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王若勤，朱为庸，李望几个也围过来，满脸堆笑。只有不参加考试的段庄，端着茶杯在一边看热闹。
杜书彦长叹道：“罢了罢了，难为你们设这个局。其实我知道那点儿事，说与你们也无妨，只要有潘家楼杂色九碟冷盘，王家楼三十年陈酿，梅园殿首抚琴……”
不待他说完众人已笑着满口答应，七手八脚上来按住他正扳着数的手指：“行了行了，就你那点爱好，我们都应了。”
杜书彦便压低声音道：“主持殿试的确是端王，策论里还是莫要提边事为上，毕竟轻启边事，穷兵黩武，为民不利，朝廷当韬光养晦，与民休息。”
然后又就些小节上提点一二，最后道：“毕竟与殿下交往非深，这些也不过是我的猜测，诸位当自有主意。”
众人听了都默默点头，心中却各有计议。
杜书彦看着他们的神色，自己端起茶来喝了一口，忽觉茶水已凉，便着云墨重新沏来。席间又谈论起诗词歌赋，庄远道和李望七嘴八舌争着要去安排杜书彦要求的饮宴，朱为庸向来沉稳，只静静的坐在一旁，举杯赏花。
席间以段庄与杜书彦交往最厚，两人起身散步至台口，望着缓缓弯过平原流向京城的河水，段庄叹到：“这一走，不知何时才能再见卞河水了。”
杜书彦拍拍他肩道：“你兄长卷入太子一案还未能脱身，少师大人恐怕顾无余力，广茂郡总是一个安全的地方。况且你虽不爱那些古书，可广交急智谁人与你相比？职方司乃是你才能挥洒之所，何必叹气？”
“只是我这一走，家中无人，家父家母还望贤彣多加照拂。”
“你大哥不过是被牵连，又是少师之子，不会羁押太久。皇上仁厚，身子又大好了，估计很快就放还，你不须多虑。”
段庄点点头道：“贤彣如此说，便是了。”他兄长段易诗文俱佳，在太子宫中任职，当日太子于饮宴上暴毙，参加宴会的一干人等都下了大狱，厨子侍女畏罪自杀数人，却没追查出元凶，加之入冬以后陛下几乎都卧床不起，故拖延至此。顿了顿，又道：“端王如今如日中天，但贤彣你走得如此近，我总觉得不妥。”
杜书彦心头微微泛起一丝暖意，面上却不能露出来，只笑道：“我自有分寸，你还信不过？”
段庄似乎还有话想说，但想了想，笑笑撇开了，道：“我们去看看，他们倒是争出晚上谁做东了没有。”
这初春的天气，真是瞬息万变，晌午还和暖温煦。下午忽刮起风，一时骤冷，竟飘下小雪来。
一行人又舍不得散，庄远道提议道：“贤彣不是要去梅园吗，这里走小路过去应是不远，可着家仆去潘家楼等买些酒菜来，我们先去听琴取暖。”
众人立刻答应，一行车马便顺着小路逶迤而行，往京郊梅园行去。
虽说是不远，但是也没人走过这条小路，顺着林道田埂拐了几弯，天气又冷，公子们渐渐有些焦躁起来。
此时，从岔道拐出一骑，不紧不慢的走着，似乎去的是同一个方向，杜书彦便着云墨问道：“敢问这位公子，请问此处到梅园还有多远？”
那青年骑的是北原的高头骏马，见云墨问他，客气的俯下身来，掀开斗笠，笑道：“公子问错人了，我也是第一次来，不过方向是不差的。”
杜书彦从车内看去，那人面容英挺，气度不凡，便相邀道：“既是同路，如此风雪天气，何不下马同车而行？”
那人笑了笑道：“谢这位公子，风雪在下倒还习惯。”说罢抱了抱拳，策马前行。
果然一条直路，不多时便到了梅园，此时梅花都已谢了，瘦横斜的墨枝在薄雪中，油然生出写意的味道来，远远的见有车马，仆人们早已经在通往草堂的院门口铺好了草席，免得这些贵公子踩在雪泥地上脏了脚。
