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李琦又是众中美男，相貌英武，凤目长眉，面如冠玉，上马以后，人更英雄。二马同行，二人并辔而驰，端的一个英雄，一个美人，天生就一对，谁也不亏负谁。众人均想：
“这男女二人，真乃壁合珠联，无双佳偶。难得此女一见倾心，深情无形流露。小姑待字，正好求婚，堡主回来，十九成功。”多以为是一段好姻缘。及见兰珠紧傍李琦之右，满面春风，目光不时注向李琦身上，意甚亲切。李琦偏似落花有意，流水无情，虽然答话谦和，并不侧顾，神态甚庄，有时还像在想心事神气，往往答非所问。除金、张二女侠外，都觉李琦平日任凭对方钟情热爱，不肯领受，还可说是女的才貌难与相配。像兰珠这样人品文武，十全十美，从来未见，怎会毫不留情？往常还有一个敷衍，不使对方难堪，怎会如此冷热相差？
方觉奇怪，忽见曲径松林转处，先是一片山崖，上下种有千百株梅花，山中地暖，满树繁红，多半含萼欲吐，带来十分春意。耳听群马嘶声，各人坐下良驹也昂首骄嘶，互相遥应。马行更快，顺着崖坡，再转过去，驰入大片花林之中。还未走出，便见前面林外，又现出大片平原，地上立着十几座帐幕，行列整齐。好些健儿正在两旁垂杨之下，驰马为戏，蹄声得得，密如擂鼓，刀光矛影，映日生辉，各人均换了一身新的戎装，端的人强马壮，兴高采烈。李琦想起今日处境，全由主人所赐，由不得心生感激。对于兰珠，本未轻视，只因夙世情孽，一见灵筠，便自爱极。虽以萍水相逢，爱苗怒生，两情未接，平素自爱，未生逻想，但是婷婷倩影，深印心头，怎么也放不开。又见人未同来，生出一种极微妙的失望，神志不属，无心言笑，并非故意简慢。这时一见人已出林，岸侧梅花更多，灿若红霞，教场地势广大，三面杨柳环绕。虽因冬日，尚是空枝，高林疏秀，长条分披，柳芽未绽，己有生意。驰道两旁也和来路松径一样，种满草花，士马又是那样欢腾。
九侠刚刚出林，立时鼓角齐鸣，欢声雷动。晃眼人马归队，排成两行，立时鸦雀无声。只见旌旗飘飘，刀光映日，连人带马，宛若木偶，静荡荡，齐整整，排列出一个梅花形阵势，立在广场中心，一动不动，戎装兵器，一例鲜明。这等军容，再配上万树梅花，一环高柳，两列繁英，大片平阳，越发如火如荼，盛极一时。按辔迎风，正觉得意，忽闻轰雷也似一片喝彩，众声喧哗，汇成一片。定睛四顾，原来环着教场远近，多是平地拔起，满生花树的奇峰怪石，峻岭崇冈。这时堡中人民也纷纷得信，远道赶来。因堡中法令，凡关武事和对外敌，堡主具有无上威权，教场虽非禁地，向来不奉命，无人擅人，相沿成习，来人均立在左近峰岭冈石之上遥观，见此军容，齐声喝起彩来。
李琦既觉主人情重，又觉这等耀武扬威不是客礼，老大过意不去。兰珠却笑说：
“七哥，你看本堡人民对你们诸位如何？”李琦忙笑答道：“愚兄等蒙主人如此厚待，何以为报？真教人惭感无地啊！”兰珠不知段、王诸侠被金国士暗中示意，借着领队为由，催马往前赶去，任龙又早离开，去备花红犒赏，只二婢随马在后。见李琦和她并辔徐行，笑语温和，满脸感谢之容，不似先前有问才答，表面谦恭，实则冷淡神气，芳心更慰。兰珠侧顾无人，低声笑答：“七哥以后长居此地，本是一家，分什宾主，昨晚说好序齿，以兄弟姊妹相称，怎又见外，不嫌高攀，唤我兰妹如何？”李琦方才心中有事，不曾细看，这时见她换装之后，越显得明眸皓齿，微笑嫣然，光彩焕发，英姿美艳，比起灵筠，正是一时瑜亮，难分高下。又明知她柔情欲吐，对己垂青，不知怎的，没有爱意，反因这一问，想起灵筠如何不来？心中一动，忍不住脱口问道：“金侠女为何未见？”说完，方觉不应如此冒失，有些懊悔。兰珠好似天真大方，并未在意，笑答：
