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为了有效地捕捉天牛，学校还特地做了一批长把的捞网，站在树下三五米都能网到树上的天牛。
这一动员一布置就见效了。本来孩子捉几条虫子是家常便饭的事，现在学校规定要捉，还有钱抵学费，多好的事情，别说一个星期，有的学生一天就捉了三百条，只问准不准多抓。
怎么不准多抓？多好的事？你抓多少就收多少。为了不影响学习，巴东的老婆规定，每天早上早读时间收购天牛，白天不准离校捉天牛，学生只能放学后去捉天牛。
巴东在牛市镇收购了一个星期，一共收购了两万多条，一手交虫，一手交钱，收购了天牛后由县监察局派人监督现场烧毁。学校没有把钱直接交给学生，而是分班召开了家长会，通报了学生捉拿天牛的收入，校长临时决定把学生捉天牛的钱全都发给学生家长，一分不留。
这可把家长也愣住了，从来没看见学校发过钱，这一回老师居然给家长发钱了，好像太阳从西边出来了，数着几十块钱，嘴都合不拢了。小孩子一个星期就能抓上几十块，大人为什么就不能去抓？哪有这么好赚的钱？不就抓几条虫子？
根本就不用号召、动员，什么消息都没有比有钱赚的消息传得快。一段时期内，远远不是几个学生去抓天牛了，而是全民皆兵。在西陵县，有白杨的地方就有捉天牛的人，就有各种勺子、网子，全县上上下下、老老少少都在捉天牛，一片繁忙。
效果比预料的要好，全县各收购点收购了大量的天牛，也焚烧了大量的天牛，初步统计，总数不下三千万。
数量上来了，质量也上来了，全县的天牛已经大大减少，就连那些已经砍了的白杨人们也从树里挖出一条条小虫上缴换钱，决没有再被白白烧死的天牛。
不是收不到天牛，是钱不够用，原本以为有上面拨的两百万就足足可以解决问题，结果两百万半个月就花光了。钱没了，天牛却不断地交上来，巴东就问阳光怎么办？阳光说什么怎么办？总不能收了一半就不收了吧，没钱借钱，财政局长想办法，就是不发工资也要办。
财政局长无奈，只得在十分紧张的县财政中再挤出两百万用来收购天牛。
又收购了一段时间，一天巴东匆匆忙忙跑来报告，说这样收购下去会永远没个止境，再花两百万也不够。阳光问为什么？巴东说现在不仅仅是西陵人在捉天牛，周围几个邻县的人都在捉天牛。阳光说那好呀，都捉天牛天牛不是更少了。巴东说问题是外县的天牛也送到我们县来了，用我们的钱买了别的县的天牛。阳光终于明白了，自己在给别人做喜事。阳光再觉悟高也不会做这样的傻事，自己本来就没钱，哪有闲心跟别人收购虫子？马上通知，凡外县天牛一律拒收。
天牛又没有户口，又没有记号，谁知道哪只天牛是本县的，哪只天牛是外县的，只好控制上缴天牛的人，凭身份证收购天牛，本地人收，外地人不收。可外县人会有这么傻？就不会把天牛交给本县人去交？本县的人就不会从外县人手里收购？有了钱谁不知道想法子？韩小宝还成立了一个专门的收购公司呢，他才不管你本县的外县的，只要是天牛他全都收购。堵不住的天牛，源源不断。西陵人在本县抓不到天牛就跑到外县去抓，什么规定都是一纸空文。
收不到的时候着急，来多了也着急，县里的财政日渐紧张，阳光把自己的小车也拍卖了，把钱都投到了天牛上。巴东说西陵的天牛已经消灭得差不多了，可以停止收购了。阳光说不行，只要还有一条天牛都是隐患，都会死灰复燃，收购不能停止。可明摆着大部分的天牛是来自外县，本县的收购实在是为别人作嫁衣裳，阳光说降价吧，从原来的每条一毛降到七分，五分，三分，最后降到了每条一分。
