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此番不是去戏园子听戏，位置设在乾清宫中，所以受邀的文武百官、皇亲国戚乃至外宾使节都有固定的位置，叶小天被引到他的位置后，就没挪过窝儿，反正他谁也不认识，和高高在上的那位皇爷一样，都是“孤家寡人”。
皇上赶到后，大殿前先是上演了几出火戏杂耍一类的把戏，不过殿上并无人观看。杂耍只是制造一下热闹气氛，没有直接放焰火一则是因为天色尚早，看不出效果。二来也是因为放焰火是重头戏，直接放完了，大家收拾收拾也就该出宫了，未免会有一种雷声大雨点小的感觉。
这边演了几出杂耍，御膳房的小太监们便端着托盘，将一碗碗热气腾腾的夜宵端了上来。今儿宫里没给大家准备盛宴，大臣们也不差那口饭食，都是在家里吃饱了才来的，不过毕竟正值新岁年节，再加上放焰火的时间比较晚，夜宵还是要准备的。
叶小天就听他旁边座位上的一位官员笑道：“陛下赐饺子了，不知里边包牌子没有。我听说大年三十儿宫里包饺子，里边就是放了牌子的，娘娘们有那运气好的，吃到过一尊金佛呢。”
更远些位置的一位官员“嗤”地一声道：“你就别想好事了。就算饺子里放了牌子，怕是彩头也不大，咱们这位皇上有多小气你又不是不知道，娘娘们吃饺子得到的彩头大，那是因为她们得了什么宝贝都是皇家的，反正也出不了宫。皇上舍得给咱们宝贝？”
两个官员嘻嘻哈哈地调侃着，叶小天心想：“除了几位大学士不得不来，其他文官显然是以不来观焰火跟皇上赌气呢，能来的都算是倾向皇上一边的了，尚且如此调侃，看来大臣们跟这位皇爷关系真是扭巴的厉害啊。”
他倒没有在意饺子里边有什么宝贝。他家里包饺子，里边也要放东西的，一般是放一枚铜钱，谁吃到了，就意味着谁要交好运。
记得他离开京城的那一年，大年三十的时候，两只放了铜钱的饺子就都被他吃到了，头一只时他没注意，一口咬下去差点儿把大牙蹦掉，也不知他后来的连番奇遇是不是就是从那时起就有了征兆。
不过。旁边官员随便调侃的一番话，却让他从中读到了很有价值的情报，皇帝与大臣们关系如何，若能准确把握，对他很有帮助。有时甚有价值的情报就是这么在一点一滴中得到的。
一只红漆的小碗儿送到了叶小天的面前，热气腾腾的，叶小天低头看了看，五只饺子。叶小天也想尝尝这宫里的饺子味道如何，便挟起一只。小心翼翼地小口吃了起来。
饺子是素馅的，用剁碎的蘑菇等蔬菜调配而成，味道还不错，可是就跟宫廷音乐一样。讲究的是一个中正和平，不肥不腻、不咸不淡，不难吃却也谈不上如何的美味可口。
“咔”，吃到第三只饺子时。叶小天轻轻一口咬下去，被硌到了，虽说对这位小气天子的赏赐不抱希望。叶小天还是有些小激动，连忙把饺子拿开，见里边露出了小竹牌的一角，竹牌上刻了什么却看不清楚。
叶小天赶紧把那小竹牌从饺子里抽出来，借着灯光仔细看看，只见上边写了两个字：“筷子！”
叶小天大失所望，不过想想就算拿个屁回去，只要是皇帝放的，爹娘都能乐上老半天，便向不远处一个小太监招招手，等那小太监走近了，叶小天便把牌子递过去，道：“有劳公公，我中奖了！”
那小太监接过牌子验看了一下，便小声问道：“这位大人是？”
叶小天道：“铜仁府推官，叶小……哦，叶沐晨！”
那小太监便直起腰来，大声唱道：“贺！铜仁府推官叶沐晨中了头彩，御赐筷子一双！”
