当值的小宫女说话，淑懿还是听见了，因叫道：“是云珠回来了？快进来吧！”
云珠立在明窗之外，一株腊梅底下，半放的与未开的腊梅映在晨曦里，星星点点的摇曳生姿。听到淑懿唤她，云珠快步转入寝殿，寝殿里头和煦如春，云珠走进来，带着庭中的凛凛寒气与腊梅芳冽的冷香。
淑懿从天青色落梅缀大红金线流苏的帐子里，探出半个身子来，问道：“小禄子怎么样了？”
云珠跪在榻边的脚踏上，点头道：“娘娘放心，太医已经给小禄子瞧过了，都是皮肉伤，好生将养几日，便无碍了，我方才进来时，已吩咐小宫女珑钰去照看他了。”
淑懿对云珠的周全细致很是满意，笑道：“这回也多亏了你，虽然本宫早已察觉了皇后的意图，可若不是你机灵，瞧出小福子那食盒里的门道，咱们怎么有空准备得这样周全？”
云珠顾盼神飞，笑道：“这回也是合该皇后倒霉，先是高凤鸣来通风报信，又有小福子给我送来那一味草药，竟是一味芨芨草！”
原来小福子知晓皇后的诡计后，十分心焦，苦于一时找不到云珠，便托人给云珠送来一味芨芨草，云珠苦思冥想，终于想到是事出紧“急”之意，又兼高凤鸣说了那句话，便与淑懿计议，行了这个妙计。
这里云珠将昨夜情形细细给淑懿讲了一遍，淑懿又告诉云珠昨夜给长春宫送“礼”的事，主仆两个说着话，不觉天色已大亮了。
淑懿道：“你伺候本宫更衣罢，咱们先去给太后请安，等皇上下了朝，只怕还得去养心殿跟皇后贞妃打擂台呢！”
☆、112第百十二章 深宫恩怨
这里云珠才过去从红漆紫檀大箱子里；翻腾出几件家常的冬衣来；预备着给淑懿挑选；只听外头有小宫女道：“云珠姐姐可得空出来么？”
淑懿知道此时是非常时期，时时会有新文闹腾出来；因对云珠道：“你去问问，又有什么事？本宫自己挑衣裳就成！”
云珠出了殿，一时搓着手回来，柳眉轻扬；不屑道：“方才长春宫里传出来；说是昨夜带头打了小禄子的太监小林子，因犯了错；愧悔难当；昨儿夜里自尽了！”
淑懿听了；先是一愣，既而冷冷笑道：“皇后的手段倒是凌厉，本宫以为她不过会远远地打发了小林子，没想到她还真下得去手！”
云珠嗤笑道：“有什么下不去手的？小林子别的错都好说，只是他知道皇后太多底细，若今日皇上查问起来，给他送到尚方司去吐了口，她这个皇后还做不做了！”
淑懿的语气森森地如三九天檐下的冰凌霜挂，道：“他以为灭了小林子的口，便万事大吉了么？只怕是欲盖弥彰，皇上也不是没主意的人，本宫只将昨日的事如实向皇上禀报，皇上心里就会有数了！”
云珠欣喜的笑意中又夹着一星儿苦涩，道：“皇后自己要授人以柄，这回皎月有盼头了！”
淑懿抬眸望向云珠喜忧参半的眼神里，拉住她的手，道：“你是本宫的心腹，到时候本宫一定会求皇上，给你寻一个好夫婿，并不会比陈掖臣差！”
云珠苦笑道：“娘娘的美意，奴婢自然省得，只是奴婢已心灰意冷，此生只愿长伴娘娘身边，就如苏嬷嬷那样……”
淑懿打断她道：“那怎么行？”一语未了，只听又有小宫女回事儿，这回语气里却充满了惊惶与急迫。
云珠忙又出了正殿，一时回来，面露彷徨道：“娘娘，宝倩死了！”
淑懿一只手拿着一件暗绿折枝芍药纹宫装，一只手拿着一件浅杏色垂花纹宫装，左右为难，不知该选哪一件好，听得云珠的回话，那件暗绿纹的宫装倏然滑落地上，惊异道：“怎么会这样？”
云珠倒还算镇定，一长一短地回禀道：“听说宝倩晨起到堆秀山上去折绿萼梅，因有积雪冻了一夜，结成了冰，宝倩一脚踩在上头，失脚滑下山去了，等巡园的侍卫找到人时，已经没气儿了！”