迎客的年轻婢女们立在草堂前，见客人来了，忙送上热茶和刚烧好的暖手炉，跟随的仆从自有人引去别院喝茶。
杜书彦歪在垫上，捧着热茶，若有所思的顺着窗格往马棚方向望去，忽听打帘声，一个芊芊身影灵巧的穿过珠帘，两个婢女一左一右，一个抱琴一个捧香，三人向堂中诸公子道了万福，放好琴案。那女子才笑道：“一时雪急，怠慢了各位公子，梅儿先拂一曲告罪。”
梅园梅儿姑娘的琴是乐坊一绝，在京城文人雅士心中的分量，甚至压过了她绝色的容貌。然而杜书彦想到段庄将别，身边这些人明里暗里各为其主，一时只觉如何也静不下心来听琴，略坐了一会儿，推说方便，独自出了草堂，往园中走去。
草堂后另有一座小院，院前系着一排骏马。杜书彦心中奇道：“风雪天气，竟还有这许多人骑马出城。”忍不住悄悄走近，隔着疏密得当的树篱往内张望。屋内颇是热闹，两个抱琵琶的姑娘坐在下首，埋头弹着春江花月夜，而座中之人忙着喝酒聊天，并没有谁认真在听。主座上穿着紫带压边墨色长袍清瘦老者，正低声与身边墨绿道袍的白须道长说笑，座下几人服饰也非紫即绿。
“五仙观的玉宇道长，”杜书彦皱了皱眉，那绿袍道士他是认得的，“他竟亲自接风，看来玄宫这次来的不是一般人。”
他不敢久留，心里盘算着如何着人探查，一边信步向前走去。忽听得院侧草庐中隐有琴声，有一男子低声歌道：“上古沓默无人声，日月山河岂待平。荷天倚剑顽石斩，动地挥鞭烈马奔。纵是泰山强压顶，怎奈鹏鸟早飞腾。借得雄风成亿兆，何惧万里一征程。”那声音低沉，词里飞扬意气，曲中铿锵激昂，直听得杜书彦胸中豪气激荡，块垒尽扫，忍不住赞道：“好一个何惧万里一征程。”
琴声戛然而止，草庐中人推门而出，一见杜书彦便笑道：“竟是公子。”
杜书彦见是刚才的马上男子，心中隐隐莫名欣喜，施礼道：“一时情难自已，打扰阁下了。在下杜书彦字贤彣，请问阁下高姓大名。”
那人也颇意外道：“原来是尚书公子。在下萧燕然，字宁远。”
“萧燕然，”杜书彦心中一动，难道是……“阁下似乎不是京城人士。”
“杜公子好眼力，”萧燕然笑道，“在下本是青川人氏，因得罪了上官，只得到京城投靠亲友。”
杜书彦警觉道：“听萧公子刚才所言，似乎认识在下？”
“尚书公子文冠京城，棋中圣手，区区虽居京城不久，但京城四公子之首，又怎会不知道。”
杜书彦极擅察言观色，见他毫无防备的轻松道来，放心了几分。那人风度气概颇得他心，早生结交之意，虽心里暗暗提醒自己谨慎为上，却又舍不得扭头就走，踯躅道：“萧兄见笑了，市井传言，不值一提。不知萧兄客居京城何处？”
萧燕然知他与友人同行而来，自然不便在此久谈：“暂时借住在京西三全观中。”
杜书彦拱手道：“今日多有不便，改日上门拜会萧兄。”
萧燕然客气了两句，目送杜书彦的身影消失在草堂后，冷冷一笑，将目光投向了隔壁人声鼎沸的院落。
不管是心存疑虑，还是心生向往，那日之后，杜书彦都没有去拜会萧燕然。进京论黑龙现身事的道界，赴京赶考的举人，停滞了一个冬天终于开始运转的政权核心，轰然爆发出无数的信息需要处理，直到春闱，他几乎没有离开过杜府那间小小的书房。
答完最后一句策论，将考卷交给考官，踏出宫城，见御街上梨花纷飞，杜书彦忽长出了一口气，命云墨将马车赶回，自己顺着长街，悠闲的往潘家楼走去。
