故乡……多少年不曾想起这个词？她已很久很久做梦都不曾梦见过这个地方。她甚至连自己离开地球到底多少年都记不起来了。这些年来她辗转数十个星球征战不息，无暇回首从前，却在此刻的维德布斯星触发怀旧之幽情。不错，这里的环境确实很像地球，确实值得联邦政府投入大量兵力为了它和Zerg族血战一场，但凯丽不相信自己会因此动容。在如今这星空都为鲜血所染红的时代，肩上能扛着少校肩章的人，其心早已变得和那枚徽章一样坚硬。
虽然心如磐石冷酷无情，但环视整个高地的新兵旧部大忙特忙，凯丽的胸腔中仍不免泌出丝丝怜悯之情。透过墨镜，她眼中所有的人都被黑暗所包围，似乎她此刻所看见的是不久后的将来，这些人……身处地狱之时的场景。
怜悯归怜悯，对于惨淡的未来凯丽也无计可施，鱼饵的命运从来如此。回忆受领任务时的情景，一看见那个参谋脸上僵硬的笑容她就知道即将落到自己头上的绝非什么好运。
2
“凯丽少校，我想你应当知道现在我们所面临的严峻形势。”那参谋的声音颇为中听，字正腔圆发音标准，但凯丽心不在焉。司令部的所有人都未对凯丽嘴叼烟卷鼻架墨镜的放肆之举提出批评。真正带过兵的将领知道应该容忍手下经验丰富的宝贵军官的某些放浪之举，这些人已多次出生入死，对死亡和生命都抱蔑视的态度，又哪里还会把军纪军规放在心头？
“现在不明区域的范围正在扩大，虽然速度还不是很快，但特克斯山脉已全部不在我们控制之中。”军中任何人都知道所谓不明区域其实指的就是已被Zerg族控制的地区。“所有试图飞越其上空的卫星探测装置都被自杀蝠所撞毁，派出的侦查部队亦损失惨重，而所获信息却很少。”
凯丽的心脏刹那一紧，以为自己的部队不幸将被派去执行倒霉透顶的侦查任务，但不一会儿她就发现自己过于乐观了。
“少校，你知道我们身处联邦的战略侧翼，总司令部不会调拨很大量的兵力来支援我们。事实上他们肯把精锐的323空中突击师和陆战9师调来此地已是极为慷慨了，要知道拉玛达星系的决战态势正变得越来越明显。”随着参谋的叙述，司令部中央的激光全息投影显示出形象的动画演示，给司令部阴暗的空气投射下怪诞的光影。
这战略态势乃是众所周知之事……凯丽心想，所以她没有提醒颇具播音员天赋的参谋注意另一个众所周知的事实：正因为维德布斯星处于联邦的战略侧翼，所以它的失守有可能陷拉玛达星系主力部队于不利地位，它绝非一粒无足轻重的石子，在这里即将发生的战斗极有可能将是拉玛达星系决战的序战。何况，它还是一颗环境十分适宜的少见的类地行星。双方在此地势必有一场恶战。
“关于Zerg族的扩张速度，我想不必多说了，如果我们不尽快击垮这行星上的Zerg部队，很快维德布斯星就将不再属于我们……但是，我们手头除了总部调拨来的两个正规师以外，只有一些小型独立作战单位和地方守备部队，可机动的兵力实在太少。而有关Zerg部队的情况，我们所知不多，但有迹象表明它们并不想放过维德布斯星，所投入的兵力明显超出我们在此地的部队，局面令人难以乐观……因此绝不能轻易进行大规模出击，必须使用谋略，以弥补兵力的不足。”说到这里参谋停了下来，似乎想让凯丽有时间享受智慧带来的乐趣。
凯丽心知不妙。她从不喜欢什么“谋略”，因为她深知所谓谋略，其实是一种冒险，一种赌博，成功了，便可能收四两拨千斤之奇效；但若拨不起那千斤来，那就得付出冒险所应该付的一切甚至双倍代价。
