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两个便复身回来，却到王招宣府前。原来人又热闹似端门下。就府门前不见了王二哥。张胜只叫得声苦：〃却是怎地归去？临出门时，我娘分付道：'你两个同去同回，'如何不见了王二哥！只我先到屋里，我娘便不焦躁。若是王二哥先回，我娘定道我那里去。〃当夜看不得那灯，独自一个行来行去，猛省道：〃前面是我那旧主人张员外宅里；每年到元宵夜，歇浪线铺，添许多烟人，今日想他也未收灯。〃迄通信步行到张员外门前，张胜吃惊，只见张员外家门便开着，十字两条竹竿，缚着皮革底钉住一碗泡灯，照着门上一张手榜贴在。张胜看了，唬得目睁口呆，罔知所措。张胜去这灯光之下，看这手榜上写着道：〃开封府左军巡院，勘到百姓张士廉，为不合。。。。。。〃方才读到不合三个字，兀自不知道出甚罪。则见灯笼底下一人喝道：〃你好大胆，来这里看甚的？〃张主管吃了一惊，拽开脚步便走。那喝的人大踏步赶将来，叫道：〃是甚么人？直恁大胆！夜晚问，看这榜做甚么？〃唬得张胜便走。
渐次间，行列巷口，待要转弯归去。相次二更，见一轮明月，正照着当空。正行之间，一个人从后面赶将来，叫道：〃张主管，有人请你。〃张胜阿头看时，是一个酒博士。张胜道：〃想是工二哥在巷口等我，置些酒吃归去，恰也好。〃同这酒博土到店内，随上楼梯，到一个阁儿前面。量酒道：〃在这里。〃掀开帘儿，张主管看见一个妇女，身上衣服不堪齐整，头上蓬松。正是：
鸟云不整，唯思昔日豪华；粉泪频飘，为忆当年富贵。秋夜月蒙云笼罩，牡丹花被土沉埋。
这妇女叫：〃张主管，是我请你。〃张主管看了一看，虽有些面熟，却想不起。这妇女道：〃张主管如何不认得我？我便是小夫人。〃张主管道：〃小夫人如何在这里？〃小夫人道：〃一言难尽！〃张胜问：〃夫人如何恁地？小夫人道：〃不合信媒人口，嫁了张员外，原来张员外因烧锻假银事犯；把张员外缚去左军巡院里去；至今不知下落。家计并许多房产，都封估了。我如今一身无所归着，特地投奔你。你看我平昔之面，留我家中住几时则个。〃张胜道：〃使不得！第一家中母亲严谨，第二道不得'瓜田不纳履，李下不整冠'。要来张胜家中，断然使不得！〃小夫人听得道：〃你将为常言俗语道：呼蛇容易遣蛇难，怕口久岁深，盘费重大。我教你看。〃用子去怀里提出件物来：闻钟始觉山藏寺，傍岸方知水隔村。小夫人将一串一百单八颗西珠数珠，颗颗大如鸡豆子，明光灿烂。张胜见了喝采道：〃有眼不曾见这宝物！〃小夫人道：〃许多房奁；尽彼官府籍没了，则藏得这物。你若肯留在家中，但但把这件宝物逐颗去卖，尽可过日。〃张主管听得说，正是：
归去只愁红日晚，思量犹恐马行迟。
横财红粉歌楼酒，谁为三般事不迷？
当日张胜道：〃小夫人要来张胜家中，也得我娘肯时方可。〃小夫人道：和你同去问婆婆，我只在对门人家等回报。〃张胜回到家中，将前后事情逐一对娘说了一遍。婆婆是个老人家，心慈，听说如此落难，连声叫道：〃苦恼，苦恼！小夫人在那里？〃张胜道：〃见在对门等。〃婆婆道：〃请相见！相见礼毕，小夫人把适来说的话，从头细说一遍：〃如今都无亲戚投奔，特来见婆婆，望乞容留！〃婆婆听得说道：〃夫人暂住数日不妨，只怕家寒怠慢，思量别的亲戚再去投奔。〃小夫人便从怀里取出数珠递与婆婆。灯光下婆婆看见，就留小夫人在家住。小夫人道：〃来日剪颗来货卖；开起胭脂绒线铺，门前挂着花烤拷儿为记。〃张胜道：〃有这件宝物；胡乱卖动；便是若干钱；况且五十两一锭大银未动，正好收买货物。〃张胜自从汗店，接了张员外一路买卖，其时人唤张胜做小张员外。小夫人屡次来缠张胜，张胜心坚似铁，只以主母相待，并不及乱。
当时清明节候，怎见得。
清明何处不生烟？郊外微风挂纸钱。
人笑人歌芳草地，乍晴乍雨杏花天。
海棠枝上绵蛮语，杨柳堤边醉容眠。
红粉佳人争画板，彩丝摇曳学飞仙。
