我问：“胭花不去？”
胭花将茶碗贴在嘴边，垂下眼睛，吹吹，金红色水面微漾。我心里骂了句自己，真蠢！
走到街上，皮洛说：“老王那个小娘们儿，稀罕，浑身都是戏。就是嘴茬子损！”
我们钻进一条肠子胡同，走到尽头，里面藏个大杂院：有青砖鳞瓦老宅，红砖石棉瓦简易房，一根根晒衣绳上，挂着五颜六色的衣裳。公用水龙头旁，摆只粉红色塑料盆，堆满衣裳，一位少妇背对我们，把衣服抖得啪啪响，往绳子上搭。皮洛说：“大姐，借你家厕所。”
少妇没回头，用脚拨拨塑料盆，让道的意思。
皮洛一缩脖儿，笑道：“没听出来？”
少妇说：“贼骨头，砸成渣子，我也能把你扒拉出来！”
听声音有点熟，我随皮洛猫腰，从万国旗似的衣裳下钻过去。她踮起脚尖挂衣裳，露出一抹雪白的肚皮，淡红色肚脐眼。我直起身，正对着一张俏狐狸脸，嘴唇抹得血红，啊，是邮电所那个小娘们儿。
皮洛问：“老王在家吗？”
少妇说：“这儿没有老王。”
皮洛做个鬼脸，哼起酸曲：“自从哥哥走内蒙，多了一个枕头少了一个人。”
少妇沉下脸：“你给我滚！”
皮洛懵懂：“咋了？”
少妇说：“离了。”
皮洛惊得合不拢嘴：“谁不干的？”
少妇“砰”地一脚，把塑料盆噗碌碌踢远，拖鞋掉了，露出染红的脚趾甲，像滴血。
我拽住皮洛，逃也似溜出了肠子胡同。
六、乡间夜话
从北镇回来后，胭花没魂似的，日日靠在青石墙上，向南街口张望。她盘起的发髻抹了菜籽油，乌黑的发丝湿亮，似工笔画描上去的。脸蛋清朗，瞅人瞅得脖子长，胸脯鼓涌，手镯上洇满汗珠。胭花靠在青石墙上，没心拉肠，半天，一动不动。
镖局门敞开，墙上挂排猎枪，顶棚吊盘蜘蛛网，颤悠悠垂下，又悠悠地缩回去。蜘蛛结网几十年，伍老爷子不准任何人碰它。黑蜘蛛精摆的是阴阳八卦，它盘踞在八卦图中，占卜着吉凶祸福，世事沧桑。
南街口外，传来叮咚、叮咚的驼铃声。胭花身体一颤。我在门前规置酒桶，脱口道：“老王？”
胭花奇怪地盯我一眼。我知道，混杂的血液，使女孩们渴望爬上驼峰和马背，去内蒙、外蒙、俄罗斯。她们能一盅盅喝白酒，腮溅桃花，酥胸似血，又通蒙话。得到这样一个女孩，旅蒙商像得到稀罕的宝贝。多少年后，她们杳无音信，再没有回来，沦落风尘？葬身异乡？也有的，珠光宝气地回来了，在县城盖幢小独楼，雍容华贵地养起来。不管是凶是吉，往北，往北，成了一代代边地少女的梦！
老王牵峰骆驼走进街里，驼背上，摞着一桶桶酒；高高的双峰间，坐个小丫头。汉子长身长脸络腮胡须，与骆驼配在一起，格外伟岸。小丫蛋有六七岁，往下一扑，骑在老王的脖梗上。胭花活了，满脸是笑，举起双手。“干娘！”丫蛋稚声嫩气地叫，一扑，栽进胭花的怀儿。
晚上，老王歇在后院耳房。对泥巴腿文化人，我特别有感情。我说：“怎么跑买卖了？”
老王说：“文化站让镇政府租出去，开了酒吧包房。”
啊，一个乡间文化人，经商，往北走，闯荡被称为黄金线的死漠，原来是一种逃避呀。
我说：“孩子这么小，就带出来。”
“把甜丫寄放在这儿。”老王说。
前面闺房，传来胭花和甜丫的笑闹声。甜丫钻进胭花被窝，摸索那对鲜嫩的花苞，胭花咯咯笑。甜丫赛脸了，用嘴吮奶头，胭花激灵朝后一缩，一脚将甜丫踹开。甜丫愣住，咧咧嘴，要哭，胭花忙心疼地把她揽回被窝。
我说：“孩子跟胭花真亲。”
