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赵海军笑了笑：“军座，咱们是什么交情？你是什么人我也很清楚。好了，你就少在这里脱裤子放屁，多此一举了。直接说任务吧。”
部署完毕后，孟翔又分别找来了第77军下辖的另外三个师长吉星文、凌兆尧、何基沣，下达了这三人的任务，最后孟翔前往集团军司令部，找到张上将，阐明了他的整个作战计划。
张上将听完后，沉吟了半晌，然后用力拍了拍孟翔的肩膀：“困龙，你不要有什么顾虑，放手去干吧！我和李长官都是你的后盾，有什么事，我们一起担当。”
孟翔不禁再次为白己长官的坦诚忠厚而深深感动了。
走出司令部，望着寒风凌厉、月朗星稀的夜空，孟翔暗暗道：又一场激战要开始了。
此时在第五战区的作战辖区内，中日两方虽然明面上没有什么太大的动作，但看似风平浪静的表面下则都在暗流涌动。
“军座，你这葫芦里究竟卖的是什么药？”已经被孟翔升为军部参谋长的李兴武纳闷地问道。
对于李兴武这个仅次于赵海军的自己的二号心腹部下，孟翔这次作战计划并没有对他和盘托出，而是保留了某些重要的手段，这还是孟翔和李兴武风风雨雨这么久以来的头一次。之所以对李兴武要保密，并不是孟翔不相信他，而是这次孟翔要用的手段确实不怎么太光彩，要是让李兴武知道，肯定会极力反对，说不定导致整个计划付诸东流。基于这个考虑，孟翔才难得地连自己的参谋长都要隐瞒。
“兴武兄，放心吧！好戏会慢慢上演的。”孟翔神秘地笑了笑。
当中日两军高层都绞尽脑汁、冥思苦想的时候，此时在豫南皖西这片随时会爆发大规模战役的地区里，倒有一群军人却活得逍遥自在。这伙军人的身份也比较特别，说是日军吧，根本就不算，说是中国军队吧，也早就被开除出中国军队的作战序列了。这样一说，那这些军人的身份也已经呼之欲出了，日本人称呼他们为“皇协军”，老百姓称呼他们为“二鬼子”，中国军队则称呼他们是“伪军”。
虽说国府二号人物汪精卫此时已经投敌做了中国民国史上最大的汉奸了，可汪伪政府毕竟还没有正式开张营业，因此日本人在中国各地扶植起来的汉奸傀儡军队的名号也是五花八门、形形色色，除了“满洲国”的伪军还算正规外，关内地区的伪军则彻底是一锅大杂烩。虽然这些伪军的战斗力奇差无比，又没有统一的编制和番号，但陷入中国战争泥潭的日军在兵力上确实已经是捉襟见肘，一方面要动用大兵团和国民政府交战，一方面还要动用很多部队去统治和管理占领区，这样一来，迫于兵力力不从心的日本人不得不饥不择食，将大量杂七杂八的伪军作为走狗鹰犬来使用。当然了，由于伪军战斗力太差，上了战场铁定做鸟雀散，因此日本人也没指望送他们上战场，基本上都把伪军用于后方占领区的统治和管理。
淮南地区的这支伪军在名号上叫做“和平救国军”，总司令是东北军元老、青天白日勋章的第三位获得者胡毓坤，此人在抗战爆发后看到国民政府屡战屡败，因此在心灰意冷之下走上了“曲线救国”的道路，其部下基本都是看到回家无望而失意的原东北军官兵。这支伪军下辖三个军、六个师，番号大得吓人，但实际兵力也就一万上下。不过由于其不少中基层军官都是久经战场的东北军老兵，因此这支伪军的战斗力还算中等偏上。日本人将这支不伦不类的伪军调到淮南，一来是协助日军守卫淮南，二来是在各个水陆通道上盘查“违禁物资”。当然了，伪军们对后一个任务的兴趣肯定大大超过前一个任务。