堆秀山上冬日里因得尽暖阳，故而山顶上的各色梅花开得格外茂盛，各宫中多有去折来修剪了插瓶的，小厨房里要做梅花点心，也常常去取些来做食材，这几日淑懿吃梅花蒸糕吃上了瘾，倒是时常命小厨房采了梅花来去做，没想到……
淑懿一拳击在柚木小几上，恨恨道：“手都伸到承乾宫来了，看起来这回真是狗急跳墙了！”
云珠单膝跪在脚踏上，安慰淑懿道：“娘娘消消气，这也不是生气的时候，当务之急还是救皎月要紧，那个宝倩本就是皇后安插在承乾宫的人，娘娘也不值得为了她去跟皇后争长短。”
淑懿余怒不减，抚了半日胸口，才平静下来，眸子里露出寒光，吩咐道：“先去给太后请了安再说！”
云珠面容一滞，道：“娘娘因何偏偏今日去给太后请安？”
淑懿瞧也没瞧她一眼，只顾扣着偏襟上的镶珠钮子，笑道：“你都猜出来了，还问本宫做什么？”
云珠两丸黑水银似的眼珠子微微一转，笑道：“这事儿……真能扯到太后那边去么？”
淑懿略微敛一敛笑意，道：“怎么不能？别忘了陈掖臣是什么人？那是大学士陈名夏之子，陈名夏在朝中颇有权势，太后就是不理会皎月一个宫女，却不能不理会陈家——这样的高楼广厦！说到底，太后再重视后宫平静，也不过是因为后宫之事，可以牵扯到前朝，前朝平安了，天下才能平安！”
皇后因连日报病，六宫中一发连每日到长春宫晨昏定省都免了，但淑懿仍是如往常一样，除了皇后带领阖宫嫔妃不时去慈宁宫请安之外，淑懿每半个月亦要到慈宁宫请安一次。
淑懿昨夜一宿睡不安稳，清晨起得早，估摸着孝庄未必起身，便特意绕远，先沿着紫禁城转了大半圈。
行至奉先殿一带时，只见雾蒙蒙的晨光里，一个纤瘦的身影正鞋着一把大扫帚扫街，扫帚看起来极沉重的样子，淑懿不由疑惑道：“扫街的重活不都是小太监做的么？怎么叫这身量未足的小宫女做这个？”
云珠伸长了脖子张了张，言语之中又是哀怜又是忿然，“这定然是念绮了！娘娘不知道，奉先殿的大宫女珊瑚对待下人十分严苛，平日有一点错处非打即骂，要么便是饿饭，让小宫女扫街都算客气的了呢！”
淑懿没想到敬奉祖宗的地方居然还有这样阴鸷的人，如此苛待小宫女的，当下因问道：“就算珊瑚是大宫女，素日得罪人多了，也难免惹人厌的，怎么宫里竟能容她到今日？”
云珠一副怜惜的口气，道：“其实说起来珊瑚也不是生性狠戾之人，只因那年她眼看要出宫了，谁知先前与她定下亲事的人家，已然等不得，娶了高门小姐，听说她的未婚夫婿还因为夫人娘家有势力的缘故，升了官职。”
淑懿鄙夷道：“竟有这样势利的人！”
云珠叹息道：“可不是！珊瑚眼见出宫也没了意思，便自求长留宫中，主子倒是感念她的忠心，将她安置在奉先殿，领着一群小宫女当差，只因她平日虽严苛，这差事当的却是一点儿差错也没有，奉先殿这样要紧的地方，也需要这么个人，到如今也已有五六年了。凡是有些门路的小宫女，都疏通了关节挪到别处当差了，念绮家里只是京城的平民，所以才一直在这里当差的。”
淑懿吐了口浊气，没想到这深宫之中，处处都有故事，想着昨夜听念绮回了一次话，虽未看清姿容，却也干脆利落，不想竟在此处受苦。
淑懿因问道：“那么你与念绮是如何认识的？”
云珠笑意清浅如深蓝天际中一抹流云，道“那年她得罪了珊瑚，大雪天儿地被撵到奉先殿外罚跪，我见她瘦骨伶仃的一个女孩子可怜，就拿了我的银鼠皮的褂子来给她穿，又熬了姜汤给她喝，好歹没冻得病了，从那以后，便与她时常走动了。”
淑懿言笑晏晏，道：“一念之善，倒叫你在宫里多了这样一位姐妹！”
