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佟向阳看看大家，以征求意见的口吻对黎部长说：“黎部长！您看要不要立即召开常委会研究一下？”
“我同意
医院的意见，立即上报地委，请保卫部门，携有关人员来现场堪验，得出结论，再做善后工作。当然，也可做些必要的相关准备，如通知亲属等。”黎部长显得沉着而冷静地说。
时近中午，地区组织人事、保卫等部门，偕同法医乘车来到现场，进行详细地勘查。被询问的第一见证人洛桑说：原来房间的门窗都是紧闭着的。没有发现任何破损的痕迹。门窗开启后，有浓重的烟气，死者身上没有厮打迹像。
法医经认真检查尸体发现，尸班呈鲜红色，垂压亦不退色。遂提取血样等有关资料后离开。听取相关人员全面汇报后，初步认定，没有暴力事件发生。地区调查组当即返回。
第二天上午，地区党委组织部等有关部门联署来电称：狮泉县拉姆一家四口的尸检化验，发现血液含一氧化碳呈阳性。经综合分析认定人命事件，是由一氧化碳中毒造成之意外死亡，可排出他杀自杀之嫌。地委领导批示，狮泉县在搬迁工作中领导不力，缺乏经验，管理混乱，麻痹大意，乃至乐极生悲，教训深刻！责成县委主委负责人在做好善后处理的同时，迅即作出严肃深刻的检查，立即上报地委！……
遗体首先被搬进医院新建的停尸房内。
县委常委们，为妥善处理好拉姆一家的后事，专门召开了治丧会议。在充分征求家属意见后决定：
按传统在机关开追悼会，寄托哀思。依照通常习惯用棺木装殓，在预为辟做陵墓地的西山埋葬。
按要求，工地木工房很快制作出大小四口棺材，一齐停放在县机关大院。
不知是谁的主意，棺材都被漆成黑色。令人一见惊心，神经都有点紧张。
四十来岁的夫妇，带着一个十二岁和一个五六岁的男孩，一家同时不幸遇难无不为之惋惜！多有某种难以表白的激愤心情，郁结在心中，或笼罩在头上，像乌云越来越阴森，沉重而可怖！
善良的人们在互相质疑：“他们不能不死吗？”
眼前或永远，人们都难以做出回答。有关部门既已作出了权威的解释，一般人也就无权随意去议论。但是，人们心目中是否心服口服地接受它，只有群众自已最明白。
事件刚发生的瞬间，意外痛苦像当头一捧把人击昏，过分的悲伤之后，便很快恢复平静。在经历过思想感情的波折，回到理智之后，人们总还要以感情与理智紧密结合的方式，对待一切。
现在干部们普遍表情沉默。有些人眼神中明显带着一种怨愤。究竟怨谁？
人们在是非面前，往往都会有起码的理性思索。“孩子玩耍不慎掉到井里，自己当然有责任。但是，孩子的责任，说到底是孩子水平上的责任。那么，大人的责任又该是什么……”
干部们发现，自从事件发生以来。县委领导特别是主要负责人，除复述上边的结论外，谨慎得不敢多说一句话。甚至连一句如何吸取教训、悔悟的表态都没有。想到这里，人们渐渐对县委负责人佟向阳副书记，在理智与感情上凝成一点由沉默演变为公然的憎恨！
人们走路碰到他，扭头便走，绕开他远远的，每每表现出一副不屑一顾的样子。这种气氛，不只佟向阳能感受到，就连包玉凤等人，也都有了一定的察觉。因而，也一反常态，夹起了尾巴，连一口大气也不敢出了。
地委组织部领导，破例参加了县上一家普通干部的追悼会。男方单位的领导不但亲自来参加追悼会，并且主动提出要求为死者致悼词。县委领导们经简单地议商后，决定满足他们的要求。
追悼会就在县机关大院召开。