还是有人捕捉，还是有人上缴天牛，只是慢慢地少了，更少了……
西陵的天牛终于得到了有效的治理，白杨又像过去那么挺拔了，像过去那么郁郁葱葱了……
七
毫无疑问，西陵治理天牛的经验具有非常广泛的推广价值。在西北的万里白杨即将被天牛吞食的危急时刻，西陵人不靠天不靠地，靠的是自己的一双手，用最原始的方法抵御了最疯狂的“敌人”。而这个时候，西北的其他地方还是借助于农药，借助于斧头锯子，有多少病树就砍多少树林，直到大片的白杨葬身火海。
前面的砍伐是一场灾难，令人心碎，令人悲哀，可还来得及，还有拯救的可能，只要全盘照搬西陵的做法，所有没有死亡的白杨还不会消亡？
可遗憾的是谁都没有照搬西陵的做法。
不是没人发现，不是没人倡导推广，有人一开始就看到了拯救白杨的曙光。这个人就是阳光的同学、地区晚报的记者欧阳明珠。上一次西陵调整农业结构、种植万亩枸杞的事迹就是她弄出去的。这一次她又是最早得到消息，因为是阳光搞的，她比谁都有兴趣，她很想报道报道阳光，特别是这个时候，是阳光非常需要宣传的时候。一听到阳光捕捉天牛的消息她就赶来了西陵，也不管效果怎么样，就一个想法：报道。原本打算发个消息就算了，再深入采访采访阳光，把万亩枸杞的事情再好好吹吹。可一打电话给阳光就被阳光拒绝了，阳光说你行行好吧，别再拿我做靶子了，捉虫的事别报，枸杞的事也别报，就当什么也没发生。
阳光说的一点也不是假话，他真的不希望他的同学来。不是因为他们过去有过一段感情纠葛。在大学的时候，他喜欢过她，她也坦言过爱他，他们有过浪漫的瞬间，可他们的爱来得快去得也快，就像闪电一样。也许首先谁都对谁有好感，可谁都没有捅穿那张窗户纸，直到快要毕业了欧阳明珠才吐露出真情，说她爱他。可说这话的时候命运已经把欧阳明珠安排给了另外一个男人，这就是她后来的丈夫。欧阳明珠的父亲早已把她许配给了当时省报的副总编，欧阳明珠说她已经爱上了别人，老父亲说什么爱不爱的，他没同意爱谁都不算。欧阳明珠说她就跟定了阳光。老父亲说那好，看你硬还是我硬，明天我就把他派到援藏教师班里去，到西藏呆上十年八年再回来。欧阳明珠知道父亲说到做到，当时父亲是管文教的副省长，那还是全由国家分配的年代，真惹恼了父亲，阳光的命运就会相当悲惨。她不想让阳光有什么麻烦，只得答应了父亲，牺牲了他们非常非常脆弱的“爱情”，结果阳光分到了自己的家乡，欧阳明珠留在了省城，按照父亲为她设计的前途当上了省报记者，与报社的副总编结婚生子，后来随丈夫一同到了地委，丈夫当上了地委常委、区宣传部长，她则进了晚报。
阳光不希望欧阳明珠来根本不是因为过去的事，过去的事他不怪明珠，那个时代，明珠有那个背景他根本就不要奢望，他很清楚自己的处境，他就是个农民的儿子，他能攀上那门亲事？最初是不知道明珠父亲的身份，懵懵懂懂就爱了，一旦知道了原来爱的是副省长的千斤才发现自己是白日做梦。这梦不是他做的，醒来了他就赶快走人。他不怪任何人，命运就是这么回事，怪谁都没用。他不希望她来是不希望她把水搅浑。上次枸杞基地的事情就是她吹起来的，把气球吹到了天上。她当然不知道后来的噩耗，要是知道了枸杞不结果的事他相信她不会那么起劲。可现在一切都麻烦了。他还不知道怎么把上一个气球的事情解决好，真不希望她又帮他吹起一个新的气球。