说着话时，二人已行至念绮跟前，念绮见是云珠，也很高兴，冻得红扑扑的小脸笑起来像圆圆的红苹果。念绮给淑懿行了礼，又与云珠见了平礼，淑懿因含笑问她：“这天寒地冻的，你不冷么？”
念绮摇摇头，笑道：“奴婢穿得暖和些，出来之前又捂了会儿汤婆子，这时觉得还好！”
淑懿瞧着远处奉先殿的一角飞檐，问道：“你在奉先殿伏侍了几年了？”
念绮笑道：“奴婢入宫时还小，在奉先殿总有四五年了吧！”
方才云珠说珊瑚也不过在奉先殿伏侍了五六年，算起来念绮也算得上这里的老人儿了，能够这么长时间在珊瑚手下生存下来，自是有她的门道的。
淑懿向远处的奉先殿张了张，见里面有四五个洒扫的小宫女，正在殷勤忙碌着，因向念绮道：“你也算有些资历的了，怎么反倒叫你到外头来扫街，她们在殿里干活？那殿里好歹还有四面墙壁遮风，也暖和些。”
念绮一直把云珠当好姐妹，对淑懿其实是有些爱屋及乌，这时听淑懿对她嘘寒问暖，亦萌生了许多好感，因而也不藏私，笑道：“其实是奴婢主动要来扫街的，那殿里虽然暖和，活计也轻松，只是珊瑚姑姑一天到晚的盯着，略有一点儿不周到时，便要重新做，倒是扫街还好交差！”
淑懿想着，果然在奉先殿当差当老了的，总是有些经验，笑问道：“你是从什么时候开始扫街的？”
念绮低眉笑道：“奴婢尚未进奉先殿当差，便知珊瑚姑姑管小宫女略严了些，所以一被指派到这里，便自请扫街了！”
淑懿不禁在心里暗暗赞叹，若说吃了些亏才晓得如何避祸，那是人之常情，然而念绮在被指派到奉先殿之前，便知道打听珊瑚的为人，在被指派到奉先殿之后，又想出主意来避开珊瑚的淫威，奉先殿的小宫女皆不堪珊瑚的驱使，纷纷离去，只有念绮能在这里坚持这么多年，凭的不仅是聪明机变，还有坚韧和毅力。
淑懿默然一瞬，温然道：“你也算不容易了，云珠，给念绮二两银子，该置办的冬衣你也置办置办，总是要好的才成，若是银子不够时，只管到承乾宫来取！”
一般的小宫女，若有淑懿这般尊贵的小主赏钱赏物，又是素不相识的，那眼皮子浅的自是眉花眼笑，羞口羞脚的又不免扭扭捏捏，念绮却是大方地接了银子，又端端正正的向淑懿行礼谢恩，笑道：“谢谢娘娘大恩，奴婢无以为报，只是日后若有小阿哥的金锁玉佩等物，需要拿到祖宗灵前供一供时，娘娘只管拿来就是了！”
奉先殿平日虽是个冷清之地，但供奉着祖宗神灵，宫中之人十分敬重，当初柔华求子时，便时常来这里烧香祭拜，若能将四阿哥的随身之物在祖宗灵前供一供，自然又添一重吉祥，淑懿不禁欢喜，因笑道：“那本宫先向你道个劳了，到时不免要麻烦你的！”
☆、113第百十三章 深宫幽情
淑懿与云珠别了念绮；待走到殿前时；果见两个做错了事的小宫女；正被珊瑚撵到殿前罚跪呢，一动不动；冷得直打哆嗦，还不及念绮执着扫帚热火朝天地扫街呢。
淑懿一路慢行至慈宁宫，宫殿长日寂寂，当值的小宫女如偶人似的立在门口；见了淑懿；才忙着行礼通传。
一时金珠出来了，走到淑懿跟前行礼如仪；笑道：“太后说了；娘俩好些日子没见；本应好好地叙叙，怎奈太后晨起身子不大爽快，过会子还要请太医来瞧瞧。若是无事便好，若一旦有事，纵然贵妃孝顺不怕过了病气去，可是还有四阿哥呢！所以劳贵妃白走一趟了，贵妃的心意，太后自然知道！”
云珠也知道淑懿此来，就是来探知孝庄心意的，谁知竟连面儿都见不着，不由有些失落，金珠与云珠交好，见云珠露出落寞神情，因悄悄道：“娘娘也不是外人，奴婢就跟您实话实说，方才皇后娘娘也来过了，说要请安，太后也照样没让进去呢！”