淮南是安徽境内的著名富庶之地，位于长江三角洲腹地，号称“中州咽喉、江南屏障”，不但是安徽省的粮食产地和工业基地，更因为其位置依靠淮河之滨，使得淮南水路交通发达，是华北和华东两地进行货物贸易的重要水路中转基地。那句“橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳”便生动地说明了淮南的土地肥美和经济富饶。如此一来，南来北去的货物在淮南境内络绎不绝，那么负责“盘查违禁品”的伪军们自然在雁过拔毛之下捞足了油水。而另一方面，这些伪军的大部分人都是原东北军官兵，眼看回家无望、报国无门，在浑浑噩噩之下，自然便唯利是图，把捞钱和享乐看成了唯一的人生追求。如此一来，驻扎在这里的“和平救国军”三个师上上下下都腐化透顶了。时间一长，连伪军里的很多日本顾问也经不起金钱的诱惑力，跟着伪军们“团结一心、不分中日、一起捞钱”。
月初的时候，一家从日本国内京都地区前来中国内地发展的小型商社大摇大摆地登上了淮南的土地。为首的是一个货真价实的年轻日本人，自称姓三木，张口便是原滋原味并且带着家乡京都口音的日语，同时也会说一口比较顺溜的汉语。既然是家乡的同胞，负责接待的日军军官感到分外亲切，态度也亲热无比。当天晚上，这位三木社长便一掷千金地在淮南城内最好的酒楼宴请了城内日伪军的数十名中层军官，不但好酒好菜、歌妓舞女轮番伺候着，在酒足饭饱后，这位出手阔绰的年轻商人还给每一位参会的日伪军军官都送上了结结实实的厚礼。这自然使得日伪军军官们都对这个三木社长好感大增。
“三木君，为什么你这么年轻却能成为社长呢？”酒席间，“和平救国军”的三号人物、黄埔二期生、汪伪政府主要骨干周佛海的学生刘启雄奇怪地问道。
三木笑道：“三木商社的生意主要是在国内，为了培育和锻炼我，同时也为了扩大生意，家父特地派我到中国来打拼打拼，先在淮南实践实践，以此增加经验、增长能力。”
“哦，三木君真是年轻有为啊！”
“哪里、哪里，以后还是要请刘将军和诸位多多关照的。”
愉快的气氛中，众人觥筹交错、谈笑风生。
散席后，三木热情地亲白送别红光满面的刘启雄，同时不动声色地递过去一个沉甸甸的盒子：“刘将军，三木商社能不能在淮南立足，以后还请您多多照顾呀！我虽然是日本人，但也很清楚贵国‘礼尚往来’的道理，请将军放心。有钱，大家一起赚嘛。”
“一定、一定。”刘启雄接过盒子后感到分量不轻，心里大致上知道是什么了，顿时喜上眉梢。转过身后打开一看，果然，二十条黄澄澄的大黄鱼在盒子里闪耀着令人心醉的光芒。
“这个小日本还真懂事。以后仓库里的那些烫手货都交给他出手，反正他也是日本人，被抓到也没什么大不了的，老子只管收钱就行了。”刘启雄心花怒放。
酒楼里已经是杯盘狼藉、酒气冲天，所有日伪军军官在酒足饭饱后满载而归。等所有人走光了，“三木”大大地松了一口气，然后用征询的目光望向他身边的林天宇：“林副主任，我表现得还行吧？”
“不错、不错。”林天宇赞许地点点头，“军座刚刚又送来了一笔资金，你不要怕花钱，使劲地用金条银圆喂饱这些家伙，特别是那些伪军军官和伪军里的日本顾问，一定要和他们打好关系。在目前这段时间里，我们先老老实实做干净的生意，随时等军座的命令。”
“是！”东史郎点点头，额头上冷汗涔涔，他毕竟不是专门做特工的料。
当东史郎和林天宇在淮南混得风生水起的时候，驻守当地的日军第35师团师团长前田治中将则陷入深深的烦恼中。以前曾是日本陆军炮兵学校校长的前田中将还是很有文人的修养的，但现在，他真的恼火得要骂“八嘎”了。