两边的文官本来还有些眼红地瞪着叶小天，一听是双筷子却吃吃冷笑起来，其中一人揶揄道：“拿回去还得弄张香案供起来，也不知这双筷子值不值那一日三柱香！”
叶小天笑吟吟地答道：“不劳足下费心，我家有钱，就算点上两盏长明灯，我也烧得起油。”那官儿被他噎得翻了翻白眼，冷哼一声扭过头去。
从叶小天开始，陆续有小太监唱“彩头”，就见万历天子笑眯眯地吃完了自己盘中的饺子，那筷子、盘子、碗、醋碟、手巾，就被小太监擦干净了，一一送到中奖官员的面前。
叶小天握着那双犹有天子手上余温的筷子，无限感慨地看向御座，仿佛看到了他们家的那只胖福娃儿正坐在上面左顾右盼，憨态可掬。大过年的，这种赏赐……，原来这位天子是属貔貅的，只吃不吐啊！
吃罢饺子，杯盘一撤，万历天子就笑吟吟地道：“众爱卿，与朕一起到丹墀之上，共赏焰火！”
众大臣、国戚、外宾等纷纷站起，有太监簇拥天子在前，众达官贵人随行于后，一起向殿外丹墀走去。
躲在蟠龙柱后的徐伯夷悄悄探了探头，向陪在万历皇帝身边的李国舅递了个眼色，轻轻一点头，李国舅见了，唇角不禁露出一丝阴冷的笑意，他知道，大事成矣！
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（未完待续……）
第41章 绝户计第一环
徐伯夷和李国舅对了一下眼神儿，知道李国舅那边业已得手，不禁心花怒放。他转过身，兴冲冲地向右梢的西暖阁走去，他一把推开三交六菱花的大门，恰好看见一位职阶很高的大太监走过来。
徐伯夷只觉此人看着有些面熟，却还叫不出名字来，但他人机灵，想也不想，就顺势就跪在地上，对那大太监叩头道：“小的给公公拜年，祝公公新春吉祥！”
那大太监一看他的袍服就知道这是个杂役宦官，便笑眯眯地从袖中摸出一串大钱儿往他面前一丢，道：“起来吧，皇爷正观火呢，你机灵着点儿，可别出了漏子。”
徐伯夷赶紧把钱捡起来，又向大太监叩了个头，爬起身时，见那大太监已经走开，这才松了口气。
宫里过年的时候，小太监当然也要向大太监拜年，如果是有职司的太监，比如内厨房里负责采买的太监，大太监是不给红包的，相反，他得给大太监准备一份极其丰厚的年礼，否则大太监一不高兴，明年这份肥差可能就不归他了。
但普通的小太监除了一份可怜的月钱，其它的什么都没有，所以他们向大太监拜年的时候，大太监多多少少总得给个红包意思意思，说起来也算有点人情味儿。
乾清宫门前是一座大露台，两侧各有一只巨大的石制乌龟和仙鹤，取龟鹤延年之意，象征江山社稷万代相传。不过那龟的头是龙头，因为这只石龟并不是普通的乌龟，而是龙之九子中的“霸下”。
同时，在露台两侧还各有一座石台，石台上各设有一座鎏金铜亭，称为“江山社稷亭”，宫里的人称其为金亭子。象征着江山社稷都掌握在皇帝的手中。
在皇帝召集进宫观赏焰火的达官贵人当中，论起品级叶小天是最低的，所以他站在最外侧，左手边恰恰挨着一座金亭子。叶小天就靠在金亭子边儿上等着观赏焰火。
大殿前已经杵着好几十棵花树，各种各样的花炮就绑在花树的枝杈上。放烟花又叫放愿花，在花树上的花炮万花齐放时，观赏焰火的人是可以暗中许下愿望的。
同时，在数十棵花树最前方还有一张神案，神案上供着一头“神猪”，这种神猪都是提前三年就由宫里选定的。一旦被选为神猪，司苑局就会派专人对神猪进行饲养，用的全是精饲料，等到要宰杀时，神猪都被养得其肥无比，肚皮拖地，至少七八百斤。
