有气无力地走进浴室里面洗了个澡，穿上制服，利奇走出了地下室。
外面的天色已经很亮了，利奇立刻明白，他起得晚了，他看到兰蒂穿着白色的工作服，正在维修台上摆弄着一个从来没有看过的头盔，外面操场上也隐约传来三姐妹呼暍的声音。
“你现在才醒？”
兰蒂的眼睛仍旧盯着那个头盔，头都没有抬一下，不过她的嘴角微微露出了一丝笑意，显然她知道昨天晚上发生了什么，黛娜问她有关于利奇Jing液的事，又问她怎么样才能够怀孕，只要不是白痴，肯定能够猜到黛娜的意图。兰蒂越想越好笑，她强忍着笑意对利奇说道：“嘉利给了你一个任务，让你到艾斯波尔那里去一趟，昨天多亏了莎尔夫人。”
“队长是让我去道歉还是道谢？”
利奇立刻问道。
兰蒂犹豫了起来，她还真没有想过这件事。
原本是黛娜的麻烦，却把莎尔夫人卷了进去，绝对是应该道歉，不过反过来，莎尔夫人帮她们解决了麻烦，去道谢也说得出口。
想了好半天兰蒂才大致能够肯定，叫利奇出马应该是为了拉近关系。如果是道歉的话，嘉利会自己去，并且拖上黛娜，那样会显得更有诚意。
“当然是去道谢，要不然何必让你这个和他们关系最近的人出面？”
兰蒂说道：“如果不放心的话，你可以亲自去问嘉利。”
利奇摇了摇头，他才不会那么白痴呢，和道歉比起来，他更愿意去道谢，再说嘉利昨天晚上站岗，现在肯定正在睡觉，也没必要打扰她。
出了营地，利奇跑到了镇外的公共马车站，这里已经有十几个人等着。
他也耐心地等了起来，反正他不急着赶回来，队长给他这样的任务，等于是变相地放他假，他只要在十点之前回到营地就可以了。
半个小时之后，公共马车终于到了。
一群军官一下子挤上了马车，几个士兵只能在一旁看着。
现在公共马车都只为军人服务，所以根本就不要钱，这既是好处也是坏处，坏处就是挤得要命。
幸好利奇是骑士，不管是体力还是承受能力都比普通的军官强得多，而且看到他是骑士，那些军官也不敢挤他，都怕受伤。
公共马车是一区一区驶过，利奇在第七区下了车，艾斯波尔住在里卡德饭店，这是翠丝丽告诉他的，不过翠丝丽并不敢肯定艾斯波尔会在这里，这个老头朋友不少，常常会跑得不知踪影，有的时候他也会前往国家兵工厂，借用那里的工具打造一些东西。
虽然知道这些，利奇也只能先来这里碰碰运气，如果找不到人的话，他就在这里穿着。
这也是嘉利队长没有规定外出时间的原因。
和翠丝丽当初住的卡尔弗兰宾馆比起来，里卡德饭店看上去要老旧得多，这是一幢外表古朴简练十三世纪早期的房子，恐怕是这座城里最古老的建筑物之一。
饭店被一圈高大的雪松围绕，只能够看到暗红色的房顶，饭店的门口有一道二十多米长的鹅卵石小路。
小路的尽头是一扇敞开着的木门。刚刚走到门口，利奇就听到一阵争吵声。
他站在那里听了一会儿。
那是一帮老头子、老太太在争吵，有一个声音异常明显，就是莎尔夫人那略显尖锐的声音。
利奇顿时放下心来，就算艾斯波尔不在也没有关系，原本找艾斯波尔就是为了能够见到莎尔夫人。
饭店的大厅里面有两个人守在那里。利奇稍微看了一眼，就立刻明白这两个人也是骑士，不过他们身上的制服有些特别。他立刻想起了莉娜曾经提到过的内务部护卫队。
他注意这两个人的时候，这两个人同样也注意到他，其中的一个有意无意靠了过来。
利奇根本不去在意这些人，他径自走到前台，前台站着两个人，他找上了那个四十多岁的中年人。
“我找伊洛先生，请你告诉他，105小队的利奇前来向他表示感谢。”
