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新的番号和源源不断从关内各地赶来的旧东北军官兵让于学忠干劲十足。孟翔在同于学忠商议后，决定将原先的第三集团军分开，因为第三集团军属于东北军和鲁军的混编部队，让鲁军官兵们离开山东去东北作战，显然是不合情理的。第三集团军内的东北籍官兵们全部调离，该部返回山东，空缺的兵员都从山东招募，使得第三集团军彻底成为山东子弟兵并长期驻守山东；从第三集团军内调出的东北籍官兵和从关内各地赶回来的东北军旧部官兵将领都调入新建的第13、第15、第24集团军，三个集团军仍然按照“三三加一”的原则进行建设扩编，清一色是东北军旧部官兵。由王树常、何柱国、霍守义三人担任三个集团军的司令，暂时驻扎在热河南部和冀东天津一带，整军经武、厉兵秣马，准备反攻东北。除了这三个集团军外，第36集团军、第39集团军、第77军等部也都投入作战。截至此时，华北军已经拥有13个集团军，满额兵员可达到200万人，雄踞中国北方。
五月初，伪满洲国，大连机场。
天空中阴霾密布、雨幕笼罩，整个机场都被春夏时节的迷蒙雨雾给遮盖住了。三辆黑色小汽车从雨中驶来，直到机场上的一辆运输机前。日本关东军新任总司令官小畑敏四郎大将从汽车上下来，急匆匆地头也不回便登上了飞机。在他身后，大批高级军官默然无言地目送着长官的离开，此时的天气就像众人此时的情绪一样低迷。由于没能有效地阻止河南军的全面北上，接替梅津美治郎大将成为关东军总司令官区区几个月的小矶国昭大将被勒令回朝鲜继续做朝鲜总督，由日本军界元老小畑敏四郎大将担任新的关东军总司令官。小畑大将几天前抵达新京（长春，被定为伪满洲国国都后改名为新京）就职后，立刻巡视满洲各地防务，前天刚来到大连视察陆海军基地，但却在昨天上午接到了关东军总参谋长獭岛龙三大佐的电话。电话里传来了一个晴天霹雳般的噩耗，河南军正在热河和冀东集结近百万大军，准备进玫满洲。小畑大将不敢懈怠，立刻在第一时间乘坐专机返回长春，但无奈天气实在是太恶劣，只能在他的心急如焚中推迟了一天。
飞机缓缓起飞。机舱里，小畑大将紧锁眉头，陷入了忐忑不安的沉思中，他心乱如麻。满洲对于日本的重要性，那根本不需要多说的。此时，日本帝国手里的殖民地正在日益减少，大致还掌控着半个东南亚、台湾、琉球、朝鲜等传统占领区，满洲无疑是日本此时手中最大、最靠近日本本土、最肥沃富饶、也是最重要的一块殖民地。满洲的“皇民”足有4300多万，是日本本土人口的三分之二；满洲面积110万平方公里，是日本本土面积的三倍；而满洲的粮食产量、资源能源储量、自然矿物等各方面，则更加是资源匮乏、土地贫瘠的日本本土所望尘莫及的。别的不说，光是满洲的工业总产值，就已经超过了日本本土。如果真的把满洲当成一个国家，那满洲的工业总产值是世界第七的。满洲蕴藏的铁矿达到40亿吨，煤炭达到30亿吨，毫不夸张地讲，此时日本帝国的轻工业、重工业、军工业等设施工厂，一半以上都在满洲；满洲一年还能生产粮食2000万吨，又是日本本土最为依赖的粮食基地；另外，满洲的中心新京（长春），不管是规模还是人口，也已超过了东京，雄踞亚洲的第一大都市。满洲的富饶和日本本土的贫瘠相比，简直是天壤之别。简单地说，日本60％的工业、90％的矿业资源、70％的农业，都在满洲。日本人苦心经营满洲已经十多年了，使得这片中国土地对于日本人来说，不是日本却胜是日本。
