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就在尉屠耆抬起头来时，他瞥见人群中那位新丧王后的面容新月一般惊人地美丽，一个念头在他心中暗暗动了一下，仿佛静夜里蓦然吹响的骨笛。
当晚，他们还确定了迁徙新都的地理位置——离伊循城不远的一个不足罗布泊十分之一大小的小小湖泊，他们给她起了个名字，叫“鄯善”，意思是“新的水”。这也成为楼兰人新的国名。当这些满怀丧国之痛和迁移之辱的人们下定决心舍弃祖辈安歇生息的土地的时候，他们听到从罗布泊上空传来一阵哭诉般的雁叫之声，在场的人们都惊惧不安地发起抖来。。。。。。
公元前一○八年，汉武帝派遣从骠侯赵破奴率领数万兵卒前去攻打楼兰和姑苏。大兵压境，楼兰王很快表示臣服，并将他的一个儿子送到汉朝当质子。
为了不得罪另一个强敌匈奴，当时的楼兰王又将他的另一个儿子送到匈奴王廷作质子。楼兰王这种两面讨好的态度，在公元前一○四年发生的一个事件中表现得更加露骨。这一年春天，汉朝为了得到大宛国的良驹宝马，派兵经楼兰去攻打大宛，此事被匈奴得知后，本想中途袭击，但又怯于汉军威慑，就暗中指使楼兰王在汉军主力过后，抓杀掉队的士卒。匈奴和楼兰的这一勾当，事前就被驻守玉门关的军正任尚文所获悉，就派兵突然抓捕了楼兰王，并责问他为什么听从匈奴的旨意与汉朝作对，楼兰王悲切地说：“小王在大国之间，不两属无以为安。”
据说当时汉武帝听后，良久无言，遂下令放他回去了。
楼兰王靠此苟且之策，竟然与强大的汉朝和野蛮的匈奴周旋了七十余年！
这位楼兰王不仅推迟了楼兰王国灭亡的时间，还把这种思想贯彻给了他的儿子和王室成员。当年迈的楼兰王积劳成疾郁郁而亡时，汉匈并没交还他留作人质的儿子；而当新的楼兰王继位之后，汉匈倒立刻逼他交送新的人质。就这样，万般无奈之下，他只好把自己的长子安归送到匈奴，又把自己的次子尉屠耆送到遥远的长安。
又是数年过去了，新的楼兰王也在这种熬煎中压抑而死。这时匈奴抢先把长子安归送回继承王位。他是个年仅二十余岁的年轻王子，血气方刚，断然采取了亲匈奴而恶汉朝的决策，于是，亡国的悲剧悄然拉开了帷幕……
三
楼兰举国开始忙于搬迁之前的准备。由于只有七日期限，人们普遍感到时间太过仓促，需要处理和准备的事情太多了。街巷上到处都是行色匆匆的脚步，家家户户都在捆扎东西，埋藏宝物。不时能听到孩子的哭啼声，老人的叹息声，以及牲畜们因为挨了主人鞭挞发出的暴躁嘶鸣……人们舍不得丢弃那些祖宗遗下的器物，哪怕一件简陋的农具，一根木棍，一件陶器，一把破损的乐器……所以大多数人的包裹总是捆得鼓鼓囊囊，分外沉重。他们恨不能搬走原本属于他们的一切，但是有限的力气又不得不迫使他们到处掩埋财物。或许，楼兰人此时此刻仍然幻想有朝一日，他们还会拖家带口回到自己的故国。
可以说，从迁徙御令颁布之日起，整个楼兰王国就像被挖开的蚁穴一般，乱作一团了。
这天傍晚，成群结队的百姓们涌出城去，到罗布泊和孔雀河畔设坛焚火，祭祀神灵和祖先们的亡魂。火光闪烁，青烟袅袅。也许茫然无措的人们此时此刻太需要神灵的慰藉和抚佑了，在明明灭灭的火光中，那些祈祷的面庞比平日更加虔诚，也更加痴迷。虽然还不到“浴佛节”，但是那位手捧雕檀佛像的高僧正在向默诵的信徒宣讲“法悦境”的要义：
“愿世间时时刻刻祈祷丰衣足食！
愿经管圣雨的释天，
