看着严整以待的骷髅被呼啸而上的牛头怪切豆腐一样砍成碎片，维克斯惊得跳了起来。有个牛头怪甚至冲到了她的面前，斧头从她的面门前挥过。惊惶之下，她甚至召唤了无比强大的死亡之手。用可以一次毁灭除了完全抵御魔法的黑龙以外的任何生物的死亡之手来消灭牛头怪，为亡灵巫师提供力量的黑暗女神知道也会羞愧的。
她的副官幽灵穿过骷髅群来到维克斯身边，用冰冷的接触将靠近的牛头怪老化，在他们行动迟缓的当口骷髅将他们切成碎片。他来回地穿梭忙碌，终于抽出空对维克斯说：“瘟疫，疲劳，衰弱，别发呆，赶紧施法啊！”维克斯慌张地躲过一把飞来的斧子，从口袋里搜寻出施法的材料，向整个战场使用了瘟疫。
染满了疫病的老鼠突然间像黑色的地毯一样盖满了整个战场，它们饥饿地朝牛头怪们扑过去，牛头怪虽然精于格斗，但却不知道该怎么对付一群疯狂的老鼠。老鼠虽然力量不大，但每口撕咬都带着致命的病毒。潮水样的黑暗向百余个目标袭拥去，像是地面突然耸立起的黑暗石柱一般。石柱疯狂挥舞着，试图将黑暗从身上驱逐出去，但是一点效果也没有。一拥而上的骷髅拼命地砍下去，疫病老鼠和牛头怪病态殷红的血像是从石柱上涌出，扑满了地面。很快，敌人全部被歼灭。这一役，部队的损失几乎达到了五百。
“如果你及时释放瘟疫，我们也许根本就没有损失。”维克斯开始让牛头怪的骨头离开身体，加入自己的行列的时候，幽灵在她耳边说。维克斯没有回答。过了快一分钟，她说：“不要指挥我。”
这一次战争也许才该算是她面对的第一场战斗。用500个骷髅换取了18个幽灵，这样的交易是在是不怎么合算。随后她发现这群牛头怪是当地居民的引来的。一怒之下，她放火焚烧了整个村庄。
敌人已经猜到她前进的方向，她只能期待敌人不知道她的目的。前往火湖的大路已经被重兵封锁，据回报，敌人的数目超过了500，靠目前的实力突破实在是没有可能，她不得不率领部队深入碎石荒野，向西走起了弯路，寻找新的道路前往火湖。碎石荒野令部队前进速度慢了下来，虽然幽灵没有全力前进，但是骷髅的速度实在是无法提高。
前进痛苦不堪，但是情报却有了突破，龙麟盾牌的拥有者塔拉克在二十年前率领一队十字军试图扫荡火湖中的火怪，然而在战斗前一天死于早就投靠混乱庇护所的副手手中。事后，谁也没有找到那支神秘的盾牌。问清了当时他牺牲的地点，维克斯发现那里已经深入到了混乱庇护所内部，离庇护所所在的城市德亚克甚至不到一百里。
“塔拉克一定是疯了。”她说。
她带着部队绕了一个大弯子，虽然躲开了敌人的追杀，但是却陷入野外凶悍的中立部队的泥潭。长得像青蛙一样的穴居人跳跃着袭击他们，她花了很长时间才知道它们根本没有眼睛，只是是靠嗅觉来感知世界；穿着恶心的绿色服装、戴着绿色帽子的丛林妖精竟然会使用相当高级的咒语幸运，虽然他们的战斗力不值一提，但是却常常和别的生物一起出现；羊腿羊角的半羊人，潇洒的回旋反踹让人看得发呆，甚至使维克斯忘记了驱除他给自己施用的振奋魔法；而真正可怕的却是看上去细细的腿撑不住硕大脑袋的邪眼魔，虽然远程攻击造成的伤害不值一提，但是那神秘射线却附加着一个诅咒系咒语。自己熟悉的大量死亡咒语在自己部下的身上越累计越多，攻击和防御的速度都被大大降低。
唯一值得高兴的是，她在死亡森林里无论如何锻炼都难以提高的招魂术渐渐地有了进步。当一次歼灭八十个半羊人之后，她甚至成功地制造出了一名吸血鬼。
向西离开混乱庇护所的领地一个月后，她终于找到了一条安全的道路回到火湖的方向。而这个时候，她却遭遇了一名强大的混乱巫师。
