去烧香。私与沈洪约定，雇下轿子抬去，不知下落。〃公子说：〃亡八盗卖我玉堂春，我与他算帐。〃那时叫金哥跟着，带领家人，径到本司院里。进的院门，亡八眼快，跑去躲了。公子问众丫头：〃你家玉姐何在？〃无人敢应。公子发怒，房中寻见老鸨，一把揪住，叫家人乱打。金哥劝祝公子就走在百花楼上，看见锦帐罗筛，越加怒恼，把箱笼尽行打碎，气得痴呆了，问：〃丫头，你姐姐嫁那家去了？可老实说，饶你打。〃丫头说：〃去烧香，不知道就偷卖了他。〃公子满眼落泪，说：〃冤家，不知是正妻，是偏妾？〃丫头说：〃他家里自有老婆。〃公子听说，心中大怒，恨骂：〃亡八淫妇，不仁不义！〃丫头说：〃他今日嫁别人去了，还疼他怎的？〃公子满眼流泪。
正说间，忽报朋友来访。金哥劝：〃三叔休恼，三婶一时不在了，你纵然哭他，他也不知道。今有许多相公在店中相访，闻公子在院中，都要来。〃公子听说，恐怕朋友笑话，即便起身回店。公子心中气闷，无心应举，意欲束装回家。朋友闻知，都来劝说：〃顺卿兄，功名是大事，表子是未节，那里有力表于而不去求功名之理？〃公子说：〃列位不知，我奋志勤学，皆为玉堂春的言语激我。冤家为我受了千辛万苦，我怎肯轻舍？〃众人叫：〃顺卿兄，你倘联捷，幸在彼地，见之何难？你若回家，忧虑成病，父母悬心，朋友笑耻，你有何益？〃三官自思言之最当，倘或侥幸，得到山西，平生愿足矣，数言劝醒公子。
会试日期已到，公子进了三场，果中金榜二甲第八名，刑部观政。三个月，选了真定府理刑官，即遣轿马迎请父母兄嫂。父母不来；回书说：〃教他做官勤慎公廉。念你年长未娶，已聘刘都堂之女，不日送至任所成亲。〃公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶为喜。正是：已将路柳为连理，翻把家鸡作野鸳。
且说沈洪之妻皮氏，也有几分颜色，虽然三十余岁，比二八少年，也还风骚。平昔间嫌老公粗蠢，不会风流，又出外日多，在家日少。皮氏色性大重，打熬不过，间壁有个监生，姓赵名昂；自幼惯走花柳场中；为人风月，近日丧偶。虽徽是纳粟相公，家道已在消乏一边。一日；皮氏在后园看花；偶然撞见赵昂，彼此有心，都看上了。赵昂访知巷口做歇家的王婆，在沈家走动识熟，且是利口，善于做媒说合，乃将白银二十两，贿赂王婆，央他通脚。皮氏平昔间不良的口气，已有在王婆肚里。况且今日你贪我爱；一说一上；幽期密约，一墙之隔，梯上梯下，做就了一点不明不白的事。赵昂一者贪皮氏之色，二者要骗他钱财。枕席之间，竭力奉承。皮氏心爱赵昂，但是开口，无有不从，恨不得连家当都津贴了他。不上一年，倾囊倒筐，骗得一空。初时只推事故，暂时那借，借去后，分毫不还。皮氏只愁老公回来盘问时，无言回答。一夜与赵昂商议，欲要跟赵昂逃走他方。赵昂道：〃我又不是赤脚汉，如何走得？便走了，也不免吃官司。只除暗地谋杀了沈洪，做个长久夫妻，岂不尽美〃皮氏点头不语。
却说赵昂有心打听沈洪的消息，晓得他讨了院妓玉堂春一路回来，即忙报与皮氏知道，故意将言语触恼皮氏。皮氏怨恨不绝于声，间：〃如今怎么样对付他说好？〃赵昂道：〃一进门时，你便数他不是，与他寻闹，叫他领着娼根另住，那时凭你安排了。我央王婆赎得些砒霜在此，觑便放在食器内，把与他两个吃。等他双死也罢，单死也罢！〃皮氏说：〃他好吃的是辣面。〃赵昂说：〃辣面内正好下药。〃两人圈套已定，只等沈洪人来。