“Zerg族的优势在于扩张迅速，兵力雄厚。这一点往往使我们某些质量上的优势显得几乎毫无意义。而我们最大的优势是拥有许多大规模杀伤性武器，火力炽烈。如果我们想要以少量兵力战胜数量庞大的敌军，就必须最大限度地发挥我军支援火力强大这一优势……这次总部拨给了我们上百枚启示录级核子导弹，如能运用得当，便可一举消除此地Zerg族在兵力上的优势。”
但在双方战线犬牙交错瞬息万变的野战战场，如何有效地使用这种终极武器？凯丽刚想开口询问，参谋便说出了那个不幸的消息：“我们另一个优势则是防守能力很强，只要战役结构不被打坏，即使不多的兵力亦能坚持很久……所以，我们计划在敌军无法置之不理的地区派驻一支战术分遣队，配备大量技术兵器，广建防御支撑点，构筑坚固阵地；然后不断以短促出击袭扰敌军，让它们产生这支部队威胁很大的感觉，吸引它们全力进攻。特遣队必须竭力死守，迫使敌军将尽可能多的兵力投到这张铁砧上来。等到最佳时机来临，我们的铁锤——那些启示录级核弹——就纷纷从天落下，将猬集一团的 虫海一鼓而歼。自从人类进入热兵器时代，这种能充分发挥火力的战术曾一再被处于技术优势的军队所成功运用。”停顿了一下，参谋继续流利地说道：“凯丽少校，我们认为你是我们这里最优秀的战术指挥官。经过反复讨论，我们觉得只有你方堪此大任，所以你将被任命为特遣分队的指挥官。”
话音消失了，司令部里所有目光都集中在凯丽脸上。但凯丽如同她的墨镜一样拒绝众人的窥视和猜度，她一动也没有动。
过了一会，凯丽终于开口问道：“这计划究竟是谁制定的？”
参谋呆了一呆，报之以沉默。
“是我。”回答凯丽的是维德布斯星最高防务长官，一名缀着金丝肩章头发有点花白的少将，一直安坐于凯丽对面。“计划是我制定的。怎么？有不清楚的地方吗？”
凯丽取下嘴上叼着的烟卷，望向将军，斥责：“你是一个不折不扣的混蛋，将军。”
不少人闻听此言不禁动容，大家神情紧张地看着将军，但少将似乎无动于衷。
“只要这计划付诸实施，”凯丽大声说道，“无论成功与否，特遣队都将从联邦军中消失。”
“你说得完全正确。”将军端起桌上咖啡杯，呷了一口，放下杯子：“还有别的问题吗？”
凯丽慢慢摇了摇头，回答将军：“没有了。”
“少校，”参谋急忙向凯丽进行补充说明，“请放心，我们将为你修筑一个几乎是目前最为安全的地下指挥所，它将是绝对安全的。而所有启示录级核弹都将在空中起爆，不可能对深层地下目标造成伤害。”
“那我的部下们呢？”凯丽转过头，黑色的视线从将军身上移到参谋的脸上。
参谋脸部肌肉不禁抽搐，或许这是他欲露出他那僵硬笑容的一次不成功尝试。“我感到很遗憾……但我们计划配备给你的将是特殊的部下——C级克隆战士……”
“确实是个好主意……”凯丽点点头，抬手抽了一口烟，烟雾顿时将她的面容笼罩。“这样他们就死不足惜，没有亲属会提出抗议，不会留下后遗症……可是，克隆战士主观能动性很差，战斗力远不及自然人战士，到时只怕我力有不逮……”
“这就是我们为什么必须派出最优秀的战术指挥官的缘故。少校，他们战斗力发挥得出色与否，将取决于你的指挥能力。 ”
“上帝保佑吧……”凯丽扔掉烟头，低头看着它被自己的鞋底碾死。“请给我讲解计划的具体细节……”
第二部 星际争霸烛光岭：战争前夜（2）
3
现在凯丽注视着自己的克隆人部下。仅凭这些只有简单应激反应能力的呆头呆脑的部下，或许上帝也很难率领他们打出一场漂亮仗。