前边中间的位置，摆开两个桌子，放上麦克风，主持人请有关领导及亲属都来到最前面。胸前佩带着白花，臂上缠着黑纱。可能因为死者一家整整四口人，人数太多，或别的什么原因，竟没有供放死者们的遗像。
或许是为了可能减轻人们悲愤的情绪，追悼词也尽量写得委曲而且温婉得体。在哀惋的词句中，摆出成绩，高度评价那看似平淡而又有意义的人生，最终归结到“是彻底地为人民的利益工作的”……
致词人说，虽然他们是在机关日常生活中去世的，但机关是革命的队伍，在革命队伍中死去，就是为人民利益而死，同样“是比
泰山还要重的！”
悼词最后倡导，寄托我们哀思的最好方法，是大家真正团结起来！
不知是受了悼词的感动，还是受死者们遗恨与冤气的趋使，一些女人们失声痛哭，抽抽咽咽，几近背过气去。一个孱弱的女子，身子一歪倒在身旁一位年青人的身上，立刻被两个强壮的人挽离队伍。
追悼会终于在低回悲哀的乐曲声中结束。
送葬的队伍尾随在灵车后，向新开辟的陵园墓地缓缓地走去……
在接近墓地约五百米处，妇女们被留下来，看着男人们继续前行，直到把逝者的遗骸与灵魂送到另一个世界，默祷其身心得到安息，灵魂升上天堂。
葬礼过后，人们迈着沉重缓慢的步伐，怀着压抑的心情一步一步地回县上。
回到家里，人们才像重新来到人间。
三天过来的苦痛沉闷，一些性情梗直的人们，如巴宗、苗师傅，首先在缝纫部里议论起来。
巴宗说：“拉姆隔壁是事务长吴永明和炊事员王学高的房子，因要早起做饭，才被闹钟叫醒，醒来时都感到头痛、头昏、恶心。铃响了半天才勉强支撑着起来。否则，后果不堪设想！闹钟救了他们的命。”
苗师傅接着说：“听说炊事员那晚上喝酒玩耍闹得很晚，炉子塞满红柳疙瘩，满屋子烟气，也到了隔壁房间。”
巴宗说：“拉姆的男人从地区回来，又煮肉又烧茶，他们的炉子也同样烧得乌烟瘴气的，两家一个火墙，又都互相窜了烟，吴永明坚持开了半个通风窗，不然同样都危险的！”邮电局小袁恰巧也在缝纫部，说的话她全听到了。回到包玉凤那里，她原原本本地学了一遍。
包玉凤再到佟向阳的房间，武权、吴魅也在那里。包玉凤心想，正好！让他们也听听，少翘一点尾巴。
包玉凤故意绷着脸说道：“群众在议论你们盖的好房子，两家共用一个火墙，是中毒事件的根源！”
武权一听，吃了一惊。从出事的那天起，他就有点心虚。从工程上说，当初自己在佟向阳面前，夸下海口，保证工程质量没问题，而今火墙窜烟惹祸，竟然出现了这么大的意外事件，要是从根上追查起来，确实有点被动！
吴魅也意识到了这一点，为了在佟向阳面前替武权和自己开脱责任并挽回面子，他狡黠地笑道：“好啊，要说是房子火墙共用使人中毒，是工程上的责任，那首先应该是设计上的问题。图纸是谢大军去设计的，要说责任，首先是他的！”
武权那肉眼泡子中的瞳仁中顿时显露出笑容，非常满意吴魅的机灵与诡辩。他轻微地一笑，不加可否，用眼睛的余光偷偷地看看佟向阳。
佟向阳有些不耐烦地说：“发生意外，地区也未多说一句话。谢大军也好，基建办也好，不都是在县上领导下吗！如果说工程有问题，要负责任的首先是我！事情既然已经过去，你们就别多操那份闲心了！群众放个屁，你们也都要去追根，把注意力集中到这上面来，岂不更愚蠢！”
武权、吴魅看看眼色不对，便搭讪着走开，万金财不知什么时候早就离去，室内最后还剩下佟向阳，包玉凤两个人。
包玉凤捧出一副笑脸说：“我今天未动脑子，也说出一翻蠢话来，若你心烦……”
“我心烦，别人不了解，你应该知道！”
