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“嘿，小陶，”林岩笑着说，“差点儿认不出来了，真象个地地道道的银行职员，可千万别忘了自己的职责。”
“是！”小陶响亮地回答。
银行行长——一位干练的中年金融家——闻讯走来，陪同林岩检查防范措施。
此刻，墙上的钟刚过十七点。突然，林岩胸前口袋里的微型对讲机发出紧急呼叫：“警长，警长，监视中心报告，目标出现，目标出现！”
“方位？”
“城南偏西方向，速度极快。”
人们把目光一齐投向林岩，营业大厅的气氛顿时紧张得象要爆炸似的。
林岩飞速拨动对讲机的按钮，喊道：“各家银行注意，目标出现，严加防范。”
“是。”“知道。”“明白。”各家银行纷纷回答。
林岩又摁了一下按钮，放低嗓音问道：“3号，3号，教授小楼有什么情况？’’
“3号回答，没有异常情况。”对讲机里传来小钟的声音。
林岩“哦”了一声，刚想说什么，监视中心又接着呼喊：“警长，目标闯入市内，去向不明……”
对讲机中话音还未落，便听得一阵尖利的呼啸，从门外旋进一股强风。林岩猛一抬头，只见那黄褐色的气团已经从他头顶一掠而过。
“该死的气态大盗！”林岩心里愤愤地骂道。
他一手放开电子警犬，录下气态大盗的气味，另一手本能地从腰间拔枪，但又马上把它插了回去。贸然开枪，会引起储户们的慌乱。现在要紧的是保护好银行的钱财，不要再被劫掠。
气态大盗肆无忌惮地在大厅上方转了一圈，颇感失望。今天不象上回那样轻易得手，人们已有了准备，大笔款子都已锁进了保险柜，唯有一位女出纳员手里捏着几张票子，还来不及收藏。气态大盗寻找不到更丰厚的猎物，便向那位女出纳员俯冲下来。说时迟，那时快，小陶早已一个箭步冲到女出纳员跟前，挡住汽态大盗的袭击。与此同时，林岩也飞跑过来，挥拳向气态大盗击去。林岩的铁拳在A市很有名气，不少体格魁伟的拳击健将在拳击场上都败在他的手下，更不用说那些罪犯了。可是今天这一举犹如击在烟雾之中，非但毫无作用，相反却被气态大盗用什么东西在胳膊上猛扎一下。他顿感一阵麻痛，鲜血从衣袖内浸渗出来。小陶一急，掏出手枪向气态大盗连连射击。子弹从气态大盗体内穿过，如同穿过空气一般，连皮毛都没损伤。营业大厅里顿时哗然，一片慌乱。
气态大盗气势虽然嚣张，却也不敢恋战，欲夺门而逃。殊不知银行行长早已按动了自动开关，把所有的门窗都关闭得严严实实。气态大盗“嘿嘿”一阵冷笑，把气雾状的身体浓缩成一团，对着一扇临街的大玻璃窗，又突然象爆炸似的膨胀开来。玻璃被砸个粉碎，他便从这窗洞里逍遥自在地飞离而去。
林岩即命银行行长开启大门，小陶随他一起奔出来，抬头向天空望去。那一团黄褐色的气团朝西南方向已飞出很远，很快便消失在天际。
路边，停靠着两辆警车，还有几位整装待命的刑警。林岩向小陶一挥手：“快，上车！顺着西南方向跟踪搜索，寻找那家伙的巢穴。”
“警长，你的伤……”小陶指着他的右胳膊说。
林岩吼了起来：“别婆婆妈妈的，赶快行动。”
五
夜空，星汉灿烂。两辆警车不知疲倦地继续向前搜索。公路两边，一块块整齐的农田，以及稍远一点的农舍，山丘、树木都依稀可辨，在车窗外闪过。