第七部 英雄无敌英雄无敌（4）
7
遭遇是突然发生的，那是在一个水晶矿脉的旁边。为了不暴露自己的行踪，她尽量避免被矿脉的看守者发现。看守者不是战士，只是一般的贵族子弟，视野并不宽阔。然而她不知道为什么那里会有一个身为英雄的法师。当她发现的时候，已经来不及命令自己的部队隐藏行踪了。她只希望能够在敌人将自己的消息传回去之前消灭他，虽然矿脉失去了与王国的联络会引起注意，但是总比直接暴露自己强。
敌人没有战斗的打算，迅速撤退。她不得不丢开行动迟缓的骷髅，带着幽灵和吸血鬼轻骑追赶，对方只是一个人，也不需要那几百个骷髅上场。然而当吸血鬼快要追上敌人的坐骑时，一股炽热的气浪袭来，周遭的物体在一瞬间因为空气的扭曲而变了形。吸血鬼和幽灵甚至来不及惨叫就变成蒸汽，一个几乎和龙的身躯一样大的火球向她冲过来，她只来得及遮住自己的脸。衣服发疯似地燃起来，来不及灼伤皮肤就变成了灰，头发的焦味掺和着烤肉香渗进她的鼻孔，她甚至馋了起来，在失去意识的最后一刻，她吟唱完了死亡之手的咒文，然后就像被从架子上丢下的烤肉一样嘭地摔在地上。
她足足花了两个月的时间才彻底养好了伤，也许伤本身并不是那么严重，然而没有任何治疗生命伤痛经验的亡灵除了让她静养没有别的处理办法。她的皮肤溃烂，流脓，结痂，终于愈合，竟然没有留下疤痕。整个搜寻龙麟盾牌的任务都在她的呻吟中进行，甚至只身逃亡的时候她还一直坚信自己将不是被伤痛折磨而死就是被追兵杀死。皮肤对火的病态敏感延续了一生也没有消除，即使是成为了女王之后她也用冷水洗澡，冬天屋里也要陈放冰块。她还甚至将一个宠臣处死，因为他在夜晚时身体竟然像烧红的烙铁一样烫。她也从此学会了亡灵巫师最重要的一课——永远不要受伤。
即使是这样的伤痛也没有浇灭她寻求胜利的欲望，她躺在骷髅抬着的颠簸的简易担架上指挥部队向传说中塔拉克死亡的地方前进。病痛刺激了她的思维和洞察力。她用令人惊讶的自觉绕过了敌人设下的埋伏，从背后将苦等的对手撕成碎片；她表现出惊人的耐心，在关口前等待了五六天，直到瘟疫和毒药的力量耗尽了不愿意从堡垒探出头的守卫的最后一丝力气。
敌人终于厌倦了和这支没有太大威胁力的部队玩捉迷藏，边境上有序系泰坦的进攻吸引了他们更多的注意力。维克斯的军队开始在敌人的腹地横冲直撞，有一次误闯进一个牛头怪迷宫里，几乎损失了100名骷髅。
当最后到达塔拉克死亡的峡谷之时，她终于可以从担架上下来骑马。想尽办法也无法打听到龙麟盾牌的确切消息之后，她下达了一项疯狂的命令——把整个山谷挖遍。
命令被精确地执行了。骷髅是天生的奴隶，不知疲劳而且绝对地服从命令。峡谷被挖得像蜂窝一样，她自己都怀疑这种挖掘是不是只是自己无能和疯狂的双重体现。不过除此之外她根本想不出别的解决办法。盾牌怎么会出现被埋在地下？难道塔拉克已经预料到自己将无法完成自己的使命，预先将宝物埋下？如果第二天就会开始战斗，他为什么会把最重要的底牌埋在地下？
一周之后，地面已经被无数巨坑和无数土堆覆盖，像是巨人丑陋的面孔上的麻子。她挖到了钻戒，生锈的巨剑，不知道什么年代的古墓，甚至一个巨大的半兽人埋骨堆——这让她增加了30名骷髅，但是她依然没有看见盾牌的影子。副官请求结束这种无谓的苦工，已经有不少骷髅被坑道塌下的土埋在里面，再也出不来了。维克斯否决了这项建议，同时要求捕捉当地居民来代替骷髅的工作。然而替代工作进展甚微，当地的半兽人虽然强壮，但对挖掘完全没有天赋，努力的结果更像是耕田而不是钻坑。