不料刚走了几步，两个街道司的小吏大呼小叫的围着一匹俊美的大黑马，似乎是想把它拉走，又不敢靠近。
杜书彦正心道，这马好生眼熟，忽见茶楼上下来一人，一边牵马，一边连连告歉。那两个小吏见这马神骏不凡，想来主人定非凡人，也不敢多言，只想着赶紧打发走了才是。杜书彦眼前一亮，忙赶上两步，笑道：“萧兄别来无恙？”
萧燕然不知在想什么心事，埋头走出好几步，方惊道：“杜公子为何在此？”
杜书彦被这莫名一问，只得客客气气道：“梨花满地，不觉意动，便弃车马而往。不知萧兄欲往何处？”
萧燕然苦笑道：“闲人一个，不过随便走走罢了。”
杜书彦道：“前日欲拜会萧兄，却听闻萧兄已搬离了三全观。”
萧燕然叹道：“不知京中为何忽聚集各家道门，道观里都住满了，我等俗家只得搬出来。”
杜书彦自然知道是黑龙一案，却只含糊应了，道：“醉仙楼的春桃酒不错，若萧兄无事，不如楼上一叙。”
萧燕然眼角瞥到远远在树影下歇脚的卖花郎，心头掠过一丝阴影，眨了眨眼，笑道：“那便劳杜公子带路。”
杜书彦几乎同时感觉到了那道异样的眼神，不动声色的与萧燕然低声闲聊着，沿着大路往醉仙楼走去。后面那人果然假装整理了一下筐中所剩无几的花枝，便远远跟了上来，见两人上了酒楼，竟大大方方在楼下石阶前坐着，不时还吆喝两句。
杜萧二人心头都打着算盘，默契的选了个靠窗的单间，默契的铺了四碟蜜饯，默契的闲聊着窗外的风景，直到小二殷勤送上酒来，杜书彦才道：“萧公子到京城也有一段时日了，不知在何处高就？”
萧燕然笑道：“不瞒公子，我只身上京，不过一二同袍旧友，虽也各处托人打点，想谋个护院的差事，奈何京城治安甚好，时局又如此，京城大户都不愿轻易招请外人。”
杜书彦托着酒杯，打量他一身粗布旧袍，又想起那匹强壮光鲜的大黑马，再想想不知所踪的第一杀手和北荒黑龙，不禁觉得护院这个差事听起来颇有些玄幻，随口应道：“话虽如此，我看萧兄也并不十分着急。”
萧燕然夹了一片酸杏：“急也急不得，时势如浪，逆水而行能有什么好下场。”
“可争上游，”杜书彦截然道，从萧燕然嘲弄的笑容中他瞥见了一丝不忿，又或者，是一丝哀伤。
萧燕然一惊，已自觉失态。这杜书彦并没有富贵公子的高高在上，亦不格外殷勤，言辞恳切，淡如旧友，谈笑间便去人心防，果然是个厉害的人物。
转头想岔开话题，却见楼下的卖花郎已不见了踪影。
“杜公子约了朋友？”萧燕然放下杯子，手稳稳放在桌沿边。
杜书彦捻起一块碎银放在花架上，笑道：“我还以为是萧公子的朋友。”
砰的一声，房门飞开，几道紫烟噗噗打在翻起的桌面上，萧燕然拉着杜书彦从窗口翻身跃下，稳稳落在掠过的大黑马背上。
“好马！”杜书彦不禁赞道。
正午，街头行人极少，一个蹲在门口喝面汤的孩童，被疾驰而过的黑马和轻功卓绝的蒙面人吓得掉了碗。
“京城的治安确实很好，”杜书彦又叹道。
萧燕然猛然勒住马，杜书彦猝不及防狠狠撞在他背上，又未踏镫，忙滚身下马。只见街道已尽，十步外河岸疏柳，三个蒙面人立于柴屋上，手中弩箭已上弦。
萧燕然稳稳坐在马上，轻抚着马脖，而那匹黑马见河畔水草丰茂，竟低头吃起草来，丝毫不把蒙面人放在眼里。
僵持了一会儿，那三个蒙面人慢慢后退两步，跃下屋面消失在黑暗中。
“你若是想做护院，不妨来杜府。”
萧燕然笑了笑，抱拳告辞，顺着那条小巷疾驰而去。