老王抬起头，盯住我，说：“甜丫头一回见到胭花，就从骆驼上扑下来，栽进她的怀儿，叫‘干娘！’怪了？”
我说：“缘分。”
老王说：“胭花是黄花闺女，人家爹、娘能乐意？不知道的，寻思是我教唆的。”
我笑道：“哪能呢！”
老王说：“皮洛就讥刺过我：你挺会调教闺女呀。”老王下炕，趿拉鞋走出耳房，冲前屋召唤：“甜丫！”
笑闹声住了。甜丫回道：“爸！”
胭花推开闺房后窗，鬓发蓬乱，问：“做啥？”
老王说：“让甜丫来一趟。”
胭花道：“啥事？背着我？”
老王没吭声，缩回屋，盘腿坐在炕上，喘气。
过会儿，甜丫进来了，站在灯影外，大概有生人，小丫头低下头，等着。
老王双手撑波棱盖，沉下脸：“我说过你没，甭叫她干娘。爸说话等于放屁？嗯！”
甜丫咬住嘴唇，不吱声。我看出，她小心眼拧着哪。孩子离开亲娘，父亲奔波在外，小小人儿被扔在半路上，有这样一个“干娘”，将她收进屋里，够幸运了。我说：“算了。”
甜丫用眼睛剜我一下，好像疑心我撺掇了啥，扭身便走。老王脸挂不住，吆喝：“甜丫！”
我忙劝阻：“甭管了。”
老王涨红脸，骂道：“小驴粪球，又臭又犟！”
胭花一股风卷进来。她穿得很少，身体散出暖乎乎馨香，指戳老王：“咸吃萝卜淡操心！你少管俺娘俩儿的事！”
胭花见老王不吭声，一屁股坐上炕，两条光裸的腿盘上来，插在俩爷们儿中间，问：“听见没有？”
西屋听见动静了，胭花娘嚷句什么。胭花扬脖儿道：“娘，你甭管！”
伍士堂躺下了，还是在独自喝夜酒？瘪屁都没放一个。
老王告饶了：“中，中。我敢管你娘俩儿的事吗！”
我咧嘴一笑。
胭花“砰”地摔门，回去了。
窗外，浮云汹涌，牲畜咀嚼草料声，扑噜扑噜的响鼻声，生气勃勃地传过来。我和老王有点累，换个姿势，仰靠在被垛上。夜渐深了。老王问：“困不？”
我摇摇头，乡间夜话令我痴迷。我说：“把丫蛋搁这儿，放心，边地人好交。”
老王来了兴致，忽悠坐起，说：“汉人不可交，蒙人可交。但蒙族人有十个好，一个不好就翻脸。”
我笑道：“混血儿好。”
老王一拍脑门，笑了。
我们俩一见如故，越唠越亲近。我胆子大了，总觉得他和邮电所那个少妇，真实些。我问：“咋没凑合下去？”
老王说：“以前行，好歹算个干部。镇里把文化站卖了，我跟镇长干得冒烟咕咚！打那后，咱里里外外就灰了。她连我的名儿都不屑提，我比她大六岁，她居然张口闭口地管我叫——你猜，叫什么？她管我叫大叔！”
七、送老王
老王上路了。我和向导兼保镖伍老爷子，护送老王。我暗暗惊讶，老爷子背杆枪，腰间系根麻绳，精神得像换了个人！一行三人，慢慢朝沙坡上爬去。多少回，我扒住耳房后窗，朝外望，巨大的沙坡上，过往旅蒙商和骆驼变得很小很小，一点点走进窗框里，一点点翻过窗框上沿，珍珠似驼铃声坠下来……
我们爬上沙脊，空气炙热，蜃气蒸腾，一只鹰，缓缓盘旋，黑压压翅膀遮没阳光，羽肋白骨分外清晰。留在沙坡下的脚印，大得连自己都不敢相信。沙砾钻进鞋窠，咬得脚底血烂。若光脚走，沙地烫得扎心。怎么走都不行，怎么都得走，头重脚轻，昏昏沉沉。鹰影落在沙地上，像一只蝙蝠。伍老爷子的影子，皮肉皴皱，像穿山甲，在地上簌簌爬，怎么也撵不上那只“蝙蝠”。老爷子摘下枪，我说：“野物不挡道，就甭使枪。”
“咋？”
“你养儿育女，人家也生儿养女。人和人，人和野物的日子，是连在一起的。”