8
半个月的等待让她彻底丧失了信心，失望的阴影无法避免地笼罩在她的心头，她变得越来越暴躁多疑，甚至怀疑部队里的吸血鬼串通幽灵，正准备进行一场夺取部队控制权的起义。虽然没有找到任何证据，但她以消极怠工为名取走了维持副官的存在的生命能。当焦虑和自卑快要折磨死她的时候，火怪的进攻让她看见了胜利的曙光。
她已经对军队下达了最坚决的命令，将整个峡谷翻个个，连完全不擅长苦力的吸血鬼也不得不在白天用黑布遮着搜索脚下的每一寸土地。当第一道火光从峡谷的山脊闪烁起来的时候，维克斯正躲在帐篷里用收集的夜间露水清洗烧伤的疤痕，痛苦令她不断地尖叫。吸血鬼冲进帐篷报告发现敌人的时候，她慌张拉起帐篷遮住了自己因为蜕皮和流脓而变得丑陋的身体。
反击进行得极度艰难。火怪虽然并不拥有吸血鬼的神秘恐惧气质和吸取敌人生命的可怕异能，而且无论是攻击和防御都和吸血鬼有相当的实力差距，但是区区一个吸血鬼完全不可能阻挡数目达到二十左右的火怪袭击。幽灵的战斗力和火怪相差太大，虽然作为虚体生命，防御力高于火怪；但是过于低的生命经不起火怪火焰外衣对他的反噬，被维克斯视为战斗中取胜的法宝的战术——利用幽灵敏捷的速度和衰老敌人的特质将敌人力量疯狂消弱的办法失去了效果，每一次成功将一个火怪衰老都要以一个幽灵的灭亡作为代价，而骷髅根本在火怪面前不足一提，像是玩具一样被化作灰烬。维克斯迅速明白，战斗仅仅在于她自己。四周跃动的火焰让她整个身体像烫伤一样剧痛起来，骷髅将她包围起来，尽量拖延火怪攻击到她自己的速度。
时间成了关键。她知道，死亡魔法中最强大的诅咒没有太大的用。死亡魔法不擅长伤害，下毒虽然有效然而难以迅速奏效，疫病老鼠难以突破那温度极高的火焰外衣。她不得不孤注一掷召唤了黑暗女王的力量，用来自无尽黑暗的死亡之手夺取了最靠近自己的火怪的生命，太过长的咒文吟唱令战场上唯一的吸血鬼被围攻的火怪杀死变成一堆肮脏的灰尘，幽灵完全牺牲，不过也衰老了八个火怪，保护自己的骷髅炮灰损失了一半——一百三十名。敌人也有三个火怪失去了生命，维克斯躲在骷髅之后，使用了死亡呼唤的咒语，倒地的三名火怪站了起来，作为她的部队开始反击；吸血鬼、幽灵和骷髅也像是根本不曾倒下一样出现在了战场上，一时间她的部队甚至占了优势。五分钟之后，那三名火怪、骷髅、吸血鬼和幽灵消失于无形，甚至连痕迹也没有留下，作为使用这种暂时复活死者咒语的祭品献给了黑暗女神。战场上敌人的火焰熄灭的灰烬增加了两堆，而整个战场突然间显得格外空旷。维克斯一阵极度的空虚。两百名骷髅不可能是十六名火怪的对手，强大咒语使用之后身体虚脱的疲惫让她浑身酸疼，几乎要晕倒过去。她用最后的力量将死亡的火怪尚未消失的生命力转换成吸血鬼。吸血鬼强大的心灵恐惧力量虽然让火怪无法反击，但是火焰的烧伤正是吸血鬼的弱点，为了补充吸血鬼的生命，她不断用牺牲咒语将骷髅体内的生命力传到吸血鬼体内，骷髅不断地变回枯骨，漫长痛苦的消耗战让她只能用意志力支撑不让早已透支的身体倒下，当火怪全倒下之后，她终于晕了过去，用魔力支撑的吸血鬼立刻像气泡一样融化在空气中。
然而休息了不到5秒钟，她不得不重新站过来。她发现那耗尽了自己所有军力、所有体力才消灭了的21名火怪不过是大部队的先锋而已。这一次，她看见的是足足将近100名的火怪，而跟在火焰军团身后的是一望无际的半兽人执斧兵。