杜书彦低头用脚拨了拨面前的土地，黑土中一道不易察觉金色花纹一闪即逝。那是遍布上京的法阵，只要灵力波动达到一定级别，就会被触发，以免有人在京城里随意施法以图不轨。
“控制得不错，”杜书彦摊开手，一粒几乎细不可见的冰晶落在他掌心中，消失得无影无踪。
“刺客的来历可查到了？”杜书彦捧着书，头也不抬的问道。
“没有，”云墨解下披风挂在屏上，“不过听说了一件大事。”
“什么事？”
“张介府那案子，端王判了斩刑，押下天牢待秋决。”
杜书彦冷笑道：“贩卖机密，本当处斩，端王真是嫉恶如仇，当机立断。想必圣上也夸赞他了吧。”
云墨立在榻前，想了想道：“公子为何要建议端王殿下速决？”
“张介府是太子旧人，太子死后他当然要另择明主，他掌管军器，自然是与庆王走得近些，这事要是庆王从中插手，可是莫大的恩情，你说端王殿下愿意看到这样的局面吗？”
“但是如今圣上精神清明，不比昨冬……”
杜书彦笑了笑，用手指扣着茶碗：“进来站这半晌，没见我茶凉了吗？”
云墨忙缩着袖子，提了炉上温着的小提梁壶给杜公子沏了一碗热茶汤，换了个话题道：“那个萧燕然，不知是什么来头，竟格外难查。”
杜书彦猛然听见这个名字，没来由的心脏漏跳了半拍，缓缓吸了口气，讥讽的笑道：“算了，他背后多半是白马司，你不该碰的，管好灵楼的事情就行了。”
“不该碰的。”他自言自语的重复了一遍，沉声道，“张介府案的详情仔细说一遍，不要漏过一个细节。”
约莫过了一个时辰，屋外一个娇滴滴的声音唤道：“公子，该更衣了。”不待回答，一个身量颇高的女子哗啦掀帘走了进来。
“瑞珠，”杜书彦差点一口呛住，忙放下茶杯，“不能让英儿先通报一声吗？”
“哪里来得及，”瑞珠熟练的抖开外衣，“去晚了人多眼杂，公子又抱怨不得清净。今儿可要茯苓茜纱陪着？”
杜书彦想了想：“不用了，你备套男装跟着我吧。”
本朝将勾栏瓦肆分为三类，一为妓馆，主业是以色事人的生意，官员严禁往来其间，轻则罚俸，重则丢官；二为雅集，芙蕖阁、梅园等均为此类，其中歌舞乐姬皆为乐籍，虽说明文规定只佳节前后方许官员游乐，亦未十分严格。三为酒肆，以酒菜为业，亦有小班唱曲，但多为男子，常有相姑柳郎混杂其间，不能禁。
这潘家楼乃是酒肆中的翘楚，故今日道门之聚便选在此处，一时风头无两。说是潘家楼，其实是由抱厦相连的四栋三层小楼组成，其三为客楼，其一为厨房仓库店员起居用，当中一院，此时高搭彩楼，灯笼火把高低交错如繁星，四面共有十二口大缸，防走水之用，又九十九口小缸，或镀金或扎彩，贴着大红封条，便是准备的好酒。
此时天色尚早，只有几个清秀小倌在彩楼上唱着小曲儿。潘家楼的主人潘石亿亲自站在大门口，接待持帖而来的贵客，若没有这张尺余彩笺，便是天王老子，也别想挤进潘家楼去，当然，想要蒙混过关的，更是逃不过潘石亿圆脸上那双眯成了缝的眼睛。客楼上熙熙攘攘，堂倌们如蜂群般忙碌着，传菜端茶有条不紊，而几个位置最好的雅间，此时仍静静的掩着窗，从来有身份的客人总是晚到。
一辆精致低调的马车缓缓驶到潘家楼门口，杜书彦隔着青纱帘，忽然见到了一个意料之外的身影，他一身华贵的嵌银丝天青羽纹长袍，外罩银灰薄丝氅，勒着一条石青色绣海东青捕天鹅纹样的腰带，左手挽起的窄袖下露出一截划痕斑驳的旧牛皮护腕，长发一丝不乱的绾在亮银蛇纹冠里，斜斜簪一枝杏花，长身玉立，姿容俊朗，引