满城人都出去金明池游玩，小张员外也出去游玩。晚间来，却待入万胜门，则听得后面人叫〃张主管〃。当时张胜自思道：〃如今人都叫我做小张员外，甚人叫我主管。〃回头看时，却是旧日主人张员外。张胜看张员外面上刺着四字金印，蓬头垢面，衣服不整齐，即时进入酒店里，一个稳便阁儿坐下。张胜问道：〃主人缘何如此狼狈？〃张员外道：〃不合成了这头亲事！小夫人原是王招宣府里出来的。今年正月初一日，小夫人自在帘儿里看街，只一个安童托着盒儿打从面前过去，小夫人叫住问道：'府中近日有甚事说？'安童道：'府里别无甚事，则是前日王招宣寻一串一百单八颗西珠数珠不见，带累得一俯的人，没一个不吃罪责。'小夫人听得说，脸上或青或红。小安童自去。不多时二二十人来家，把他房奁和我的家私，都扮将去。便捉我下左军巡院拷问；要这一百单八颗数珠；我从不曾见，回说'没有'。将我打顺毒棒，拘禁在监。到亏当日小夫人入去房里自吊身死，官司没决撤，把我断了，则是一事。至今日那一串一百单八颗数珠，不知下落。〃张胜闻言，心下自思道：〃小夫人也在我家里，数珠也在我家里，早剪动刀顺了。〃甚是惶惑。劝了张员外些酒食，相别了。
张胜沿路思量道：〃好是惑人！〃回到家中，见小夫人；张胜一步退一步道：〃告夫人，饶了张胜性命！〃小夫人问道：〃怎恁他说？〃张胜把适来大张员外说的话说了一遍。小夫人听得道：〃却不作怪，你看我身上衣裳有缝，一声高似一声，你岂不理会得？他道我在你这里，故意说这话教你不留我。〃张胜道：〃你也说得是。〃又过了数日，只听得外面道：〃有人寻小员外！〃张胜出来迎接；便是大张员外。张胜心中道：〃家里小夫人使出来相见，是人是鬼，便明白了。〃教养娘请小夫人出来。养娘人去，只没寻讨处，不见了小夫人。当时小员外既知小夫人真个是鬼，只得将前面事，一一告与大张员外。问道：〃这串数珠却在那里？〃张胜去房中取出，大张员外叫张胜同来王招宣府中说；将数珠交纳；其余剪去数颗，将钱取赎讫。王招宣赎免张士廉罪犯，将家私给还，仍旧开胭脂绒线铺。大张员外仍请天庆观道士做蘸，追荐小夫人。只因小夫人生前甚有张胜的心，死后犹然相从。亏杀张胜立心至诚，到底不曾有染，所以下受其祸，超然无累。如今财色迷人者纷纷皆是，如张胜者万中无一。有诗赞云：
谁不贪财不爱淫？始终难染正人心。
少年得似张主管，鬼祸人非两不侵。
第十七卷 钝秀才一朝交泰
蒙正窑中怨气，买臣担上书声。文夫失意惹人轻，才入荣华称庆。红日偶然阴臀，黄河尚有澄清。浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。
这首《西江月》，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能；亦不可以对之失意，而自坠其志。唐朝甘露年间，有个王涯丞相，官居一品，权压百僚，僮仆无数，日食万钱；说不尽荣华富贵。其府第厨房与一僧寺相邻。每日厨房中涤锅净碗之水；倾向沟中，其水从僧寺中流出。一日寺中老僧出行，偶见沟中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。近前观看，乃是上白米饭；王丞相厨下锅里碗里洗刷下来的。长老合掌念声〃阿弥陀佛；罪过，罪过！〃随口吟序一首：
春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤；
春丢细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。
三餐饱食无余事，一口饥时可疗贫。
堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人！