增多雨水，
树木长绿，
五谷丰登，
王道昌盛，
愿彼在诸神佛法庇佑下长生！
……”
在这样一个乱糟糟人心惶惶的下午，尉屠耆仅带一名贴身侍卫前往安归王后的寝宫。这还是他自汉朝回返楼兰以来，第一次私下里与亡兄遗下的美丽王后幽会。他彬彬有礼，全然不摆王者的威风和架子，那谦逊的模样倒像长安街头的一介平凡书生。
他给安归王后带来了两件礼物：精美花纹的铜镜和镂空镶金的玉佩。他娓娓叙说的神情就像罗布泊风平浪静时的水波，温厚而清澈。
而王后对他的到来丝毫也不吃惊，仿佛早已料到一样。尤其是当尉屠耆拿出丝绸包裹的礼物时，王后冷淡而又不失礼节地只收下了那面造型别致的铜镜。
尉屠耆有些不解：“你是觉得我这玉佩不够贵重吗？”
王后摇摇头，语调平缓地说：“我只是愿意在镜子里，能常常看见苟且之人的嘴脸。”
谈话一时有些僵冷。幸亏这时室内一亮，原来是夕阳从云缝中跃出，映照在珠帘绸幔的屋子里。尉屠耆透过窗棂眺望着暮霭下的楼兰城，眺望着远处波光潋滟的罗布泊，不禁心有所触，微微叹息一声，轻轻地哼起了一首民间谣曲：
“美丽的罗布泊，
神赐的罗布泊，
你是我世代生息的家园
你的名字叫楼兰……”
安归王后的目光在这优美、苍凉的旋律中逐渐平和起来，生动起来，宛如雨露浇灌下的香草的叶子。尉屠耆目不转睛地凝视着王后。他想起自己在汉朝度过的日子，想起他的汉朝女子的温柔和体贴，他觉得眼前这位匈奴公主的美真是既陌生又神秘，仿佛云层里的新月，娴静而隐忍；又好似暴雨之夜的闪电，锋利而无边。他有些气喘，心跳也愈加激烈，蓦然，他跨前一步，一把抓住了王后的手：
“凭着罗布泊的河龙起誓，我爱你……真的爱你！”他语无伦次，稍许狂乱。
安归王后似乎有些骇然，努力想挣脱，头摇得像女巫舞蹈时的手鼓。
新王尉屠耆意识到些什么，火烫一般松开了手。但是他仍然固执地说：
“按照我国民俗，弟有权娶亡兄之妻。希望兄嫂不必有所顾忌。”
他还没说完，仿佛有什么东西碎裂开来，安归王后死死盯视住新王，冷冷笑道：“我怎么能与杀夫仇敌的帮凶同床共枕？”
尉屠耆一下子哑口无言。除了尴尬之外，心中尚有一份纠缠不清的刺痛。
大约一个时辰之后，尉屠耆万分沮丧地离开了王后的寝宫，他的侍卫从掀开的门帘窥见了王后那摄人心魄的星眸。
迁徙鄯善的决定其实是得到汉朝允许的。然而这又是全体楼兰人（包括那位英俊新王）自己的主意。尽管他们对以往发生的事情无可奈何又迷惑不解，然而从依附于匈奴转变成依赖于强大汉朝的庇护，这本身就是他们唯一可供选择的生存方式。
尉屠耆通宵达旦地指挥侍从们起运王宫里的财宝。这需要尽量避开汉军监视的眼睛，把那些五彩斑斓的大宛琉璃，奇香扑鼻的安息香料，皓月当空般的于阗宝玉，以及柔软滑润而又色泽美丽的汉朝丝绸装进皮囊或木箱，然后安放到整装待发的骆驼背上。除此之外，还有楼兰城外塔里木河干涸的河床出产的稀有美玉，当地妇女自己编织的方形壁毯，孔雀羽毛织物和扇子，以及用象牙和兽角雕刻成的精美工艺品。王宫的卫士们对埋藏这些宝物大伤脑筋。
搬迁前夜，安归王后忙碌了一天，独自站在寝宫的院子里。几个搬运器物的军士正举着火把在四周走动着。深秋的冷风撩起裙裾的一角，使这位高鼻深目的王后微微打个寒颤。这时，一件狐皮大氅轻轻披在了她的肩上，安归王后疑惑地转回头，却是新王尉屠耆傲然立于身后。他们久久地对视着，最后，还是王后移开了目光，缓缓地往寝宫深处踱去。尉屠耆不即不离地跟在后面。有一只不知名的夜鸟啼唤一声，清冽的月光将他们的影子拖得很长很长……