老爷子剜我一眼，狠狠啐口唾沫，说：“光景艰难那阵儿，一只野兔，救活过一家人！你知道吗？”
老王说：“这片沙区，春秋战国时森林密布，曹操东征到辽西，派工兵伐木开道。唉，森林到哪儿去了？更古远时，这里被水淹了。船上载满逃生的人，还有更多的人，抓挠船帮，拼命朝上爬。船剧烈摇晃起来，一个人也容不得了。一位须发雪白的老兵挺身站立，拔出军刀，在船舷上乱砍，鲜血激溅，数不清的手指劈里啪啦掉落舱内，水里的人张扬着光秃秃的血手，呼儿唤女，哭爹叫娘，下饺子一样沉下去。”
伍老爷子盯住地上的“蝙蝠”，一抬枪口，“砰”，鹰在空中一顿，血花溅闪，苍黑的躯体朝内蒙那边划去。我和老王吃一惊！老爷子头都没抬，瞅都没向天空瞅一眼！
伍老爷子泪水满脸，说：“都知道那个故事，船逃生了，老兵一头扎进了波涛汹涌的大海！”
太阳变得混混沌沌，骆驼说什么也不肯走了，叉开腿，死撑住沙地。前方，白色烟尘沉重地掀起，沙坨奔涌，天昏地暗，沙暴！若是沙暴迎面过来，两个人手拉手，把嗓子喊破，彼此才能听见句什么。万幸！沙暴是从前方几里外横扫过去的。我仍感到热浪扑脸，沙砾簌簌飞扬。骆驼哆嗦着，阖上眼睛。我被强风噎得喘不过气，耳膜鼓胀，山呼海啸。
半个小时后，风过去，沙暴过去，世界分外宁静，沙海波纹典雅美丽。伍老爷子“噗噗”吐嘴里的沙子，仄歪头，抠耳朵，脱下衣裳，一抖，沙粒如雨。我难受起来，和老王一起，脱掉上衣。我们的脖颈、胸脯、肚皮上，粘满沙粒，麻人！
伍老爷子脱得一丝不挂，说：“把裤子扒下来。”
我龇牙一笑。
伍老爷子吼道：“沙子叫汗一沤，卡巴裆稀烂，能杀死你们俩兔崽子！”
老王赶忙脱下裤子。
我脱掉裤子后，神情奇异的亢奋！
伍老爷子拨了下稀松瘪塌的老二，哈哈笑道：“带劲！赶路呀！”
沙暴过后，热浪沸腾，三个赤裸的男人闷头跋涉，没有脚步声，没有蹄声，驼铃声习惯得听不见了。我觉得浑身着火，干渴得要虚脱。那只鹰，血淌完了吗？我死命想那黏湿湿的血水，喉结咕涌……翻过一座沙山，又一座沙山，沙坡下，露出一汪水泡。水泡边缘，稀拉拉点缀着沙蒿、苦艾，水灵灵摇曳。我眼睛亮了。
伍老爷子怪叫一声，抱住猎枪，滚下沙坡。
老王紧跟着翻滚下去，沙坡上扬起两缕干烟，缓缓升起。骆驼没有动，负载着货物像一座山。浑浊的水面上，漂起骆驼模糊的身姿。老王站在水里，招呼我：“下来呀。”
我出溜下去，一泡死水，火烫，恶臭，急忙跳出来，恶心得要吐！
老王用两只手捧起黏丝丝绿水，狞笑着，“呼噜”扑进嘴里。
伍老爷子游目四瞩，一群浅黑色蝌蚪甩动小尾巴，活泼地游弋。老爷子猛地一扑，一个踉跄，头扎进水中，呛咳着站起来后，掌心攥满小蝌蚪，痒溜溜滑。他一把捂进嘴里，腮帮蠕动，贪婪地咀嚼。
我看呆了。就在这时，我看见伍老爷子朝水泡对面望去，沙坡倾斜，天空倾斜，整个世界倾斜。一只公狼站在沙脊上，俯瞰着我们。伍老爷子端起猎枪，沙狼嘴丫扯开，嘴巴大得骇人，血红的舌头簌簌颤。我一抖！枪响了，枪托朝后一坐，伍老爷子跳起来，一缕蓝烟在枪口缭绕，公狼滴拉着血，消逝在浑黄的漠色里。
我们爬上沙坡，顺沙脊向北，向北，泛青的内蒙古草原渐渐展露出来：零星的毡包，木轮奇大的勒勒车，潇洒的牧羊犬，歪骑在马上的汉子，悠闲地点缀着另一个世界。