“筠姊人真再好没有。今早我还强拉她来，后因有人寻她，匆匆走了。七哥想要见她，我命海棠请去。”李琦方答：“我是随口问及，并无他意，不要寻了。”海棠已奉主命，纵马驰去。李琦初来，不知堡中风习，觉着答活不对。又想起昨夜听说灵筠随父师徒同来，已被堡主和朱武夫妻送走，只把她一人留在堡中，怎会有人寻他？疑是梦中所见瘦长少年。笑问：“金侠女的师父几时再来？本领如何？”兰珠答道：“她本孤女，她义父卫成庄，外号三射神叟，从小收养。此老实非端人。因和朱武旧交，又因他子卫壁不思上进，空有聪明，特将筠姊留交朱夫人程贤贞照看，想把卫壁引到别一异人门下。不知怎的，刚被家父和朱氏夫妻送走，竟会一人回来。”
话未说完，鼓声又起。原来二人马已到达阵前山坡之下，坡上设有将台，段、王诸侠已各引一军分成八队，面向将台而立。李琦照例先向八侠拱手，道声：“有僭。”飞马到了台下，刚纵身上去，耳听身后娇呼：“七哥，我能上去么？”回顾兰珠主婢纵马赶来，已到台口。晴忖：“她是地主，如何忘了礼让？”忙回头笑答：“此后愚弟兄均听主人指挥，我先上台，便为向众宣示。”话未说完，兰珠已由相隔两丈高的马上轻轻一纵，飞上台来，身法轻灵，姿势美妙，宛如飞仙剑侠，豪快绝伦。见面便妙目微苯，带笑埋怨道：“七哥还是主呀客呀的，当真是见外么？”李琦忙即改口道：“兰妹休要见怪，请来发令如何？”兰珠笑道：“你那阵法，好似诸葛孔明五行八阵。我虽略知一二，但因年幼才浅，恐难服众。又听家父常说，先朝王师丢失大好山川，便因主将误用此阵，不知正反生克变化，泥守成法旧套，致为敌寇所败。此阵自汉以来，兵家虽所常习，但都只解形式，难悉精微。共有二百五十六个分合解破，连阵中人的兵器也各不同，按照阵势变化，互人专长。我见八队健儿骑步不同，每队兵器共是两种，七哥当已妙极精微，何必客气？”
李琦因这诸葛八阵图变化无穷，自汉以来不少名将，仅岳鄂王一人完全通晓，故能以少胜多，屡败金人。此是异人所传，这次孤军万里，转战投荒，也全仗它脱难，无一伤亡。平时大为自负。先前谦让，不过对方是主人，不得不尔。本意兰珠纵是答应发令，也须自己相助。一听这等说法，分明是行家无疑，不禁惊佩。还待谦让，并想看她是否全会，兰珠会意，笑说：“小妹不善作假，并非客气。众弟兄初来，岂肯服一女流？七哥是主帅，如何让我？如论此阵奥妙，先曾祖本是岳王旧将，此阵便由他所排。近数年家父蒙雪衣老人指点，不特堡人颇有通晓，本堡方圆数百里，由前年起，便用此阵埋伏，外人入境，不必动手，便可擒住。今日因佳客新来，不及指点，恐其入伏，特意撤去三日，日后自知妙用。否则那姓卫的便回不来了：我非轻视，七哥不要见怪。”李琦越发惊奇，只得应了。随去台前，拔出身后令旗一挥。再打一个暗号，告知八侠，此间大有能者，请其留意。八侠立时暗中传令下去，随即演习。
这武侯八阵图，全都熟练非常，又奉主帅暗号，知堡中大有能者，越发不敢怠慢。