不一日，沈洪到了故乡，叫仆人和玉姐暂停门外，自己先进门，与皮氏相见，满脸陪笑说：〃大姐休怪，我如今做了一件事。〃皮氏说：〃你莫不是娶了个小老婆？〃沈洪说：〃是了。〃皮氏大怒，说：〃为妻的整年月在家守活孤孀，你却花柳快活，又带这泼淫妇回来，全无夫妻之情。你若要留这淫妇时，你自在西厅一带住下，不许来缠我。我也没福受这淫妇的拜，不安他来。〃昂然说罢，啼哭起来，拍枱拍凳，口里〃千亡八，万淫妇〃骂不绝声。沈洪劝解不得，想道：〃且暂时依他言语在西厅住几日，落得受用。等他气消了时，却领玉堂春与他磕头。〃沈洪只道浑家是吃醋，谁知他有了私情；又且房计空虚了；正怕老公进房，借此机会，打发他另居。正是：你向东时我向西，各人有意自家知。不在话下。
却说玉堂春曾与王公子设誓，今番怎肯失节于沈洪，腹中一路打稿：〃我若到这厌物家中，将情节哭诉他大娘子，求他做主，以全节操。慢慢的寄信与三官，教他将二千两银子来赎我去，却不好。〃及到沈洪家里，闻知大娘不许相见，打发老公和他往西厅另住，不遂其计，心中又惊又苦。沈洪安排床帐在厢房，安顿了苏三。自己却去窝伴皮氏，陪吃夜饭。被皮氏三回五次催赶，沈洪说：〃我去西厅时，只怕大娘着恼。〃皮氏说：〃你在此；我反恼；离了我眼睛，我便不恼。〃沈洪唱个淡喏，谢声：〃得罪。〃出了房门，径望西厅而来。原来玉姐乘着沈洪不在；检出他铺盖撇在厅中；自己关上房门自睡了。任沈洪打门，那里肯开。却好皮氏叫小段名到西厅看老公睡也不曾。沈洪平日原与小段名有情，那时扯在铺上，草草合欢，也当春风一度。事毕，小段名自去了。沈洪身子困倦，一觉睡去直至天明。
却说皮氏这一夜等赵昂不来，小段名回后，老公又睡了。翻来覆去，一夜不曾合眼。天明早起，赶下一轴面，煮熟分作两硫，皮氏悄俏把砒霜撒在面内，却将辣汁浇上，叫小段名送去西厅：〃与你爹爹吃。〃小段名送至西厅，叫道：〃爹爹；大娘欠你，送辣面与你吃。〃沈洪见得两碗，就叫：〃我儿，送一碗与你二娘吃。〃小段名便去敲门。玉姐在床上问：〃做甚么？〃小段名说：〃请二娘起来吃面。〃玉姐道：〃我不要吃。〃沈洪说：〃想是你二娘还要睡，莫去闹他。〃沈洪把两碗都吃了，须臾而荆小段名收碗去了。
沈洪一时肚疼，叫道：〃不好了，死也死也！〃玉姐还只认假意，看着声音渐变，开门出来看时，只见沈洪九窍流血而死。正不知甚么缘故，慌慌的高叫：〃救人！〃只听得脚步响，皮氏早到，不等玉姐开言，就变过脸，故意问道：〃好好的一个人，怎么就死了？想必你这小淫妇弄死了他，要去嫁人。〃玉姐说：〃那丫头送面来，叫我吃，我不要吃，并不曾开门。谁知他吃了，便肚疼死了。必是面里有些缘故。〃皮氏说：〃放屁！面里若有缘故，必是你这小淫妇做下的。不然，你如何先晓得这面是吃不得的，不肯吃？你说并不曾开门，如何却在门外？这谋死情由，不是你，是谁？〃说罢，假哭起〃养家的天〃来。家中僮仆养娘都乱做一堆。
皮氏就将三尺白布摆头，扯了玉姐往知县处叫喊。正直王知县升堂，唤进问其缘故。皮氏说：〃小妇人皮氏。丈夫叫沈洪，在北京为商，用千金娶这娼妇，叫做玉堂春为妾。这娼妇嫌丈夫丑陋，因吃辣面，暗将毒药放人，丈夫吃了，登时身死。望爷爷断他偿命。〃王知县听罢，问：〃玉堂春，你怎么说？〃玉姐说：〃爷爷，小妇人原籍北直隶大同府人氏。只因年岁荒旱，父亲把我卖在本司院苏家。卖了三年后，沈洪看见，娶我回家。皮氏嫉妒，暗将毒药藏在面中，毒死丈夫性命。反倚刁泼，展赖小妇人。〃知县听玉姐说了一会，叫：〃皮氏，想你见那男子弃旧迎新，你怀恨在心，药死亲夫，此情理或有之。〃皮氏说：〃爷爷，我与丈夫从幼的夫妻，怎忍做这绝情的事！这苏氏原是不良之妇，别有个心上之人，分明是他药死，要图改嫁。