利奇说道。
里卡德饭店没有卡尔弗兰宾馆那样的设施，没有那些通往每一间房间的传音筒，所以想要叫什么人的话，全都要饭店的侍者亲自跑一趟。
那个中年侍者离开了，片刻之后楼梯口响起了沉重的脚步声，艾斯波尔的那个矮胖子助手居然亲自下来。
大厅里面的那两个护卫骑士原本在利奇的身边来回溜躂，现在看到艾斯波尔的助手亲自下来，也就没什么可以怀疑的，又晃回了原来的地方。
“我就知道你会来。”
矮胖子还站在楼梯口就远远地叫了起来。
“昨天亏得莎尔夫人帮忙，要不然不知道会闹到什么程度呢。莎尔夫人没有受惊吧？”
利奇已经不是当初那个愣小子了，多多少少学会了一些说话的技巧。
“受惊？我看她是一点事都没有，反而因为找到机会把别人臭骂一顿：心情舒畅了许多。”
矮胖子指了指天花板：“你听，她的嗓门是不是非常有力？”
利奇笑了笑，这种话他当然不敢接，他虽然不至于看到大人物就绑手绑脚，却也不敢太放肆。
“他们在争吵什么呢？为什么没人劝劝？”
利奇问道。
矮眫子伊洛摆了摆手，不以为然地说道：“吵来吵去都是吵一些老话题，这几个人已经吵了几十年了，没有人能够劝得住。”
利奇突然间感兴趣起来：“是什么话题？”
“和太古遗甲有关，在战甲制造师的世界里面，这是永恒的话题，就算再过一千年，恐怕也不会有结果。”
伊洛叹道。
“太古遗甲？”
利奇在记忆里面搜索着，好半天才找到一点印象：“好像在哪本书里面看到过？”
突然他想起来了，那是他帮艾米丽找来那些书中的一本，开头几篇讲的是战甲的起源。
他记得那本书上说，在奥金王朝之前是不存在战甲的，骑士们骑着战马，穿着皮质的、金属鳞片缀编的各类甲冑作战。在奥金王朝十五世皇帝在位的时候，一次意外的挖掘，让一座尘封的遗迹显露在世人面前。
从遗迹的记录里面，人们知道了这个世界曾经有过一个高度发达的文明，现在的文明是在那个文明消逝之后，经历了十几万年的时间才重新建立起来。
除了这段记载，遗迹里面还有另外一个惊人的发现，那就是一具战甲。
从那之后，不停地有新的遗迹被发现，也陆陆续续发现了一些战甲。
这些战甲，就被称作为太古遗甲。
各种书对发现的太古遗甲的总数说法不一，有的说，总共有二十六具，这是最被认可的说法，同样也有三十具、三十七具、四十五具这些说法，不过可信度稍微差一些。
有一件事可以肯定，那就是迄今为止没有发现一件太古遗甲是完奸无损的，这些战甲全都或多或少有些破损。现在骑士们所穿的战甲全都是研究了这些太古遗甲之后，做出来的仿制品。
一开始的时候还没有魔动筋腱、能量结晶这类东西，那些全都是后来一点一点被发明出来的。真正意义上的战甲出现在圣皇时代，而骑士的辉煌也是从那个时候开始，一直延续至今。
利奇知道的就只有这些，他倒也不怕被身边的这位耻笑，全都说了出来。
矮胖子伊洛一边听一边点头，他把利奇带到正在争吵的那个房间门口，却没有急着进去。
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他当然最清楚什么时候能够打扰，现在里面正是吵得最起劲的时候，冒然闯进去打断的话，就要承受莎尔夫人的愤怒，他可不想被这个坏脾气的老太太骂个狗血淋头。房间外面原本就有一个小休息室，伊洛找了一个位置坐下，把旁边的位置让给了利奇：“我们就在这里等一会儿，每四十五分钟他们会稍微休息一下，那个时候我们再进去。”