远处，几个“泰坦”机甲巨人耀武扬威地在由金属地堡组成的支撑点式防线后方鸵鸟样来回走动，阳光打水漂般从它们身上弹入空中。防线前方，灵活迅捷的兀鹫战车在埋设威力强大的智能地雷……397K高地似乎已变为坚不可摧的钢铁要塞。然而凯丽心中仍难以乐观。操纵这些威风凛凛的技术兵器的依然是克隆战士——B级克隆战士，他们要聪明一些，但仍不可与自然人战士同日而语，不能指望利用他们投入协同密切的一体化立体进攻作战。一旦被要求进行复杂的进攻作战，他们这些头脑简单的家伙就要乱套。凯丽只希望这些高级克隆战士的防守作战能力能如那参谋吹嘘得一样神乎其神。
一座座防空导弹塔在机械工程兵的组装下慢慢耸立起来；两辆刚从运输机上卸下来的攻城坦克正支开座坂将巨大的钢钉打入地下，扬起碗口巨炮威胁着远方。所有配发给克隆战士的技术兵器都不是最新式的，相当一部分甚至是其他部队换装下来的旧货和战损修复品，其作战效能不可避免都要或多或少打点折扣。更加难以容忍的是，相当数量的技术兵器并不是真的，和山岭上层的许多建筑一样，只是惑敌部队的劳动成果。这些“稻草人”曾令凯丽少校发了好一通脾气，但她心里清楚诱饵毕竟只是诱饵，完全没有理由为猎物真的准备上一顿丰盛的晚餐。
战士们不知疲倦地操纵着自己的装备。无事可做的陆战步兵也不肯闲着，端着枪警惕地来回巡逻。这些人造的战士极其尽职，自然人战士就不一样。自然人会偷懒，战斗时也会表现出怯懦，但他们的面孔是变化多端的：有人高兴，有人悲哀；而这些战士的面目却是千篇一律。不过有一点双方相同，就是都会变成尸体，迟早而已。
黑暗逐渐从维德布斯星的大地里生长起来，空气中像被夜神散发出了黑色粒子，远方的沉默群山最先被雾气般的暮色所吞噬。就在那里，隐伏着无数Zerg族的妖魔鬼怪。凯丽清楚，那里每分钟都有怪兽跃跃欲试，想过来试试能否将她和她的部队统统撕成碎片。
右脚随意地踢开一块小石子，凯丽转身向指挥所走去，躲避那即将淹没一切的黑暗。她没有走原先的道路，于是就看见了那个地堡。地堡外，帕克斯顿正用他那修长的手指在电子地图上比比画画，向手下讲解地形情况和任务注意事项。钛质星形护身符在他脖子上悠闲地晃来荡去。维德布斯星最后的夕阳给那护身符一层耀眼的光辉。
4
凯丽驻足观望，这个红发幽灵战士第一次看见自己的眼神还记忆犹新。当时这大胆奔放的帅小伙两眼一亮，盯着自己看了好一会儿，目光温度渐升。数秒之内，凯丽就认为已经看清了此人性格的一个方面，她甚至能想象出这个多情郎是怎么穿着时髦的华服，将一头红发收拾得有如火焰，在基地舞会上把医疗队里傻乎乎的护士勾引得神魂颠倒……通常说来，幽灵战士的性格特征比较极端化，一部分因为严酷的训练和血腥的杀戮扭曲了心灵，从此阴沉冷酷不相信生活还有乐趣，就当自己已是个死人。而另一部分恰恰相反，由于具有隐身本领，常给敌人以较大杀伤而自己毫发无损，他们过于沾沾自喜，视战争为浪漫游戏，进而产生自己有如骑士的幻觉，藐视敌人和自己人中的其他兵种，并以为天下的女人没有不喜欢自己的。看来，帕克斯顿属于后一种幽灵战士。
“嗨，少校！”帕克斯顿看见一旁默立的凯丽，脸上露出笑容：“弟兄们都准备好了，明天一早就进山潜伏。”暮色中他一身炫目而合体的特种隐身战斗服，威风而潇洒，看上去真的很像个骑士。
“唔……”凯丽冲帕克斯顿身边那些神情紧张的幽灵战士一扬下巴，“他们都见过世面吧？”幽灵战士都是自然人，因为这个兵种必须在敌后长期独立行动，需要高度的自主性。