长老吟诗已罢，随唤人工道人，将笊篱笊起沟内残饭；向清水河中涤去污泥；摊于筛内，日色晒千，用磁缸收贮，且看几时满得一缸。下勾三四个月，其缸已满。两年之内，并积得六大缸有余。
那王涯丞相只道千年富贵，万代奢华。谁知乐极生悲，一朝触犯了朝廷，阎门待勘，未知生死。其时宾客散尽，憧仆逃亡，仓廪尽为仇家所夺。王丞相至亲二十三口，十尽粮绝，担饥忍饿；啼哭之声；闻于邻寺。长老听得，心怀下忍。只是一墙之隔，除非穴墙可以相通。长者将缸内所积饭干浸软，蒸而馈之。王涯丞相吃罢，甚以为美。遣婢于间老憎，他出家之人，何以有此精食？老憎道：〃此非贫憎家常之饭，乃府上涤釜洗碗之余，流出沟中，贫憎可惜有用之物，弃之无用；将清水洗尽，日色晒千，留为荒年贫丐之食。今日谁知仍济了尊府之急。正是一饮一啄，莫非前定。〃王涯丞相听罢，叹道：〃我平昔暴殄天物如此，安得不败？今日之祸，必然不免。〃其夜遂伏毒而死。当初富贵时节，怎知道有今日！正是：贫贱常思富贵；富贵又履危机。此乃福过灾生；自取其咎。假如今人贫贱之时，那知后日富贵？即如荣华之日，岂信后来苦楚？如今在下再说个先忧后乐的故事。列位看官们，内中倘有胯下忍辱的韩信；妻不下机的苏秦；听在下说这段评话，各人回去硬挺着头颈过日，以待时来，不要先坠了志气。有诗四句：
秋风衰草定逢春，尺蟀泥中也会伸。
画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。
话说国朝天顺年间，福建延乎府将乐县，有个宦家，姓马，名万群，官拜吏科给事中。因论太监王振专权误国，削籍为民。夫人早丧，单生一子，名曰马任，表字德称。十二岁游产，聪明饱学。说起他聪明，就如颜子渊闻一知十。论起他饱学，就如虞世南五车腹筒。真个文章盖世，名誉过人。马给享爱惜如良金美玉，自下必言。里中那些富家儿郎，一来为他是簧门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。其中更有两个人奉承得要紧，真个是：
冷中送暖，闲里寻忙。出外必称弟兄，使钱那问尔我。偶话店中酒美，请饮三杯。才夸妓馆容娇，代包一月。掇臀捧屁，犹云手有余香。随口蹋痰，惟恐人先着脚。说不尽制笑胁肩，只少个出妻献子。
一个叫黄胜，绰号黄病完。一个叫顾样，绰号飞天炮仗。他两个祖上也曾出仕，都是富厚之字，目下识丁，也顶个读书的虚名。把马德称做个大菩萨供养，扳他日后富贵往来。那马德称是忠厚君子，彼以礼来，此以礼在，见他殷勤，也遂与之为友。黄胜就把亲妹六英，许与德称为婚。德称闻此女才貌双全，不胜之喜。但从小立个誓愿：若喜洞房花烛夜，必须金榜挂名时。马给事见他立志高明，也不相强，所以年过二十，尚未完娶。
时值乡试之年，忽一日，黄胜、顾样邀马德称向书铺中去买书。见书铺隔壁有个算命店，牌上写道：〃要知命好丑，只间张铁口！〃马德称道：〃此人名为'铁口'，必肯直言。〃买完了书，就过间壁，与那张先生拱手道：〃学生贱造，求教！〃先生问了八字，将五行生克之数，五星虚实之理，推算了一回。说道：〃尊官若不见怪；小于方敢直言。〃马德称道：〃君子问灾不问福，何须隐讳！〃黄胜、顾祥两个在傍，只怕那先生不知好歹，说出话来冲撞了公子。黄胜便道：〃先生仔细看看，不要轻谈！〃顾祥道：〃此位是本县大名士，你只看他今科发解，还是发魁？〃先生道：〃小子只据理直讲，不知准否？贵造'偏才归禄'，父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。〃黄顾二人扣乎大笑道：〃这就准了。〃先生道：〃五垦中'命缠奎壁'，文章冠世。〃二人又大笑道：〃好先生，算得准；算得准！〃先生道：〃只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。不但破家，亦防伤命。若过得二十一岁，后来到有五十年朵华。只怕一丈阔的水缺，双脚跳不过去。〃黄胜就骂起米道：〃放屁，那有这话！〃顾祥伸出拳来道：〃打这厮，打歪他的铁哈。〃马德称双手拦住道：〃命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。〃黄顾二人，口中还不干净，却得马德称抵死劝回。那先生只求无事，也不想算命钱了。止是：阿谏人人喜，直言个个嫌。