天牛好抓，可抓天牛之后的事就麻烦了，怎么跟李书记交代？怎么跟地委交代？怎么跟上上下下所有的人交代？到现在为止他连想都没想过，没有任何对策，他能让欧阳明珠把事情捅出去吗？屎不臭还要挑起臭？他不能那么傻。他不需要任何名利，不需要任何人来吆喝，不需要借这件事向上面邀功来为他接替县委书记作筹码，他什么都不要，他只想把这场天牛灾难解决好，不背上历史的罪名就行了。所以他跟欧阳明珠说请她别来，就算帮他一次忙千万别来西陵。
越是这么说欧阳明珠就越觉得应该来。一方面是记者的执着，这么好的典型谁发现了谁都不会放过，天牛之灾殃及整个西北，到处都在砍树烧树，到处在喷洒农药，惟独西陵在捉虫，在用最原始的办法对付最顽固的敌人，欧阳明珠觉得不管有不有效果事情的本身都非常有新闻价值，都很值得一报。另一方面则是与阳光的那段感情，她还觉得阳光是在有意躲她，甚至还在记着过去的事，还在恨她。都什么年代了，快二十年的事了，还有什么恨不恨的？该跟他说说。所以她毫不犹豫地来了西陵。
也许最初只是简单地作个报道，没想到一来就不那么简单。欧阳明珠没有征得阳光的同意，同意要来，不同意也要来。她没直接到县城，更没直接找阳光，而是先从乡下走起。还没进西陵就发现与西陵临县的白杨死得很少很少，再往里走，进了西陵就根本没看见砍树烧树的，白杨郁郁葱葱，就像没有经过天牛的灾难，欧阳明珠一下就惊呆了，怎么会这样？就跑到村上、乡上调查，问农民，问乡村干部，不问不知道，一问就震撼了：真是一条一条活捉天牛，把一棵棵白杨从死亡线上挽救了出来。多好的经验，整个西北还没一个地方真正根治了天牛，惟独这个并不富裕的西陵县真正战胜了白杨的天敌，真正战胜了这场空前的灾难。这个经验太了不起了，比枸杞的经验还好，欧阳明珠觉得完全可以、也应该马上在全地区推广。
心里有了打算，欧阳明珠立即找到了阳光，说她想把西陵的经验推出去。
阳光说别再推介什么经验了，千万别介绍，算我求你行吗？
明珠感到阳光非常陌生，怎么这么说？
阳光说你是想帮我还是想害我？
明珠就更不理解，说你什么意思？
阳光说你要是想帮我你就什么都别说，权当没来，你要想害我你就去说吧，说完了我的经验我也就跟着完蛋。
明珠说我怎么越听越糊涂？你把话说明白点看。
阳光也不想再瞒她什么，就把枸杞的事说了，已经吹大一个气球了，还不知怎么把这个气球摆平，千万不能再吹起一个气球。
明珠感到了空前的震惊，枸杞之灾是她没有想到的，当时只强调调整农业结构，种什么都会提倡，没想到带来的是一场灾难，受害的是农民，到现在他们还不知道种下的枸杞不能结果，再过两年，还看不到枸杞结果他们会有什么反应？真不敢想象。她感到非常内疚，非常伤心。难怪阳光那么说，那么恳求，他说的是心里话，他很难处理目前的各种关系。明珠完全赞成不再吹那个不该吹的枸杞气球，在适当的时期她会要帮阳光处理好枸杞的事情。可她觉得天牛的事情与枸杞基地的事情完全是两种不同的事情，这不止是为了宣扬西陵，更重要的是挽救全区的千里参天白杨，所以她暗地里下定了决心：一定把这件事报道出去。
她跟阳光说放心吧，她会想办法把这两件事解决好的。
明珠并不知道阳光把发展枸杞的经费用到了治理天牛的事情上来了，阳光没有告诉她，所以她企图用治理天牛的经验去冲淡枸杞基地的事情。当前全区的头等大事就是如何战胜天牛，只要把西陵的经验一介绍，人们马上就会效法，这个时候没人会提及枸杞的事情，人们会慢慢淡忘，再把枸杞不适应西陵生长说出去，过去的气球自然就会消失。