望青天爷爷明镜。〃知县乃叫苏氏：〃你过来。我想你原系娼门，你爱那风流标致的人，想是你见丈夫丑陋，不趁你意，故此把毒药药死是实。〃叫皂隶：〃把苏氏与我夹起来！〃玉姐说：〃爷爷！小妇人虽在烟花巷里，跟了沈洪又不曾难为半分，怎下这般毒手？小妇人果有恶意，何不在半路谋害？既到了他家，他怎容得小妇人做手脚？这皮氏昨夜就赶出丈夫，不许他进房。今早的面，出于皮氏之手，小妇人井无干涉。〃王知县见他二人各说有理，叫皂隶暂把他二人寄监：〃我差人访实再审。〃二人进了南牢不题。
却说皮氏差人密密传与赵昂，叫他快来打点。赵昂拿着沈家银子，与刑房吏一百两，书手八十两，掌案的先生五十两，门子五十两，两班皂隶六十两，禁子每人二十两，上下打点停当。封了一千两银子，放在谭内，当酒送与王知县；知县受了。
次日清晨升堂，叫皂隶把皮氏一起提出来。不多时到了，当堂跪下。知县说：〃我夜来一梦，梦见沈洪说：'我是苏氏药死，与那皮氏无干。'〃玉堂春正待分辨，知县大怒，说：〃人是苦虫，不打不招。〃叫皂隶：〃与我拎着实打！问他招也不招？他若不招，就活活敲死。〃玉姐熬刑不过，说：〃愿招。〃知县说：〃放下刑具。〃皂隶递笔与玉姐画供。知县说：〃皮氏召保在外，玉堂春收监。〃皂隶将玉姐手肘脚镣，带进南牢。禁子牢头都得了赵上舍银子，将玉姐百般凌辱。只等上司详允之后，就递罪状，结果他性命。正是：安排缚虎擒龙计，断送愁鸾泣凤人。
且喜有个刑房吏姓刘名志仁，为人正直无私。素知皮氏与赵昂有好，都是王婆说合。数日前撞见王婆在生药铺内赎砒霜，说：〃要药老鼠。〃刘志仁就有些疑心；今日做出人命来，赵监生使着沈家不疼的银子来衙门打点，把苏氏买成死罪，天理何在？〃踌躇一会：〃我下监去看看。〃那禁子正在那里逼玉姐要灯油钱；志仁喝退众人；将温言宽慰玉姐，问其冤情。玉姐垂泪拜诉来历。志仁见四傍无人，遂将赵监生与皮氏私情及王婆赎药始未，细说一遍，分付：〃你且耐心守困，待后有机会，我指点你去叫冤。日逐饭食，我自供你。〃玉姐再三拜谢。禁子见刘志仁做主，也不敢则声。此话阁过不题。
却说公子自到真定府为官，举利除害，吏畏民悦，只是想念玉堂春，无刻不然。一日正在烦恼，家人来报，老奶奶家中送新奶奶来了。公子听说，接进家小见了新人，口中不言，心内自思：〃容貌到也齐整，怎及得玉堂春风趣？〃当果摆了合欢宴，吃下合否杯。毕姻之际，猛然想起多娇：〃当初指望白头相守，谁知你嫁了沈洪，这官浩却被别人承受了。〃虽然陪伴了刘氏夫人，心里还想着玉姐，因此不快，当夜中了伤寒。又想当初与玉姐别时，发下誓愿；各不嫁娶。心下疑惑；合眼就见玉姐在傍。刘夫人遣人到处祈祝，府县官都来问安，请名医切脉调治，一月之外，才得痊可。公子在任年余，官声大著，行取到京。吏部考选天下官员。公子在部点名已毕，回到下处，焚香祷告天地；只愿山西为官；好访问玉堂春消息。须臾马上人来报：〃王爷点了山西巡按。〃公子听说，两手加额：〃趁我平生之愿矣。〃
次日领了敕印辞朝，连夜起马，往山西省城上任讫。即时发牌，先出巡平阳府。公子到平阳府，坐了察院，观看文卷。见苏氏玉堂春问了重刑，心内惊慌：〃其中必有跷蹊。〃随叫书吏过来：〃选一个能干事的，跟着我私行采访。你众人在内，不可走漏消息。〃公子时下换了素巾青衣，随跟书吏，暗暗出了察院。雇了两个骡子，往洪同县路上来。这赶脚的小伙，在路上闲问：〃二位客官往洪同县有甚贵干？〃公子说：〃我来洪同县要娶个妾，不知谁会说媒？〃小伙说：〃你又说娶小；俺县里一个财主，因娶了个小，害了性命。