利奇完全能够理解，他也见识过那位老太太骂人的本事。
再说他也觉得在旁边听着挺长见识的，正在争吵的那些人个个都是战甲方面的权威，别人就算想听也都没有机会听到。
可惜他的水准太差，争论的那些东西十句里面连一句都听不懂，还奸身边有人不时会替他解释几句。
一边听着争吵，一边听着伊洛的解释，利奇总算是有些明白了。
不过明白的同时他也感到异常震惊，艾斯波尔和莎尔夫人居然都对圣皇时代传承至今的战甲理论提出了质疑。
艾斯波尔的表达还算含蓄一些，用他的话来说，圣皇时代提出战甲理论的那几位智者虽然高明，却没有后人那么多累积，所以提出的理论本身就有点偏颇了，后人在他们的基础上发展起来的理论，更是越走越偏。
莎尔夫人就更不客气了，她根本不说偏，而是说这条路完全错了，后人是错上加错，完全让那几个“王八蛋”带进沟里面去了。以至于连她这样的聪明人，也被引得走了一圈弯路，好不容易才找到正确的方向。
两个人的观点到了这里还算一致，但是接下去就完全分道扬镳。利奇听了半天才明白，艾斯波尔认为那些太古遗甲本身就是一种亚生命体，所以他的研究也偏向于金属生命上，他这一辈子都试图创造一种生物合金。
莎尔夫人则认为太古遗甲的核心是一种精神能量体，这种精神能量体操纵着战甲前进后退，替战甲提供防护，甚至这些太古遗甲有可能可以飞行。
“您认为他们俩谁说得更真确一些？”
利奇忍不住问身边的伊洛。
他原本以为矮胖子肯定会替自己的老师说话，没有想到伊洛呵呵一笑居然说道：“要我看，老师和莎尔夫人可能全都对，同样当年那些智者也没错。那些太古遗甲有太多的奥秘没有解开，就算再有一、两千年，恐怕也未必能够研究透彻。到了那个时候，恐怕还会有人这样争吵，或许也会有人这样骂莎尔夫人，说她把后面的人带进沟里。”
伊洛哈哈大笑了起来。
利奇想了想也笑了起来，不过他觉得有些奇怪，连助手都看得出的事，难道艾斯波尔这样的巅峰人物居然会看不出？
这没道理啊？
另一个让他感觉奇怪的是，听这两个人争吵，好像艾斯波尔对战甲同样很有研究，但是艾斯波尔明明以制造武器出名，在战甲制造方面好像没有什么建树。
想到就问，利奇多少知道一些这两个人的脾气，这些人不喜欢客套，更讨厌虚伪，反倒是直截了当更能够讨他们的欢心。
伊洛叹了口气：“你知道这方面的研究有多难吗？老师他一生都在研究金属生命，哪里还有空顾及其他领域？和战甲比起来，武器要简单得多，所以老师选择了武器制造作为突破口。”
他再一次叹了口气：“老师他把战甲方面的研究交给了我，我会把老师的研究延续下去。”
难得有人和自己说话，矮胖子伊洛的话不由得多了起来。
他也不管利奇听不听得懂，开始跟利奇解释他和老师艾斯波尔研究的理论。
利奇眨巴着眼睛，就像是听天书一般听着伊洛的讲解。
稍微浅一些的东西他倒是能够听懂，比如艾斯波尔是循序渐进，一步一步走到现在这一步，艾斯波尔一开始是以真菌之类的简单生物作为范本，研究怎么让金属带有真菌的特性，现在总算是进入到了植物的阶段，艾斯波尔帮他打造的那把骑士刀，就是以含羞草的叶子作为模本，而老头最终的方向，则是将动物的特性植入金属当中。
当然如果没有意外的话，这只能期待伊洛将来能够有所发现了，以艾斯波尔如此的高龄，是不可能等到出成果的那一天了。
伊洛正说得起劲，就听到里面的争吵变得越来越小声，渐渐地有人开始走动起来。