丢了满洲，日本就彻底万劫不复了。
小畑大将忍不住一阵苦笑。十三年前，区区两万关东军兵不血刃地征服了满洲，这根本就是做梦也想不到的事情，简直是如梦如幻，关东军这一仗赢得实在是太侥幸了，赢得太轻松了，赢得甚至有点莫名其妙；中国东北军不放一枪一弹就放弃了满洲，软弱得不可思议，也几乎是不可理喻的事情。中国人几乎就是把满洲白送给了日本人，一切简直是鬼使神差般。关东军发动“九一八事变”根本就是一场胜算极小的赌博，没人抱以成功的希望，但却赢得了满堂彩。对此，关东军只能认为，那是天照大神在庇佑大日本帝国。但现在，天照大神还会继续庇佑日本吗？关东军现在是什么样子，小畑大将比任何人都清楚。太平洋战争爆发后，尤其是中途岛大战后，日军在太平洋战场上全线溃败，为了维持战线，大量的老兵从关东军里被抽调往太平洋战场以补充守岛部队。此时的关东军早已不复当年。眼下的关东军共计下辖第1方面军、第2方面军、第3方面军、第17方面军（驻朝鲜半岛），共拥有25个师团、10个独立混成旅团、2个独立战车旅团，表面上拥兵60余万，仍然号称“百万大军”。但小畑大将心如明镜，这百万大军里倒有一半以上都是新补充的侨民和新兵，其战斗素质和战斗意志根本就比不上那些久经沙场的老兵，和战争初期的日本军队相比，更加是不可同日而语。至于协助关东军守卫满洲的伪满洲国军队，虽然装备还不错，但军心混乱，战斗力无从谈起。
遐想中，飞机摇晃了几下并开始缓缓降低高度，飞行员报告道：“总司令官阁下，飞机已经抵达新京上空。”
“降落吧。”小畑大将点头道。
新京机场上不但雨雾迷蒙，更加是硝烟冲天。小畑大将的座机穿过硝烟降落后又在高低不平、坑坑洼洼的跑道上左拐右拐，一连颠簸了好几分钟才停了下来。小畑大将走出机舱，他原本想继续保持着镇定自若的神情以激励士气、稳定军心的，但映入眼帘的场景仍然让他一阵张口结舌。机场和机场附近一片混乱狼藉，几十架四分五裂的飞机残骸正堆积在一起熊熊燃烧，地面上到处是星罗棋布的弹坑，大量的房屋建筑被炸毁炸塌，浓烟滚滚，几个油库和弹药库也早已被炸得天翻地覆，地勤人员和医护人员川流不息地奔跑着，疲于奔命地忙着清理机场和抢救伤员，一具具血迹斑斑的尸体触目惊心地排列在机场边。“这是怎么回事？”大将目瞪口呆。
驻扎新京的关东军第2航空师团师团长原田宇一郎中将气喘吁吁地大步走上前，向小畑大将敬礼：“总司令官阁下，您终于回来了。河南军的轰炸机群今天上午突然间对新京以及满洲南部的一些大城市和皇军的很多重要军事目标进行着大规模的狂轰滥炸，河南军拥有大量B…17重型轰炸机，以致我方损失很大。卑职指挥不力，请您降罪……”
小畑大将的脸色变得很难看，他摆摆手：“现在不是谈这个的时候，赶紧回总司令部。”
紧急召开的会议上，关东军的各个高级将领基本都已经到齐，就等着小畑大将。小畑大将朝众人点点头：“真是抱歉，让诸君久等了。獭岛君，请你来讲解一下河南军的情况吧。”