只见戈矛映日，旌旗飘空，分合错综，穷极变化生克之妙。那金鼓之声，时而密如骤雨，震地喧天；时而细敲细打，音节和平。似这样随着阵法转变，时快时慢，接连变化了好几十次，看得人眼花缭乱，目迷五色，仿佛大片锦霞，带着千万点寒光，在大片平原上左旋右转，前分后合，春云自舒，倏忽百变，也分不出到底多少人数。李琦四顾观众虽然看得出神，意似赞许，兰珠却是若无其事，不置一词。一时乘兴，便把令旗连挥了两下。阵中八侠接到暗示，立发号令，阵势变化更急。远看大队人马，简直成了一团；定睛注示，却又马步相间，有条不紊。因八队人马共是十六样的服色器械，看去宛如十六条彩龙，互相飞舞，穿行于广场平野之上，神速已极。李琦回顾兰珠，已在点头微笑，心才略放，阵形忽变。一声银角，宛如鹤唳长空，响彻云衢，起自阵中，阵中人马立时转风车般接连几个滚转，分成六十四队，各做一堆，分列地上。地面上立时静荡荡的，戈矛尽掩，金鼓无声，人马也不见再动，但是杀气腾腾，阵上好似笼着一层浓雾。渐渐人马影子也变模糊，好似数十堆黑影和数十面旌旗隐现无常，怎么也看不真。观众震天价喝起彩来。
兰珠笑对李琦道：“我只说武侯八阵乃本堡不传之秘，此时全堡人民因知七哥阅军，都来观礼。便他们生长此间的有好些人，对这阵法还曾演过，也只一知半解。想不到七哥竟能深悉精微，哪得不教他们佩服呢！家父常恐本堡人少，一旦来了外敌，不敷应用。
有这飞将军自天而降，还愁甚么？但有一件奇怪：全阵除领队八侠外，共是一千零二十四人，理应一律，为何内有三人好似步法稍乱，进退勉强，是何原故？”李琦闻言，大为惊佩道：“兰妹真个天人。阵中原有三人，两个是在途中为狂风黄沙所伤，一个雪中失足，均未痊愈。本有六十四个补缺的，因这三人都是一时之选，想系不甘落后，带病上场。虽只进退变化之间稍微勉强，居然会被看出，可见兰妹家学渊深，神目如电，此阵必已精悉，真教人佩服极了。”兰珠笑道：“我只是略知一二，以后常随七哥讨教，想能精进，也未可知。”
说时，忽见任龙跑来说：“天已过午，酒宴齐备，请七哥发令收阵，一同会饮，为诸健儿接风吧。”李琦随把令旗一挥，只见雾影中数十面旌旗忽隐忽现，人马隐隐走动。
晃眼之间，又是一声银角起处，浓雾全消，眼前一花。再看场中，重又五色鲜明，寒光耀目，仍是八侠领队，和初演时一样，分成八队排列当地，原样原人，一毫未变。四外喝彩之声震动四野。跟着金声大作，所有人马一齐四散，化为十六小队，长蛇入洞一般，往帐幕中驰去，一晃不见，大片广场立变空地，只八侠并马驰来。李琦忙下将台，迎上前去，把手一拱。八侠立同下马，结好马缰，回手一挥。那八匹白马好似练就，各自拨头回身，往帐幕中飞驰而去。
兰珠、任龙也同赶下。跟着，便见百十个壮汉挑来桌椅，一会列好长席。任龙早已发令，置下数十座行灶，酒食全部齐备。段泉随取银角吹了两声。就这半盏茶的工夫，部下健儿已各换去武装，从容走出。李琦迎上前去，先向众人致了歉意，然后分别令坐。
九侠也杂坐一起，同向主人致谢。兰珠本意九侠居中，单坐一席，见状知道惯例如此，只得罢了。酒菜甚是丰美，与寻常犒军只是大酒大肉不同。这班健儿与九侠亲如弟兄，主人又这等优待，俱都兴高采烈，欢喜非常。李琦心中老存着灵筠的情形，先前演阵阅军还好一些，这一坐定，意中人的影子重又涌上心头。四顾不见，料知不会前来，也不知是否杂在观众之中，心中闷闷的，也说不出是何原故，金国士挨坐最近，见兰珠也杂在众人之中，并坐在侧，目光老是望着李琦。李琦口中随众说笑，不时停杯沉吟。恐兰珠不快，便借故和她说笑。除李琦、兰珠心中有事外，宾主自极尽欢。饭后离席，九侠因主人说部下健儿已令专人引导，游览全堡，随意所喜，由此饮宴三日，等老堡主回来再分职事，坚请众人往别处游玩。只得由段、李二侠向众晓谕：客随主便，此问桃源乐土，我们人多，务要自重，免犯军规，无法宽容。等堡主回来，便即归农。一切听老少二位堡主之命行事。便我九人也是如此。众人齐声应诺，行礼散去，自有专人款待不提。