淑懿眼光一亮，心下忽而坦然了许多，盈然笑道：“多谢姑姑了！”
金珠行了礼进去了，云珠苦着一张脸道：“这可怎么办？”
淑懿点了点云珠额头，笑道：“还要怎么办？本宫的目的已然达到，咱们本就是来探听太后意思的，如今太后不是已经表明态度了么？”
云珠一忖，显出大悟的神情，眸光灿灿，道：“娘娘是说……”
淑懿一搭她手腕，示意她小声一点，道：“持中不言，也是一种态度，看来太后这次无论对陈掖臣或是陈家，都要全权交给皇上处置了！”
云珠不禁问道：“那么太后这样的态度，对陈家是好还是不好呢！”
淑懿深深瞧了她一眼，瞧得云珠红了脸低下头，淑懿心道，云珠素日最是伶俐的，只一扯到陈掖臣的事，就这样迟钝，真真是当局者迷啊！
淑懿望着天穹中初阳澄澈，从容道：“算不上好，也算不上坏，只能说明陈掖臣结局如何，全看皇上怎样处置了，若是这样……”淑懿筹谋道，“咱们倒也不必考虑太后了。”
不过尽管如此，倒也未必说明陈掖臣的前途就会变得多么乐观，毕竟皇帝处理前朝大事，也是要权衡各方利益的。
这里淑懿还在往前走着，云珠却轻轻扯她的袖子，提醒道：“娘娘走反了，咱们该往回走。”
淑懿四顾，见果然已沿着抄手游廊走出了一箭之地，因笑道：“罢了，既然见不着太后，咱们就到后殿去瞧瞧端慧公主吧。”
端慧公主住在慈宁宫后殿，原先四贞公主住过的屋子里，庭前的一花一木还与往日大同小异，然而当淑懿走进殿中，却霎时真切地感觉到，这里的一切真的变了！
四贞在时，殿里是一张花梨木雕海水云纹的宽榻，而今换作一张青檀描金牡丹纹软榻，四贞在时，鸡翅木书架上多是兵法剑谱，这时却换作了唐诗宋词，墙壁上悬宝剑的地方，如今挂着端慧公主仿制的焦尾琴。
淑懿缓步踏了进去，端慧公主正在聚精会神地瞧着一本什么书，淑懿打趣道：“咱们的公主这样用功，明儿春闱赴试，可要蟾宫折桂了呢！”
端慧这才回过神来，揉揉眼睛，笑着跑过来行礼道：“不知娘娘前来，有失远迎，”一面朝里头扬声唤道，“雪珠，把咱们的好茶和点心都拿来！”
淑懿抚着端慧柔若丝绵的乌发，笑道：“原本是来给太后请安的，谁知太后身子不爽快，便临时起意要来看看你，只怪我没跟公主说一声！”
端慧微微吃惊，道：“怎么皇额娘身子不爽快么？”
淑懿安慰她道：“应当无碍的，已经宣过太医了，若有事时，自然传过消息来！”
端慧有着与实际年龄不相符的成熟，温文笑道：“这倒也是，不然娘娘哪能来看小妹呢？‘有朋自远方来，不亦乐乎’。”
淑懿被她的娇憨可爱给逗笑了，道：“本宫也想时常与公主一聚，无奈如今四阿哥缠人的很，虽然有乳娘伏侍着，到底少不了我整日操劳！”
端慧公主笑道：“四阿哥可又长了？上次我遣人送去的两双鞋，四阿哥穿着可合适么？”
淑懿黛眉舒展，笑道：“很合适，只是劳动公主做针线！”
这时雪珠端了茶和点心来，笑道：“公主费些工夫做针线倒不打紧，娘娘不知道，为着这事，我们公主背地里可落埋怨了呢！”
端慧公主向雪珠打眼色，阻止雪珠说下去，淑懿却起了好奇之心，说道：“是谁这样大胆子？竟敢埋怨公主！”
雪珠嘟着嘴，道：“除了康妃，还会有谁？只说三阿哥与四阿哥一般大，公主做了两双鞋给四阿哥，三阿哥却一双也没得着，到底是因为贵妃娘娘的位份在她之上，且四阿哥又封了和硕亲王，公主便赶着去烧这口热灶了！”
端慧听了，笑道：“这些乡野之言，小妹是不会理会的，也请娘娘不要理会才好！”