让前田中将如此气急败坏的，是这段时间以来连续发生的“支那军动用高机动性部队频频展开的袭扰事件”，使得第35师团设立在淮南外延警戒区的多支部队遭到了重创。前田中将好歹手挥着上万人马，一开始没有在意“今天二十个”、“明天三十个”这样的小小伤亡，但短短一星期下来，送到自己面前战报上的损失数字加起来居然超过一千多人了。换句话说，第35师团在不知不觉中竟然被对方消灭了一个大队的兵力。这不得不让前田中将恼羞成怒。最可恨的是，这支神出鬼没的中国军队胆子也越来越大，已经嚣张到了敢硬碰硬地进攻大队级的日军，并使用坦克和牵引式火炮等机械化重装备展开战斗。这让前田中将几乎忍无可忍。
干这事的自然是王利军和蒋纬国统领的装甲团，两人忠心耿耿地执行着孟翔交给他们的“机械化游击战”任务。每天日落西山之后，这两人便兴高采烈地带着已经吃饱喝足的部队展开了“收割日军人头”的愉快旅途。两人指挥的是高度机械化的装甲团，协助作战的也是180师的骑兵营，因此这支混合部队的机动性是非常强的，几乎是来无影去无踪，每次战斗都是“围点打援”的模式。一开始，由王利军带着装甲团的那个步兵营，气势汹汹地包围了日军一个小队盘踞的据点，然后一顿飞雷炮劈头盖脑地乱轰。遭到强大打击的这个日军小队在慌乱下急忙拼命求援。日军和中国军队不同，派系林立的中国军队在友军被痛打的时候，如果那支被围攻的部队并非自己派系的，那接到求援的中国军队很有可能“保存实力、袖手旁观”，而日军则是“有危必救”，只要接到了求援信号，周围日军肯定拼死拼活去救。结果，一个急匆匆赶来的日军加强中队一头钻进了蒋纬国和董彦杰的伏击圈，在几十辆坦克和几百匹战马持续三十分钟的反复蹂躏下，三百多名鬼子援兵统统都被送回日本岛去了，与此同时，王利军看到据点里鬼子的价值已经利用完了，也顺手解决了里面那几十个小虾米。
当日军大队级部队在怒火中烧中展开报复性追击时，王利军和蒋纬国带着装甲兵和骑兵们早就跑得没影了，并且临走前还把遍地的日军尸体都洗劫了个遍，不但把每具日军尸体都扒得赤条条的，还按照惯例砍掉了脑袋和割掉了生殖器。
这样的事情每天夜里都在上演着，并且规模还有愈演愈烈、越来越大的趋势。王利军和蒋纬国一开始只敢吃掉日军的小队、中队级部队，后来两人越干胆越大，即使遇到大队级日军也毫无惧色地展开对战。这不但使得日军的死伤人数每天都节节攀升，也迫使前田中将放弃了一些边缘据点，将部队收缩到了淮南城内和附近郊区。怒不可遏的前田中将在打电话给附近第34师团的师团长秦彦三郎中将，才发现倒霉的原来不止自己。第34师团和整天心惊胆战地生话在被这股机械化中国军队袭扰的噩梦里，这些日子来，第34师团也差不多被吃掉了一个大队。
协同第34和第35师团驻守淮南的第4骑兵旅团按照两个师团长的强烈要求，不得不分散成一个个骑兵大队，充当这两个师团的夜间巡逻部队。结果当天晚上，该旅团一个大队很倒霉地到了中国军队，等不到援兵赶来，大半个大队的日军骑兵都被瞬间歼灭殆尽。
被这种煎熬折磨得快精神分裂的前田中将、秦彦中将不止一次地向第11军司令部强烈要求对中国军队展开全面的反击，但被园部中将给拒绝了。园部中将也头疼得很，对方这支机械化游击队就像锉刀一样，每晚都要从淮南守军的身上锉掉一块肉。长期以往，这肯定不是办法。但关键是：中国军队这样做的目的是什么呢？园部中将陷入深深的思考中。