此时，那头用来还愿的神猪已经被宰杀完毕，褪了毛供在神案上。但见猪口大开，嘴巴里含着一颗大绣球，四脚扎着红绸，后背上插了一口刀。瞧起来煞是威武。
叶小天好奇地看着，就见一个大太监走到万历皇帝面前，低声请示了几句，转身一摆手。几十个小太监便拿着香头儿跑过去，众人摒息看着，就见小太监们点燃了火药捻儿。调头就跑。
那火药捻儿挺长，从地上一直拖到花树上，火线“嗤嗤”地燃烧着，突然之间观看烟花的人眼前一亮，原本黑暗的空地上千树万树烟花盛开，噼啪爆响着把一团团焰火送上了天空。
这些皇家特别订制的焰火有人形、有花形、还有动物形状，色彩绚丽，图像各异，火花噼里啪啦，从各个方向蹦开，在半空中交错爆炸，炫人耳目，令人看得目不遐接。
叶小天仰头看着夜空，饶是他对烟花本来没多大兴趣，眼见如此美丽的画面，也不禁为之震撼：“这还真他娘的过瘾呐，等我娶莹莹和凝儿过门的时候，我也要大放焰火，一定要比这小气皇帝还舍得花钱……”
叶小天正仰头看着焰火，暗自打着主意，忽地感觉旁边一阵骚动，叶小天扭头一看，就见众官员已经不再看焰火，而是纷纷向丹墀正中的位置跑去，那儿本该站着皇帝，但皇帝已经不见了。
叶小天大为惊讶，急忙拔步向那儿跑去，众官员国戚不分谁高谁低、谁贵谁贱，都在往人堆里挤，叶小天见状也不怠慢，想也不想便往里冲。他着急呀，虽说现在被敕封为土司几乎是板上钉钉的事儿了，可皇上还没下旨呢，万一皇帝英年早逝，嗝屁朝梁，他怎么办？
叶小天穿的是海龙银针的极品袍子，而那些官员们大多穿的是丝绸衣裳，皮袍和丝绸一磨擦，噼噼啪啪的直起静电，电得那些达官贵人纷纷闪避，被叶小天顺利挤了进去。
叶小天冲到里边一看，就见万历皇帝双目紧闭，脸色铁青，正被他的伴当太监抱在膝上，带着哭音儿慌张大叫：“皇爷！皇爷！您醒醒，您可不要吓奴婢啊！”
叶小天吞了口唾沫，紧张地问道：“皇上这是怎么了？”
旁边一个白胡子老头儿回答道：“不晓得，皇上正仰头看着焰火，忽然一阵天旋地转，就昏过去了，幸亏被人扶住，否则一路滚下丹墀，定要伤了龙体。”
那老头儿说着扭过头来，与叶小天目光一碰，两人同时一怔。原来这老头儿正是上回被他气昏过去的那位老翰林。许多文官今天都称病没来，不过这位老翰林因年岁太高，仕途上已经没什么发展，只热衷于虚名，所以还是来了。
老头儿一见是叶小天问话，马上冷哼一声，扭过头去。叶小天撇撇嘴，也扭过头去，身子一动，摩擦起电，老翰林跟被蜂子蜇了似的“哎哟”一声，叶小天两手都笼在皮裘之内，却是浑若无事。
“快！快叫御医！”
有个大太监慌张地叫起来，同时指挥众官员让开，以便小太监们进来抬皇帝，叶小天抬头看去，就见分向左右闪开道路的皇亲国戚中恰有一张熟悉的面孔微微一闪。
叶小天顿时一怔：“李玄成？”
因为李玄成一直刻意躲着他，叶小天对京中大员不熟悉，看了也认不出谁是谁，所以一直没有认真打量坐在上首陪伴君王的那些大员，直到此刻才看到李国舅。
见李国舅有所回避的样子，叶小天心中不禁生起一抹奇怪的感觉。不过现场一片混乱，小太监们又冲进来抬皇帝，叶小天被其他人挤着退开，一时只顾提妨脚下，免得一脚踏空，所以也未多想。