伊洛连忙停了下来，他拉起利奇就往里面走去，他很清楚现在只是中途休息，这样的休息绝对不会超过一刻钟，一刻钟之后，又会开始争论了。
第三章 玩笑和意外
从坚卡德饭店出来，正是温度最高的时候，太阳从头顶上直晒下来，烤得路面上火辣辣的，耳边尽是知了那单调的叫声。
这次的任务总算是完成了，结果还算圆满，而现在的时间也还算早。
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利奇是有便宜就赚，既然队长放了他一天的假，他当然要把这个假期用足才行。
出来之前，他已经想好了计划。
他已经有很长的时间没有去郊外的那幢别墅了。
从裴内斯到那幢别墅是没有公共马车的，因为那片区域没有什么兵营，于是利奇拦下了一辆出租马车。
车费很贵，利奇下车的时候，颇感到有些心痛。
不过他也没办法抱怨，这些钱并不属车伕所有，而是给政府当局的，出租马车的车费调得那么高，既限制了出租马车的数量，又多了一大笔收入，作为政府当局的额外补贴，所以上面的人看得很严。
别墅仍旧是那幢别墅，不过有人住在这里自然而然就多了一些生气，只见一个个窗台上全部种上了花。
那并不是什么名贵的花，大多只是周围采来的雏菊、山杜鹃、黄荆之类的野生花卉，五颜六色倒是很漂亮。
突然利奇的神情变得十分凝重。
他看到那一扇扇窗户都用木栏杆封着，连外面那个通往二楼的楼梯也用一道木板门紧紧地关闭，而且木板门的后面还堆着很多乱七八糟的东西，等于是把门彻底堵死了。
看来这个地方不大太平，利奇不禁有些自责，他应该多关心一些女孩们的事。
这一大片地方就只有这个别墅，别墅门前的小路很长，有人过来，离很远就可以看到，所以利奇还没有走到门口，别墅的门就开了，女孩们差不多都站在了门口，就像是迎接贵宾一般迎接他的到来。
所有的女孩里面最黏人的就是金妮，小丫头雀跃着从门里面飞跑出来，一下子跳到利奇的怀里。“你奸坏，这么长时间都没有来，肯定把我们全都忘了。”
金妮一边抱怨一边撒着娇。
利奇是一个死不肯承认错误的人，虽然心里理亏，不过垩谟他低头根本是不可能的：“你应该庆幸我能够回来，这一次我差一点回不来了。”
这倒也不是撒谎，第一次和格洛德交手的时候，他确实差一点没能够接下那招“双斜斩”如果那一次失手的话，现在的他已经被分成了四块。女孩们当然不可能知道这些，而且当初她们第一次知道利奇是骑士，就曾经想到过，可能有这么一天，利奇再也无法回到她们身边。因为她们全都见识过战争的残酷，见识过战场上骑士厮杀的场面。
这下子女孩们顿时都说不出话来了。
利奇知道自己有些说过头了，可惜他收不回来，只得装作没事一般轻轻拍了拍金妮的屁股，指了指那些木栅栏：“这是怎么一回事？”
“还能够怎么样？就和当初一样。”
“这只能怪我们自己。”
梅丽莎的妈妈夏姬插进来说道。夏姬已经在不知不觉之中成了这些女人们的首领：“现在有越来越多的难民涌入裴内斯，一开始我们看他们可怜，给他们送了一点食物过去，但是情况渐渐失去了控制，难民里面可怜人确实不少，可恶的人也同样众多……”
夏媪说这话的时候，索菲母女、卡洛琳和伊莎贝拉全都低下了头，脸上满是伤感和后悔的神情。
利奇立刻就明白了，当初在这件事上肯定有过讨论，梅丽莎母女想必认为不该去接济那些难民，索菲母女、卡洛琳和伊莎贝拉应该是联合起来反对，金妮母女是典型的墙头草，剩下的艾米丽母女则是标准的事不关