青木少将很有把握地道：“司令官阁下，我认为，支那军使用这种游击战术不断地袭扰淮南皇军，是在刻意地制造紧张气氛，使得淮南的皇军人心惶惶，从而迫使我们向淮南增军，这样一来，正好落入支那军声东击西的圈套里，因此可以进一步确定了，支那军的目的还是攻占信阳！”
“我不这样认为！”中山大佐果然又在唱反调，“恰恰相反，我认为这是支那军即将对淮南展开大规模进攻的先兆，他们先动用这股机械化力量，摧毁淮南皇军在外延的据点，便能成功使得淮南皇军无法判断前线支那军的调动情况，从而为他们全面进攻淮南打下基础！”
“中山君，你真是太固执了！支那军根本就没有能力进攻淮南！他们纯粹只是为了引诱我们向淮南增派军队，从而掩盖他们进攻信阳的真实意图！”
“青木君，你才是太固执了！你说支那军根本没有能力进攻淮南，那他们想要攻占信阳又谈何容易？信阳的第三师团是帝国军的甲等师团，战力强悍，因此信阳基本是固若金汤。正因为如此，支那军进攻淮南是呼之欲出的！”
“呯！”一声巨响，即将又要吵架的青木少将和中山大佐都吃了一惊，只见园部中将狠狠地一拳砸在了办公桌上，目光犹如一头快要逼红眼了的恶狼：“支那军究竟在搞什么鬼？”
12月25日晚上，第33集团军的主力开始大规模调动。在夜幕的掩护下，第59军和第77军的各部开始陆续向信阳移动，协同作战的还有桂军第11集团军。180师自然是77军一马当先最先行动的。在大军开动的道路上，率领全师的赵海军和指挥全师最强大部队的蒋纬国神采飞扬地和孟翔敬礼。
“老赵、纬国老弟，你们先行一步，我马上带领军主力赶上去！”孟翔庄重地和赵海军、蒋纬国分别敬礼并握手。
“一定完成任务！”蒋纬国几乎是容光焕发。这些日子来的那一场场痛快的游击战让他彻底地出了一口对日本人的恶气，同时整个人也变得信心百倍、精神抖擞。看得出，他正在为自己终于走上抗日战场并且亲手消灭了第一批日军而振奋不已。
“放心吧！我一定会完成任务的！”赵海军微笑着，神色平静如水。
“保重！”孟翔轻轻地捶了赵海军一拳，眼神里荡漾起一丝波澜。
送走了赵海军和蒋纬国后，吉星文、凌兆尧、何基沣跑过来：“困龙老弟！”尽管孟翔已经成了他们的顶头上司，但几个人称呼孟翔还是一口一个“困龙老弟”。
“绍武兄、兆尧兄、芑荪兄，你们听我说。”孟翔压低声音，“你们带着部队，白天大张旗鼓地向信阳推进，被日机轰炸也不要紧，不要怕流血，到了晚上，让一个团火速赶回来，第二天再这个样子，第三天也一样。你们每个师都四五个团，三四天下来，保留一个团还在大摇大摆地向信阳前进，另外几个团都必须要秘密撤回来。还有，这个过程一定要注意保密！明白了沿有？”
“明白！”吉星文三人神色肃然地点点头。
望着夜幕中大举调动的部队，孟翔轻轻地松了一口气。李兴武不动声色走过来：“军座，你刚才的话我都听见了。”
“兴武兄？”孟翔感到有些意外。
“还有，你看赵海军的眼神有点不对劲，我也看到了。”李兴武的表情很古怪。
孟翔心头一惊，然后笑道：“兴武兄，你在说什么呢？”
“我大致上已经猜到你想干什么了。”李兴武神色冷峻，“部队的主力根本就不会去进攻信阳，是吧？真正开到信阳的，只有180师和几个掩人耳目的团，吉星文他们三个师都会退回来，和其他部队去突袭淮南。这么重大的作战计划，你不该瞒着我。”
“兴武兄，我就用一个180师去进攻信阳，这不是送死吗？”
“按照平时，用一个师去进攻日军一个师团，确实是和找死没区别，但现在的180师很特殊，因为师里有一个特殊人物。”李兴武神色看上去