〃公子问：〃怎的害了性命？〃小伙说：〃这财主叫沈洪，妇人叫做玉堂春。他是京里娶来的。他那大老婆皮氏与那邻家赵昂私通，怕那汉子回来知道，一服毒药把沈洪药死了。这皮氏与赵昂反把玉堂春送到本县，将银买嘱官府衙门，将玉堂春屈打成招，问了死罪，送在监里。若不是亏了一个外郎，几时便死了。〃公子又问：〃那玉堂春如今在监死了？〃小伙说：〃不曾。〃公子说：〃我要娶个小，你说可投着谁做媒？〃小伙说：〃我送你往王婆家去罢，他极会说媒。〃公子说：〃你怎知道他会说媒？〃小伙说：〃赵昂与皮氏都是他做牵头。〃公子说：〃如今下他家里罢。〃小伙竟引到王婆家里，叫声：〃干娘，我送个客官在你家来。这客官要娶个小，你可与他说媒。〃王婆说：〃累你，我赚了钱来谢你。〃小伙自去了。
公子夜间与王婆攀话，见他能言快语，是个积年的马泊六了。到天明，又到赵监生前后门看了一遍，与沈洪家紧壁相通，可知做事方便。回来吃了早饭，还了王婆店钱，说：〃我不曾带得财礼，到省下回来，再作商议。〃公子出的门来，雇了骡子，星夜回到省城，到晚进了察院，不题。
次早，星火发牌，按临洪同县。各官参见过，分付就要审录。王知县回县，叫刑房吏书即将文卷审册，连夜开写停当，明日送审不题。
却说刘志仁与玉姐写了一张冤状，暗藏在身。到次日清晨，王知县坐在监门首，把应解犯人点将出来。玉姐披枷带锁，眼泪纷纷，随解子到了察院门首，伺候开门。巡捕官回风已毕，解审牌出。公子先唤苏氏一起。玉姐口称冤枉，探怀中诉状呈上。公子抬头见玉姐这般模样，心中凄惨，叫听事官接上状来。公子看了一遍，问说：〃你从小嫁沈洪，可还接了几年客？〃玉姐说：〃爷爷！我从小接着一个公子，他是南京礼部尚书三舍人。〃公子怕他说出丑处，喝声：〃住了！我今只问你谋杀人命事，不消多讲。〃玉姐说：〃爷爷！若杀人的事，只问皮氏便知。〃公子叫皮氏问了一遍。玉姐又说了一遍。公子分付刘推官道：〃闻知你公正廉能，不肯玩法徇私。我来到任，尚未出巡，先到洪同县访得这皮氏药死亲夫，累苏氏受屈。你与我把这事情用心问断。〃说罢，公子退堂。
刘推官回衙，升堂，就叫：〃苏氏，你谋杀亲夫，是何意故？〃玉姐说：〃冤屈！明是皮氏串通王婆，和赵监生合计毒死男子。县官要钱，逼勒成招，今日小妇拼死诉冤，望青天爷爷做主。〃刘爷叫皂隶把皮氏采上来，间：〃你与赵昂奸情可真么？〃皮氏抵赖没有。刘爷即时拿赵昂和王婆到来面对。用了一番刑法，都不肯招。刘爷又叫小段名：〃你送面与家主吃，必然知情。〃喝教夹起。小段名说：〃爷爷，我说罢！那日的面，是俺娘亲手盛起，叫小妇人送与爹爹吃。小妇人送到西厅；爹叫新娘同吃。新娘关着门；不肯起身；回道：〃'不要吃'俺爹自家吃了，即时口鼻流血死了。〃刘爷又问赵昂奸情，小段名也说了。赵昂说：〃这是苏氏买来的硬证。〃刘爷沉吟了一会，把皮氏这一起分头送监，叫一书吏过来：〃这起泼皮奴才，苦不肯招。我如今要用一计，用一个大柜，放在丹墀内，凿几个孔儿。你执纸笔暗藏在内，不要走漏消息。我再提来问他，不招，即把他们锁在柜左柜右，看他有甚么说话，你与我用心写来。〃刘爷分付已毕，书吏即办一大柜，放在丹墀，藏身于内。刘爷又叫皂隶把皮氏一起提来再审，又问：〃招也不招？〃赵昂、皮氏、王婆三人齐声哀告；说：〃就打死小的那里招？〃刘爷大怒，分付：〃你众人各自去吃饭来，把这起奴才着实拷问。把他放在丹墀里，连小段名四人锁于四处，不许他交头搔耳。〃皂隶把这四人锁在柜的四角。众人尽散。
却说皮氏抬起头来，四顾无人；便骂：〃小段名！小奴才