皇帝突发怪疾，这焰火自然是观赏不下去了，众大臣呆呆地站在乾清宫前等候皇帝的消息，叶小天穿着上好的皮袍，御寒效果极好。站在凛冽的寒风中夷然不惧，其他官员一则衣袍不及他的御寒效果好，二来大多岁数比他要大，不及他身体强壮，不一会儿就冻得瑟瑟发抖，只好跺脚取暖。
众人等了好半天，才有一个大太监匆匆赶来，说是陛下已经苏醒，先前只是胸中憋恼。失神昏倒，如今已然没有大碍，叫众官员安心。随即便安排小宦官引领大家出宫。
皇帝究竟是否无恙，是否已经苏醒。大家心里也没有谱，只是人家已经这么说了，只得先行离开皇宫。
叶小天出了宫门乘上自己的车子，赶回客栈。洗漱烫脚上了榻，已经被被窝暖得香喷喷、热乎乎的哚妮轻轻揽着他，给他暖着身子。柔声问道：“小天哥，宫里的焰火放得好看么？”
叶小天抚摸着她翘挺圆润的臀肉，答非所问地叹了口气，道：“但愿皇帝老爷安然无恙吧，否则咱们这次京城之行，恐怕就不会那么顺利了啊。”
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皇帝猝然晕倒，其安危关系到叶小天此番京城之行是否顺利，叶小天对此自然非常关注，第二天一早就让李秋池出去打听消息，谁料李秋池出去转悠了一上午，居然没有打听到任何消息。
民间百姓只知道昨天皇帝与百官昨夜在乾清宫赏大焰火，君臣同乐，异常和谐，除非之外一无所知。皇室从来都不愿意让百姓们知道太多的事情，通过百姓们的渲染，一件小事常常也会被他们传的沸反扬天。
而官员们同样不会把这件事说出去，“君不密则丧其国，臣不密则失其身”，一向是他们的座右铭。虽然说文官最擅长的武器之一就是利用舆论，但他们眼中的舆论并不包括市井传言，而是发自士大夫群体的声音。
所以，已经有官员开始写奏章，有的把皇帝突然晕厥解释为朝有奸佞，上天示警，这分明是剑指叶小天了，不过这种小心眼儿且没有远见的借题发挥实在不登大雅，也只有被叶小天气晕过的那位老翰林才想得出来，难怪他很早就入了翰林院，却一辈子没甚么大出息，胸中格局实在不大。
更多的官员则是利用此事借题发挥，请天子尊祖宗重社稷，早立太子以定国本，这就要说到国本之争了，因为皇长子的母亲是宫娥出身，万历素来不喜，淑妃郑氏有子后，万历就想立他为皇太子。
但淑妃之子是皇三子，既非嫡也非长，如此一来便遭到坚持传统的百官们的强烈反对，百官与皇帝叫起板来，双方各执己见，这场“国本”之争从万历十年就开始了，断断续续、时战时和，一直持续到现在还是没个结论。
如今皇帝在“破五节”这一天离奇晕倒，给这些坚持正统观念的官员们提供了一个很好的理由，便有官员旧事重提，打算重掀“国本之战”。不过眼下皇帝还未上朝，他们写好奏本，也只能三五知交传看，联合署名，暂时是无法递到宫里的。
叶小天听李秋池回报全无消息，也不禁没了主意。他是昨晚的当事人之一，自然知道昨夜观烟火绝非如外界传说的那样和谐欢乐，可他在京里实在没什么人脉，能向何人打听？
思来想去，能打听的人只有两个，其中一个就是林侍郎，但林侍郎是什么身份，那已经是帝国核心权力圈子里的一员，跑去见他只是打听打听皇帝的身体状况？太大材小用了，他再败家也不能把人情关系这么用。
另一个人就是礼部主客清吏司主事陶希熙。陶主事虽然不是朝廷重臣，可他是京官，自有他的消息来源，宫里的消息未必瞒得住他，叶小天和这位陶主事在礼部学礼时相处得相当不错，之后还曾相互宴请过两次。想到这里，