”素有往来，而且他也是星二聚餐会的成员，上海市增产节约委员会的工商组就请他来；同时，也请了一些类似金懋廉这样的人，像唐仲笙、江菊霞、冯永祥等等都是。金懋廉说：
“慕韩兄偷漏方面谈的不多，逃到国外的账外财产所得税怎么算法？据我晓得的，兴盛外逃资金远不止这点数目。兴盛敌产方面谈小不谈大，是不是真的只这么一点点？解放初期，兴盛有没有把纱布调金钞，这一点应该交代。”
唐仲笙看见市增产节约委员会工作组的人坐在潘信诚旁边，他知道对马慕韩提问题提的尖锐，就表明自己坦白的彻底，今天列席这个会议听马慕韩坦白交代，一定要发言的，迟发言不如早发言。金懋廉一讲完，他就抓紧机会说：
“慕韩兄是协商委员会的委员，又是民建会上海临工会的委员，经常和政府方面的人接近，也出席过中央纺织工业部的会议，有没有行贿和盗窃国家经济情报的行为？”
马慕韩听唐仲笙提的这个问题，心中十分恼火。这不是一般问题，盗窃国家经济情报哇，那罪名可不小！要是多少亿钞票，老实说，他倒不在乎。唐仲笙这一记很结棍。他马上想到星二聚餐会和史步云。步老和他都曾经从北京打过电话回来，算不算盗窃国家经济情报呢？那是研究问题，商量对策，并没有买进卖出，扰乱市场，不能算是盗窃国家经济情报。他想到上面有步老顶着，同时聚餐会讨论问题唐仲笙也参加的，如果说这就是盗窃国家经济情报，那唐仲笙也脱不了干系。他笃定地盯了唐仲笙一眼，想不出智多星提这个问题是啥用意。
坐在靠玻璃窗口那里一个中年妇女站了起来，她今天穿的比往常朴素，上身穿了一件淡青色的对襟毛线衫，下面穿的是一条米色的英国素呢的西装裤，裤脚管长长的，一直罩到高跟皮鞋的后跟。她的头皮烫得和往常一样的整齐，额角上那一绺头发微微向上翘起，就像是要飞去似的。当金懋廉发言的辰光，她就在思考怎么发言。她了解纺织业的底细，她不发言过不去。她要是真的揭了这些巨头们的底，那以后在公会里哪能混法？不管怎么样，自己究竟是这些巨头们的干部啊。她挖空心思在想，既不能重复别人的话，又不能提无关痛痒的意见，那会减低劳资专家江菊霞的身份的。可惜现在不谈劳资关系。她想一点，便记一点在淡黄色的小小本子上。她手里捧着那个笔记本，看了一下，便轻声地说：
“在敌伪时期，兴盛纱厂被敌人占领的机器到胜利辰光发还，其中详细情况怎样？这是一。其次，兴盛有没有敌伪股份和敌伪棉纱？第三，国民党反动派从上海撤退，有没有美棉存在兴盛，还给人民政府没有？”
她说完了这三点意见，就坐了下来，得意地向潘信诚他们扫了一眼。她感到在座的人都羡慕地朝她望，好像说江菊霞究竟与众不同哇。
马慕韩暗暗抬起头来，也向江菊霞觑了一眼，觉得她今天也不放过他，一口气提出三个问题，第二第三个问题倒无所谓，那第一个问题确实刺痛了他。他把大家提的问题都一一记在笔记本上。他的头又慢慢低下去，担心大家还会有啥问题提出来。这个滋味真不好受，多退补一些钞票倒无所谓，——他甚至想到父亲给他留下的这一大笔财产成了他沉重的负担，现在一时也没法甩掉，让大家这样提下去，今天怕又“过”不了“关”。他的心像是一根绷紧了的弦，谁要是轻轻碰一下，马上就要断了。要是今天再过不了关，他哪能有脸见人？在工商界的代表性失去了，前途也就没有了。
今天不但是坦白交代问题的马慕韩态度严肃心情紧张，就是旁的人也不轻松。没有坦白交代的，如潘宏福，在考虑自己的问题，他本来和爸爸商量好，已经准备好了坦白书，表也填了，马慕韩把棉纺业偷工减料的底盘一揭开，逼得他非重新来过不可。他又不甘心，真伤脑筋，恨透了马慕韩。已经坦白交代的，像金懋廉、唐伸笙他们，也希望自己提升一级。他们一方面怕自己提的问题敷衍了事，叫增产节约委员会的人看穿；另一方面又怕得罪了马慕韩，今后见了面不好讲话，影响业务上的往来。大家在关心着自己的问题。这些人当中，只有冯永祥是唯一的例外。他认为自己无产无业，没有五毒不法行为。他和政府方面的人往来比较密切，在这五反运动的辰光，特别是马慕韩坦白交代的辰光，他要表现自己是站在人民政府这一方面，说几句冠冕堂皇的漂亮话。他想了很久，慢慢站了起来，还没有开口，先微微笑了笑，仿佛说：你们这些人身上都是有五毒的，只有我冯永祥一身清白。他的两只眼睛对着马慕韩说：
“慕韩兄今天能够这样坦白交代问题，我认为是很好的。不过，坦白交代一定要彻底，不彻底就说明对人民政府的政策还不够了解。人民政府的政策是坦白越彻底，处理越从宽。这一点，我希望在座各位能够深切了解。刚才各位对慕韩兄提的意见，我认为很好很好。慕韩兄应该仔细考虑这些意见，有些地方确实坦白不彻底的，除了各位说的以外，在偷工减料方面是不是还有遗漏？前天我们在这里谈的大茂纱厂打包绳偷工减料的事，兴盛纱厂是不是有同样的行为？希望慕韩兄详细地补充交代。”他向会议室每一个人望了一眼，眉飞色舞地又加了两句，“各位以为如何？兄弟说的不对的地方，还请不吝指教。”
潘信诚听见冯永祥向马慕韩偷工减料方面进攻，他怕马慕韩再说出啥来，使得整个棉纺业越发不可收拾。潘宏福更过不了关。他眉毛一皱，想了一计，狠狠地进攻马慕韩，连忙把问题引到外汇方面来：
“还有一个重要问题——外汇问题，兴盛手里的外汇很多，刚才只说了数额，没有说明各笔外汇存在啥地方，也没有说明这些外汇如何处理，需要详细说明。兴盛的财产是人民的血汗，逃避资金这许多，我们要求兴盛把这些资金拿回国来。慕韩是很进步的，应当把种种不法行为都告诉政府。”潘信诚得意地把手里那支两寸来长的短铅笔往桌上一放，说，“请慕韩补充交代。”
他怕别人再插上来，又把话引开去，误了事，进一步把门关紧，说：“诸位如果还有问题，等他补充交代以后再提出。”
马慕韩给潘信