“上面不会派菜鸟给帕克斯顿带……”帕克斯顿颇有些得意地说，他明显比他的队员要轻松得多：“他们都上过战场，吃过野战军用口粮……”
有可能……凯丽锋利的目光扫过那些脸色发白的年轻人，他们所谓的上过战场也许只是在烧焦的土地上逛了逛，向已毫无防护能力的敌军建筑放过几枪……凯丽心中叹息，打哪儿弄来这批孬种的？近来上面总是输送成批中看不中用的小家伙给她……看着这些轻狂孟浪或自以为看破红尘对什么都嗤之以鼻的孩子轻率地送掉性命，凯丽也无回天之力。战争前所未有的残酷，各战区整团整师被歼灭的事都时有发生，有经验的军官和战士越来越稀少，新人已难得遇见一个能指引他们认识战争理解战争学会适应战争从而得以生存下去的老师了。依凯丽的经验，但凡对战争抱偏激或浪漫观念的家伙，必无善终。应该让这个红发小骑士明白这一点，但时间紧迫，短短几句话就让此人明白真理看来希望渺茫，还是让他们自己到战场上学习吧。战争是最严厉也最有效的老师，它能一下子把真理烙在人的身上，毫不理会对方是否能承受。“很好，看来你们都应该知道该做些什么，该注意什么……小伙子们，祝你们好运。”凯丽向他们露出少见的笑容，她希望墨镜能使自己的笑容看上去充满了自信。
“少校，我喜欢看你笑，你的笑容很好看。”帕克斯顿轻浮地夸赞，“若我顺利完成任务，我想要一点小小的奖励……”
“说吧，我能给你些什么？”凯丽笑容依旧。
“一个吻。”帕克斯顿说得很自然。
凯丽不禁放声大笑。她伸出右手轻轻拍了拍帕克斯顿的脸：“小男孩……你先保证给我活着回来再说吧。”
“这是毫无疑问的。我只希望到时我能得到这个我应该得到的奖赏。”帕克斯顿望着凯丽的眼睛说。
“好吧，如果你这么想得到这玩意儿的话，你会得到的。这不算什么……”凯丽向他们挥了挥手，“好了，我该回去了……好好干吧，但愿能再次见到你们。”说罢转身离去。她注意到帕克斯顿眼中流露出的失望之色。我以为你很聪明……凯丽心想，你完全不必失望，在如今这个时代，你要想从一个女人那里得到吻或是更多的东西，就这么简单这么容易。大家的生命都朝不保夕，谁也没时间去玩过去那种追追躲躲的游戏了……但要想得到承诺，却不可能，因为现在谁也不能承诺什么。
第二部 星际争霸烛光岭：首次出击（1）
1
地下指挥所里，凯丽的副官弗朗西斯一如既往地大忙特忙。察觉少校回来，弗朗西斯停下手里的事情，郑重报告：“少校，指挥网已经建好，您可以顺利地指挥每一个作战单位乃至每一名战士。”弗朗西斯体型偏瘦，长相老实，神情总是机警而沉着。
丽满意地点点头。弗朗西斯很少让她失望心烦，这个高级电子仿生人工作效率很高，办事沉稳细致，连最不起眼的琐碎事务都能处理得井井有条，是指挥员难得的好助手。他们的人造大脑兼具电脑的精确计算记忆和人脑的模糊判断功能，保证能够将任务办好。可惜他们毕竟不是人类，人造大脑无法从整体水平上与人脑相提并论，所以他们只能充当助手，既不能独立指挥任务，也不能融入人类的生活。
凯丽走到自己的位置上坐下，眉头不由微蹙，面前的众多显示屏就如同战场，等候着她的检阅。审查高地的防御体系，寻找可能的疏忽之地，调整防御部署，检查与司令部的联系。她灵动的手指划过指挥菜单，意识很快就集中于战术布置的细节里。
夜深了，凯丽命令启动所有的照明设施。很快，整个高地就变得灯火通明，在这片黑暗的土地上显得极为耀眼。这违反作战条令的举动自有其道理，诱饵的香味必须越浓越好。