四
南迁是从黎明开始的。当一轮红日从罗布泊对岸冉冉升起的时候，全体楼兰人和无数马匹骆驼汇集到城中心广场上，他们最后一次对着喷薄的太阳遥遥礼拜和喃喃祈祷，然后队伍无声地开拔了。那时候，每张脸庞上都热泪盈眶并充溢着悲壮。直到黄昏降临，最后一批队伍离开广场，尉屠耆才带领王族大臣们涌出宫殿。他勒住马缰，眺望着西天如血的夕阳，心中蓦然一阵悸动。
这时，发生了一件意想不到的事情，一位受人尊敬的王族老妇突然故去了。而且死的时间恰恰在迁徙之日。按照王族礼仪，必须为她举行葬礼。尉屠耆只好下令推迟三日，以便安排守灵仪式。但是他的心中却不知不觉蒙上了一层挥之不去的阴影。
望着老妇人灵前的长明烛，他有一种不祥的预感，仿佛堆积在天边的云团一样，随着阵阵冷风层层加厚。
老妇名叫善爱，是贵族苏达罗的女儿，年青时爱上了一个穷困的陶匠沙迦牟韦。这自然遭到整个家族的反对，于是这一对年青的情人便舍生忘死逃离家园。最后，他们逃亡到龟兹国境内，结婚生子，忍辱负重，直到多年以后，因受不了客居他乡的孤独和对亲人们的思念，这才悄悄重返楼兰。但善爱的父亲苏达罗和一些贵族老者，却依然不依不饶，他还要按照诱拐少女和叛逃故国的法律处罚沙迦牟韦。情急之下善爱找到国王哭诉她的爱情故事，善爱的真情和美丽深深打动了国王的心，国王立即下达一道敕谕，宣布宽恕这对恩爱夫妻的行为，制止了包括善爱的父亲苏达罗在内的贵族们的过分要求。此外，善良的楼兰王还把善爱的小儿子索没闍迦认作自己的干儿子。又过了若干年，匈奴铁骑侵扰楼兰，软弱的楼兰王为了表示臣服，决定以送押王子为人质的方式求得一方和平，善爱为了知恩图报，将已长大成人的儿子索没闍迦送往可怕的异邦，这时她的丈夫沙迦牟韦早已因病亡故。于是，一个老女人孤灯独伴的孤苦生活就这样落寞地开始了。大约又过了十几年，就在老妇卧病在床时，传来了她远在异国的儿子的死讯。这时候她的心已然不能够再为生活的打击流泪和疼痛了。她平静地面对着这一切，如同面对别人的不幸。她又活了好久，直到全体楼兰人举行南迁仪式的那天下午。
她是因心灵枯竭而亡的，所以死得决绝。
在入殓之前，尉屠耆命人用华贵的汉朝丝绸为老妇做了一套佩有香料和珠宝的寿衣，又派人收集孔雀河畔的石料雕成石碑以便传颂这位妇人一生传奇的经历和高尚的操守。当棺椁被众人抬到城外罗布泊边的小山丘下葬时，正是红日西沉长风猎猎的傍晚时分。
尉屠耆感到疲惫，是从内心深处传出的疲惫。他草草用过餐，正准备坐在灯下静心阅读那卷从遥远的汉朝背负而来的木简，屋外蓦然一阵骚乱，有人一边噼噼啪啪来回奔跑一边惊慌失措地大叫：“不好啦，王宫起火啦！快救火啊……”尉屠耆急忙披上外衣，冲出寝宫。
外面早已乱作一团。幽暗的星光下，侍从们一边寻找扑火的家什，一边奔向王宫西侧的偏殿。那儿浓烟滚滚，火势熊熊，早已映红了半边天穹。尉屠耆忙令军士将偏殿毗邻的屋宇推倒拆掉，以便切断蔓延的火源，又派身强力壮的兵士挖开院内两口古井的井口，以此来拓宽取水通道。经过一番冒死扑救，终因火势太大，王宫西侧那栋雄伟的偏殿还是灰飞烟灭，成为一片废墟。
尉屠耆扼腕而立，心如刀绞。祖宗的基业几乎毁于一旦。正深深自责时，两名侍卫扭着一满面灰黑的汉子来到他身旁。扑通一声，那汉子跪伏在他脚下，埋垂下头，却一声未吭。