佟向阳抓着包玉凤的手轻声说：“你也听说了，县委第一把手周凌风书记就快回来了，听地区说他自己没有下调的意思。他一回来，我就得把县委负责人这位置让出来。还得给他打下手，当马前卒！我再能干革命，也超不过他，强龙压不过地头蛇呀！我难道在这一直陪他旷职耗时不成！”佟向阳有些忧心忡忡了。
包玉凤还从来没见过佟某这种难过的样子。她心里直想笑，这个臭男人！也有如此软弱的时候。她不吭声，想听他把心里话全倒出来。
佟向阳果然继续说道：“再说，最近这件中毒事件，弄得满城风雨，恐怕就要传到山下了。他周凌凤一到叶城办事处，迎接他的，必定是在我主持下狮泉县发生的这件特大惊人的事件！我还有什么颜面见他呢？……
如果他不回来，权柄由我自己来掌握，即使再有一两件大事，我也不怕，我都能把握住，平息掉！可他一回来，我把权一交，人都眼皮子浅，本来不是问题的事，一下子都翻过来变成了问题！甚至过去多久的事情，只要他愿意都可以拿出来新帐旧帐一起算！人要到了这个地步，就是有八个嘴也难说清自己……总之，失去权力的官，就像没有牙齿的老虎，不能咬人，又何以自卫啊。”
佟向阳长长地吁了一口气，叹息道：“以后的日子如何过，我真的不愿往远处去想……”
包玉凤把嘴一撇笑道：“你看你！这么个大男人，活人能叫尿憋死！尤其是像你这样的人，谁没出路，你都能有出路！别人不了解你，我还不了解你！”
佟向阳仍然有点无可奈何地苦笑道：“话是这么说，这是从全局、从长远来说。但是眼前被窝在这个狭窄的环境里，不好立刻脱身。西北人说，‘皮条把棍缠住了！’我们常说‘手挤在磨眼里’总得想个办法出来呀！”
追悼会后，不仅是佟向阳包玉凤们在思考个人的处境前途，就连黎部长、李刚义副主任等同志也在谈论当前和今后的形势。
在李刚议副主任的房间里，黎部长、组织部副部长叶心钺谈兴正浓。
黎部长端起茶杯，吹吹浮在上面的茶花，轻轻地吮了一小口，认真地说：“地区对于中毒事件的性质，是从全局出发，力求低调处理。虽然没有上纲上线，但对县上‘在搬迁工作中管理混乱，领导不力’却作了严肃的批评！而且指示，‘在做好善后处理的同时，作出认真检查立即上报’。而我们这位佟副书记，至今却不见动静！心理不知是怎么想的？”
李刚义副主任，向烟灰碟内扣扣烟灰，又吸两口烟，不急不缓地说：“怎么想？还不是应付了事！但是，事实摆在那里，想推也是推不掉的！‘管理混乱，领导不力！’县领导的责任已经明确定下来了。唯一正确的做法是，端正态度，加深认识，主动承担责任才是正道！遗憾的是，连个常委会都不愿召开，一次实事求是的自我批评都不作。不执行地委指示，这更是错误的，不允许的！”
“也许是不想再干了，准备公开撂挑子了……”叶心钺插了句。
“不是他不想干了，他是干不下去了，也没法再干了！他自上任以来，吃、喝、嫖、赌，就差没开赌场了！他还能呆得下去吗！我早就想在常委会上说话了……”李刚义生气地说。
“你别急！有你说话的时候——听说老周已经快回来了，他是绝不会容许这些乌七八糟的东西存在下去的！谁做的事，谁负责，想赖也没门！”黎部长高声地说，“不过老周回来，我们还得先抓些工作和生产上的大事，不能马上拿些乱事来烦他。”
“哎，我还听到一种说法，什么‘中毒事件是因为两户合用一个火墙，互相窜烟造成的。’还说工程图纸有问题，工程图纸是谢大军画来的——这是什么意思吗？！”黎部长拉着长声说。