那时连马德称也只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。谁知三场得意，榜上无名。自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。若沦年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。又过一年，刚刚二十二岁。马给事一个门生，又参了王振一本。王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按迫解。马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病数日身死。马德称哀戚尽礼，此心无穷。却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。只有续置一个小小日庄，未曾起税、官府不知。马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认。又有古董书籍等项，约数百金，寄与黄胜家去讫。却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖；未足其数；兀白吹毛求疵不已。马德称扶枢在坟堂屋内暂住，忽一日，顾祥遣人来言，府上余下田庄，官府已知，瞒不得了，马德称无可奈何，只得入官。后来闻得反是顾祥举首，一则恐后连累，二者博有司的笑脸。德称知人情好险，付之一笑。过了岁余，马德称在黄胜家索取寄顿物件，连走数次，俱不相接，结未遣人送一封帖来。马德称拆开看时，没有书柬，止封帐目一纸。内开某月某日某事用银若干，某该合认，某该独认。如此非一次，随将古董书籍等项估计扣除，不还一件。德称人怒；当了来人之面；将帐目扯碎，大骂一场：〃这般狗屁之辈，再休相见！〃从此亲事亦不题起。黄胜巴不得杜绝马家，正中其怀。正合着西汉冯公的四句，道是：
一贵一贱，交情乃见；
一死一生，乃见交情。
马德称在坟屋中守孝，弄得衣衫蓝缕，口食不周。当初父亲存日，也曾周济过别人，今日自己遭困，却谁人周济我。守坟的老王掉掇他把坟上树木倒卖与人，德称不肯。老王指着路上几棵大柏树道：〃这树不在泵傍，卖之无妨。〃德称依允，讲定价钱，先倒一棵下来，中心都是虫蛀空的，不值钱了。再倒一棵，亦复如此。德称叹道：〃此乃命也！〃就教住手。那两棵树只当烧柴，卖不多钱，不两日用完了。身边只剩得十二岁一个家生小厮，央老王作中，也卖与人，得银五两。这小厮过门之后，夜夜小遗起来，主人不要了，退还老王处，索取原价，德称不得已，情厚减退了二两身价卖了。好奇怪！第二遍去就不小遗了。这几夜小遗，分明是打落德称这二两银子，不在话下。
光阴似箭，看看服满。德称贫困之极，无门可告。想起有个表叔在浙江杭州府做二府，猢州德清县知县也是父亲门生，不如去投奔他，两人之中，也有一遇。当下将几件什物家火，托老王卖充路费。浆洗了旧衣旧裳，收拾做一个包裹，搭船上路，直至杭州。问那表叔，刚刚十日之前，已病故了。随到德清县投那个知县时，又正遇这几日为钱粮事情，与上司争论不合，使性要回去，告病关门，无由通报。正是：时来凤送除下阁，运女雷轰荐福碑！
德称两处投入不着，想得南京衙门做官的多有年家。又趁船到京口，欲要渡江，怎奈连口大西风，