林岩看了看手表，他们已经搜索将近六个小时，行程也有五百多公里，早已越出A市，进入D省M地区，但是电子警犬的气味信号还是没有反应。电子警犬只比巴掌稍大一些，有驱动装置，携带方便，它的嗅觉要比普通警犬灵敏百倍。当它记下了目标气味信息以后，便牢牢“记”在电脑里。在十公里范围之内，一旦发现记忆中的目标气味信息，立刻发出“呜呜”声，并且还能标出目标的方位，和气味滞留时间的长短，任何罪犯都难以躲藏逃脱。林岩深信气态大盗也逃脱不了电子警犬的嗅觉。他不时测定警车行进的方位，公路有时偏西，有时偏南，但总的没有偏离西南方向。
警车又向前行驶了三十公里，电子警犬依然默不作声。小陶俯身对坐在驾驶员旁边的林岩说：“警长，目标的巢穴能离A市那么远吗？”
“怎么不能，”林岩说道，“这点距离对气态大盗来说算得了什么？而且巢穴离作案地点越远，他似乎越感到安全。嘿，你是不是有点着急了？”
“有点儿，”小陶承认道，“我怕搜索了一夜毫无结果。”
林岩听了微微一笑，没有作答。那气态大盗二次都朝同一方向逃逸会是偶然的吗？是的，现在需要坚持，坚持下去。他用左手掌托着受伤的右臂，伤口在出发时用急救包包扎了一下，但由于一路上颠簸和夜风的侵袭，此刻剧烈地疼痛起来，疼得钻心一般。但他顾不上去理会，脸上依然显得若无其事，把注意力集中在电子警犬上，时刻注意警车行进方向的变化。忽然，他发现公路拐个弯便一直向西去了，四周是茫茫的荒野和一片片小树林。他立刻叫住司机：
“停一下，甩开公路，保持按西南方向前进。”
司机遵照命令，把警车开下路基，一颠一簸一晃一悠地越过一片荒野，穿过一座树林，跨过一条小溪，然后又是一座树林。车厢里，刑警们被摇晃得精疲力尽。林岩那条受伤的胳膊不住地撞在椅背上，已被撞得麻木，而眼睛却感到又涩又沉。他耷拉下眼皮，想稍稍闭一会儿。正在这时，电子警犬突然“呜呜”响了，林岩猛地睁开眼，精神为之一振，一切疲惫、困顿、劳累、伤痛霎时间全被抛到九霄云天之外。他命司机打开销声器，按电子警犬指示的方向降速行进。小陶和刑警们也都紧张起来，他们把眼睛睁得大大的，透过车窗，在朦朦胧胧的原野里搜索。终于，他们发现前面有块坡地，还有片灌木林，林中影影绰绰有幢孤零零的西式楼房，电子警犬的显示器正指着那幢房子“呜呜”直响。不用说，那儿就是气态大盗的巢穴。
两辆警车一前一后在一个隐蔽处停下，林岩、小钟和另一名刑警跳下车，悄悄越过灌木林，借着星光，仔细察看这幢楼房．这是幢似乎被人遗弃在荒野里的乡村别墅，因年久失修，显得破败不堪。楼内沉寂无声，漆黑一片，所有的窗户都用木条钉死，如同一口巨大的棺材，然而林岩透过这黑黝黝的门窗，仿佛看到那个躲藏在厚厚墙体内的幽灵。
“警长，是不是冲进去？”小陶用低得发闷的声音向他请示。
“不，”林岩也低沉地回答，“时机还没成熟，别打草惊蛇。”
六
林岩嘱咐小陶和那几名刑警严密监视这幢别墅，等侯命令，他自己则乘上一辆警车又风风火火往回赶。当他回到A市时，已是上午八点多了。接着，他马不停蹄，与小钟第二次登门求见艾涣之教授。
开门的依然是龙浩，依然是一副极不欢迎的神情，只是没再挡驾。
两人走进走廊，艾教授已在会客室门口迎候。教授脸上的忧伤减轻了许多，他见林岩右手臂缠着纱布，忙关切地问：“小林警长，受伤了？”
“扎了个口子，没关系。”林岩满不在乎地说，“只是我们又来打扰您了。”
“别这么说，”艾教授把两人让进屋，拿起写字台上的一份报纸指了指说；“我看了刚到的日报，估计你们会来，气态大盗又出现了，他既是窃取银行巨款的大盗，还可能是窃取我科研成果的大盗。大盗不除，你我都不得安宁。”