她第一次毫不犹豫地决定逃跑。4年中她不断地面对死亡，然而当死亡终于在自己的面前漂浮的时候，她像是当年面对父亲染满鲜血的尸体时那个胆怯无知的孩子一样颤抖起来，恐惧和疲劳让她几乎丧失了爬上马背的力气。就在她准备用丢脸的失败者的姿势逃走的时候，她看见在敌军阵地中央闪烁着龙鳞一般光芒的盾牌，盾牌四周，火焰般的魔法光芒笼罩着敌人阵地的中央。
她逃跑的动作于是就在半路凝固了。她呆在马上足足半分钟，直到一把投斧落在马前。对胜利的渴望重新注满了她已经麻木的内心，已经萎靡的身体像重生一样挺拔起来。“原地防御！”她大声对数目不到两百的骷髅命令道。
半兽人的投斧向她砸过来，大半就在半路就失去了力量，没有血肉的骷髅对于远程武器有着天生的防御力，雨一样的投斧兵没有对他们造成太大的威胁，维克斯知道自己绝对不可能有希望战胜敌人，但是如果仅仅是夺取那面盾，也许还有一线希望。期待和恐惧在她的内心挣扎，血液似乎也沸腾起来，灼伤了她还没有愈合的皮肤。
她为自己少得可怜的部队施展了恐惧气氛和吸血鬼之触，虽然这样给予了弱小的骷髅吸血鬼超常的能力，但是绝对不足以对敌人造成足够的伤害，她只希望能够将战斗拖得够久。她估摸自己剩下的魔法，知道自己不得不耗尽所有的力量，甚至连逃跑时保护自己的力量也不能留下。呼吸，平静了自己狂乱的心跳之后，连续不断的死亡魔咒向敌人的阵营撒去，疲劳，虚弱，瓦解射线，诅咒，瘟疫，痛苦，下毒。所有能用上的诅咒都被她附加在敌人身上，她为自己扣下了最后几个能够施展死亡之手的魔力，用来夺取看守盾牌部队的生命。在所有的咒语作用之下，敌人部队的实力已经打折到了大约一半的水平，但是绝对足够将自己踩在脚底，骷髅静静地汇成团，让自己的受打击面减小。维克斯没有在战场上停留，纵马向后逃离了战场。
按照她的估计，敌人不会郑重到全军压上消灭几个骷髅，速度和实力更加强大的火怪会一马当先地冲上去，而龙鳞盾牌将被留在后方。被诅咒之后的火怪要消灭两百名采取完全防御状态的骷髅也许要花上十来分钟，和牺牲几个火怪的代价。这个时候她要从敌后突破，从半兽人群里抢到盾牌，而被诅咒的半兽人甚至不能阻挡她的肉搏。
然而情报的失误令她吃了苦头，她并不知道龙鳞盾有提高部队四分之一防御的能力。当趁着后方空虚轻袭之时，她发现，虽然半兽人甚至没有向她执斧的力气，但是强壮的身体却让前进受到了巨大阻力。当前方阵地再也看不到活动的骷髅之时，她不得不用最后的死亡之手打开了通往盾牌的道路，这时候，她已经没有了最后一点可以使用的法力。
盾牌足足有她从头到脚一样大。她不得不花了一分钟将它绑在自己背上，这给了半兽人围住她的时间，当维克斯终于冲破人群的时候，她已经感觉到了火怪火焰外衣带来的灼烧感。火怪追上了她，足以融化钢铁的双手伸向她的后背，然而火焰的力量在龙鳞盾面前消失得无影无踪，除了纯力量的疼痛，维克斯并没有闻到焦臭的味道。在逃跑的途中，龙鳞盾不止一次地帮助她躲过了火怪的攻击与魔法师的火矢。在将来一次次和混乱庇护所的交锋里，她终于明白这次夺取盾牌的举动并没有像她最初所想象的那样几乎将她推进死亡的绝境，恰恰相反，正是龙鳞盾的保护才让她成功地从死亡的边缘逃离，而没有被那一群无论是速度或者力量都足以将她烤成肉串的火怪杀死。
在夺取龙鳞盾牌的任务中，她度过了自己二十三岁的生日，终于彻底地告别了自己的少女时代，进入了大陆六个民族无尽