关东军总参谋长獭岛龙三大佐站起身道：“总司令官阁下、诸位，半个月前，河南军攻占了天津和冀东，同时包围了北平，但没有对北平展开进攻。根据我们的判断，北平是著名的文化古城，城内拥有大量文化古迹，河南军投鼠忌器，所以才不敢对北平展开大规模进攻，但北平地区的华北皇军已经全面被包围，陆海路通道都被切断了。同时，河南军正在冀东和热河南部集结部队，根据情报，河南军准备进攻满洲的部队总数超过五个集团军、五十个师，并且基本都是美式或德式装备。另外，在河南军所盘踞的山东、河北、山西等地境内，已建成超过十个大型的航空兵基地，基本都是美军飞机和美军航空兵，飞机总数量超过1000架，包括大量的B…17轰炸机。这些飞机不但严重地威胁到了帝国本土，并且在接下来的战役里肯定会协助河南军攻击满洲。除了飞机，河南军还拥有大量的美式德式战车、火炮等重武器，战车上千辆、重炮上千门。可以肯定，河南军不但获得美国的大力援助，同时他们自身也应该拥有兵工厂和自制重武器的能力。根据我们的估计，最迟三个月后，河南军就会对满洲展开全面进玫。”
参会的众关东军将领无不神色凝重。战争进行到了这个时候，再怎么狂妄的日本将军，也绝不敢小看几十万美械德械并且拥有大量坦克飞机重炮的中国军队。
小畑大将点点头，然后站起身，他的语气和神色一样沉重：“诸位，丢了满洲，帝国就真的要输掉这场战争了。所以，满洲绝不能丢。帝国生死存亡的战事，就要开始了。”
第二百九十一节 新的敌人
苏联，莫斯科。
这座始建于多尔格鲁基时代并且是苏联心脏的城市早已在德国空军和德国远程炮群铺天盖地的狂轰滥炸中化为废墟，连克里姆林宫的建筑也基本都在德军的航空炸弹和炮火中坍塌殆尽。为了捍卫住莫斯科，苏联当局投入了所能够使用的一切物力、人力、财力，而中亚地区、西伯利亚地区、远东地区等苏联大后方各个军区的百万大军也都被斯大林孤注一掷地调遣到了东欧前线，与实力远比当年拿破仑大军更加雄厚的德军展开了规模可谓史无前例的大厮杀。在战争的初期，德国和德军曾被苏联打得措手不及，但现在，缓过气来的德国爆发出丝毫不逊于苏联的强大国力，并且德国在这场战争里已经占据道义上的优势，这更加使得德军士气高昂、愈战愈勇，而苏联则在战事和道义上都陷入了很不利的境地里。鏖战至此时，德军已经全面推进至莫斯科城下了，鸟克兰、白俄罗斯、波罗的海三国、波兰东部地区……五分之四的东欧已尽皆被德军攻陷，连莫斯科、斯大林格勒、列宁格勒这三座城市也都已经有部分城区被德军攻陷，顿河地区、伏尔加河地区、奥涅加湖地区等辽阔的俄罗斯本土地区也陆续被德军占领，整个战事对于苏联来说正在急剧的恶化中。
苏联的国力已经濒临枯竭，整个国家已经岌岌可危。这一点，没有谁比斯大林本人更加清楚了。希特勒没有犯拿破仑的错误，他没有把全部的获胜希望都寄托在要通过“闪击战”速战速决地一举击溃苏联，而是铁了心要和苏联打一场持久战。斯大林非常清楚，再这样死拼下去，苏联距离灭亡已经为时不远。而苏联的大后方，也开始不稳定起来。
在这样的情况下，如果苏联陷入两线作战，那就必死无疑了。斯大林狠狠抽了一口烟。
化为瓦砾的莫斯科某个绝密的地堡里，斯大林正在狭小而整洁的办公室里苦苦沉思着。他是苏维埃的领袖，是苏联这艘万吨巨轮的总舵手，负责指引着前进的方向。他必须要万无一失地引导着苏联驶出眼前的险恶局势。远东该怎么办？这是此时盘绕在斯大林心头上最为焦躁的问题。
东亚中日交战的大势已经越来越明显，中国越战越强，日本接连遭受中美两国来自陆地和海洋的猛烈打击而节节败退并且全面转攻为守。尽管很不愿意，但斯大林也不得不承认，中国在东亚大陆上彻底击败日本已经为时不远。最新战报显示，中国的河南军队正在高歌猛进地向中国东北地区进军，而日本关东军则陷入苦战中。是的，中国军队已经在东北取得了战略主动权。日本军队一旦被赶出东亚大陆，日本就必输无疑了，而苏联也要迎来一场巨大的危机，因为中国的百万陆军必然会成为苏联大后方的巨大威胁。从表面上看，苏联此时必须要当机立断地抛弃日本，转而和中国、美国结盟，这样，苏联的大后方才转危为安，而苏联和德国的战争也很有可能在中美两国的斡旋下和平解决。可是，这根本行不通！