兰珠主婢同九侠别了任龙，便自前行，命二婢牵马后随，笑对众人道：“这里气候温和，虽然花开不断，到底隆冬之际，要差好些。除梅花照例早开，与别处不同外，转过崖去，还有一山谷，地名众香谷。内有一唐花坞，暖屋内府有牡丹。芍药、丁香、海棠等各种花卉，本由人工温室培养。此是堡中人民因家父和我俱都爱花，平日比较操劳，身为堡主，除宫室之奉和多用七八个侍女而外，别无过分享受。前十年经众集议，辟此花房，养有各种花卉，以备家父岁期清供和平日赏玩之用。因是全堡公议，家父无力阻止，只得听之，此时牡丹当已开放，谷中共是三条路径，到处温泉，沿途设有暖廊火道，有一条路上杨柳已早发芽，颇有阳春光景。我们十人，最好分成三起，各凭所喜，随意浏览过去可好？”
段泉已听金国士暗告，说主人对于李琦大是垂青，闻言会意，首先赞好。兰珠笑道：
“就请五姊分配人数吧。”金国士知她最想和李琦一路，但又不好意思不拉上两人作伴，看出自己和她投缘，故意如此说法。忙笑答道：“你是主人，七弟年虽不大，却是众中之首，你们二人自应一路，我和九妹作陪。段、王二兄和成八弟做一起。下余三位性子急的再做一起，免得随着他们走马看花，使群芳笑人，连别位也带上。”六侠万方雄笑道：“五姊专喜挖苦人。我们路还不认得呢。”兰珠笑道：“这个无妨，谷中路虽三条，只有一个入口，不论如何走法，都到唐花坞会齐，随意便了。”
说完，众人早把梅林走完，又经过两处山溪小桥，峰回路转，方觉移步换形，景更幽胜。忽见前面危崖阻路，只崖底有一石洞，大只方丈，下面隐现火光。临近一看，原来那洞甚深，由入口起，是一人工开成的长斜坡，由上到下，何止百丈。洞却宽大，上下四外，钟乳林立，晶幕四垂。内里更悬着不少明灯，高低错落，灿若繁星，照得那些钟乳晶林五光十色，幻彩浮辉，汇为奇观，众人不禁称赞。又前行不远，忽听男女争论之声，由出口那面隐约传来。李琦听出是灵筠口音，方才海棠归报人未寻到，原来在此，心中一动，语声忽止。一问兰珠，才知洞那面地势最低，此洞传音，隔老远都能听到。
说不几句，将洞走完，出口一看，地势忽然宽广，沿途花木扶疏，芳草满地，果然是早春光景。
前行不远，花林中忽然假山也似地矗立着一座峰峦，云骨撑空，玲珑峭拔。下有三洞，上写“三乐芳径”四个篆字。兰珠便请众人各择一洞，分路前行。自引李琦和金、张二女侠，由上刻“洞天小筑”的一个小洞中走进。那山高只十余丈，看去横宽，内里却甚曲折，长只十来丈。出去立觉柳暗花明，山清水碧，气象一新。张婉首先拍手叫起好来。原来这地方右面是一危崖，近地两丈许，建着一条长廊，甚是高大，碧瓦红廊，随着崖势蜿蜒回旋，环绕于丹崖壁蟑之间。全崖上下布满苍苔。廊内更有丈许宽的平地，内有人工开出来的一条清溪，温泉滚滚，环崖而流，内里荇藻纷披，径尺银鳞争抢上流。
廊顶更有垂杨花树，荫覆不断。隔不多远，便有一处飞阁亭楼。下面繁花如绣，芳草芋绵。左面是一条十余丈的清溪，碧波粼粼，涨将平岸。溪对岸大片峻崖，和这面一样，也是一道长廊甬路，只是无顶，宽约两丈，朱兰回环，横互在离地丈许的危崖之上。下面是水。廊中种着不少大小花树，望去宛如一条红龙，上面顶着一片锦云，高低错落于