计划非常美好，明珠决定立即付诸行动。
明珠连夜加班赶写了一篇长篇通讯《天牛克星——西陵治理天牛纪实》，一气呵成，自己非常满意，天还没亮，又把丈夫叫起来看稿子。丈夫是地委宣传部长，晚报的重要稿件都要他把关，明珠干脆让他“早审”。丈夫一看，拍案叫绝：“好！不仅稿子好，最关键的是解决了根治天牛的重大课题，争取今天头版登出来。”
原本只要丈夫签个字就可以了，晚报就可以当天发头条，可为了引起地委主要领导的足够重视，更具体地说是为了引起李书记的重视，李书记是抓经济的副书记、常务副专员，地委要推广西陵的经验就必须得到李书记的首肯，所以丈夫就把稿件批到了李书记那里，请李书记批示。欧阳明珠想也好，迟早是要李书记知道的，李书记批就李书记批吧，又搞个典型出来也许以后对放弃枸杞计划会有好处，就把稿件马上送到了李书记那里，等着李书记批示。
李书记开头还很高兴，宣传部长还这么尊重他，一篇头条的稿子还要他最后审定，便叫明珠稍等片刻，他马上就看完。
可看着看着李书记的脸色就变了，口里在念叨：“这个阳光在搞什么名堂，好好的枸杞不种捉什么天牛？乱弹琴！”
还没看完就没心看了，就拿起了电话，叫话务员跟他要阳光，等了一阵话务员说阳光到乡下去了，手机打不通，一时联系不上，李书记就叫话务员叫西陵县的马副书记接电话。电话那一头的马副书记就“如实”地汇报了西陵的近况，枸杞问题，专款问题，天牛问题，财政危机问题，欺上瞒下耍两面派手法问题，等等，等等，极其巧妙地在老书记面前上了阳光一环，把所有的错都推到阳光一个人身上，弄得李书记听了如坐针毡，大吼一声“胡闹！”就把话筒也摔了，立即往门外走去。
欧阳明珠就喊道：“李书记，我的稿子？”
李书记还是忍了口气，说：“你回去吧，稿子不发了。”
欧阳明珠就问为什么？为什么不发？
李书记没心跟她解释，说以后你就知道了，现在我没时间跟你解释，得马上去西陵。
欧阳明珠还想问什么，李书记已经到了门外，她只得无奈地走出了书记办公室。
八
李书记到西陵县阳光还没有回来，还在乡下验收天牛治理情况。
李书记在县里几大家转了一圈，什么情况都知道了，头都气大了。李书记不敢相信，也无法理解，他一向信用、器重的阳光怎么会把西陵搞成这样？不仅把地委拨下来的两百万一分不剩地“挥霍”了，县里的整个财政都被搞垮了，教师的工资拖欠了三个月，机关干部的工资快半年没发了，县里的正常办公难以为继，更重要的是李书记还收到了几封厚厚的举报信，目标全是对准阳光的。再让阳光这么搞下去这个县就完蛋了，李书记觉得。
李书记叫县委办的人立即把阳光叫回来，他在县委等他。
整整等了半天阳光才回来。
怎么？不想见我还是怕见到我？李书记问。
刚好相反，我做梦都盼见到您，阳光说。
别把我当三岁小孩，说吧，到底发生了些什么？李书记强忍心中的怒火，想让阳光自己说。
阳光说我知道这一天迟早要来的，迟早要向您汇报这里所发生的一切的，只是还没来得及，一切都来得太突然了，没及时请示没及时汇报没征得您和地委的同意就冒昧地做了，我知道这是组织原则所不能原谅的。所以在我向您和地委汇报之前我必须先交出我的检讨和我的报告。阳光边说边交出了两份材料。
李书记接过阳光递过的两