尉屠耆正自诧异，侍卫上前禀报说：“抓到了一名纵火犯。”
尉屠耆一改往日亲和的态度，厉声责问：“你怎么能忍心毁坏我们的王宫？”
纵火犯满脸羞愧，只管叩首求死。最后，还是旁边的军士解释道：“他是偷窃王宫的宝物时，恐罪行败露，放火掩饰而已。”
尉屠耆不禁怒气上冲，说：“你怎能如此糊涂！即便我们暂时离开楼兰，离开罗布泊，但这儿永远都是我们的故国故土，决不容许有半点儿亵渎和侵犯！”
说完他挥了挥手，问：“你还有什么可说的？”
那满脸汗和泪的汉子摇了摇头，惟求将其尸骨埋在罗布泊畔。尉屠耆应允了。兵士将他推至城门外斩首，尸身又被按照楼兰人习俗安葬。这是在贵族老妇亡故之后的第二个葬礼。
五
尉屠耆生活在汉朝那段时间，受到了良好的教育。做为质子，其行动自然要受到许多限制，所以日常生活之中的大部分时间，是用来读史研经，吟诗作画，孜孜以求探究学问的。汉朝的皇帝对西域的策略除了派兵征伐之外，主要是采取派驻军队，屯垦戍边，以及和亲封赐，文化渗透等等。当时西汉朝廷在西域地区派驻大司马一人，吏士四十人，同时，逐渐将内地农业的先进耕作方法及铁制工具引入西域。
这样尉屠耆平日生活的待遇就颇高，几乎跟汉政府的官员没有什么区别。重大节日和礼仪活动，皇帝还邀请赴宴和封赏礼品。为了让他的思想和文化与汉朝取得一致，汉政府除了为他专配老师传授文化和治国之策以外，还从贵族中选一女子与之婚配，使他从肉体到精神完全汉化。当然，这毕竟是汉人的一厢情愿，做为楼兰王子的尉屠耆，心中自有自己的小算盘。
今晚，他将趁迁移之前的一点闲空，再一次前往安归王后的寝宫。他的心跳像饥饿的土狼焦躁不安。
星光璀璨，难得有这么一个美好宁静的夜晚。尉屠耆轻装简从，踏着甬道两旁树木洒下的浓重阴影踽踽而来。一个脸上挂着诡谲微笑的侍女为他撩开了草珠门帘。
安归王后正坐在铜镜前晚妆。她黑亮的发辫完全散落开来，简直像野马的尾鬃飘飘曳地，尉屠耆不禁一时有些呆怔。说实话，在此之前，他还从未看到过有哪个女子生有这般密实亮烁的漂亮长发。他目不转睛地盯视着王后的背影，竟然忘纪了平日的矜持和风范，静默之中连声招呼也没打。倒是王后有些羞涩，连忙站起施礼，简单地将浓发挽成粗粗一绺。
尉屠耆闻到一股特别的幽香，既不是佛龛前香炉里的香火味儿，也不是安息国上好的香料味儿。在王后熠熠生辉的双眸逼视下，他稍稍有些慌乱和眩晕，但是很快便镇定下来。
“东西都安置好了吗？”他一边寻个椅子坐下，一边随意问。
“感谢国王的垂爱。其实，也没有什么可收拾的，该带走的，自然舍不得丢下；不该带的，我也懒得累赘。”
尉屠耆这才看清，寝宫已与上次他来时大不一样，除了一片狼藉，还让人感觉到有那么一丝淡淡的凄凉。
他竭力想再找出一些叙谈的话题，却突然感到口拙辞穷，实在不知道该说些什么好。气氛不免更加尴尬。幸好这时王后站起身，往桌案上的烛盏走去。拖曳的长裙和蓬松的系带发出细微的、窸窸窣窣的声息，仿佛一种暗示，尉屠耆一个鱼跃，像敏捷的豹子似的从背后抱住了王后的身体。他感觉那香草般温软的肉身在他怀中一阵觳觫。
“佛祖哟，降罪于我吧！我的伟大圣洁的王哟，惩罚于我吧……”
一开始那亢奋的男人并没有因怀中美人的喃喃自语而罢手，他解开了王后的衣裙，亲吻着她白嫩的肩臂和酥胸。后来，当他陶醉般地将自己的头完全淹没