老王搂住我的肩膀，干裂渗血的嘴唇颤抖，喉咙嘶嘶响，我眼睛潮了。他牵着骆驼，向前方走去。旅蒙商们，从辽西贩去药品、布匹、玛瑙首饰、大桶的酒，从内蒙驮回羊皮、奶酪、茶砖。驼铃叮咚，古老的商旅兴旺不衰。
伍老爷子站在沙脊尽头，他是向导，职业使他到此为止，他是保镖，把一个活人送出了边界。老人打个喷嚏，扭身往回走去。
八、坐在尾巴上的人
伍老爷子要爬起来，右肩死拉疼！他疑心被头没压实，炕沿贼风潲的。炕席滚烫，嗅到股煳焦味，睡一宿竟没出汗？摸摸懈松松大腿，摸摸咯楞楞肋巴骨，一条身子冰凉，心知异象，糟了！
老爷子硬撑起，端着装苞米粒的罐头盒，朝对街走去。日头爬上三竿，他来晚了，伍老爷子头一回误事！墙根下一堆老头，兴奋得骚乱起来，呜呜噜噜讥诮他。下五道棋时，伍老爷子手哆嗦不停，患了鸡爪疯，心里明白，手不听使唤，偏偏将子搁在能让对方吃掉的地方。噗！对手毫不留情，一口吞掉它。伍老爷子无可奈何了，活到头了！他赌了一辈子，末了，仍旧得输，没听说谁是赢着走的。不可能！
老爷子惶惶不安，把上吊绳掖炕席底下，压上被垛，不能让伍士堂知道。他没活够！谁能活得够呢？
伍老爷子蹲在墙根下晒太阳。细狗偎住他，陪主人打蔫儿。老家伙们居然像拿自己的东西，掠过他的罐头盒，恬不知耻地使他的苞米粒。伍老爷子眼角斜都不斜，充满了鄙弃，哈喇子挂在嘴角，拉丝，醒着和睡着，他已经分不清了。
伍士堂要送爹去北镇，瞧坐堂的中医。老爷子手疯噗噗抠住炕沿：“不……去，甭祸害我。”
伍士堂央求地瞅我。我俯下身，说：“那位先生瞧病，狠，用药如用兵，几服药就能把病拿下来。”
伍老爷子闭住眼睛，眼皮哆嗦，说：“我这辈子，没求过人。”
屋里人明白，镇上先生谱大，难侍候。行医这个行当，官不欺，民不扰，连土匪都不劫，把先生惯的。但老爷子更倔！
皮洛叹口气，说：“顺着老爷子吧。”
甜丫拨开大人们，爬上炕，跪在老爷子脑畔，尖声叫道：“太爷！”
伍老爷子像从很远的地方回来了，应道：“丫儿！”
甜丫大声问：“我爸过边界了吧？”
“我……瞅他过去的。”
“去外蒙的边界？”
伍老爷子吃一惊，眼睛白翳蒙蒙：“他去外蒙？”
胭花凑近老爷子的耳朵，说：“爷爷，丫蛋她爸这趟去得远，上冬前，八成赶不回来。”
老爷子呼哒呼哒喘：“杂种操的！他该我护路钱呢。”
甜丫说：“太爷，我替他顶着。我哪儿都不去。”
伍老爷子唏唏嘘嘘哭起来：“丫蛋，你把我当成胡子了？”
甜丫用手指给老爷子抹泪水，说：“太爷，你弄拧歪了。我让你等我爸。”
“我能等到他？”
甜丫说：“你准能等到他，把账交割妥，我小辈儿心净了。”
伍士堂蹙起眉毛，皮洛两只眼睛惊讶地分开。老爷子突然睁开眼睛，盯住儿子：“让先生来瞧我。”
老爷子肯看病了！伍士堂吆喝：“套车！拴四匹马的大车，多跟上几个人。”
伍士堂一干人闯进北镇中医堂，蜂房般药架，小船似药碾，楹联上写着“但愿世人皆无病，哪怕架上药生尘。”伍士堂将先生背出诊所，众人接住，把先生抱上大车，车厢铺好羊毛毡垫，皮洛扯毛毯盖住先生的腿。
伍士堂跃上前辕，撵动马车。皮洛等八条汉子，回护在大车两侧和后面，跟着跑。这叫排场！先生不贪图封金赏银，派头务必摆足。先生下车后，瞥一眼刷刷响的红幌，走进灶间，西屋门敞开，大炕上摆好枕头，鼻烟壶，茶壶嘴热气袅袅。先生前脚刚踏上门槛，忽悠想起什么，问：“老伍哥高寿