“所以我再来向您求教，如何才能擒获这个家伙。”
“气态人非同寻常，很不好对付，这就好比铁锤能把坚冰砸碎，但是坚冰一旦变成水蒸汽，再重的锤子也失去了威力。”
“假如也用气态人去对付呢？”
“这倒是可以，用气态人把他逮回快速形态转化机，使他恢复原形。唉，问题是气态人不好办，上回我跟你已说过，我还未做过人的形态转化试验。”
“教授，您就拿我试验吧。”林岩提议道。
“不行，不行，”艾教授连连摇头，“你身负重任，万一试验失败，发生意外，非同小可。”
“教授说得对。警长，你还有伤，这试验由我来吧，”小钟也自告奋勇地说。
“小钟，你就别跟我争了。”林岩继续说服艾教授，“教授，快速形态转化机您已做过多次试验，都获得了成功，不会有什么意外的。”
教授还是不同意：“做人的试验可跟以前的不一样，需要格外慎重，必须装上安全保险装置才行。”
这时，龙浩红着脸怯怯地说；“老师，安全保险装置，我都、都安装好了。”
艾教授疑惑地望着他：“你？你背着我搞的？”
“是，是的。”龙浩点点头，神色变得十分激动，“老师，我一直作着准备，盼着这一天的到来，还是让我做这次试验吧。”
林岩对这位削瘦而又古怪的青年，心里颇有点歉意。他走到龙浩跟前，用没受伤的左手拍拍他的肩膀说：“好兄弟，难为你了，这次试验就让给我吧，惩治大盗刻不容缓，我想你一定会谅解的。”
“这……”龙浩看看林岩，又看看艾教授，不知所措。
艾教授被林岩情真意切的话语深深打动，终于作出决定：“由于特殊需要，我同意小林警长试验了。龙浩，你协助我操作。”
那快速形态转化机是由一座主机和各种仪表、电脑组成，顶部象个倒扣着的大漏斗，上端连着冲天的飘逸管。
一切准备就绪，艾教授宣布试验开始。主机内，四壁的“莲蓬”射出无数道温馨而奇妙的气化光电波，笼罩着林岩。林岩顿时感到周身酥软发热，肌肉和骨骼在膨胀，在熔化，但毫无不适的感觉，仅仅过了几秒钟，身子便渐渐浮离地面，不断上升、上升，通过飘逸管，飘向茫茫苍穹。
气态林岩在湛湛的蓝天中轻轻地飘游，湛湛蓝天浩瀚无垠，团团白云伸手可摘。实际上他现在也是一朵云，一朵智慧生命的彩云，这种气态生命要比常态人具有更强大的生命力。他稍稍摆动几下气化了的手臂，竟象风一样疾驰，那些层层叠叠的建筑物，在眼皮底下一闪而过。他绕着城市足足转了一圈，地面的风光一览无遗。人类能不借助任何飞行器，亲身凌空翱翔，赛过展翅的雄鹰，真是别有一番情趣。只可惜，此时林岩无暇来品味这不同寻常的情趣。
林岩顺利地返回艾教授的小楼上空，降回飘逸管。操纵台上红灯闪亮，龙浩一按复原键，数秒钟后，主机大门徐徐开启，林岩精神抖擞地走了出来。艾教授和小钟如迎接久别的亲人一般迎上去，和他拥抱在一起。龙浩也从操纵台下来，紧紧握着林岩的手，四目相对，林岩第一次看到他脸上的笑容。
艾教授指了指林岩受伤的右胳膊说：“快看看伤口。”
小钟听罢，马上帮着林岩解开纱布，仔细一看，咦！哪有什么伤口，连个疤痕都没有。
“这是怎么回事？”林岩和小钟惊奇万分。
“这是形态转化的功劳。”艾教授兴奋地说，“要知道气态人是不会受伤的，即使原来受了伤的地方，气化后再恢复原形，伤口自然就愈合了。”
“真是太奇妙了。”林岩弯了弯痊愈的手臂，赞叹不已。
七
几天过去了，气态大盗龟缩在巢穴里，没有一点动静。
不能，不能守株待兔消极被动。林岩建议道：“局长，我们不如来个掏洞打蛇，主动出击！”