“什么意思？这还不清楚！故意造舆论，先入为主，模糊人的思想认识，转移群众视线。甚至不择手段，嫁祸于人，逃避自己的责任。这正是心虚的表现！”李刚义一针见血地指出。
“谢大军知道这回事吗？”黎部长又问道。
“谢大军是否知道，我还不清楚，不过事情总得讲个道理。谢大军去设计院联系绘制施工图，设计任务是地区定的，图纸是设计院画的。人家是内行，好坏都与谢大军挨不上边！硬要把谢大军拉扯上，除了别有用心，找不出任何一个借口”。李刚义理直气壮地说。
黎部长一边听着，一边点头。觉得这话颇有道理。
叶心钺听着两位县领导的对话，插言道：“关于图纸一事，我从侧面在谢大军面前提起过。他没有详加解释，但他明确地说：‘我们职工宿舍的这套图纸，设计院是以国务院标准宿舍的图纸为蓝图设计的。除住房面积稍有扩大外，其他是毫无改动的……’谢大军有些不在意的样子。相信他心里有底的，一旦有人发难，他必然会做出有力的答复！这表明他是十拿九稳的！黎部长请放心！”
“这就好！这就好！我是不愿意你们几个好苗子受到无故的沾污！”
李刚义似有所感地笑笑说：“黎部长还是老革命的作风，总喜欢注意苗苗，为革命队伍发现培养新生力量。”
黎部长毫不掩饰地说道：“我们这些县团职干部，如果每个人能发现培养一、两个县团级干部的苗子，用心培养，尽快成才，这对革命无疑是一大贡献！”
李刚义带头鼓掌：“说得好！说得好！连我都受到鼓舞。希望黎部长对我等一视同仁，不要厚此薄彼。将来一旦分开，我们永远不会忘记你这位老革命的教诲！”
“哪里！哪里！你我同为县级，难分彼此，让我们多给年青人以帮助。他们的前途要比我们远大得多！”叶心钺也鼓掌表示赞赏老部长的高论。
三个人正说笑着，突然，邮电局报务员小袁送来一份明码电报。是老书记周凌风从叶城给县上发来的，电文说：“我已安抵叶办，即日搭车上山。切盼欢聚，谨致寻安！”
黎部长注意到电报右下角，已有佟向阳的签字，知道佟已看过了。便签了个字，交给李刚义。李刚义也随便签了个李字，把电报又交回袁手里。
小袁说：“佟书记说了，电报留到你们这行了……”
黎部长、李刚义互相看了一眼，没说什么。小袁把电报放下，便退出去了。
黎部长笑道：“说曹操曹操就到了！”
李刚义点头说：“该来的迟早会来的！”叶心钺接话说：“该走的很快都会走的！”
哈哈哈……三人一同大笑了。
迁县过程中连续发生的风流韵事，和一氧化碳中毒事件，迅速掀起了群众舆论的漩涡，佟向阳就陷在它的中心。在极短的时间里，他的精神压力像突发的高血压一样猛然上升。
这种始料未及的意外打击，使佟向阳顿感心灰意冷，他已失去了在狮泉县继续工作的信心。
为了摆脱这种局面，他努力思考，想找到一个文明的解脱办法，但他一次次地都失败了。他思来想去，还是想到了他不愿意想的那句话：“三十六计，走为上计”。可是对于已经到手的权力，没有谁情愿放弃，除非万不得已……即使如此，也要有一个冠冕堂皇的、面上说得过去的理由，也算对群众一个交待，总不能大张旗鼓地来了，而偷偷摸摸地离去……
佟向阳在自己房间里转来转去，如热锅上蚂蚁一般。突然周凌风电报上“即日搭车上山……”的话又响在他的耳畔：即日搭车？span class=yqlink》
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他看着她和吴魅给他精心设计布置出来的卧室，格外的宁馨。他想着包玉凤这个外表刚强，而内心温柔的青年女子，对自己可谓百依百顺，虽然有时在人前有点逞强，但是背后给他的