苏联和中国的关系，那不用说了，两国从沙俄满清时期就已经积下了无数的深仇大恨，沙俄和苏联都掠夺了中国大片的北方领土，如果中国取代日本成为东亚陆上霸主，那就难保中国不会对苏联产生报复心理，毕竟，中国的国民政府是顽固的反共政府。在解决了日本后，中国极有可能伙同德国一起左右夹击苏联，而美国也肯定会趁火打劫。说到底，以美英法为代表的西方世界素来是憎恨苏联和布尔什维克主义的。在这一点上，美英法和德国意大利确实是沆瀣一气。美国人巴不得苏联和德国打得同归于尽，哪里会援助苏联。
难道苏联注定要在这场战争中失败了吗？斯大林捏紧了手中的烟斗。美、德、中、英、法这些资产阶级执政的国家，都极度仇视和痛恨苏联和无产阶级革命的共产主义思想。苏联一旦输掉了这场战争，那将是彻底的亡国灭种！马克思、恩格斯、列宁等革命先辈所领导和茁壮成长的无产阶级共产主义革命事业也同时彻底消亡。斯大林本人也就成为千古罪人了。
不行！苏联绝不能束手就缚！绝不能坐以待毙！这场战争一定还有转机的！一定还有希望的！斯大林脸色铁青地深深吸了口烟，陷入了深邃的思考之中。
当办公室的水泥地面上已经落满了烟灰时，一阵不紧不慢的敲门声响起。
“请进。”斯大林沙哑着嗓子道。
一张戴着眼镜且阴鸷得令人望而生畏的脸露进了门。进来的是苏联国防委员会委员兼内务部部长拉连季夫·贝利亚。作为苏联秘密警察头子和负责苏联红军后方建设保卫等重要职务的这个贝利亚为人冷酷无情、心狠手辣，做事雷厉风行、干净利索，让无数人闻风丧胆，但他无论是在战前的苏联高层权力斗争和党内大清洗中，还是此时苏联和德国的战争，都对斯大林忠心耿耿、寸步不离，深得斯大林的信任和器重。因此斯大林在任命自己为苏联战时最高军事机构国防委员会主席的同时，也让他担任四个委员的其中一个。此时贝利亚在苏联党政机构权力的金字塔中的地位仅次于斯大林。
“贝利亚同志，有什么事情吗？”斯大林清了清嗓子。
“斯大林同志，日本特使来了。”贝利亚面无表情地报告道。他的这张脸脸永远都是喜怒不形于色。“是日本政府的秘密特使，几天前已经预约好在今天接受您的会见。”他补充道。
“日本特使？”斯大林脸上掠过一丝复杂之色。他打心眼里十分厌恶这个东亚的暴发户民族，别的不说，战争开始后，苏军和日军就曾在张鼓峰、诺门坎这两个地方狠狠地打了两场。按道理，苏日两国也应该是敌对国关系，但随着世界大局的反复无常以及各国利益关系的变化莫测，使得同样沦为孤家寡人的苏联和日本此时却反而日益亲密。
“请他进来。”斯大林整了整农服，让自己看起来更加精神一些。毕竟，领导人的气色和精神状态都是大事。假如斯大林的精神显得萎靡不振，那就给日本特使一个“苏联快要撑不住”的信号了，说不定会导致日本的外交方针发生变化，还会使得苏联在苏日两国的关系里失去主动权。
“白鸟先生，请进。”贝利亚对门外招呼道。
门重新打开，一个身材不高、戴着圆框眼镜、蓄着八字胡、戴着礼帽的东亚黄种人走了进来，脸上的神色是日本人在见到强者时所特有的阿谀：“斯大林元帅，您好，鄙人是日本政府外交特使白鸟敏夫。”
“啊，白鸟先生，你好。”斯大林满脸和颜悦色笑容地主动向白鸟