艾教授点点头：“小林警长的话有道理。”
局长果断决定：“掏洞打蛇，主动出击！”
林岩、小钟和二名刑警组成的气态行动小组一听令下，立即奔向快速形态转化机主机。
龙浩早已登上操纵台，全神贯注地操纵着键盘。实验室里发出轻微的蜂鸣声。
局长和艾教授透过观察窗，看着四名气态刑警凌空而升，象四朵彩云，直向西南方向飘去。林岩拨动气化了的微型对讲机开关呼叫：“2号注意，2号注意，请配合气态行动小组，作好出击准备。”
气态对讲机里传来小陶清脆的回答：“2号明白，等待你的命令。”
气态行动小组风驰电掣般掠过A市，掠过村庄、田野，掠过树林、山丘，不一会，他们便飞临那幢破旧的乡村别墅上空，将它包围。林岩绕着屋顶巡视一圈，一眼瞧见了那儿的飘逸管。时机已经成熟，他对着气态对讲机下令：
“2号注意，立即行动，出击巢穴！”
“2号明白，立即行动！”
小陶率领刑警们跃出隐蔽处，砸开巢穴大门冲了进去。
气态大盗万万没想到他的巢穴居然会被发现，仓皇从飘逸管逃离，满以为到了天上就可太平无事了。一回头，忽见四名气态刑警包围过来，这下更使他吃惊不小。他双脚一蹬，“嗖”地直窜云天，夺路而逃。气态行动小组冲上去，紧迫不放。眼看就要破追上，气态大盗一头钻进了云层。
林岩紧跟着追进云层，云海翻滚，白雾茫茫，哪还有气态大盗的踪影？“好狡猾的家伙！”事不宜迟，林岩打开气态电子警犬进行搜捕，电子警犬立刻嗅出罪犯逃遁的方向，发出一阵阵“呜呜”声。林岩循声穿云拨雾，急起直追，终于在白茫茫的云雾中，发现了一团黄褐色的气团。他大喝一声：“盗贼，还不赶快投降！”
气态大盗慌不择路，又窜出云层。刚一露头，只见前面有一名气态刑警拦截，左右也各有一名气态刑警包抄过来．他丧魂落魄，束手就擒。
气态行动小组押解着气态大盗，飞回A市，飞回艾教授小楼，从飘逸管里降落下来。
实验室里，局长和艾教授始终站在龙浩身后，紧张地注视着操纵台上的信号灯。终于，一盏标志“返回”的红灯亮了，他们轻轻松了一口气。龙浩赶紧按动复原键，不一会儿，主机大门自动打开，林岩和刑警们押着罪犯走了出来。艾教授向那人望去，突然心血上涌，惊叫了一声“胡健！”一仰身，昏厥过去……
八
局长、林岩、小钟和小陶带了一大包滋补品来病房探视艾涣之教授。
艾教授穿一身蓝条病号服，脸更显得苍白了。当他发现气态大盗竟是自己钟爱的学生胡键时，精神上所遭受的打击，比当初以为他死了还沉重。
林岩低下头，避开艾教授的目光，心里泛起阵阵苦涩。他理解教授的心情，但是任何人都无力改变事实，而这个事实对艾教授来说，偏偏又是那么残忍。
“嗬，你们说说吧，案子该了结了。”艾教授终于先开口了，“请放心，我现在什么都能经受得住。”
局长轻轻咳嗽了一声，向林岩微微点头示意，林岩鼓起勇气，叙述了胡健犯罪的经过。
不可否认，胡健是个智商很高的青年，学业成绩出类拔萃，又巧于词令善于矫饰自己，因而博得艾教授的宠信，得以参加快速形态转化机的研制工作。然而这丝毫没能改变在他心灵深处潜伏着的卑劣和贪婪，随着快速形态转化机的研制成功，以及它越来越显露出来的独特使用价值，他的邪念也随之产生。二年前，他便偷偷从一位归国探亲的老华侨手里，买下了那幢地处荒野、远离A市的旧别墅，以作他的巢穴。接着，又于去年借着跟随艾教授去滨海市参加学术报告会的机会，颇为得意地设计了一个游泳被海水淹死的